Ut av Muck-regissørene på deres småbyfotballdokumentar

Byen Pahokee, Florida, er kanskje mest kjent for sitt fotballag på videregående skoler. Med mindre enn 6000 innbyggere har den landlige byen produsert mange fotballspillere som fortsatte å spille i NFL, inkludert Anquan Boldin Sr., Janoris Jenkins og Rickey Jackson. Pahokee er kjent som "the Muck" på grunn av den næringsrike jorda ved bredden av Lake Okeechobee. Og selv om fotball kan trekke overskriftene, er Pahokee en by med en lang historie med triumf, tradisjon og tragedie.

Filmskaper Ira Mckinley setter ut for å male hjembyen Pahokee i et nytt lys med den kommende dokumentaren Ut av Muck. Sammen med sin medregissør/produsent Bhawin Suchak, vender Mckinley tilbake til Pahokee for å få kontakt med sin niese og nevø mens han utforsker familiens historie og krøniker livet til byens innbyggere. Gjennom intime historier om kjærlighet og fortvilelse, Ut av Muck skildrer et nytt perspektiv på Pahokee, en by bygget på svarte prestasjoner, motstandskraft og takknemlighet for samfunnet.

I et intervju med Digital Trends diskuterer Mckinley og Suchak den syv år lange reisen bak Ut av Muck, de største misoppfatningene om Pahokee, og meldingene som skal tas bort fra filmen.

Merk: Dette intervjuet er redigert for lengde og klarhet.

Digitale trender: Hele denne prosessen har vært en syv år lang reise. Har det slått deg at verden snart vil se denne filmen?

Bhawin Suchak: Jeg synes prosessen med å lage et dokumentarinnslag er lang som inkluderer mye utviklings- og forskningsarbeid før man faktisk begynner å produsere. Og åpenbart, med dokumentaren er ingenting skrevet, ikke sant? Vi må komme med historien og konseptet. Ira og jeg, dette er vår andre film som jobber sammen.

Vi jobbet med en film som heter The Throwaways som vi ga ut i 2014. Da fikk Ira ideen om at han virkelig ønsket å forfølge en annen film om familiens historie. Jeg var først motvillig fordi det bare krever så mye arbeid. Jeg følte meg virkelig overveldet og sliten. Jeg ville ikke lage en ny feature-doc, for å være ærlig med deg [ler], men jeg var overbevist fordi Ira hadde en virkelig utrolig historie.

Det er veldig spennende. Vi har vært på festivalkretsen og gjort fellesskapsturnéer med filmen, så vi har vist den til publikum personlig. Ja, jeg er veldig spent fordi dette er en så sterk historie som kommer på et perfekt tidspunkt i dette landets historie. Historiene om svarte samfunn og den historiske konteksten de har kommet opp gjennom og hvordan historien har påvirket nåtiden, tror jeg virkelig er vevd inn i dette på en vakker måte.

Jeg tror det kommer på et tidspunkt når du er i ferd med å ha det Super Bowl, så fotball er i folks bevissthet. Jeg tror denne filmen viser deg at selv om fotball på dette tidspunktet er en sport på veldig høyt nivå, og det er mye penger involvert når du ser på det fra et fellesskapsperspektiv, er det også et sted for folk å komme sammen og bygge enhet. Det er det som er sterkt med rollen fotball spiller i samfunnet.

Ira, ta meg gjennom opprinnelsen til å utforske familien din gjennom Ut av Muck.

Ira Mckinley: Mens jeg holdt på The Throwaways, ting begynte å dukke opp. Når du forsker som jeg gjorde og jobbet med den første filmen, dukket det opp sekundære ting, og det ble skrevet artikler. Det var en bok som het Muck City som kom ut. Boken hadde min fetter i den. Det var en mulighet. Sist jeg var i det området var da vi begravde faren min. [Min film], The Throwaways, det er politibrutalitet og massefengsling, så tingene vi jobbet med handlet om sosial rettferdighet.

