Ringenes Herre-trilogien hjalp oss å komme oss gjennom 9/11

Når tentative nyheter begynte å lekke, før-Y2K, at Kiwi-regissør Peter Jackson laget en live-action Ringenes Herre trilogi, legioner av lang tid LOTR fans (inkludert meg - i en alder av 8, Hobbiten var den første romanen jeg fullførte) var spente, men entusiasmen vår var dempet. For det første virket rollebesetningen vanskelig å se for seg (Sean Astin... ungen fra The Goonies? Hvem pokker er Viggo Mortensen?), og noen av oss husket fortsatt Ralph Bakshis animasjon fra 1978 Ringenes Herre, som, selv om det var kult å se som barn, langt fra var en filmklassiker.

J.R.R. Tolkiens originale romaner (Ringens brorskap, De to tårnene, og The Return of the King), med sin enorme og intrikate verdensbygging, episke kamper og overflod av ville skapninger, hadde lenge blitt ansett som ufilmbare som live action da de ble antatt å være for dyre og for teknisk vanskelig. Så, da nyhetene om produksjonen utfoldet seg i begynnelsen av et nytt århundre, gledet vi oss til filmene mens vi aksepterte at denne Jackson fyren (hvem han enn var) vil kanskje ikke klare dem, til tross for de nye og raskt utviklende digitale verktøyene han og hans samarbeidspartnere hadde avhending.

Så, da utgivelsesdatoen i desember nærmet seg for den første filmen, Ringens brorskap (2001), angrepene 11. september 2001, endret vår kollektive bevissthet uutslettelig og permanent. I en usikker og traumatisert ny verden var suksessen til filmene – og til og med publikums ønske om å se dem, gitt den bitre virkeligheten landet står overfor – i tvil. Ideen om at trilogien skulle bli en global juggernaut og en umiddelbar klassiker som innledet en ny æra av filmskaping av fantasy/blockbuster/spesialeffekter (inkludert banebrytende motion capture-teknologi via introduksjonen av Gollum inn De to tårnene) var ikke bare usikker, men virket usannsynlig.

Og likevel, 9/11 faktisk bidratt til trilogiens forbløffende suksess - som inkluderte vinne båtlass med Oscar (uhørt for fantasyfilmer da og nå). Ved å gi publikum flukt, komfort, og en utvetydig moralsk guidepost for å forhandle de kompliserte følelsene terrorangrepene på World Trade Center og Pentagon forårsaket i 2001 og utover, Jacksons LOTR ble avgjørende for tiden.

LOTR fikk godt og ondt til å føles entydige

Tolkiens LOTR-historier (som også inkluderer opptaksromanen, Hobbiten, utgitt i 1937) er operaeventyr satt i en av de mest forseggjorte fortellingsverdenene i hele skjønnlitteraturen. Hovedfortellingen gjelder søken til en godhjertet hobbit (Frodo Baggins), som blir ansporet av en eldgammel trollmann (Gandalf) til å marsjere Den ene ringen til Hersk dem over hele Midgard og kast den inn i ildene på Mount Doom, og redd dermed verden fra mørkets makter som truer med å overvelde den.

Selv om Tolkien hadde tjenestegjort for Storbritannia i første verdenskrig og senere led de tyske blitzkrigene i England under andre verdenskrig, insisterte alltid på at historiene hans ikke var allegorier for samtidige begivenheter, til tross for hvor pent de var på linje med en verden i krig og en utvetydig ondskap – akselandene i Tyskland, Italia og Japan – som forsøkte å erobre kloden. Likevel, som enhver sterk moralhistorie, Ringenes herre egner seg godt til allegori til tross for Tolkiens forfatterinnvendinger. Det gjorde det absolutt etter 9/11, da skillet mellom godt og ondt nok en gang virket sterkt og udiskutabelt.

Fem måneder etter 9/11, da daværende president George W. Busk omstøp en ny ondskapsakse, håpet administrasjonen hans at den vestlige verden ville stå bak det like utvetydig som den hadde da den stod overfor den opprinnelige aksen. Den første støtten for ny distribusjon av amerikansk makt var robust, men det tok ikke lang tid før amerikanerne sto overfor en tvilsom og kostbar Irak-krig, etterfulgt av en kaskade av krig mot terror-urettferdigheter som inkluderte tortur og innenriks avlytting. En voldsom antikrigsbevegelse oppsto som svar.

