Polk Audio Signa S3 anmeldelse: Kvalitetsbar, bratt konkurranse

Soundbar-markedsplassen er villedende. Det spiller ingen rolle hvor gode funksjonene dine er eller hvor flott lyden din er, hvis det er noe litt bedre for samme pris, kommer du til å være den merkelige baren.

Det er den vanskelige leksjonen Polk Audios nye, $250 Signa S3 lydplanke systemet lærer. Det er et solid alternativ alene, som er en Wi-Fi-aktivert lydplanke med effektiv to-kanals lyd, men Polk glemte bare budsjettet som ventet i det motsatte hjørnet av ringen. Hvis du ikke vet hvem vi snakker om, er du i ferd med det.

Design

På forskjellige tidspunkter i det siste har både jeg og mine medarbeidere i Digital Trends hyllet lydplankene som er i stand til å bli hørt, men ikke sett. Det vil si stengene som kan skryte av et design som ikke stikker ut, og blander seg godt nok inn i rommet til det punktet at du ikke ville vite at det var der hvis det ikke blåste lyd ut mot deg -

Bose Soundbar 700 er et godt eksempel på suksess her.

Soundbars fra Vizio, LG, Samsung og lignende har alle oppnådd det i en eller annen grad tidligere. Og jeg vil hevde at Polk Signa S3 sannsynligvis passer rett inn i den kategorien også, og det er noe om estetikken i denne spesielle soundbaren som appellerer til meg mer enn for eksempel Vizio motpart. Et bemerkelsesverdig poeng er at fargen og formen på denne baren virker mindre tøff sammenlignet med. De Vizio V-serien er en svart, mursteinsformet stang med et gitter som var litt mindre svart. Polken virker i mellomtiden mykere og mer velsmakende med en lettere, mer gråfarget grill som spiller godt av den ellers sorte stangen. Den fargen er kombinert med en mer avrundet form uten alle de skarpe kantene, noe jeg også likte.

Signa S3 er litt over to tommer høy og omtrent 35 tommer bred, noe som måler tett med konkurrenter som Vizio V-serien. Inne i 2.1-kanalslinjen er det to par diskanthøyttalere og mellomtonedrivere. For sammenligningsformål har Vizio en dedikert driver for senterkanalen i 5.1-konfigurasjonen. En sjåfør virker kanskje ikke som en stor forskjell, men som vi skal komme til, er denne sjåføren en avgjørende sjåfør.

Den trådløse subwooferen til Signa S3 har frontport og følger fotavtrykket til soundbar-woofere som LG SN7Y. De er faktisk så like i størrelse at det tok en uke før min betydelige andre slapp subben i hjørnet av rommet, og det var en annen enn den som hadde vært der en uke tidligere. Det ga meg litt bekymring siden subwooferen til SN7Y ikke imponerte meg med utgangen. Mer om det om et øyeblikk.

Fjernkontrollen til Signa S3 kan føles litt billig å ta på, men den er praktisk på den mindre siden og ligger godt i hånden. Signa S3 støtter Polks AnyRemote-teknologi, noe som betyr at den automatisk skal svare på IR-signalene til de fleste TV-er den er koblet til. Ifølge Polks nettsted vil Signa S3 sømløst fungere med Samsung, LG, Vizio, TCL og Sony TV-fjernkontroller for volumkontroll, pluss de fleste CEC-aktiverte TV-er.

Oppsett

Signa S3 har en hurtigstartguide på størrelse med bokrapporter som passer til den, og jeg anbefaler sterkt at du gjør leksene dine på denne. Ta det fra noen som i årevis var for sta til å lese manualer: Setter stoltheten til side og Å la det medfølgende papirarbeidet lede deg gjennom lydplankens oppsett vil gjøre ting uendelig enklere.

Den starter som en vanlig lydplanke: Koble lydplanken til TV-en, koble både baren og subwooferen til strøm, sett det medfølgende AAA-batteriet inn i fjernkontrollen, og slå på alt. Subwooferen skal automatisk kobles til baren, og hele systemet skal være klart for avspilling i løpet av noen få øyeblikk.

Det gikk greit for meg, men de neste trinnene ga meg en pause. I motsetning til noen konkurrerende barer der inngangen som lydplanken er koblet til bokstavelig talt staves for deg – nevnte LG SN7Y kommer til tankene - Signa S3 kommuniserer dette til deg gjennom en horisontal rad med LED-lys. Noen gir mening (et enkelt blått lys indikerer at linjen er i Bluetooth-modus), men det blir forvirrende utover det. Heldigvis bryter hurtigstartguiden det ned for deg, og fungerer som en oversetter for lysets fremmedspråk som S3 snakker til deg.

