Amazon Echo Review: Alexa overgår Apples Siri

Da Amazon introduserte Echo-høyttaleren i november i fjor, var jeg både fascinert og litt lurt. Jeg likte ideen om en trådløs høyttaler som gjorde mer enn bare å spille musikk, men Amazons reklamevideo var foruroligende rar. Det var noe med den falske familiens interaksjon med foredragsholderen – som om det var et familiemedlem selv – som kom ut som tvungen futurisme. Jeg vet at andre følte det samme, om ikke annet fordi de ikke likte ideen om at høyttaleren alltid ville være på, konstant lyttende. Med NSA stadig skaper overskrifter for å overskride sine grenser og invadere personvernet, er det vanskelig å ikke forestille seg Echo som en slags avlyttingsenhet.

Selvfølgelig ville ikke Amazon Echo være den første enheten vi har invitert inn i hjemmene våre som kan spionere på oss. Våre bærbare datamaskiner, nettbrett og smarttelefoner er alle utstyrt med mikrofoner og Internett-tilkoblinger – det er alt som trengs, egentlig. Tror du at Siri ikke er oppmerksom? Tenk igjen.

Til slutt tok nysgjerrigheten min overhånd og jeg sendte inn forespørselen min om en invitasjon. Å, hadde du ikke hørt? Du kan ikke bare gå til Amazon og kjøpe Echo. Først må du be om en invitasjon til å kjøpe den. Deretter vil Amazon gjennomgå forespørselen din, og bare hvis du anses verdig vil du få tilsendt invitasjonen. Den invitasjonen er bare gyldig i 7 dager, vel å merke, så ikke gå glipp av bestillingsvinduet ditt, ellers er du uheldig.

Hvorfor all kappen og dolken? Det er en trådløs høyttaler for å gråte høyt! Vi tipper at det ganske enkelt er beta-testing for Amazon for å lære mer om hva Echo gjør bra, hva det gjør det dårlig, hvilke funksjoner brukere drar mest nytte av, og hva slags funksjoner brukere ønsker de hadde. Og entusiast Prime-medlemmer får leke marsvin før massene river det fra hverandre.

Jeg er her for å spare oss alle for trøbbel og bare stave det rett ut. Her er livet med ekkoet (eh... Alexa) handler om, og hvordan jeg håper det vil være i fremtiden.

Hands on video

Ut av boksen

Som jeg har merket i mine Fire TV- og Fire TV-stick-anmeldelser, tror jeg at Amazon virkelig får ned emballasjen. Echo kommer i en velutstyrt boks med et lys oransje interiør, akkurat som alle Fire-produktene Amazon selger.

Tilbehøret, inkludert en stemmekompatibel fjernkontroll, AC-adapter og batterier, leveres individuelt innpakket for beskyttelse, og Amazon legger inn en praktisk oppsettsveiledning sammen med en ordliste med spørsmål og kommandoer som Alexa forstår.

Jeg ble oppmuntret av hvor tungt ekkoet føltes da jeg tok det ut av esken. Med tanke på at det ikke er noen oppladbare batterier inni, ser jeg dette som et tegn på solid byggekvalitet. På toppen av høyttaleren er det bare to knapper, et lite hull for mikrofonen, og en tynn ring som går langs omkretsen av høyttaleren kan vris for volum. Rett over volumringen er en LED-ring som høyttaleren bruker som et tilbakemeldingsverktøy for brukeren. For eksempel lyser ringen oransje når den er klar for oppsett, og blå når Alexa lytter.

Ekkoet ser ellers umerkelig ut. Jeg la merke til at den matt svarte finishen var rask til å samle olje fra fingrene – bare en annen grunn til å gå håndfri og bruke funksjonen for stemmeinteraksjon.

Oppsett

Å sette opp Echo er omtrent så enkelt som noen kan be om. Når den er koblet til, starter høyttaleren umiddelbart i beredskapsmodus, og fungerer som et Wi-Fi-tilgangspunkt. Bruker en smarttelefon eller nettbrett, må du midlertidig koble til Echo via Wi-Fi. Høyttaleren vil fortelle deg når tilkoblingen er vellykket, og ber deg bruke Echo-appen (som bør installeres på forhånd) for å fullføre prosess. Derfra trenger du bare å fortelle Echo hvilken Wi-FI-ruter den skal koble til og gi den passordet. Det er det. Echo-appen vil be deg om å se en orienteringsvideo, men hvis du vil hoppe videre, bare skrubb til slutten og appen lar deg gå videre.

