Mannen på oppdrag for å bevare og digitalisere hjernen din

Mange fremtidsforskere har spekulert i at vi en dag kan være i stand til å skanne den menneskelige hjernen og "laste opp" den til en datamaskin. Noen tror dette kan tillate mennesker å leve videre etter døden i digital form, eller bevare en kopi av deg selv som vil holde seg lenge etter at du er borte. Selvfølgelig er vi ikke i nærheten av å kunne oppnå en slik bragd akkurat nå - men hva om hjernen din kunne bevares til teknologien gjør hjernens digitalisering mulig?

Det er akkurat det forskeren Robert McIntyre håper å gjøre. I 2015 lanserte han en oppstart kalt Nektom, rettet mot å utvikle hjernebevaringsteknologi. I dag har den oppstarten forsvunnet noe fra rampelyset, men McIntyres drøm – å bevare menneskelige hjerner slik at de kan digitaliseres i fremtiden – er fortsatt veldig levende. Jeg satte meg ned med ham for å få en oppdatering om den nåværende tilstanden til hjernebevaringsambisjonene hans.

Samtalen gikk ikke som forventet.

En filosofisk vending

Nesten umiddelbart tok intervjuet en filosofisk vending. Han utfordret min mening om at en digital kopi av en hjerne ikke er det samme som at noen overlever døden via opplasting.

"Spørsmålet er, er måten du velger å verdsette deg selv eller måten du velger å verdsette andre. Tjener det deg godt? Er det nyttig? Eller skader det deg? Er det ikke nyttig?" spurte han. "Hvorfor verdsetter du én måte å komme frem til en hjernestruktur på og ikke verdsetter en annen måte å nå frem til en hjernestruktur?"

McIntrye hevder at selv om vi aldri når et punkt hvor bevissthet på en eller annen måte kan overføres på en datamaskin, en digital kopi av hjernen din er iboende en fortsettelse av livet ditt i en viss vei. Han sier at hvert valg du noen gang har tatt påvirker hvordan hjernen din ble slik den er i dag, så å kopiere den hjernen er en fortsettelse av den reisen etter døden.

"Hvis du har en kopi av en person, men du sier at det ikke er virkelig kontinuerlig med dem eller ekte på den måten, er det en viss betydning at det ikke er det. Absolutt, sier McIntyre. "En kopi som nettopp har blitt [skapt] levde tydeligvis ikke bokstavelig talt gjennom hendelsene i denne personens liv, for det gjorde den åpenbart ikke. Du har nettopp satt den sammen akkurat nå. På den annen side er det en følelse der det er helt kontinuerlig med personen. Hvis den personen hadde forskjellige opplevelser og forskjellige minner, ville konfigurasjonen av hjernen til kopien vært annerledes."

McIntyre sammenligner ofte å kopiere hjernen med å lage en kopi av et kjent maleri. Hvis du var i stand til å lage en perfekt kopi av et kjent maleri, spør han, hvorfor er det mindre verdt enn det berømte maleriet? Grunnen er selvfølgelig at vi har en tendens til å verdsette autentisitet og dens forbindelse til fortiden - kontinuitet. Men McIntyre hevder at vi velge å verdsette disse tingene, og argumenterer for at autentisitet er en "kollektiv fiksjon" som kanskje ikke tjener oss.

Hvis en robot malte en ny versjon av et klassisk maleri med nøyaktig samme penselstrøk originalen maler laget, sier McIntyre, så er det egentlig som om kunstneren kontrollerer roboten fra hinsides grav. Hvis han eller hun hadde gjort en annen bevegelse, ville roboten måtte gjøre den samme bevegelsen.

Under intervjuet fikk jeg noen ganger følelsen av at jeg snakket med Doctor Manhattan fra Vaktmenn tegneserier. Han ønsker tydeligvis ikke å devaluere folk som bryr seg om autentisitet og deres forbindelser med fortiden, men han ser heller ikke ut til å tro at de er så viktige som vi gjør dem til. Han ser ut til å tro at vi ganske enkelt kan gjøre unna de sentimentale tingene og dra nytte av å gjøre det.

