Jeg brukte Cloud Gaming i en måned. Her er hva som skjedde.

Skyspilling er ekte. Faktisk har det vært ekte i over et tiår. OnLive, nå nedlagt, lansert i juni 2010. Jepp. Du er så gammel.

Spillere var skeptiske til ideen, og det er grunnen til at OnLive ikke klarte det. Men fjorårets lansering av Google Stadia satte søkelyset på det, og flere teknologigiganter jobber enten, eller ryktes å jobbe, med skyspilltjenester. Google og Nvidia er i kampen, Microsoft har en tjeneste i beta, og Amazon skal ha en oppføring på gang.

Men er skyspill noe bra? Eller er dette bare en kjepphest som vil gå over, slik at Stadia og andre blir med i OnLives skjebne?

For å finne det ut brukte jeg tre tjenester for måneden min i skyen: Googles Stadia, Nvidias GeForce Now, og skygge. Alle tre selskapene ga minst én måneds service for dypdykket mitt. Mesteparten av testingen min var hjemme, hvor jeg er heldig nok til å ha en gigabit-tilkobling uten datatak, men jeg testet også på Digital Trends-kontoret og på forskjellige Wi-Fi-nettverk. Her er hva som skjedde.

Skyspilling skal være enkelt. Det er ikke.

Måneden min med skyspill startet med et nytt spill av Age of Wonders: Planetfall på Nvidias GeForce Now. Opplevelsen etterlot meg kald.

Jeg startet økten min på Digital Trends-kontoret. Mens nettverket vårt har en kraftig kommersiell tilkobling fra Comcast, er det også et nettverk som er mettet av hundrevis av enheter. Etterspørselen etter båndbredde er høy. GeForce Now, kjempet for en klar forbindelse, slet og sprutet. Spillet var bare spillbart fordi det er en turbasert strategitittel.

Bildekvaliteten var en skuffelse. Jeg startet spillet på en 4K-skjerm, men tjenesten støtter bare 1080p, og min faktiske strømkvalitet var 720p. Det var ikke en god start, og mine forsøk på å forbedre situasjonen hjalp neppe. Jeg byttet til en 1080p-skjerm og prøvde en annen PC, men bildekvaliteten vaklet fortsatt, og tilkoblingsstabiliteten var dårlig.

Jeg fikk problemer hjemme også. Jeg har gigabit Ethernet, men bare én av to hjemmedatamaskiner ga en god opplevelse over GeForce Now når de var koblet til via Ethernet. Shadow var mer pålitelig på begge, men hadde fortsatt problemer på den andre. Wi-Fi? Det fungerte i hovedsak ikke på min bærbare eller hjemmekino-PC, med mindre den bærbare datamaskinen var i samme rom som ruteren min.

Motløs, men ikke beseiret, tok jeg skritt for å forbedre forbindelsen hjemme. Jeg kjøpte en nyere ruter, den rimelige TP-Link Archer A7. Jeg konfigurerte QoS til å foretrekke enhetene som brukes til skyspilling. Jeg flyttet til og med HTPC-en min til et sted med en sterkere Wi-Fi-tilkobling.

Min innsats var vellykket. Disse trinnene forbedret skyspilling mye hjemme. Det var ikke perfekt, men det var pålitelig nok til å være morsomt.

Likevel understreker problemene mine de virkelige problemene en skyspilltjeneste kan møte. Skyspill markedsføres som et enklere alternativ til hjemmekonsoller eller PC-spill. Jeg tror ikke den påstanden holder.

De fleste vil ikke ha en Internett-tilkobling og nettverksmaskinvare skreddersydd for å håndtere skyspilling, som vanligvis krever en perfekt stabil tilkoblingshastighet på 30 til 60 Mbps for en solid opplevelse. Selv om du har det, kan den minste flaskehals eller ustabilitet i nettverket sende opplevelsen til en slutt. Å feilsøke problemene tar tid, og jeg er sikker på at de fleste ikke vet hvor de skal begynne.

Nydelig grafikk på grunnleggende maskinvare

Skyspilling er ikke så enkelt som selskapene som tilbyr det ofte hevder, men det leverer et annet løfte. Du kan nyte verdens mest krevende spill på verdens minst kapable maskinvare.