Hvordan det fungerer

Ekkoet kommer forhåndsregistrert til kontoen til den som har bestilt det. Som sådan, i det øyeblikket den kobler til Wi-Fi, har den tilgang til Amazons Prime-musikktjeneste og all musikk som er lagret på brukerens musikkkonto. Dette vil inkludere digitale kopier av alle CD-er brukeren kan ha bestilt fra Amazon tidligere.

Echo kan også trekke på iHeartRadio eller TuneIn for innhold, men du må angi kontoinformasjon i Echo-appen for at disse tjenestene skal være tilgjengelige.

For å spille musikk (eller gjøre noe annet, egentlig) må du begynne å snakke med Alexa – det er høyttalerens navn, om du liker det eller ikke. Jeg håper du ikke har navngitt noen døtre Alexa, Alexis, Alex eller Lexie – eller noen gang planlegger det – fordi du vil gå en frustrerende tid i møte. Alexas stemmegjenkjenningsprogramvare er bemerkelsesverdig nøyaktig, men hun lar seg lure av lignende navn noen ganger. Du kan endre "hennes" navn til "Amazon" i stedet, men det tar noe av personligheten ut av opplevelsen. Jeg vil gjerne se noen nye navn kastet inn av Amazon i nær fremtid.

Uansett, la oss si at du vil lytte til en spilleliste basert på en bestemt artist; bare si «Alexa» og be henne spille musikk av den artisten. Sjansene er ganske gode at den vil være tilgjengelig, og Alexa vil bekrefte for deg hva hun skal spille. Du kan også være veldig spesifikk om sangen du vil høre, eller du kan be om brede spillelister basert på ulike musikksjangre. Hvis Alexa er usikker, vil hun be deg om avklaring.

Mens musikk spilles, kan du be Alexa justere volumet ("Alexa, volum 6," for eksempel) hoppe over et spor, gjenta et spor, pause, spille av, stopp osv. Hver gang du roper Alexa, vil høyttaleren redusere volumet på musikken som spilles slik at hun kan høre deg bedre.

Utenom musikk kan Alexa svare på mange spørsmål. Hvis det er på Wikipedia, Alexa kan referere det og lese første avsnitt for deg. Vi hadde mye moro med å stille den tilfeldige faktabaserte spørsmål som "hvor fort kan en gepard løpe", "når ble Starbucks grunnlagt" og "hvor gammel er du?" Trenger du målingskonverteringer? Alexa kan slå det ut også. Faktisk endte Echo-høyttaleren opp med å bli en flott følgesvenn på kjøkkenet, og sønnen min sverger til Echo som studiekamerat.

Alexa kan også fortelle deg om været, hva klokken er, stille inn en alarm for deg og legge til varer på en handleliste eller en gjøremålsliste. Pluss ethvert svar Alexa gir eller sang hun spiller vises også på Echo-appen, slik at du kan dykke dypere inn i Wikipedia-oppføringen eller administrere oppgavelisten din. Denne funksjonen var langt mer praktisk enn jeg hadde trodd den ville være, og igjen, sønnen min syntes leksene var mye lettere å gjøre.

Alexa er ikke Siri

Alexa og Siri deler mange fellestrekk, men det er absolutt noen sterke forskjeller. For eksempel er Alexas stemme langt mer naturlig enn Siris og er derfor, kanskje litt skummelt, mer kjærlig. Alexa ser også ut til å være litt mer intuitiv til tider, som om hun kan koble sammen små prikker for å svare mer nøyaktig på spørsmål. På den annen side kan Siri ta diktering og utnytte flere informasjonskilder for bedre å betjene brukeren. Vi foretrekker samhandling med Alexaskjønt, kanskje fordi hun gir bedre tilbakemeldinger. Familien min hadde bare brukt Echo-høyttaleren i omtrent tre dager da dette ble skrevet, men jeg må innrømme at vi på en eller annen måte hadde blitt til den skumle familien som hadde adoptert Alexa som en familiehund eller katt. Kanskje Amazons sprø reklame ikke var så langt unna likevel.

