Bowers & Wilkins Panorama 3 anmeldelse: Hjemmekinokraftstang

Det er en kader av lydplanker designet for å være komplette hjemmekinoerstatninger, alt fra rundt $900. Og ikke bare støtter de moderne surroundlydformater som Dolby Atmos og DTS: X, kan de også utvides via tilleggshøyttalere og subwoofere, noe som gir deg maksimal fleksibilitet når det gjelder romstørrelse, fordypning og investering. De fungerer ofte også som smarthøyttalere. Disse inkluderer Sonos Arc ($899), Bose Smart Soundbar 900 ($899), Sony HT-A5000 ($999), og LG SP9YA ($1,000).

Merkelig nok har Bowers & Wilkins (B&W) – et navn som er synonymt med lyd i verdensklasse – bestemt seg for å kaste sin nye Panorama 3 ($999) lydplanke inn i denne miksen, men uten muligheten til å utvide den utover en enkelt høyttaler. B&W sier at dette er med vilje, siden de ønsker å gi kundene det enkleste og enkleste oppsettet som er mulig. Men har det ærverdige britiske merket fjernet for mange funksjoner i sin søken etter å være plug-and-play? La oss ta en titt.

Design

Er det en Bowers & Wilkins "look?" Gitt at produkter som PX7 hodetelefoner, Formasjon trådløse høyttalere, og Nautilus kablede høyttalere ser ut som de er designet av helt andre selskaper, jeg er ikke sikker på at det er det. Men hvis jeg skulle velge en kvalitet som forener dem, ville det være sofistikert, et ord som jeg tror beskriver Panorama 3 også. Med sin smakfulle blanding av stoff, glass og plast, og sin lavt slengte, sekskantede form, grenser den perfekt over grensen mellom stealth og skulptur, falmer inn i bakgrunnen når du er fokusert på filmen din, samtidig som du unngår det stygge svarte plastrektangelutseendet til så mange andre lydplanker.

Med en bredde på 46 tommer og bare 2,5 tommer høy bør den ikke ha noe problem å finne et hjem som sitter foran en TV på 50 tommer i skjermstørrelse eller større. Avhengig av TV-en din, kan den til og med passe mellom bena hvis de er plassert lengst. Men, som med alle lydplanker som har kanaldrivere med høy høyde (som Panorama har), vil du få bedre ytelse hvis du holder den godt foran TV-en.

Hvis TV-en din er veggmontert, inkluderer B&W en skreddersydd monteringsbrakett - en sjeldenhet i denne prisklassen - som er designet for å flyte Panorama nesten i flukt med veggen. Jeg prøvde det ikke, men jeg dro av de små gummipakningene på baksiden av lydplanken som skjuler den interne stikkontakter og jeg var i stand til å sette inn de tilsvarende støttestengene uten problemer - et godt tegn på at det vil fungere som designet.

Jeg innrømmer at jeg lett blir imponert over små ting, og jeg er ganske fan av Panoramas berøringskontroller. De ligger skjult under den sentrale glassflaten, og lyser automatisk når hånden din nærmer seg. Riktignok vil glasset trenge hyppig rengjøring hvis du bruker kontrollene mye, men det virker som en liten pris å betale.

Rett under B&W-logoen på forsiden av høyttaleren er en tynn LED-stripe. Fordi Panorama kan fungere som en Amazon Alexa-drevet smarthøyttaler, brukes denne LED-indikatoren først og fremst for visuell tilbakemelding når du utsteder talekommandoer. Resten av tiden forblir det mørkt.

Tilkoblinger

Jeg nevnte B&Ws fokus på enkelhet i introduksjonen, og ingen steder er det mer tydelig enn når du ser på Panoramas bakpanel. Der finner du en HDMI ARC/eARC port (villedende merket som bare "HDMI"), en optisk port, en Ethernet-port, en USB-C-port og inngangen til høyttalerens strømkabel. Det høres kanskje mye ut, men det er det ikke. USB-C-porten er kun for service, noe som betyr at du ikke kan bruke den til å koble til andre enheter. Ethernet-porten er praktisk for de som har Ethernet-kabler i nærheten av TV-ene (men den innebygde Wi-Fi er mer enn i stand til å håndtere nettverksoppgaver). Som forlater HDMI og optiske porter.