Bortsett fra båndbredde, er skyspill knapt mer krevende enn å streame en høykvalitets YouTube-video eller Netflix-strøm. Ikke alle maskiner kan gjøre det, men de fleste kan, og moderne PC-er bruker bare en liten brøkdel av maksimal ytelse.

Dette forblir sant uansett hva du spiller, eller innstillingene du spiller på. Skyen håndterer all spillberegning og gjengivelse. Assassin's Creed Odyssey ent 4K med maksimal detalj er ikke mer krevende enn Stellaris ved 1080p og minimumsinnstillinger.

Jeg spilte på en rekke maskiner, men det meste av spillingen min var på en personlig bærbar PC med en Ryzen 7-prosessor og Vega 11-grafikk. Den kan vanligvis ikke håndtere spillene jeg vil spille, Age of Empires: Definitive Edition til side. Cloud gaming fikset det. Plutselig kunne den bærbare datamaskinen min på $600 spille alt jeg ville, med maksimal detalj og 4K-oppløsning.

Ikke alle tjenester er like imponerende, eller like egnet for alle spillere. Nvidias GeForce Now er den eneste tjenesten som støtter RTX-strålesporing, men det tjente den dårligste bildekvaliteten i testingen min. Det er en enkel grunn til det: GeForce Now topper på 1080p, men jeg spiller ofte på en 1440p-skjerm.

Shadow gjorde drømmen til virkelighet. Den ga skarp, konsistent bildekvalitet med 1440p-oppløsning og 60 bilder per sekund, perfekt for min primære spillskjerm. Visuell kvalitet var knapt å skille fra spill som ble spilt lokalt på en spillstasjonær. Makroblokkartefakter og fargebånd var sjelden et problem, og fine detaljer, som små brukergrensesnittikoner og bittesmå fonter, så krystallklare ut.

Det eneste forbeholdet er det jeg allerede har uttalt, men det tåler å gjentas. Båndbredde. Du kommer til å trenge det. Jeg satte Shadow til å bruke 60 Mbps per sekund for maksimal troskap, og den brukte hver byte. Hvis du ikke har båndbredden, vil kvaliteten lide.

Mobil kan være morderfunksjonen

Jeg elsker min Nintendo Switch. Det er trøst å vite at jeg kan spille et spill hvor som helst jeg vil. Det gjør meg oppriktig mindre engstelig. Jeg trenger ikke å bekymre meg for om jeg kan spille spillet hvor jeg vil. Jeg kan ta med spillene mine hvor som helst.

Cloud gaming tilbyr det samme løftet.

GeForce Now, Shadow og Stadia har alle mobilapper. Microsofts Project xCloud, for øyeblikket i beta, har også en mobilapp. Selv om detaljene er forskjellige fra plattform til, forblir det grunnleggende det samme. Alle disse tjenestene lar deg spille spill utgitt for PC på en smarttelefon eller nettbrett.

Du skulle tro at smarttelefonspilling ville være svakt, men - over Wi-FI, i det minste - det var ikke min erfaring. Faktisk var det å spille på en smarttelefon ofte jevnere og mer visuelt imponerende enn på en bærbar datamaskin.

Det har alt å gjøre med telefonens lille skjerm. De fleste telefoner har en skjerm mellom 5 og 6 tommer. I den størrelsen ser 720p-oppløsningen skarp ut. Lavere oppløsning betyr en mye lavere båndbredde som kreves. Shadows mobilapp ga en solid opplevelse selv med båndbredde begrenset til 10 Mbps. Stadia og GeForce Now tilbyr ikke samme grad av kontroll, men testene mine fant at de var i gjennomsnitt 16 Mbps på en Google Pixel 3a koblet til mitt Wi-Fi-hjemmenettverk.

Til tross for det var bildekvaliteten utmerket. Små detaljer eller gjenstander som kan vises på en 24-tommers skjerm blir usynlige på en 6-tommers skjerm. Spill som Skjebne 2 og Assassin's Creed Odyssey er nydelige på enhver smarttelefon med en høykvalitets IPS eller OLED-skjerm. Som en bonus tar ikke skyspilling ut telefonens batterilevetid som å spille et spill lokalt. Du ser bare på en strøm.

Kontrollerkompatibilitet er ikke et problem. Både Android-telefoner og iPhones støtter en rekke Bluetooth-kontrollere, inkludert Xbox One-kontrolleren og DualShock 4. I en handling av ekte kjetteri brukte jeg Stadias kontroller for all mobil skyspilling. Ja, det inkluderer GeForce Now og Shadow.