Hva Alexa ikke kan gjøre nå, men kanskje i nær fremtid

Hvis jeg skal invitere inn en datamaskin som alltid lytter til meg, prøver å få meg til å handle hos Amazon oftere, bør jeg faktisk kunne handle hos Amazon gjennom høyttaleren. Dette er ikke et stort spørsmål, folkens. Den kan få tilgang til skylagringskontoen min, så jeg tror at Echo en dag kan tilby tilgang til handlekurven min, eller hjelpe meg med å spore eksisterende bestillinger.

Jeg vil gjerne fortelle Alexa å bestille meg et nytt vannfilter til kjøleskapet mitt, for eksempel, og la høyttaleren ta seg av resten.

Jeg vil også se Echo integreres med Amazons Fire TV-boks og Fire TV Stick. Det ville være flott å fortelle Alexa, "spill Prison Break på min Fire TV" og se sekunder senere. Høyttaleren kan allerede sende informasjon til et Kindle Fire-nettbrett, hvorfor ikke Fire TV?

Så lenge jeg foreslår forbedringer, skulle jeg ønske det fantes en slags sikkerhetsfunksjon som hindrer min 6 år gamle datter fra å bestille musikk uten min tillatelse. Det var utrolig hvor lett hun fant ut at å si ja til de riktige spørsmålene fikk henne akkurat det hun ønsket. Amazon sørger for en firesifret sikkerhets-PIN, men hvor vanskelig er det å huske det når du har hørt det? Jeg vil gjerne se en bekreftelse via Amazons nettsted eller Echo-appen.

Lydytelse

Jeg skal ikke dvele for lenge ved ekko-lydkvaliteten, fordi jeg tror det går glipp av poenget. Jeg kan ikke tenke på noen annen $ 100 Bluetooth-høyttaler som kan gjøre halvparten av tingene Echo kan gjøre. Virkelig, dette er like mye et verktøy som det er en musikkavspillingsenhet. Når det er sagt, vil jeg si at ekkoets lydkvalitet er "god nok."

Ekko-bassresponsen er ikke så dyp eller fremtredende som for eksempel $100 UE Mini Boom. Diskanten er heller ikke på langt nær så ren. Likevel gir den et fint nok lydspor for matlaging eller rengjøring, og det kan bli mye høyt.

Konklusjon

Echo-høyttaleren er Amazons mest interessante eksperiment til nå. Jeg lurte på markedsføringstiltakene rundt Echo og dens stemmestyrte assistenten, Alexa. Men når jeg først hadde høyttaleren hjemme, kunne jeg ikke nekte for at den var ekstremt morsom å bruke. Tiden vil vise om nyheten vil avta og om jeg ender opp med å kjøpe mer musikk gjennom Amazon som et resultat av høyttalerens bekvemmelighet (som jeg tror er et av Amazons hovedmål her), men foreløpig kan jeg si at enhver Amazon-bruker med selv en mild interesse for å prøve Echo bør gå videre og trekke avtrekkeren. Med $99 tjener Echo mer enn det som er, og du kan alltid selge det hvis du mister interessen - Amazons invitasjonsspill har sendt eBay-prisene til langt over $99. Bare sørg for å avregistrere høyttaleren fra Amazon-kontoen din først.

Høyere

• Tonnevis av moro
• Intuitiv, nøyaktig og naturlig klingende stemmeassistent
• Raske responstider
• Integrasjon med brannnettbrett
• Massevis av potensial

Lavere

• Begrenset Prime-kontointegrasjon
• Svært gjennomsnittlig lydkvalitet
• Wake-ord begrenset til "Alexa" og "Amazon"
• Sikkerhet begrenset til firesifret PIN-kode

Redaktørenes anbefalinger

• Sonos Move 2-lekkasje: ny bærbar har Era 100s beste funksjoner
• Hva er Amazon Music: alt du trenger å vite
• De beste Bluetooth-høyttalerne for 2023: Marshall, Sonos, JBL og mer
• Klipsch skruer opp karaoke med sine første trådløse partyhøyttalere
• De beste trådløse hodetelefonene for 2023 fra Bose, Sony, 1More og mer