I motsetning til mange lydplanker som gir en HDMI og en optisk port, men som tvinger deg til å velge bare én du vil bruke med utstyret ditt (ahem, Sony), kan du bruke begge portene på Panorama. Lydplanken vil automatisk bruke porten som den oppdager som har et aktivt signal, men du kan tvinge den til å bytte manuelt ved å bruke Bowers & Wilkins Music-appen.

Panorama deler imidlertid en svakhet som er felles for alle Dolby Atmos lydplanker som mangler en dedikert HDMI-inngangsgjennomgangsport for å gå langs HDMI ARC/eARC-portene: Hvis TV-en din ikke støtter Dolby Atmos-utgang via HDMI ARC/eARC, vil du ikke kunne få Dolby Atmos-lyd fra Panorama. Du vil fortsatt få ganske flott Dolby Digital 5.1 hvis filmen eller TV-serien din støtter det (samme som du ville gjort via den optiske porten), men ikke ekte Dolby Atmos.

For å være tydelig, er ikke B&W det eneste selskapet som har tatt dette valget – vi har også sett det på modeller fra Sonos, Bose og Polk Audio.

Oppsett

Å sette opp Panorama er relativt smertefritt, men det er en flertrinnsprosess, og du trenger en telefon for å gjøre det.

Det første trinnet er å laste ned og installere Bowers & Wilkins Music-appen. Når du starter den, må du opprette en konto; du kan ikke bruke appen uten en. Derfra vil appen lede deg gjennom oppsettinstruksjonene, inkludert å koble Panorama til strøm og din foretrukne TV tilkobling, identifisere lydplanken på Wi-Fi-nettverket ditt, og deretter legge den til et spesifikt rom i hjemmet ditt (B&W kaller disse "mellomrom").

Etterpå kan du legge til alle strømmetjenester du abonnerer på som også støttes av B&W-appen – jeg vil diskutere Panoramas musikkfunksjoner mer detaljert senere.

Den generelle oppsettsprosessen er ganske lik de som brukes av Sonos og Bose, men med ett stort unntak: B&W har ikke utstyrt Panorama 3 med alle slags romkorreksjonssystem, en stor, overraskende manglende funksjon på en lydplanke til denne kaliber. Sonos har TruePlay, Bose har sitt AdaptiQ-system, og Sony bruker innebygde mikrofoner på Atmos-lydplankene sine for å måle hvordan lyden beveger seg rundt i rommet ditt, slik at det kan gjøre de nødvendige justeringene. Det er ingen måte å gjøre manuelle justeringer i stedet.

Når du er ferdig med det første oppsettet, kan du bruke appen til å legge til Amazon Alexa til Panorama hvis du velger det. Det er helt valgfritt, men hvis du eier andre ikke-svart-hvitt, Alexa-kompatible høyttalere, er det den eneste måten å aktivere Panorama som en del av et multiroms lydsystem.

Alt det ovennevnte er den anbefalte måten å sette opp Panorama på, men dypt inne i de fullstendige instruksjonene - som B&W gjør ikke inkludere i boksen - du vil finne at det er en annen måte å sette opp høyttaleren på som ikke involverer appen i det hele tatt. Etter at du først har slått den på, kan du trykke og holde på multifunksjonsberøringskontrollen (ikonet med de tre vertikale linjene) til Panorama går inn i kun Bluetooth-modus. På dette tidspunktet vil den fungere riktig som en TV-høyttaler, og du vil kunne pare og streame musikk fra Bluetooth-enheter, men du vil ikke ha tilgang til noen Wi-Fi-funksjoner som AirPlay 2, Spotify Connect, eller Amazon Alexa. Du vil heller ikke kunne bruke B&W Music-appen til å endre innstillinger som bass eller diskant, eller holde høyttaleren oppdatert med ny programvare.

