2D Metroid-sagaen er et science-fiction-verk av alle tider

Etter mer enn et tiår med skuffelse, trives Metroid-fans for tiden i Nintendo Switch-æraen. Det er et resultat av nylige utgivelser som den fantastiske Metroid Dread og en utmerket remaster av Metroid Prime. Den listen utvides i dag takket være Nintendo Switch Online, som Metroid Fusion er nå tilgjengelig å spille for Expansion Pack-abonnenter. Tillegget av Game Boy Advance-klassikeren markerer et viktig øyeblikk for fans av serien, ettersom hele 2D Metroid-sagaen nå er tilgjengelig på ett system.

Det høres kanskje ikke ut som en stor sak, avhengig av din kjennskap til serien. Fra et utenforstående perspektiv, Metroid-spill er mer kjent for sitt sjangerdefinerende utforskningsspill mer enn sine fortellinger. Den opprinnelige Metroid, for eksempel, forteller en ganske nakne historie om en dusørjeger på vei til en planet for å drepe romvesener. De fleste av seriens 2D-spill fungerer tilsynelatende som frittstående eventyr som plasserer heltinnen deres i selvstendige eventyr hver gang.

Det ville imidlertid være å underslå en av gamings største narrative reiser. Med de fem kjernespillene samlet, forteller 2D Metroid-sagaen den intrikate historien om en dusørjeger med en hensynsløs holdning tvunget til å kjempe mot de langsiktige konsekvensene av handlingene hennes. Det er en opprivende fortelling om en kvinne som er fanget i et mareritt etter eget design, ettersom hennes uvitende engasjement i en økologisk krise blir en vedvarende trussel som jager henne over galaksen.

Å bli en helt

Den 35 år lange 2D Metroid-sagaen begynner med en enkel bit av sci-fi-historiefortelling for å rettferdiggjøre et eventyr i verdensrommet. Satt i år 20X5, oppdager Galactic Federation at en gruppe hensynsløse rompirater eksperimenterer med Metroids, livssugende skapninger hjemmehørende på Planet SR388. Etter et mislykket forsøk på å hindre operasjonene deres, ber føderasjonen den berømte dusørjegeren Samus Aran storme inn på Planet Zebes og ta ut rompiratenes sjef, Mother Brain. Samus får jobben gjort med letthet, og rømmer fra en tidsinnstilt bombe som setter rompiratenes planer i ro. Oppdrag utført.

Vel, ikke helt.

Samus beslutning om å ta den jobben setter i gang en komplisert kjede av hendelser som setter både henne selv og galaksen i fare. Situasjonen eskalerer inn Metroid II: Return of Samus, da Galactic Federation bestemmer at den eneste måten å sikre at Metroidene ikke kan brukes som et biologisk våpen, er å drive dem til utryddelse. Etter nok en serie med mislykkede oppdrag (som vi raskt innser, er ikke forbundsforbundet så gode i jobben sin), blir Samus nok en gang kalt til å drepe hver eneste Metroid som er igjen på SR388. Hun aksepterer uten å nøle og hybris oppstår.

Ut av hvert spill i serien, Metroid II er den som lener seg mest inn i dusørjegerpremisset. Samus finner og dreper hver Metroid på planeten når et nummer på en treffliste tikker ned nederst på skjermen. Det er en mekanisk spillflyt, nesten grusom i hvordan den reduserer arten til en minkende statistikk. Den monotone sløyfen er en del av grunnen til at oppfølgeren ofte er malt som en av seriens svakere oppføringer, men det er kanskje også dens mest bevisst utformede. Selvfølgelig er det kjedelig; oppdraget er bare en jobb for Samus. Hun er der for å sjekke hver boks på drapslisten, dra hjem og få lønningsdagen hennes.

Det er da serien trekker seg første ekte slag. Etter å ha beseiret artens dronning og vellykket utryddet hver siste Metroid, oppdager Samus et egg. En baby Metroid klekkes foran øynene hennes og trykker seg umiddelbart på henne, og gjenkjenner Samus som moren. De siste øyeblikkene av eventyret ser Samus reise tilbake til overflaten av planeten med babyen som følger etter, og hjelper entusiastisk å flykte ved å tygge opp blokader. Det er ingen spennende tidsbestemt flukt. Det er ikke engang fiender å sprenge - Samus har allerede drept dem alle. Det er en dyster, skammelig avslutning der Samus blir tvunget til å bli en vokter for en uskyldig skapning som bot for å utslette dens art.