Muligheten oppsto for å spre søkelyset på et sted som har produsert mange NFL-spillere, men det er fortsatt dårlig. Historien går hundre år tilbake, som Zora Neale Hurstons Øynene deresSå på Gud, orkanen, [og] Skamhøst, Edward R. Murrow-dokumentar i 1960. Alt det kom opp mens jeg holdt på The Throwaways, og jeg trodde det var en flott mulighet for oss, spesielt meg, til å koble sammen igjen. [Jeg ønsket å] vise den historien om at jeg gjenoppretter forbindelsen til dette stedet, et historisk sted [med] mye historie, og går tilbake dit etter 35 år med å være borte. Det er hele generasjoner [der]. Min niese, som vi omtalte der, sønnen hennes var bare en baby da jeg dro. Da jeg kom tilbake, var han voksen [med] barn. Det er andre barn, du vet, folk jeg ikke har møtt. Det var en sjanse til å fortelle den historien.

Vi dro dit i 2015, og vi så spenningen. Så neste år, da vi var i produksjon, som var 2016, var de [Pahokee fotballag] ubeseiret. Vi kunne ikke fått et bedre manus enn det vi prøver å gjøre. Fotballspillerne på videregående gikk ubeseiret. De vant et statsmesterskap. Vi var der gjennom hele greia, bare prøvde å samle inn penger for å gå frem og tilbake, frem og tilbake, vet du.

Vi hadde ingen. Vi måtte gjøre det gjennom crowdfunding og alle disse andre tingene. Be folk om penger bare så vi kan gå ned dit og skyte. Jeg hadde historien, men Bhawin og hans folk fra Youth FX var de som kom og dokumenterte historien. Det var partnerskapet.

Bhawin, du brukte så mye tid på å møte folket i Pahokee. Det er denne ideen i filmen om persepsjon versus virkelighet i Pahokee. Som en som ikke er fra Pahokee, hva tror du er den største misforståelsen om dette fellesskapet?

Suchak: Det er interessant fordi jeg tror at det i begynnelsen av prosjektet var veldig viktig for oss å bygge det forholdet og sørge for at folk visste hva intensjonene våre kom der nede. Det har blitt gjort mange filmer, TV-serier og spots om Pahokee som bare hyperfokuserer på fattigdom og vold og alle disse aspektene av samfunnet. Når du er der nede og bruker tid, eksisterer den egentlig ikke på noen måte som er annerledes enn noe annet sted.

Faktisk, på noen måter, tror jeg den største misforståelsen er at folk ikke forstår hvor tett og koblet fellesskapet er og hvordan folk virkelig ser etter hverandre. Jeg tror det som skjer er når man har mangel på ressurser, og strukturene i fylkeskommunen og delstatsregjeringen har i utgangspunktet latt deg stå uten ressurser, du lærer hvordan du bygger dem dere selv. Du lærer hvordan du blir selvbestemt.

For meg er det en av de største misforståelsene. Du vet, folk er fattige, de bryr seg ikke, [og] de bare overlever og sliter. Men folk trives der [også]. Det ser bare ikke ut som det ser ut i et mer mainstream-område som har mye ressurser. Folk må virkelig støtte hverandre, og alle passer på hverandre og bryr seg om hverandre. Det vi prøver å vise i filmen er at Iras familie, spesielt [Iras niese og nevø] Bridget og Alvin, er virkelig tyngdepunktene i samfunnet. Folk blir tiltrukket av dem fordi de bryr seg veldig om hverandre, byen og historien fordi de har vært der i syv generasjoner.

Den andre delen er at mange mennesker ikke forteller historier om hvem som blir i disse samfunnene. Du hører mange historier om å komme seg ut av steder som Pahokee og dra. Ja, det er ikke mange ressurser og muligheter, så for enkelte mennesker ønsker du å forlate. Spørsmålet som jeg alltid stiller spørsmål ved er hvem som blir. Hvem er menneskene som opprettholder historien? Det er Bridget. Det er Alvin. Du ser i filmen disse scenene med matlaging og sammenkomster. Det er det som holder alle sammen.

Den største misforståelsen på et sted som det er: "Vel, de har ikke noe, og de er fattige." Men du tenker ikke på hva de er rike på. De er rike på ressurser. De er rike på landet - dyrker sine egne frukter og grønnsaker, fisker fra den innsjøen. Den største for meg er samholdet. De kommer sammen og feirer hverandres liv og passer på hverandre på en måte som er vanskelig å finne i en større by og et større samfunn. Dere har ikke det samholdet og den følelsen av å se etter hverandres rygger. «Å, er barna hjemme hos deg? Vel, vi skal holde øye med barna dine.» Du kjenner alle, så det var virkelig vakkert for meg å oppleve.