Kontroller

Det er enkelt å kontrollere panoramaet. Men som med lydplankens tilkoblinger, er enkel ganske enkelt et annet ord for «begrenset». Uten sin egen dedikerte fjernkontroll håndteres volum og demping av TV-ens fjernkontroll. Når du er koblet til TV-en din via HDMI, bør fjernsynkronisering skje automatisk gjennom underverkene til Consumer Electronics Control (HDMI-CEC), men hvis du bruker den optiske porten, må du kanskje lære Panorama hvordan den skal reagere på TV-fjernkontrollens infrarøde kommandoer gjennom en læringsfunksjon innebygd i appen.

Berøringskontrollene under glass gir deg tilgang til volum opp/ned, men merkelig nok er det ingen måte å dempe volumet på verken fra selve baren eller via B&W Music-appen. Faktisk er appen uten mange av lydkontrollene jeg har blitt vant til, som lydstyrke, forhåndsinnstillinger for EQ for film og musikk moduser, 3D oppkonvertering, en nattmodus for redusert dynamisk rekkevidde, eller muligheten til å øke eller senke nivået på høydekanalen sjåfører. B&W gir deg to glidere for bass- og diskantkontroll, men det er det.

Disse kan bli kalkulert som mindre irritasjoner, antar jeg, men det mangler en kontroll som potensielt kan gjøre deg veldig irritert: En justering for TV-dialogsynkronisering. Det er litt av en kantsak, men noen eldre TV-er som bruker HDMI ARC (i motsetning til den nyere eARC) kan ta mer tid å behandle bildet du ser på skjermen enn de gjør for å sende ut lyd til lydplanken. I disse tilfellene kan dialoglyden gå foran bevegelsen av karakterenes lepper. Å kunne innføre en liten forsinkelse på lydplanken kan fikse dette.

Jeg ville også være unnlatt hvis jeg ikke påpekte at det, omtrent som Sonos Arc og Bose Smart Soundbar 900, ikke er noen visuell indikator på Panorama 3 for volumnivå. Du må stole på hvilken som helst tilbakemelding på skjermen TV-en din gir (eller dine egne ører, antar jeg) for å vite når du har lykkes skrudde volumet opp eller ned, men den eneste måten du vet hvor du er på lydplankens egen volumskala er å sjekke B&W Music app.

Ikke det at jeg anser Amazon Alexa som en kontroll i seg selv, men å få den satt opp på Panorama var enkelt og høyttalerens interne mikrofoner er ekstremt følsomme, og fanger til og med opp talekommandoer fra tilstøtende rom.

Lydkvalitet for filmer og TV

Bowers & Wilkins Panorama 3 er en sterk utøver med eksepsjonell kraft. Hvis du vil ha en lydplanke som kan fylle selv de største underholdningsrommene med lyd, er dette din høyttaler. Medierommet mitt er absolutt ikke stort på omtrent 16 fot ganger 22 fot, men jeg kunne ikke kjøre Panorama høyere enn omtrent 50 % før jeg måtte tilbake det - det er bare så høyt.

Mellomområdene er detaljerte og høydepunktene er utrolig klare - til tider sårt, på grensen til harde. Det snek seg litt sibilanse inn nå og da, spesielt når du strømmet musikk, men å redusere diskantjusteringen bidro til å holde det i sjakk.

De innebygde subwooferne passer ikke til dedikerte subwoofere, men det er rikelig med low-end oomph, og jeg har ennå ikke prøvd en lydplanke med én høyttaler som kan gjøre mye bedre. Sony sin HT-A7000 er unntaket, men det koster også en god del mer.

Senterkanalfokus og klarhet er veldig sterk og det fører til klar og forståelig dialog. Den overgår Sonos Arc på dette området og passer godt til Bose 900. Det samme gjelder for stereoseparasjon når du spiller av to-kanals TV-lyd eller musikk.

Når det gjelder å se filmer og TV-serier, enten i Dolby Atmos eller ikke, skaper Panorama et levende og energisk lydbilde, med imponerende mengder detaljer. Sonisk setter den ut et stort nett, og driverne med oppløftende høyde bidrar til å skape inntrykk av at du har høyttalere montert nær taket, på hver side av TV-en. Disse effektene er mest uttalt når du spiller Atmos-innhold.

