Mark Zuckerberg kan være på nippet til noe stort – eller noe skummelt.
"I vårt forsøk på å koble hele verden med Internet.org, har vi jobbet med måter å sende Internett til mennesker fra himmelen," Zuckerberg skrev i et Facebook-innlegg torsdag. "I dag deler vi noen detaljer om arbeidet på Facebook Tilkoblingslab gjør for å bygge droner, satellitter og lasere for å levere Internett til alle."
Anbefalte videoer
Jeg vet ikke om Facebook-sjefen aktivt prøver det ikke høres ut som en ond superskurk fra en James Bond-film.
Det stemmer – droner, satellitter og lasere!
Jeg vet ikke om Facebook-sjefen aktivt prøver det ikke høres ut som en ond superskurk fra en James Bond-film. Men i den sjansen han er, vil det kanskje være en god idé å unngå denne spesielle ordgrupperingen. Dette gjelder spesielt med tanke på publikums generelle reaksjon på at Facebook (les: Zuckerberg) kjøpte Oculus VR, produsent av Rift-virtual-reality-headsettet. For å oppsummere: Folk liker virkelig Facebook. De ser det som en kraft av dårlig i vår verden, eller i det minste en kraft av halt. Noe som forklarer hvorfor en Zuckerberg-støttet plan om å distribuere en hær av droner, satellitter og lasere synes denne forfatteren er litt skummel.
Selvfølgelig er det sannsynligvis ikke noe skummelt eller skummelt med det. Fra og med 2013 har et gjennomsnitt på bare 39 prosent av verdens befolkning Internett-tilgang, ifølge International Telecommunications Union estimater (PDF). For den utviklede verden er dette tallet mye høyere – omtrent 77 prosent – sammenlignet med utviklingsland, hvor bare 31 prosent kan komme seg på nett.
Hva Zuckerberg har som mål å gjøre gjennom Internet.org-koalisjonen, som inkluderer selskaper som Ericsson, Samsung, Qualcomm og Nokia i sine rekker, bringer disse web-utene inn i de 21.st århundre ved å dekke hele planeten med Wi-Fi. Google har en lignende ambisiøs plan på gang – men i stedet for solcelledrevne droner og lasere, det er det ved hjelp av gigantiske ballonger og spesialiserte antenner.
Er det så feil?
Selvfølgelig vil kynikere fortelle deg at når det gjelder både Facebook og Google (og andre involverte selskaper), er innsatsen for global Wi-Fi-tilgang bare "semi-altruistisk" som Recodes Mike Isaac sette det, siden flere mennesker på nettet sannsynligvis betyr flere inntektsgenererende brukere for dem.
Men hva så? Akkurat som bilprodusenter, dekkprodusenter, bensinstasjonseiere og andre pro-drivende profitører presset på for etablering av nye veier (og senere det nasjonale motorveisystemet) på begynnelsen av 1900-tallet, så også internettselskaper og maskinvareprodusenter legger grunnlaget (skywork?) for neste generasjon nettsurfere. Rett og slett fordi motivasjonene for å spre Internett-tilgang over hele kloden nesten helt sikkert er drevet av profittmotiver gjør ikke resultatene mindre fordelaktige for de som høster fruktene av et Wi-Fi forbindelse.
På baksiden ser vi imidlertid potensialet for økende kraftkonsolidering på Internett. Google har et massivt forsprang, og står for rundt 25 prosent av all nordamerikansk Internett-trafikk i 2013, ifølge Internett-overvåkingsfirmaet Deepfield – mer enn Facebook, Twitter og Netflix til sammen. Facebook, er det trygt å anta, ville elske å gjøre disse tallene jevnere – og arbeidet til Connectivity Lab er sikkert en del av den planen.
På baksiden ser vi imidlertid potensialet for økende kraftkonsolidering på Internett.
For å hjelpe til med å nå målet om å tilby global Internett-tilgang, har Facebook angivelig kjøpt «drone»-produsenten Titan Aerospace, ifølge CNBC og TechCrunch, hvis solcelledrevne Solara 60 ubemannede fly kan forbli på lufta i opptil fem år. Kanskje enda viktigere, den kan fly i høyder som setter den utenfor rekkevidden av offentlige forskrifter. Med eksperter fra Ascenta, NASAs Jet Propulsion Laboratory, NASAs Ames Research Center og National Optical Astronomy Observatory, som alle jobber med Connectivity Labs-prosjekter, ville det være uklokt å merke denne innsatsen som uholdbar.
Hvis Facebook lykkes, vil det gi oss en situasjon der en nesten 30 år gammel milliardær, som er kjent for å fjerne bekymringer om personvern for forretningssuksess, har nøklene til Internett for milliarder av mennesker rundt om i verden – mange av dem, må jeg forestille meg, har langt større ting å bekymre seg for enn metadatainnsamling og krypende oppgang av vanvittig nøyaktig programvare for ansiktsgjenkjenning.
Hvis det ikke har ingrediensene for å lage en global superskurk, vet jeg ikke hva som gjør det.
Dette vil være Andrew Couts siste spalte for digitale trender, men du kan følg ham på Twitter mens han fortsetter å dekke skjæringspunktet mellom teknologi og politikk.
Redaktørenes anbefalinger
- Facebook har ikke gitt opp ideen om å bygge en internettdrone
