Final Fantasy Origin-forfatteren bryter ned 2022s beste avslutning

Det tok meg en stund å finne ut hvordan Stranger of Paradise: Final Fantasy Origin's mørkere historie og sløve karakterer ville smelte sammen til en tilfredsstillende fortelling. Så, i løpet av spillets siste timer, sjokkerte noen massive vendinger og avsløringer meg inn i mitt indre da de tematisk redefinerte hele opplevelsen. Ni måneder senere, Stranger of Paradise Final Fantasy Origin har fortsatt favorittvideospillet mitt i 2022.

Som sådan måtte jeg reflektere over hvorfor denne slutten satt fast i meg og lære mer om dens tilblivelse. For å finne ut hvordan det ble til, snakket jeg med Kazushige Nojima, grunnleggeren av Stellavista Ltd., som hjalp til med å lage historien og scenariet for Stranger of Paradise: Final Fantasy Origin

og var scenarieforfatter for mange andre bemerkelsesverdige rollespill som Final Fantasy VII, Final Fantasy X, og Kingdom Hearts.

"Jeg ble med i teamet etter at en viss utvikling hadde kommet, og på det tidspunktet var Jacks skjebne allerede avgjort," forklarte han til Digital Trends i et eksklusivt intervju. "Min jobb var å organisere de forskjellige historieelementene, som på den tiden var i uorden, i en samlet vei til slutten."

Og for en slutt det ble. Vær advart om det spoilere for Stranger of Paradise: Final Fantasy Origin skal følge i denne sammenbruddet av hva som gjorde slutten så spesiell, som inneholder innsikt fra en utvikler som bidro til å skape den bombastiske fortellingen.

Du kjenner ikke Jack

Selv om Nojima innrømmer at "karakterenes filosofi, hendelsene som skjer og historien som fører opp til at det som skjer med Jack, til slutt var et resultat av mye prøving og feiling,» den endelige versjonen av Stranger of Paradise er flink i hvordan den legger opp til en konklusjon med maksimal sjokkverdi. For store deler av spillet virker handlingen ganske enkel og på overflatenivå.

Spillet handler om en gruppe helter på et oppdrag for å gjenopprette de fire elementære krystallene rundt Cornelia for å redde landet fra mørket. Det er en fortelling bokstavelig talt like gammel som selve Final Fantasy-serien. Men, noe føles litt av hele tiden ettersom mange av karakterene – nemlig spillerkarakteren Jack Garland – virker latterlig målrettede og stoiske til tross for oppdraget de deltar i. Selv om dette resulterer i noen øyeblikk som virker utilsiktet morsomme for mye av spillets kjøretid, er det hele snudd på hodet i spillets siste timer.

Etter å ha beseiret Astos, en mørk alv som har hånet spillere gjennom hele spillet, får Jack vite at han er en fremmed. Fremmede er agenter for en rase av vesener kalt lufinianerne, som slipper mørket sitt inn i Cornelias land og sender agenter for å slå det ned; hvis mørket blir for hardt eller kombineres med følelser til å bli kaos, vil de bare tilbakestille hele verden. Denne åpenbaringen rekontekstualiserer Jacks grunnleggende og intetsigende personlighet når vi oppdager at han er en som har fått hukommelsen utslettet og hjernevasket for å ha ett enkelt mål: beseire mørket og kaos.

I forkant av utgivelsen, Stranger of Paradise var underlagt memes og latterliggjøring på grunn av hvor latterlige karakterene dens var. Men i dette øyeblikket i historien snur spillet den forestillingen på hodet når vi får vite at de er mennesker som sitter fast i en grusom, endeløs syklus. Nojima fremhevet hvorfor Astos død er et kritisk øyeblikk på Jacks reise.

"I Cornelia hadde Jack bare gleden av å kjempe: sinnet mot fiendene som blokkerte veien hans og lykken fra å sole seg i seirene hans," forklarer han. «Hans mentale tilstand var ganske stabil på den tiden; Men med Astos død følte han en sorg som han aldri før hadde opplevd.»