Guiden leder deg også til Google Home app for å koble Signa S3 til Wi-Fi, noe som er en takknemlig enkel prosess. Det er en jevn overgang fra guiden til Home-appen siden appen tar deg gjennom å legge til nettverket ditt og optimalisere baren i et trinn-for-steg-tempo. Jeg hadde ikke råd til å prøve det på det tidspunktet, men jeg er sikker på at en langt mindre teknisk kunnskapsrik person kunne ha dette systemet fullstendig satt opp innen 15 minutter. Det er kjennetegnet på en god, brukervennlig lydplanke etter min mening.

Tilkoblinger

Selv etter lydplankestandarder holder Signa S3 ting begrenset når det kommer til tilkoblinger. Det er en enkelt HDMI ARC-port, en digital optisk port og en ekstra inngang. For kontekst legger Vizio V-serien til en 3,5 mm stereolydinngang i miksen, samt en USB-port. Jeg har skrevet ned før jeg sa at de fleste lydplanker trenger ekstra tilkoblinger, og det står jeg ved. Men dette er tross alt en lydplanke på 250 dollar. Flere HDMI-porter ville vært bra, men til denne prisen er det ikke helt en deal-breaker.

Det er her jeg tror Signa S3 blir en stor verdi, i det minste når det gjelder tilkoblinger. I motsetning til langt dyrere barer som LG SN7Y og Sony HT-G700, denne Polk Bar har Wi-Fi innebygd. For pengene mine er det enormt, siden det åpner en verden av muligheter. På grunn av det har baren Google Chromecast innebygd, med muligheter for streaming av Google Play Musikk, Spotify og mange andre tjenester rett til baren. I tillegg kan du bruke en Google Assistant-utstyrt enhet til å kontrollere musikken din, og du kan gruppere lydplanken med andre Chromecast-kompatible høyttalere for å lage lyd i hele huset. Enda mer, lydplanken din vil være kvalifisert til å motta automatiske programvareoppdateringer for å fortsette å forbedre produktet over tid.

Signa S3 har også Bluetooth-tilkobling tilgjengelig. Men med muligheten til å streame Wi-Fi og nyte lyd uten frafall eller bortfall i forbindelse, vet jeg ikke hvorfor du noen gang ville velge førstnevnte fremfor sistnevnte. Ved å utstyre baren sin med Wi-Fi, gjorde Polk ikke bare det alle lydplanker – inkludert den konkurrerende Vizio V-serien – burde gjøre, men også det vi mener det ikke burde være noen unnskyldning for å ikke gjøre i 2020.

Lydkvalitet

Dette er make-or-break-kategorien for Signa S3. For noen vil stereolyden den produserer være tilstrekkelig fornøyelig, og verdt inngangsprisen. Men for andre som håper på en mer oppslukende opplevelse fra lydplanken deres, vil de sannsynligvis se andre steder.

Saken er at dette virkelig ikke er en kontroversiell - eller til og med diskutabel, egentlig - uttalelse. Signa S3 er tross alt en 2.1-kanals lydplanke. Det kommer til å bli bedre med lyd som er ment å høres i stereo (dvs. musikk), og verre med innhold som drar nytte av et surround-lydoppsett (de fleste TV-serier og filmer). Polk blir litt snikende ved å si at den støtter Dolby Digital 5.1-lydformatet, noe den teknisk sett gjør. Det kan bare ikke reprodusere det siden, igjen, det er bare en to-kanals bar. Support er ikke lik ytelse her, slik at språket er irriterende misvisende.

For musikk syntes jeg denne baren var fantastisk. Polk er et selskap som tross alt gjorde sitt navn innen lyd, i motsetning til de større merkene som Vizio, Samsung og LG. Selskapet har en historie med å lage musikkvennlige høyttalere, så det kom ikke som noen overraskelse for meg at baren er i stand til herlig tydelig gjengivelse av spor som Mumford & Sons' Elsker av lyset. Når det gjelder bass, håndterte S3s kompakte basshøyttaler korte, kraftige lave toner effektivt. Men når du ble bedt om å nå lavere, eller når bassen ble økt via stangens fjernkontroll, bukket sub-en under for begrensninger av størrelsen og dessverre hørtes den ut som den strakte seg etter en frekvens den ikke helt klarte å nå. Hvis du ikke spør for mye av den, vil du være fornøyd med denne subwooferen - du må bare være klar over hva den kan og ikke kan gjøre.