Det ga meg lyst til å koble meg tilbake til min egen historie og min familie på en måte som virkelig var dypere og mer involvert og omfattende enn jeg noen gang trodde før. Jeg håper det gnister for folk som ser filmen. At de virkelig trenger å holde kontakten med sin egen familiehistorie. Også for ikke å undervurdere byer som Pahokee. Folk teller dem ut og bryr seg bare om fotball, men det er mer i den byen enn bare fotball.

Var det noen nye ting eller oppdagelser du ble overrasket over å lære om familien din gjennom denne prosessen?

Mckinley: Tilknytningen til fotball. Burt Reynolds gjorde filmer kalt Gator og hvitt lyn, og han nevner «Muck Boys». Det er en scene da han snakket, tenker jeg til Jerry Reed, i filmen. Han kommer ut av fengselet. Faren hans bor i en by som Pahokee, og han er en whiskyløper, så han kjører whisky, som moonshine. De snakker om lidelse, og dette er tilbake på 70-tallet da han [Reynolds] gjorde det Hvitt lyn, Gator, og Den lengste gården. De spilte fotball, og folkene de brukte var folk ute av møkka. Det ble ikke fortalt i historien, men når du undersøker det, ser du at Burt Reynolds snakket om det [møkka]. Zora Neale Hurston snakket om det i et annet aspekt av historie og utholdenhet.

Så 30 år senere, Edward R. Murrow snakket om migrasjon, og det var slik familien min flyttet til New York. Jeg ble ikke født i Pahokee, men min mor og far møttes der. Det er historiens betydning. Hvis det ikke var for Pahokee, ville det ikke vært noen meg. Min mor og far møttes i den byen og pleide å date der oppe. Det var en annen type ting. Jeg måtte ta meg selv tilbake til den tiden. Det var Jim Crow. Du kunne ikke gjøre noe.

Du ser hva som skjer nå med [Florida Gov. Ron] DeSantis prøver å drepe utdanning. Dette er en historie om hva som har skjedd i århundrer der. Du lurer på hvorfor de vil drepe utdanningen. Da forstår du at det er en slave-type mentalitet. Sukkerfabrikkene bruker disse menneskene og gir dem ikke den beste lønnen, men de gir dem nok lønn til at de har det bedre enn resten av befolkningen.

Så de jager kaniner. De fisker som Bhawin sa. Det er en by på landet, og guttene er country med forskjellige aspekter, men de overlever. De spiser sunt fordi de fikk mango. De fikk avokado [og] bananer. De fikk alt. Dette landet er så fruktbart. Du ser prisen på egg, og [hvis] du går ned til Pahokee, ser du kyllinger løpe løpsk på gaten. De ser ikke på eggene slik. Du finner ut hvor hanene og kyllingene legger og får eggene sine. Det er grunnen til at disse menneskene gjør det. Du skjønner at selv om de ikke har mye, har de mye. De har mye. Det er bare ikke det vi er vant til, å vokse opp i de store byene.

Vi kom kort inn på fotballaget og dets betydning for samfunnet. For noen som ikke forstår viktigheten av hvordan et lokalt idrettslag kan gi så mye til samfunnet, hva betyr fotball for Pahokee?

Mckinley: En av de første eller andre fotballscenene vi filmet var da et mesterlag i staten New Jersey, en større skole, kom [til Pahokee]. De snakket om alt dette rotet om hvordan de skulle slå Pahokee [ler]. Det var morsomt å se fordi vi sitter der oppe, vi er varme, vi svetter, og vi gjør jobben som disse barna gjør, men vi har kameraer. Vi går inn i dette tropiske klimaet, og New Jersey tenker at de skal komme og spille disse gutta i hjembyen deres og ikke trene. De dro til Miami University for å trene med AC og alt dette andre.

Så kom de med denne busslasten med folk, med dette følget og statssoldatene. Jeg og Bhawin filmet dem. Jeg tror ikke dette er i scenen, men vi ble skremt som "Jo, se på dem." Det tok dem fire timer å spille spillet fordi alle begynte å få krampe. Dette var i september i Florida. De visste ikke at dette været og varmen ville ta en toll på deg. Ungene trente på dette hver dag. De trente i denne typen varme og alt hver dag.