Fra dette tidspunktet viser Jack mer følelser, selv om det i utgangspunktet bare er forvirring og tristhet, enn han noen gang gjorde før. Og vi har ikke engang truffet spillets mest minneverdige vri ennå.

Forræderi 

Å beseire Astos slipper et stort mørke over verden, og Cornelia bukker under for det når Jack og vennene hans kommer tilbake. De gjør sitt beste for å prøve å få prinsesse Sarah ut av byen, men hun blir drept. Etter dette avslører et tilbakeblikk at hun og Jack var romantisk involvert i en tidligere syklus, og at Jack faktisk er Garland, skurken til den originale Final Fantasy. Når Jack er på sitt laveste, blir han forrådt av Jed, Ash, Neon og Sofia, partimedlemmer spillere har stolt på under hele spillet og som Jack trodde var vennene hans.

"Med Sarahs død nådde tristheten hans et bristepunkt, og balansen var tapt," sier Nojima. "Som et resultat oppsto Darkness Manifest i Jacks sjel. Ash og vennene hans så dette øyeblikket som en gang-i-livet-mulighet og tok affære – det er slik jeg ser det.»

I mine øyne sementerer dette øyeblikket det Stranger of Paradise er en slags antitese til Final Fantasy-serien. Vi er så vant til seriens formel med krigere som kjemper bort alt mørkt eller kaotisk at vi aldri har stilt spørsmål ved hvilke situasjoner som kan kreve kaos. Og ved å få en elementkjerne til nesten hvert Final Fantasy-spill til å forråde spilleren, viser spillet tydelig hvordan det bryter serienormer.

Jeg elsker hvordan dette henger sammen med spillingen, siden jeg ble tvunget til å kjempe mot partimedlemmene jeg brukte så lang tid på å kjempe med og velge utstyr for. Det er en videospillvri jeg sent vil glemme. Selv om Nojima nektet å kommentere hvor Stranger of Paradise står tematisk midt i hele serien, brøt han ned hvorfor dette øyeblikket er så kritisk for spillets historie.

«For å redde Cornelia fra mørkemanifestet, var det behov for å binde sammen en stor bølge av følelser – en blanding av glede, sinne, sorg og nytelse - til mørke for å skape kaos, og deretter bruke kaos for å bryte forbindelsen til Lufenia." sier Nojima. «Krigere i kaosets rustning var så å si nødvendig, og til det var Jack, en suveren kriger, den rette mannen for jobben. Ash, Jed og vennene deres forsto denne logikken godt, og i det øyeblikket Jack mistet kontrollen over følelsene sine, avslørte de seg selv som fiender for å få ham til å gå over grensen sin.»

Trosser forventningene

På grunn av de intense følelsene forårsaket av vennenes svik, bukker Jack under for kaos. Historien kunne ha sluttet her og fortsatt knyttet til det første Final Fantasy-spillet rimelig godt, men det går et skritt videre. Jack konfronterer Lufinia direkte, lei av det faktum at en gruppe mennesker ikke blir skitne til hendene når de ber folk om å gjøre det samme gjentatte ganger for deres fordel. I Nojimas øyne var Jacks trass en bokstavelig, karakterdrevet avgjørelse.

«Jeg husker prinsippet om at historier om mennesker som tar på seg en stor fiende, eller reiser seg mot en urettferdighet skapt av enorm makt, ikke kan bidra til å vekke en slags følelser i hjertet til mottakeren, sier han.» Jeg tror dette også gjenspeiles i Jacks utseende som vi vil."

Personlig ser jeg noe mer tematisk dybde til dette øyeblikket og ideen om trass. Det føles som om spillet trosser forventningene som følger med å være en ny Final Fantasy-tittel, enten disse kravene er fra Square Enix eller fansen. Uansett hva som blir gjort opprør mot, i kjernen, er det å omfavne følelsene dine og kjempe for det du tror på, selv om det resulterer i litt kaos.