Men det var alt som skulle komme. To måneder etter 9/11, når Ringens brorskap debuterte på kino, opplevde amerikanerne fortsatt et av våre mest forente øyeblikk noensinne. Politiske splittelser ble midlertidig satt til side. amerikanske flagg ble utsolgt. Vi hjalp hverandre gjennom vårt kollektive traume mens vi støttet regjeringens innsats og militær for å få skurkene ansvarlige for angrepene på World Trade Center og Pentagon. Den tydelige krigen mellom det gode mot det onde skildret i Ringenes herre reflekterte – og kanskje til og med bidratt til – vår uklare følelse av hensikt og rettferdighet i øyeblikket.

LOTR dramatiserte å komme sammen mot en felles fiende

Ringenes herre kanalisert mye av det folk følte, i tillegg til å håpe på når det gjelder å finne viljen til å beseire fiendene våre. Det gjorde at heltemot og ofre ikke bare føltes ukomplisert og inspirerende, men også nødvendig. Når Frodo og vennene hans - Sam, Merry og Pippen - tappert forlater komforten og freden til deres grønne lille Shire for å påta seg en farlig reise for det større beste, gjenspeilet den følelsen av hensikt mange amerikanere følte når de enten slo seg sammen for å kjempe utenlands, eller støttet de hvem gjorde det, for eksempel Pat Tillman, Arizona Cardinals NFL-spilleren som ga opp profesjonell fotball for å bli med i den amerikanske hæren og kjempe mot Taliban i Afghanistan.

Det faktum at sannheten rundt Tillmans død ved vennlig ild var dekket så lenge er en indikator på hvor investert vi var i ukompliserte beretninger om ofring og heltemot, som de utført av heltene i trilogien. Båndet som soldater danner - solidariteten rundt et større formål - driver Ringenes herre, som fremfor alt handler om, vel, fellesskap. Og det er noe vi følte for hverandre selv etter en epoke da innenrikspolitiske forskjeller hadde begynt å utvide seg gjennom 1990-tallet. Men 9/11 og den nye krigen i Afghanistan satte noe av dette på baksiden ettersom det ble strengere for de av alle politiske overbevisninger å støtte troppene.

Som speiler vår nasjonale stemning på den tiden, Ringenes herre dramatiserer kraftfullt ideen om å komme sammen rundt en felles sak. I Fellesskap, etter Hobbitene overleve sin første flytur til Alf-helligdommen Rivendell, stormaktene allierte for å beskytte dem på deres fortsatte reise til Mount Doom. Gruppen som dannes inkluderer menn, dverger, hobbiter, trollmenn og alver, og alvene og dvergene setter til side sine langvarige forskjeller for å beskytte den truende trusselen mot den siviliserte verden.

Som Jackson sa i diskusjonen om romanene: «Tolkien hatet krig, krigens meningsløshet og ødeleggelse, men han sa også at noen ganger er det ting det er verdt å kjempe for. Fremfor alt frihet. De som er slaver, som er ofre for grusomhetene ved invasjon og undertrykkelse, har rett til å tilby motstand." Senere ville en heftig debatt rase om hvem som var ofre og hvem som var inntrengere og undertrykkere i Krig mot terror. Men i umiddelbar kjølvann av angrepene, viste filmene den moralske autoriteten og hensikten vi følte i det virkelige liv, noe som mange amerikanere følte at vi hadde mistet i verden.

Trilogien oppmuntret oss til å være vårt beste jeg

Den følelsen av tap hadde begynt etter sammenbruddet av Sovjetunionen og østblokken, da den titaniske kampen om den kalde krigen var over. Til tross for daværende president George H.W. Bushs forsøk på å skape en amerikansk-ledet New World Order ut av maktvakuumet som oppsto, var 1990-tallet en tåkete tid. Hvem kjempet vi mot? Hvem beskyttet vi mot det onde? Hvordan kunne vi beseire "det onde imperiet" i Sovjetunionen,men praktisk talt ingenting gjøre for å avverge folkemordene i Rwanda og på Balkan? 9/11-angrepene gjenopprettet USAs kollektive følelse av patriotisme og formål, i det minste for en tid.