Nintendo ville prøve å myke opp den tragiske avslutningen med sin 2017 3DS-remake Metroid: Samus vender tilbake. Den siste stigningen til overflaten er ikke så skummel, siden det fortsatt er mange romvesener som kryper rundt. Det kaster også inn en Ridley-sjefkamp i siste sekund som prøver å etablere dragen som seriens overordnede store dårlig. Den lille endringen tar vekk fra sannheten som blir tydelig på slutten av den originale versjonen: Samus Arans sanne erkefiende er Samus Aran.

Den første halvdelen av Samus’ historie avsluttes i Super Metroid, som fungerer som hennes forløsningsbue, som kanskje er en grunn til at det er så lett å elske. Etter å ha overlevert babyen til en romkoloni, oppdager forskere at Metroidenes krefter faktisk kan utnyttes for godt, akkurat som de kan utnyttes til å lage våpen. Metroids hadde vært ofre for sagaen hele tiden, men Samus nektet å stille spørsmål ved ordre skjulte den muligheten for henne. Når babyen blir kidnappet av rompirater og ført tilbake til Zebes, får Samus muligheten til å gjøre sitt første oppdrag på nytt - men kjemper av de rette grunnene denne gangen.

Hennes tre-spill bue kommer til en pen konklusjon i løpet av siste sjefskamp, hvor babyen Metroid (nå fullvoksen) ofrer seg for å beskytte Samus fra en rekonstruert Mother Brain. Det er et bittersøtt øyeblikk. Samus blir reddet av den svært "onde" arten som hun ikke nølte med å utslette for en krone. Det er den ultimate uselviske handlingen, en som vi må tro har satt et avtrykk på en forandret Samus etter at hun rømte fra Zebes. Kanskje er hun endelig klar til å ta ansvar for sine handlinger og bruke sin makt på en ansvarlig måte fremover. Hun er ikke lenger en kald dusørjeger. For første gang i serien er hun en helt.

To samuser

Hvis du stopper serien på Super Metroid, sitter du igjen med en dyster, men fortsatt relativt feel-good konklusjon på Samus’ bue. Men hun kommer ikke av kroken for å ha utført et fremmedfolkemord så lett. Tast inn Metroid Fusion.

De Game Boy Advance klassiker markerer starten på 2D-tidslinjens andre akt, der serien beveger seg inn i skrekk-territorium. På et vitenskapelig returoppdrag til SR388, blir Samus angrepet av en ny organisme som hun ikke hadde møtt på planeten tidligere: en X-parasitt. Hun er infisert med en dødelig sykdom og blir bare reddet av en vaksine laget av babyen Metroid (som fortsetter å redde livet hennes selv i døden). Bevæpnet med noen vaksine-induserte krefter og en ny drakt, legger Samus ut på et oppdrag for å undersøke et forlatt laboratorium overfylt med X-parasitter. Det er hvor Metroid Fusion gir spillere nøkkelen til å forstå hele 2D-sagaen. Samus blir sjokkert når han oppdager at en parasitt kalt SA-X har replikert utseendet hennes og forfølger henne nå som en Xenomorph.

Jeg ble ikke poetisk da jeg hevdet at Samus er hennes egen nemesis tidligere. I Metroid Fusion, det er bokstavelig talt tilfelle.

Metroids store bilde blir tydelig i det øyeblikket. Den primære konflikten i serien handler ikke om en galaktisk krig med rompiratene; det er en personlig en i Samus. Prøv som hun kan å distansere seg fra dusørjegeren som utførte en massakre, Samus kan ikke helt løpe fra fortiden hennes. Hun er hjemsøkt av kostnadene ved hennes uforsiktighet, så det passer bare det Fusjonsin antagonist ville være Samus selv. Den tar til og med på seg hennes ikoniske oransje rustning, mens den nylig reformerte heltinnen har en kontrasterende blå drakt for å visuelt distansere seg fra monsteret hun var. Serien skulle senere utforske det dobbeltgjengerbildet ytterligere med Metroid Prime 2 og 3sin (mindre subtile) Dark Samus.

Omfanget av hennes feil viser seg raskt. I løpet av Fusjon, får Samus vite at føderasjonen som ansatte henne til de to første oppdragene hennes ikke er så mye mer rettferdige enn rompiratene de beordret henne til å drepe. De planlegger å arrestere SA-X og gjøre den om til et militærvåpen - selve planen hun ble beordret til å hindre i sin første utflukt. For å forstå den mye alvorligere trusselen X-parasittene ville utgjøre for galaksen hvis de skulle infisere føderasjonen, er hun rygget inn i et hjørne. Hun har ikke noe annet valg enn å gjøre det hun gjorde igjen Metroid II og utrydde X-parasittene.