Vi så dem [motstanderlaget] kollapse og trenerne kollapse. Folket sa: "Å, hvordan gjør de det?" Etter kampen trodde de at de skulle vinne og ha denne store feiringen. Det ble kansellert [ler]. For oss var det morsomt. De kansellerte alt etter å ha snakket om alt dette rotet på sosiale medier. Du kommer hit ned, og du vil spille ned i denne varmen, [da] må du kjenne igjen disse guttene som spiller her. De trener på dette. Hvis du skal til Universitetet i Miami og du er i AC, du er ikke forberedt på å spille i møkka. Det er noe jeg har fått. Treningen deres er ikke det samme som måten disse barna trener, jager kaniner og gjør alt dette andre.

Hvilke budskap vil du at folk skal ta med seg fra denne filmen?

Suchak: Jeg tror det er så mange forskjellige meldinger, men jeg tror en som jeg virkelig håper folk ser, er at disse små bygdesamfunnene virkelig har vært en av trådene i dette landets billedvev. Jeg tror det blir så oversett når du tenker på amerikansk historie, spesielt når du snakker om Svart historie i dette landet, er å se på kampene og motstandskraften til lokalsamfunn som Pahokee. Når vi snakker om disse små landsbyene, er det nesten alltid i underskudd, en sammenheng med det de ikke har. Jeg synes det er uheldig fordi jeg tror at disse samfunnene er stedene der historien ble laget.

I Pahokee gjorde vi noen fellesskapsvisninger for å forhåndsvise filmen for samfunnet slik at de kunne få en følelse av hva vi gjorde og retningen. Jeg vil fortelle deg at svaret nummer én fra folk var: "Hvorfor blir vi ikke engang lært dette historie i våre egne byer.» Det var viktig for ham [Ira] å bringe fortellingen om Zora Neale Hurston inn i dette film. Nå ser du tre dokumentarer utgitt i år som har vevd Zora Neale Hurstons historie, noe som er utrolig fordi det er så forsinket.

Vi har gjort mange av disse historiene usynlige og marginalisert som om de var irrelevante. Det er veldig viktig for oss at denne filmen kommer ut der fordi folk trenger å vite om Pahokee. De trenger å møte folk som Bridget og Alvin fordi det er disse menneskene som holder disse samfunnene nede. Vi må feire dem. Og de er ydmyke mennesker, vet du. De er ikke der ute og prøver å bli berømte og ha alt søkelyset på dem. De gjør utrolig arbeid i lokalsamfunnene deres fordi det er de som holder dem sammen. De opprettholder den historien.

Det kraftige med filmen er det siste øyeblikket, der Alvin knytter inn historien til innfødte mennesker og de løpske slavene og knytter den til det Pahokee er i dag. Pahokee er et sted hvor folk bryr seg om hverandre. De tar inn hvem som helst. Bridget sa: «Vi gir deg skjorten fra ryggen. Vi gir deg mat å spise." Det er noe de verdsetter fordi det er konseptet med sørlig gjestfrihet som du får på fullskjerm. I stedet for å se det som denne relikvien fra fortiden eller noe galt, er det virkelig kritisk og viktig, spesielt i dagens verden.

Jeg tror folk etter pandemien har snakket mye om gjensidig hjelp og fellesskap. Det er som et slagord. Men hvordan fungerer det egentlig? Pahokee eksemplifiserer hvordan det ser ut for et samfunn å passe på hverandre og bygge fellesskap fordi det er det de har. De har ikke mye rikdom. De har ikke mye ressurser, men det de har er hverandre og det landet, og det å bo på det landet er virkelig noe jeg tror er en annen del av det. Når du begynner å bringe inn miljøskiftene og endringene i klimaet, vil folk trenge å lære å være i forhold til landet på en annen måte. Det er noen av de kraftigste forbindelsene og tingene som jeg håper folk får ut av å se denne filmen.

Ut av Muck debuterer på Independent Lens klokken 22.00. ET 6. februar. Det vil også være tilgjengelig for streaming på PBS Video app.

Redaktørenes anbefalinger

• Julie Ha og Eugene Yi om å lage sann krimdokumentaren Free Chol Soo Lee
• Regissør Muta'Ali om Cassius Clays transformasjon til Muhammad Ali
• The Big Paybacks Erika Alexander og Whitney Dow om oppreisning i Amerika