Dagene etter 9/11 ble også et pusterom for amerikanere som hadde blitt slitne av å møte en nasjons kollektive synder. Den lot oss glemme det langvarige nasjonale såret i Vietnam og kinofloden som hadde kritisert USAs engasjement (Hjortejegeren, apokalypse nå, Platon, Født den fjerde juli, etc.). Angrepene lot oss igjen bli 1940-tallets USA, og redde verden fra mørkets hærer. Og Jacksons trilogi, som tilpasset Tolkiens romaner skrevet i løpet av den tiden, representerte det nasjonale øyeblikket som hadde også nylig produsert populære nye historier om usminket amerikansk heltemot under andre verdenskrig, som Steven Spielbergs Redd menig Ryan og HBO-miniserien Band of Brothers.

Tittelen på Band of Brothers kommer fra Shakespeare og den høytstående retorikken til kong Henry V da han bønnfalt soldatene sine om å finne viljen til å kjempe en selvmordskamp mot større og bedre utstyrte franske styrker i slaget ved Agincourt. «Vi få, vi lykkelige få, vi brødregjeng; for han, i dag, som utøser sitt blod med meg, vil være min bror,” sier han til sine menn, og antyder at deres bånd vil erstatte til og med døden og gi deres offer mening. Dette brorskapet og følelsen av offer ga næring til den nasjonale beslutningen etter 9/11 og ble også reflektert i Ringenes herre. Man kan til og med hevde at slaget ved Helm's Deep in De to tårnene, der en liten gjeng med dårlig utstyrte, men modige menn tar fatt på 10 000 Uruk-hai, er Tolkiens hyllest til Henrik V.

Trilogien føltes like alvorlig og betydningsfull som verdensbegivenheter, nesten som om filmene ikke bare kommenterte dem, men ga oss retning for hvordan vi skulle navigere i dem. Dette er oppsummert i Gandalfs berømte ordveksling med Frodo. «Jeg skulle ønske det ikke trengte å ha skjedd i min tid,» beklager Frodo, som Gandalf svarer, «det gjør også alle som lever for å se slike tider. Men det er ikke opp til dem å bestemme. Alt vi må bestemme er hva vi skal gjøre med tiden som er gitt oss.»

Til slutt, selvfølgelig, Ringenes herre ga en fullt realisert alternativ verden å fortape oss i i noen timer og unnslippe våre ferske redsler. Med unntak av tittelen på den andre filmen, De to tårnene, som fremkalte uunngåelige assosiasjoner til de falne tvillingtårnene, var trilogien som helhet ren eskapistisk lykke. Fantasy, romantikk, eventyr, ridderlighet, ære, mot, ofre, episke innsatser. Utover måten den knyttet seg til aktuelle hendelser og fikk oss til å føle om dem, ga trilogien oss noe dypt behagelig å fordype oss i i en veldig tøff tid.

Når Kongens retur vant beste film og 10 andre Oscars i 2004, og ble en av Hollywoods mest anerkjente filmer noensinne, de politiske vindene var allerede i ferd med å skifte, krigen fikk hard motstand, og splittelsen som nå preger så mye av amerikansk kultur og politikk, metastaserte raskt. Det er nesten som om prisene som ble tildelt Jackson og selskapet ikke bare var for den store filmskapingen, eller til og med for rikdommene som filmene strømmet inn i Hollywoods kasse, men for å være fyrtårnet som lyste vår vei i en så urovekkende tid, og ga oss trøst og trøst – i det minste inntil teaterlyset gikk opp og verdens nedslående realiteter trengte seg inn igjen.

Enten Amazon er Ringenes Herre: Maktens ringer serier kan tjene et lignende formål for seerne i våre nåværende vanskeligheter gjenstår å se, selv om det virker som sammenløpet av populær kunst og verden hendelser som smeltet sammen Jacksons filmer og 9/11-epoken var en historisk sjeldenhet, en som de av oss som levde gjennom den kan være takknemlige for, men ikke håpe å gjenta.

Redaktørenes anbefalinger

• Hva vi vil se i Ringenes Herre: The Rings of Power sesong 2
• Ringenes Herre-streameguide: Slik ser du Ringenes Herre på nettet
• Hvorfor Ringenes Herre: The Rings of Power kan ikke være en Game of Thrones-rip-off