Spill uten innebygd gamepad-støtte kan være touch-and-go. Lykken din avhenger av appen du bruker og grensesnittet til spillet du spiller. Shadow, for eksempel, tilbyr museemulering gjennom berøringsskjermen, som kan fungere i visse situasjoner. Men de fleste spill som mangler gamepad-støtte vil ikke være morsomme.

Å spille over en mobildataforbindelse er uaktuelt, i hvert fall på 4G-nettverk (5G er ikke tilgjengelig der jeg bor). Båndbredde ser ikke ut til å være problemet, siden 4G-nettverk sikkert kan levere 10 til 20 Mbps. Problemet er pålitelighet. Mobildata, etter min erfaring, er ikke pålitelig nok til å gi en spillbar opplevelse.

Det høres ut som en grusomhet, men for meg spiller det ingen rolle. Jeg spiller sjelden mens jeg reiser, selv om jeg spiller når jeg når destinasjonen. Likevel, hvis du er en reisende som ønsker å spille på fly og busser, bare kjøp en Switch. Cloud gaming kommer ikke til å fungere for deg.

Så, ja, skyspilling lar deg virkelig spille hvilket som helst spill du vil, nesten hvor som helst. Og det er kjempebra. For meg er morderappen Final Fantasy XIV, en MMO som jeg lenge har hatt lyst på Switch. Det er ikke der... men jeg kan nå spille på en smarttelefon, med en kontroller, med bedre grafikkinnstillinger enn bryteren noen gang kunne klare. Jeg kaller det en seier.

Latens er fienden

Latency er et skittent ord i skyspillverdenen.

Søk på Nvidias GeForce Now-nettsted etter ordet. Søk på Googles Stadia-side. Du vil finne få omtaler av ventetid og ingen løfter. Alle innen skyspill sier at de tilbyr en opplevelse med lav latens, men ingen vil love hvor lav latenstiden vil være.

Dette er ikke bare selskaper som er selskaper. Skyspilltjenester kan ikke gi løfter om ventetid fordi de ikke eier maskinvaren og tjenestene som brukes til å sende skyspill til hjemmet ditt. Den siste milen (og i noen tilfeller de siste flere hundre milene) vil være utenfor noen skyspilltjenestes kontroll med mindre selskapet også er din Internett-leverandør. Noe som kan skje en dag. Men vi er ikke der ennå.

Betyr stillheten om ventetid at det er et problem tjenester ønsker å skjule? Jeg synes ikke det er rettferdig. Jeg kan heller ikke nekte for at det er et problem.

Latency var konsistent på tvers av tjenestene jeg brukte. Nvidias GeForce Now og Shadow gir en måte å se latens på, og begge landet mellom 23 og 33 millisekunder. Latency varierte ikke mye i løpet av en økt – over Ethernet, det vaklet nesten ikke – men det kan variere mellom dager. Så vidt jeg vet, tilbyr Stadia ikke en måte å se tjenestens ventetid på.

Hvert bilde som gjengis av et spill som kjører med perfekt jevne 60 bilder per sekund, forblir på skjermen i 16,667 millisekunder. Hvis et spill har jevne 30 FPS, er hvert bilde på skjermen i 33,333 millisekunder. Med andre ord, latensen jeg så på GeForce Now og Shadow var omtrent den samme som å vente på en ekstra ramme i et spill som traff 30 FPS, eller nesten to bilder i et spill som traff 60 FPS.

Er det merkbart? Ja. Sammenlignet rygg-til-rygg med et system som spiller et spill lokalt, gjorde ventetiden spill mer trege og mindre presise. Det var mest merkbart i spill der raske reaksjoner kan gjøre en forskjell. Parering blåser inn Assassin's Creed Odyssey kan være frustrerende, skjemmet av den irriterende følelsen som Den burde jeg ha!

Andre spill, som Final Fantasy 14 ogSivilisasjon VI, hadde ingen problemer. Jeg tror du kan gjette hvorfor. Spill som disse krever ikke presis timing. Jo mindre et spill er avhengig av reaksjoner på et brøkdel av et sekund, jo mindre ventetid er et problem.

