Googles Stadia treffer en milepæl etter et steinete første år

Ettersom Googles Stadia feirer ett år i naturen i dag, går den fortsatt gjennom noen betydelige voksesmerter.

Tjenesten som mange trodde ville innlede æraen med skybasert spill snublet ut av porten og har ennå ikke kommet seg helt. Det har imidlertid ikke vært på grunn av mangel på forsøk.

Til dags dato har Stadia en katalog med mer enn 80 spill, og sier at den er på vei mot 135 eller flere innen utgangen av 2020. Stadia Pro-medlemmer har for øyeblikket 30 gratis spill tilgjengelig (og har hatt tilgang til over 50 totalt). Ingen av disse er tall som kan sammenlignes med de store konsollene – de kommer ikke i nærheten – men de er ikke ubetydelige.

Google ga ut en pressemelding torsdag med alle slags tall for å feire jubileet. Men den nektet å gi den mest relevante: månedlige gjennomsnittlige brukere. Antall aktive (eller betalende) Stadia Pro-medlemmer var heller ikke inkludert. Uten disse tallene er det umulig å få noen fast følelse av hvordan Stadia har det blant forbrukere – og om Googles langsiktige forpliktelse til plattformen er potensielt i fare.

Stor konkurranse

Det som er sikkert er, uavhengig av hvordan Google har håndtert skyspill, er det i ferd med å møte en veldig hard konkurranse. Amazons Luna er i tidlig tilgangstesting. Og Microsoft pågår xCloud prøveversjonen har blitt kombinert med sin populære Game Pass Ultimate-tjeneste, som kan gi den mest momentum av enhver skytjeneste. (Sony, selv om den tilbyr en egen skytjeneste, er til syvende og sist en liten aktør på feltet, siden den mangler en sterk intern skyserverfarm.)

Stadia er ikke ute av kampen, men det må ta igjen. Den integrerte endelig tjenesten med YouTube, en av de mest ertede og mest forsinkede funksjonene, i juli. Den vil få et fint dytt med utgivelsen av Cyberpunk 2077 i desember, ved å gjøre alle som kjøper spillet før 18. desember kvalifisert til å motta en gratis Stadia Premiere Edition (så lenge lageret rekker). Og fra og med i dag er Destiny 2 gratis for alle spillere, ikke bare Pro-medlemmer.

Ironien med Stadias nåværende status er at den faktisk har noen fordeler i forhold til nåværende og neste generasjons konsoller. Alle som har kjøpt en PlayStation 5 eller Xbox Series X den siste uken har opplevd iveren etter å komme i gang så snart de kobler systemet til, bare for å bli det tvunget til å vente i en time eller mer mens de laster ned og installerer systemoppdateringer og hvilket spill de vil spille.

Med Stadia er det virkelig øyeblikkelig. Naviger til tjenesten i en nettleser, velg et spill – nytt eller gammelt – og du spiller på sekunder.

Muligheten til å spille hvor som helst – på praktisk talt hvilken som helst plattform (offentlig testing på iOS vil være i løpet av de kommende ukene, sier Google) – og fortsette der du slapp, kan ikke undervurderes. Det er mer neste generasjon enn noe Sony eller Microsoft har vist frem ennå.

Entusiasme avkjøles

Dessverre har ikke alt gått like greit. I tillegg til de mange funksjonsforsinkelsene, har Stadia ikke tilbudt mange økonomiske insentiver for å få folk om bord. Salg på spill er få og langt mellom - og aldri sterkt promotert for allmennheten.

Og den langsomme utrullingen av 5G har avkjølt entusiasme for Play Anywhere-funksjonen. Mens Stadia fungerer bra (vanligvis) på en høyhastighets trådløs tilkobling, sliter den på et mobilnettverk. Og selv den minste forsinkelsen påvirker opplevelsen negativt – en dårlig spillbegivenhet på Stadia er nok til å sende mange mennesker til å pakke, ofte høyt, på sosiale medier. Det er ikke bra for Google, spesielt siden spillere har en rekke andre alternativer når vi går inn i høytiden.

Stadias lanseringsår vil ikke gå i rekordbøkene som noe å etterligne. Selskapet hadde en sjanse til å kreve first mover-status og ta ledelsen i den mest lovende nye formen for spilldistribusjon på et tiår, men det overlovet og underleverte. Til tross for et Stadia-lederteam som er godt erfaren i videospillindustrien, har selskapet som helhet tilsynelatende ikke innsett hvor komplisert spilling er.

Det du bør se i året som kommer er teamet bak Stadia. Hvis høyprofilerte navn begynner å drive andre steder, vil det være et nedslående tegn og kan indikere redusert interesse fra Google for kategorien. Men hvis nøkkelpersonene forblir engasjerte i Stadia og Google klarer å ta inn flere eksterne spillutviklere og høyprofilerte titler, det er fortsatt en sjanse for at kampen om skyspilling (som fortsatt er i høy grad, til tross for den trege starten) kan bli en treveis slag.

Redaktørenes anbefalinger

• Google Stadia har begynt å utstede refusjoner – her er hva du skal se etter
• Gylt, Google Stadias første eksklusive, kommer til andre plattformer
• Ubisoft og mer tilbyr måter å spille kjøpte Google Stadia-spill andre steder
• Google Stadia stenger i januar og brukere får full refusjon
• Google Stadia eksperimenterer med prestasjonsbaserte demoer

Oppgrader livsstilen dinDigitale trender hjelper leserne å følge med på den fartsfylte teknologiverdenen med alle de siste nyhetene, morsomme produktanmeldelser, innsiktsfulle redaksjoner og unike sniktitter.