Men det er to forbehold. Den første har å gjøre med måten Panorama 3 driver hver av sine 3.1.2-kanaler på. Fordi det ikke er noen uavhengige nivåkontroller for ".2" høydekanalene, måtte jeg trykke på høyttaler til det nesten for høye nivået på 50 % for å virkelig få mest mulig ut av Dolby Atmos’ høyde effekter. Filmer som Mad Max: Fury Road, Ford v. Ferrari, og Ingen tid til å dø alt høres bra ut på dette volumet - Panorama setter virkelig "teateret" i hjemmekino - med en virkelig visceral ytelse. Men å lette tilbake til mer moderate nivåer (den typen du vil bruke mesteparten av tiden) reduserer opplevelsen dramatisk.

Det er en flott scene i Denis Villeneuves Sanddyne, der hertug Leto og hans sønn, Paul, iscenesetter en redning av krydderhøstere på ørkenplaneten Arrakis mens høstingsplattformen deres er i ferd med å bli angrepet av en gigantisk sandorm. Med volumet skrudd på, skapte lydsporets trommeslag en fantastisk haster når ormen nærmer seg, og de kroppsløse stemmene som Paul hører beveget seg spøkelsesaktig rundt foran i medierommet mitt. Men Panorama kunne rett og slett ikke opprettholde dybden og fordypningen til disse effektene ved lavere volumer.

Det andre forbeholdet er Panoramas største svakhet: Dens mangel på utvidelsesmuligheter. B&W sier at dette er design, og selskapet fremmer sin enkelhet som en styrke. Men hvis du finner lavfrekvente effekter mangler, eller hvis du bare føler de tre kanalene foran ikke gir deg den typen innlevelse du forventer av et Dolby Atmos-system, er det ingenting du kan gjøre.

I motsetning til praktisk talt alle andre lydplanker i denne prisklassen, er det rett og slett ingen mulighet for å legge til en ekstern subwoofer eller satellitt-surroundhøyttalere, enten de er kablede eller trådløse enheter.

Lydkvalitet for musikk

På papiret har Panorama 3 alt den trenger for å være en enestående høyttaler for musikk. Den støtter tapsfri høyoppløselig lyd streaming fra B&W Music-appen, den inkluderer Apple AirPlay 2 for CD-kvalitet 16-bit/44,1 kHz streaming fra Apple-produkter, og den tilbyr til og med aptX Adaptive kompatibilitet for opptil 24-bit/96kHz tapsstrømming fra Android-smarttelefoner som har Qualcomms Bluetooth-teknologi. Ja, Chromecast Innebygd ville vært fint, men gitt de andre spesifikasjonene er det ikke en avtalebryter. På den annen side var jeg skuffet over mangelen på støtte for DLNA eller en annen metode for å lytte til musikk lagret på et lokalt nettverk.

Selv om B&W Music-appen er langt unna Sonos-appen når det kommer til musikkadministrasjon og streaming, er den bedre enn mange andre, og har sterke søke- og favorittfunksjoner. Bowers & Wilkins gjør en god jobb med støttede strømmetjenester: Deezer, Qobuz, Tidevann, TuneIn, Last. Fm, Soundcloud, NTS, Dash Radio, QQ Music og Ximalaya er alle inkludert i dag, og B&W sier at både Pandora og Amazon Music vil bli lagt til snart. Når det skjer, vil du ha to tapsfrie høyoppløselige streamingalternativer i Qobuz og Amazon musikk. Det er også Spotify Connect-støtte, og B&W hevder at hvis Spotify noen gang klarer seg løfte om et hi-fi-lag, vil Panorama være klart.

Det er spesifikasjonene. I praksis produserer Panorama 3 nøyaktig, full-range lyd, med en EQ som kommer veldig nær den ettertraktede nøytrale balansen som audiofile krever. Jeg fant ut at det bare var små kvalitetsforskjeller når jeg strømmet fra Tidal HiFi i appen over Wi-Fi, eller når jeg bruker Bluetooth med aptX Adaptive-testtelefonen min, en Xiaomi 12 Pro. Som med de fleste lydplanker jeg har testet, vil du få de absolutt beste resultatene hvis du streamer musikken din fra TV-en din over HDMI enten ved hjelp av en innebygd app på TV-en eller via en tilkoblet strømmeenhet som en Apple TV 4K.