Du kan lese Metroid Fusionøyeblikket er heroisk hvis det hjelper deg med å sove bedre, men det er en mørk underbuk over det. Samus blir tvunget til å banke tilbake på siden av henne hun desperat ønsker å rømme fra. Hun må bli en en-kvinne-vrakmaskin. SA-X er bare en klon som etterligner verten; den "onde" versjonen av Samus er et produkt av hennes eget DNA. Hun kan heroisk overgå en tidsinnstilt bombe, men hun kan ikke unnslippe seg selv.

Nedstigning til Dread

Metroid Dreadsin historie er mye mer opprivende å komme av den konklusjonen. Oppsettet her er kjent, og speiler direkte Metroid II. The Galactic Federation har lokalisert en levende X-parasitt på planeten ZDR og gjennomfører en operasjon for å utrydde arten. De blir litt smartere denne gangen ved å sende en hær av roboter, kalt EMMI, men i sin uendelige inkompetanse kommer de aldri hjem. Overraskelse, overraskelse: Samus blir nok en gang kalt for å rydde opp i rotet. Det er der reisen hennes kulminerer i et siste mareritt.

Samus evner blir strippet av en skurk ved navn Raven Beak, en skapning fra Chozo-rasen som oppdro henne, og hun er fanget dypt under ZDRs overflate. Hvis Super Metroid ga Samus en sjanse til på heroisk måte å forløse sitt første oppdrag, Metroid Dread tvinger henne til å takle grusomheten til den andre. Det er til og med tydelig i speilstrukturen; Metroid II har Samus selvsikkert grave ned i en planets dyp, mens Grue seg får henne til å rømme oppover.

Det er en annen viktig forskjell mellom de to spillene: Hun er byttet denne gangen, da de syv omprogrammerte EMMI'ene jakter på henne. Merk at vi får en ny tilbakeringing til Metroid II her i form av en del av brukergrensesnittet som teller ned antall gjenværende EMMI på planeten. Det er det mest maktesløse vi noensinne har sett henne i serien, siden hun er tvunget til å rykke vekk fra roboter som er i stand til å drepe henne i ett slag. Det er nesten som om hun har tatt på seg rollen som en Metroid som jaktes på til utryddelse.

Som det viser seg, er det akkurat tilfelle. Samus får vite at hun har blitt lokket til planeten fordi Raven Beak ønsker å trekke ut Metroid DNA som strømmer gjennom årene hennes på grunn av vaksinen hun fikk i Fusjon. Hvis det ikke var eksplisitt nok, oppdager Samus at hun bokstavelig talt har begynt å forvandle seg til en Metroid. Det er en sjokkerende åpenbaring som lyder som en karmisk straff for hennes handlinger. Serien til dette punktet har fulgt Samus' kamp for å kontrollere og eie identiteten hennes. I Fusion manifesterer det seg i et monster som er opptatt av å erstatte henne. Trusselen er enda mer alvorlig Grue seg: Hun kommer til å miste seg selv helt ettersom hun blir en av skapningene hun utslettet.

For å kile kniven ytterligere inn, planlegger Raven Beak å høste Metroid-DNAet sitt til militære formål, akkurat som rompiratene hadde planlagt. Hvis planen hans lykkes, vil hun bli selve tingen hun har prøvd å rømme siden Super Metroid: et levende våpen.

Innsatsene kunne ikke vært høyere før de er det. På rundt midtpunktet av Grue seg, lærer Samus hele omfanget av konsekvensene hun står overfor for sine tidligere handlinger. Det viser seg at Metroider var de naturlige rovdyrene for X-parasitter, og forklarer hvorfor de aldri tidligere har vært en trussel mot galaksen. Da Samus utslettet Metroidene, sendte den SR388s økosystem løs og gjorde X-parasittene til en invasiv art. Hadde hun aldri gjort det, ville hun ikke blitt smittet av en X-parasitt. Hvis det aldri skjedde, ville hun aldri ha fått en Metroid-infundert vaksine. Og hadde det ikke skjedd, ville hun ikke blitt til en Metroid og jaget av Raven Beak. Samus er den langsiktige arkitekten bak både galaksen og hennes egen personlige undergang.

Alt kommer på hodet Samus siste møte med Raven Beak, en annen sekvens som enten er dårlig eller plagsom, avhengig av hvordan du leser sagaen. Når alt håp nesten er ute, fullfører Samus transformasjonen til en Metroid. Dressen hennes ødelegger fullstendig i et klassisk øyeblikk av kroppsskrekk som ligner på David Cronenbergs Fluen. Et øyeblikk er marerittet komplett: Samus blir masseødeleggelsesvåpenet hun kjempet for å ødelegge. Hun stoppet rompiratene, Raven Beak, og til og med Galactic Federation fra å oppnå dette målet, men Samus selv er den som utilsiktet har skapt det.