Odyssey og Skjebne 2 var spillbare. Likevel klarte jeg ikke å rokke ved irritasjonen min. Har jeg feilet pareringen fordi jeg var for treg? Eller rotet jeg til fordi ventetiden plasserte sverdet mitt 30 millisekunder bak der det skulle ha vært? Jeg vedder på at du kan gjette hva jeg skyldte på for øyeblikket.

Stadia er langt, langt bak

Hvis det ser ut til at jeg har nevnt GeForce Now og Shadow mer enn Stadia så langt, er det en grunn til det. Stadia er ikke bra, og jeg ville ikke bruke det.

Googles Stadia ble lansert i november 2019. Den krasjet umiddelbart og brant. Min anmeldelse av Google Stadia rippet tjenesten for dets dårlige spillutvalg, forvirrende brukergrensesnitt og så som så latens.

Lite har endret seg etter tre måneder. Spillbiblioteket forblir ekstremt slankt, grensesnittet varierer fortsatt mellom enheter, og gratisnivået forblir MIA uten utgivelsesdato. Jeg spilte ikke mye på tjenesten fordi, vel, det er ingen grunn. Konkurrentene har det slått.

Cloud gaming er rimelig

Skyspilltjenester vil at du skal tro at de er et alternativ til å kjøpe en spillrigg. En måned på, må jeg innrømme - det er et overbevisende argument.

Den rimelige bærbare datamaskinen min, som kostet $600, leverte grafikk på linje med en spillstasjonær som kostet litt over $1500 å bygge. Gapet på $900 mellom den bærbare datamaskinen min og den stasjonære datamaskinen kan betale for nesten seks år med Shadows månedlige avgift på $13 (med årlig forpliktelse).

Det er ingen grunn en enda rimeligere bærbar PC ville ikke fungere. Du kan hente en $350 Acer Aspire 5 fra Amazon, installere en skyspilltjeneste og umiddelbart spille et krevende spill som Assassin's Creed Odyssey ved 1080p og maksimal detalj.

GeForce Now og Google Stadia er enda rimeligere, til $5 og $10 per måned. GeForce Now tilbyr til og med et gratis nivå (med tilgangsbegrensninger), noe Stadia lover å rulle ut i 2020. Jeg kan se at disse tjenestene helt erstatter en lokal spill-PC eller konsoll for sporadiske spillere.

Bør du prøve skyspilling?

Ja.

For meg er Shadow kongen av skyspilling. Det er tjenesten jeg lente meg mot i løpet av min bruksmåned, og tjenesten jeg mest sannsynlig kommer til å bruke i fremtiden. Selv om det er den dyreste til $ 13 per måned (med årlig forpliktelse), ble jeg imponert over bildekvaliteten og ventetiden. I tillegg kan jeg spille hvilket som helst PC-spill jeg vil. Skyggetjenesten er en fullverdig virtuell PC, så det er ingen begrensninger.

Nvidias GeForce Now er solid også. Det kan ikke spille alle spill, og lanseringen ble forsuret av den høyprofilerte fjerningen av alle Activision-Blizzard-spill, og de fleste Bethesda-spill. Det tilbyr fortsatt hundrevis av titler, inkludert åtte av de 10 mest spilte spillene på Steam. Det er også den eneste tjenesten som for øyeblikket har et gratis nivå, så det er ingen skade å sjekke det ut. Personlig vil jeg bruke det når jeg vil prøve et RTX ray tracing-spill, som det kommende Cyberpunk 2077.

Stadia? Det er død sist. Den tilbyr ikke nok spill og tvinger spillere til å forplikte seg til plattformen. Jeg har ikke brukt Microsofts Project xCloud ennå (som fortsatt er i beta), og jeg har nesten ikke brukt PlayStation Now, så jeg ønsker ikke å avsi en dom om dem ennå.

Skyspilling har fortsatt særheter, og kjørelengden din vil variere avhengig av båndbredde. Hvis du har en rask tilkobling og god Wi-Fi, gå for det – eller prøv i det minste GeForce Nows gratislag. Jeg tror du vil bli imponert.

Redaktørenes anbefalinger

• Xbox Game Pass legger til et av 2022s beste racingspill denne måneden
• Intels kommende iGPU kan ødelegge både Nvidia og Apple M2
• Microsoft lover å bringe Xbox PC-spill til Nvidia GeForce Now
• GeForce Now oppgraderer til RTX 4080 for 4K 240Hz skyspilling
• CES 2023: Nvidia GeForce Now kommer til internettaktiverte biler