Men så bra som Panorama er for musikk - og det er høyt nok til å drive en liten rave - jeg foretrekker måten konkurransen høres ut på. Innstillingen av høyttalerens høye frekvenser som jeg nevnte ovenfor, skaper en kulde på vokalen. Behandlingen introduserer også en hulhet som jeg tilskriver den TV-orienterte innstillingen, som høres ut som den prøver å introdusere ekstra dybde, men som ikke helt lykkes.

Sonos Arc er varmere og bruker flerkanals høyttalerarray til større effekt, og hvis du liker en mer nøytral EQ, Bose 900 høres mindre behandlet ut, og tilbyr et enda mer ekspansivt lydbilde samtidig som det klarer å unngå panoramaene kjølighet. I mellomtiden er Sonys AT-5000 en musikalsk sveitsisk kniv, med tonnevis av formatstøtte (Chromecast, AirPlay, høyoppløselig Bluetooth med LDAC og Sony 360RA) og utmerket lydkvalitet. Nok en gang er det Panoramas mangel på innstillinger som gjør vondt her. Bass- og diskantkontrollene er effektive, men de går bare så langt.

Vår oppfatning

Jeg respekterer Bowers & Wilkins’ ønske om å gjøre Panorama 3 til en enkel og flott klingende nøkkelferdig lydplanke. Den er vakkert designet, og med de riktige volumnivåene er det en fantastisk hjemmekinohøyttaler. Men uten utvidelsesmuligheter, begrensede innstillinger og musikkgjengivelse som ikke er like god som sine jevnaldrende, tror jeg de fleste vil være mer fornøyd med andre alternativer i samme prisklasse.

Finnes det et bedre alternativ?

Jeg har ennå ikke funnet en lydplanke til denne prisen som kan matche Panorama 3 for ren kraft, men som jeg har fremhevet gjennom denne anmeldelsen, har disse produktene styrker som gjør dem til sterke alternativer (kuler representerer funksjoner som Panorama mangler):

Sonos Arc ($899)

• 5.0.2-kanals behandling
• Alexa eller Google-assistent
• Utvidbar
• Justeringer for høydekanaler
• Romkalibrering
• Suveren lydstøtte for flere rom
• Bedre generell Dolby Atmos-ytelse
• DTS-kompatibilitet

Bose Smart Soundbar 900 ($899)

• 5.0.2-kanals behandling
• Alexa eller Google Assistant
• Utvidbar
• Dedikert fjernkontroll
• Justeringer for høydekanaler
• Romkalibrering
• Bedre for musikk
• Chromecast innebygd

Sony HT-A5000 ($998)

• 5.1.2-kanals behandling
• Alexa eller Google-assistent
• Utvidbar
• Dedikert fjernkontroll
• Justeringer for høydekanaler
• Romkalibrering
• DTS: X-kompatibilitet
• Chromecast innebygd
• HDMI-inngang med 8K/Dolby Vision-gjennomgang

Hvor lenge vil det vare?

Gitt Bowers & Wilkins utmerkede rykte for å bygge kvalitetsprodukter, forventer jeg at Panorama 3 vil vare så lenge du trenger den. Det eneste forbeholdet ville være hvis du bestemmer deg for å kjøre det uten nettverkstilkobling, i så fall kan mangel på tilgang til fastvareoppdateringer forkorte levetiden. B&W støtter Panorama 3 med to års garanti.

Bør du kjøpe det?

Ja. Hvis du er oppmerksom på Panorama 3sine begrensninger, og tror den vil møte dine behov, er det en utmerket enkelthøyttaler hjemmekinoløsning for mellomstore til store medierom.

Redaktørenes anbefalinger

• LGs 2022 lydplanker starter på $400, pumper ut høyoppløselig lyd og 3D-lyd
• Boses nye flaggskipsoundbar leverer Dolby Atmos for hjemmekino
• Dette gratisverktøyet fjerner gjettingen ved å planlegge en hjemmekino
• Deezer lanserer Sony 360 Reality Audio med en ny frittstående app
• Klipsch Bar 40 og Bar 48 hjemmekinolydplanker bringer bom til enhver TV