Den vanskelige virksomheten med bevaring av hjernen

Kanskje delvis på grunn av den ekstremt logiske måten McIntyre pleier å nærme seg ting på, var Nectome gjenstand for mange skandaløse overskrifter for et par år siden. Selskapet hadde kommet ut av oppstartsakseleratoren Y Combinator, vunnet en pris fra Brain Preservation Foundation, mottok støtte fra folk ved Massachusetts Institute of Technology, og så ut til å ha en lovende fremtid. Men etter en artikkel fra MIT Technology Review der McIntrye beskrev hjernebevaringsprosessen hans som "100 prosent dødelig", og ordet "eutanasi" begynte å bli kastet rundt, begynte folk ved MIT og utover distansere seg fra selskapet.

Nectome skapte en kjemisk løsning som kan injiseres i kroppen og i hovedsak gjøre den om til glass slik at hjernen kan skannes og lastes opp når teknologien er i stand til å gjøre noe slikt. Dette måtte gjøres mens noen fortsatt er i live, så tanken var at dødssyke pasienter på et tidspunkt kunne velge å delta i dette prosjektet. Ikke overraskende ble dette sett på som en veldig kontroversiell idé av noen. McIntyre trakk seg stort sett tilbake fra offentligheten etter denne kontroversen, men han gjorde senere en intervju med STAT for å rydde opp i 2019.

Randal Koene, en nevrovitenskapsmann og nevroingeniør som var med å grunnlegge Karbonkopier, forteller Digital Trends at folkene i Nectome først ikke hadde erfaring med å kommunisere planene og metodene deres, noe som forårsaket dem noen problemer.

"Det er viktig å fokusere på å formidle vitenskapelige fremskritt uten å blande det sammen med spekulative hypoteser om fremtidige medisinske protokoller, spesielt hvis de vil være basert på antakelser om sosiale og regulatoriske endringer som ennå ikke har fått oppmerksomhet fra eksperter eller blitt underlagt etiske retningslinjer, sier Koene. sier. "Når det gjelder Nectome og dets arbeid, har jeg faktisk en veldig positiv oppfatning av det. Robert McIntyre og hans kolleger har vært grundige i sine studier (som har vært gjennom fagfellevurdering og publisert). Resultatene, som evaluert av Brain Preservation Foundation og andre, er av eksepsjonelt høy kvalitet."

McIntyre sier han forstår hvorfor folk blir skremt når slike temaer diskuteres, fordi døden er en skummel ting. Han gjør fortsatt arbeidet han gjorde før denne kontroversen, og han tror virkelig at arbeidet hans kan forandre samfunnet for alltid. Slik han ser det, kan å bevare og deretter laste opp hjerner endre hvordan vi lærer om historie, noe som kan endre hvor mye vi lærer av den.

"Faktum er at når du dør, blir all informasjon som er lagret i hjernen din fullstendig ødelagt. Slik har det vært hver generasjon, sier McIntyre. "Det er også sant at når samfunnet utvikler en mekanisme for å bevare informasjon og overføre den til neste generasjon med mer trofasthet, har det ført til radikale endringer i hva samfunnet er. Faktisk vil jeg si at det er den avgjørende tingen som skifter mellom historiske epoker. Det handler ikke om steinalderen eller jernalderen eller noe. Det handler om informasjonsoverføring.»

Akkurat som evnen til å skrive, oppfinnelsen av trykkepressen, og de andre måtene vi har avansert når det gjelder overføring av informasjon har endret samfunnet, mener McIntyre at hjerneopplasting vil ha stor innvirkning på menneskeheten. Han sier at vi er en lang vei fra å kunne gjøre det, så vi bør begynne å bevare folks hjerner så snart vi kan.

"Det vil skape en helt ny historie og endre samfunnet, tror jeg, like dypt som skriving gjorde," sier McIntyre. "Vi vil da leve i en tid med levende minne. Menneskeheten vil egentlig ikke glemme ting som den gjør akkurat nå.»

Redaktørenes anbefalinger

• Helt ny A.I. skanner hjernen din og genererer ansikter du vil finne attraktive
• Leger bekjemper hjernekreft ved å vokse minihjerner
• Romstråling kan skade musenes hjerner og forårsake angst, viser studie