Jack er i stand til å beseire Darkness Manifest, trosse Lufininans, og blir sendt 2000 år tilbake i fortiden av vennene sine. Her, i spillets siste øyeblikk, får vi vite at alt dette var en mesterplan som Jack Garland hadde laget, selv om han ikke visste det mens han gjorde det. Han forklarer hvorfor dette var nødvendig med spillets siste linje, sagt etter at årene har gått når han ligner versjonen av Garland-spillere som først møttes ved Chaos Shrine i originalen Final Fantasy.

«Dekket i dysterhet og tilslørt av skygge, venter vi på den skjebnesvangre dagen når lysets krigere oppstår. Selv om gløden deres kan være svak til å begynne med, er selv et sprudlende stearinlys strålende mot nattens svarte. Og så har vi bare ett valg... Vi vil kaste denne verden ned i mørkets dyp."

Finale Fantasy

Dette siste øyeblikket er kritisk viktig for spillets historie, da det bekrefter at spillere må rekontekstualisere hele opplevelsen sin Stranger of Paradise. Jeg likte å spille spillet på nytt og legge merke til små ledetråder om at noe var galt, som hvordan alle nivåene er tilsynelatende basert på andre Final Fantasy-spill, som kunne vært Lufinians-verdener nullstille. I følge Nojima bygde han hele spillet rundt den siste linjen for å sikre at det var så tematisk gripende som utviklerne ønsket det skulle være.

"Da jeg fikk vite at produsenten og regissøren likte Jacks replikk på slutten, husker jeg at jeg følte meg trygg at vi hadde en overbevisende historie – det som gjensto var bare hvordan vi kunne koble det hele til denne linjen,” Nojima forklarer.

Stranger of Paradise Slutten er så minneverdig fordi det er når Jack går opp fra å være en barsk dude-bror til en smart hjerne som er villig til å rive ned maktstrukturer slik at de sanne Warriors of Light kan komme. Spillet oppfordrer spillerne til å si ifra og trosse maktvesener når de er urettferdige, selv om noen kanskje ser den handlingen som tvilsom og kaotisk. På tross av det, Stranger of Paradise kan betraktes som en skurkeopprinnelseshistorie for Garland. Men er Jack Garland virkelig en skurk? Nojima tror ikke det.

"Det kan ha vært et øyeblikk hvor Jack kunne bli oppfattet som en skurk," sier han. «Men de som tviler på sin egen rettferdighet, kan ikke forbli en skurk. Sett samlet sett tror jeg han er en helt.»

Nå gjenstår bare ett spørsmål til om spillet: Er Stranger of Paradise Final Fantasy Origin en prequel til Final Fantasy, eller skal det bare være en trassig historie som står for seg selv? Square Enixs meldinger har vært uklare, som kreativ produsent Tetsuya Nomura fortalte Famitsu at det rett og slett er et spill "inspirert av" den første Final Fantasy-tittelen. Nojima var mye tydeligere på forbindelsen.

"Ja, jeg anser denne historien for å være en prequel til originalen Final Fantasy; men det er bare en mulig tolkning av det, sier Nojima til Digital Trends. "Hvis det er en mulighet, vil jeg gjerne skrive andre tolkninger også."

For det som bare kunne vært en enkel opprinnelseshistorie, Stranger of Paradise gikk utover med denne fantastiske avslutningen. I løpet av bare de siste par timene avslører spillet en kraftig, personlig og nyansert melding som gjennomsyrer hele spillet når du først vet hva det er. For sin tematiske dybde, bånd til spilling og generell sjokkfaktor, Stranger of Paradise avslutningen var min favoritt i et spill i år.

Stranger of Paradise: Final Fantasy Origin er nå tilgjengelig for PC, PlayStation 4, PS5, Xbox One og Xbox Series X.

Redaktørenes anbefalinger

• Følg opp Final Fantasy XVI med disse 6 Square Enix-spilltilbudene denne Prime Day
• Final Fantasy XVIs mest imponerende innovasjoner er de du kan høre
• Final Fantasy 7 Rebirth er så stor at den kommer ut på to plater
• Final Fantasy XVIs første 3 timer spiller som en høyfantasi Last of Us
• Final Fantasy XVI State of Play: Hvordan se og hva du kan forvente