Jeg vil være så tydelig som jeg kan med denne lydplanken med hensyn til å se filmer eller TV-serier: Objektivt sett er det et øyeblikk og betydelig forbedring i forhold til standard TV-høyttalere og bringer deg langt nærmere slik dette innholdet var ment å være hørt. Klarheten jeg nevnte da jeg diskuterte musikk er fortsatt der, og sub-en tilfører en beskjeden rumling til lytteopplevelsen din.

Men for tredje og sannsynligvis ikke siste gang, er det et tallspill. Når du prøver å presse fem (eller flere) kanaler inn i to, vil resultatet bare ikke bli som det skal. I denne forbindelse vil jeg ta fordypningen i Vizio V-seriens 5.1-oppsett eller virkningen av Dolby Atmos med LG SN7Ys 3.1.2-konfigurasjon, om enn for en betydelig høyere pris. Kanskje jeg bare er for vant til å ha lyd over eller bak meg, men mine testvalg (Mad Max: Fury Road, John Wick, Et stille sted) var bare ikke de samme lydbrillene som jeg har blitt kjent med på Signa S3.

Signa S3 har tre lydmoduser for å hjelpe deg med å tilpasse lyden din: Filmmodus "forbedrer lydgjengivelsen i TV og filmer," ifølge Polk; Nattmodus demper bass og dynamiske lyder for å holde naboene i sjakk; og musikkmodus er vel ment for musikk. Disse fungerer alle i den grad at de er de beste forhåndsinnstillingene for hver situasjon, men forvent ikke at de skal være spillskiftende moduser som dramatisk vil endre lydgjengivelsen. Det samme gjelder Polks Voice Adjust-funksjon, som lar deg veksle mellom tre forskjellige nivåer av stemmeforbedring. Det er nyttig, men ikke så nyttig som en dedikert senterkanal ville vært.

Vår oppfatning

Polk Signa S3 er en 2.1-kanals lydplanke som gjør det den er designet for å gjøre bemerkelsesverdig godt. Det vil si at baren tar med seg lyden og skaper en morsom lytteopplevelse som er eksponentielt bedre enn noe standard TV-høyttalere kunne produsere. Problemet er at verdien blir skadet av konkurrenter som bringer mer til bordet uten å påvirke kostnadene i stor grad. For et år siden hadde det kanskje ikke vært like mye å ha surroundlyd til denne prisklassen. Men barren (no pun intended) er hevet, og et ellers godt system overskygges på grunn av det.

Finnes det et bedre alternativ?

$250 Vizio V-serien gir deg en 5.1-opplevelse for samme pris, noe som gjør det til et bedre alternativ for filmkveld, selv om jeg fortsatt foretrekker lyden til Signa S3 når det kommer til stereomusikk. De $350 Yamaha YAS-209 er et mer avansert alternativ til Polk, med Amazon Alexa innebygd i baren og kompatibilitet med DTS: Virtual X. Men som Signa S3, har ikke ekte surroundlyd.

Hvor lenge vil det vare?

Polk har to års garanti på denne baren, som også tilfeldigvis er et godt laget produkt. Med bonusen til programvareoppdateringer, bør denne baren kunne være en inventar under TV-en din.

Bør du kjøpe det?

Jeg tror det avhenger av bruken din. Polk Audio Signa S3 har mye for seg, inkludert innebygd Wi-Fi og eksepsjonell stereolyd. Hvis du hadde planer om å bruke en lydplanke til mer enn bare filmer, og hadde planer om å kaste en sunn dose musikk på sin måte, ville jeg ikke nøle med å foreslå Signa S3. Men jeg tror de fleste verdsetter surroundlyd fremfor streaming av musikk, noe som gjør Vizio V-serien til et bedre alternativ for den gjennomsnittlige forbrukeren. Med andre ord vinner Vizio, verdikongen, på en tøff avgjørelse.

Redaktørenes anbefalinger

• LGs 2022 lydplanker starter på $400, pumper ut høyoppløselig lyd og 3D-lyd
• Polk Audios nye MagniFi 2-lydplanke har oppslukende lydteknologi
• Polk Audios kommandolinje blir med i Alexas flerromsmusikkfest