Grue seg lar henne flykte fra det marerittet til slutt. Hun absorberer en X-parasitt i spillets siste øyeblikk, kansellerer ut Metroid-DNA og bringer henne tilbake til det normale. Det er ikke ZDR hun slipper unna i spillets avsluttende øyeblikk, men fortiden hennes. Det er en ren konklusjon på 2D-sagaen som til slutt fritar Samus for hennes synder 35 år senere.

Advarende historie

Når en samtale om gode videospillhistorier dukker opp, er Metroid vanligvis ikke inkludert. Disse debattene er generelt forbeholdt dialogtunge spill som De siste av oss, hvis forfatterskap gjenspeiler et typisk filmmanus. Metroid-spillene, derimot, har knapt et ord av dialog. Super Metroidsitt klimatiske offer skjer helt i løpet av noen få gjentatte pikselkunst-animasjonssykluser. Det er mer skriftlig innhold i Metroid Dread, men mange av dens største historiebeats blir fortalt gjennom Samus’ ordløse kroppsspråk. Det er mest sentrale karakterøyeblikket, for eksempel, kommer når Samus prøver å suge en romvesens energi ut med den frie hånden i stedet for å sprenge den med kanonarmen. Hun stopper opp og trekker seg tilbake i redsel, og innser at Metroid-forsvarsinstinktene hennes har begynt å overstyre hennes menneskelige.

Det river fra hverandre forestillingen om "gode gutter" og "slemme gutter" like effektivt som De siste av oss ...[/pullquotes]

Ikke ta feil av de få ordene som mangel på historiefortelling. Faktisk er 2D Metroid-serien en perfekt del av science-fiction som står tå-til-tå med noen av de beste bruksområdene til sjangeren. Som et litterært konsept er sci-fi et komplekst verktøy som kan brukes til å underholde, utdanne, satirisere, forutsi og mer. I noen av sjangerens beste verk brukes futuristiske oppsett for å kaste lys over den menneskelige tilstanden. Det oppnås ofte ved å utforske de etiske implikasjonene av fjernteknologi og hvordan menneskeheten takler dem.

Ta Mary Shelley's Frankenstein, for eksempel. Det er ikke bare en lett skrekkhistorie om et vitenskapelig eksperiment som har gått galt; det er en tragedie om en uskyldig skapning som er formet til et monster av et samfunn som behandler ham som sådan. Han er født med potensialet til å bli en oppriktig borger, men det er slått ut av ham av verdens gjentatte grusomhet. «Jeg var velvillig og god; elendighet gjorde meg til en djevel," sier skapningen, "Gjør meg lykkelig, og jeg skal igjen være dydig." Det er over de smertefulle ordene som vi får plass til å reflektere over hvordan menneskeheten er formet av måtene vi behandler en på en annen.

Metroid følger den samme tradisjonen. Det er helt og holdent gjennom Samus’ forhold til en fremmed art at vi lærer om hennes natur og ser den utvikle seg. Når vi først møter henne, er holdningen hennes til universet kald og reduktiv. Dyr som Metroids er iboende onde og må utslettes for å beskytte menneskeheten. Hvert påfølgende spill utfordrer det verdensbildet ytterligere til det poetisk snøballer inn i en skumringstid-stil lignelse. Hennes blinde tro på at Metroids kan gjøres om til våpen får henne til å forvandle seg til selve faren hun frykter. Det er Frankensteinsin klassiker "Hvem er det virkelige monsteret?" debatt utspilt i en intergalaktisk såpeopera.

Til tross for alle skapninger og biomekaniske hjerner som ikke er av denne verden, er det en grunnleggende leksjon å lære av 2D Metroid-serien. Se den gjennom en politisk linse, for eksempel, og du kan lese Samus’ reise som en skarp kritikk av intervensjonisme. Kanskje vi kan trekke paralleller mellom historien hennes og historien til en regjering som er så opptatt av å beskytte seg selv fra utenlandske trusler som den er villig til å gjøre et monstrøs forebyggende angrep under dekke av rettferdighet. Det river fra hverandre forestillingen om "gode gutter" og "slemme gutter" like effektivt som De siste av oss, men med en brøkdel av ordene.

Mulighetene for nærlesing er der, men som ethvert godt Metroid-spill, må du være villig til å utforske om du skal få mest mulig ut av serien.

Redaktørenes anbefalinger

• Vi rangerte alle de beste (og verste) oppstartslydene for videospillsystem
• De 50 beste videospillene gjennom tidene
• Metroid Prime 4: Prediksjon av utgivelsesdato, trailere, spilling og mer
• Metroid Prime Remastered gjør et av tidenes beste spill enda bedre
• Metroid Prime Remastered ble nettopp lansert på Nintendo Switch