Møt mannen som fryktløst flyr droner inn i vulkaner

Stefan Forster nylig fanget vårt øye med hans fantastiske dronevideo av en vulkan i utbrudd på Island. Den 32 år gamle sveitsiske innfødte tok videoen ved å bruke flyferdigheter som er finpusset de siste åtte årene, selv om interessen hans for natur- og landskapsfotografering går enda lenger tilbake. Digital Trends tok kontakt med Forster for å finne ut mer om arbeidet hans og hvordan han lager sine ekstraordinære dronevideoer.

Hva var din første drone noensinne, og hvordan var de tidlige flyvningene dine?

Min første drone var en DJI S1000 [profesjonelt oktkopter], men det første problemet mitt var å få min Nikon D800 til å fungere med den, da S1000 på den tiden bare støttet Panasonic, Sony og Canon-kameraer. Så jeg dro til universitetet i Zürich for å finne noen gutter som ville hjelpe meg å bygge en fjernkontroll for Nikonet mitt.

For å få oppsettet til å fungere, måtte jeg bruke over $35 000 for spesielle gimbals, fjernkontroller, arbeidstider, bildeoverganger og så videre. Så du kan tenke deg at på mine første flyreiser hadde jeg en puls på 150 og var veldig redd for å krasje; det var ingen kollisjonsunngåelsessensorer da.

Et annet problem var at den selvlagde gimbalen og fjernkontrollen ofte gikk i stykker, og derfor måtte jeg bruke mye penger på utskiftninger og arbeid av spesialister. Så mens min første drone var den dyreste når det gjelder investeringer, lærte jeg så mye i løpet av denne perioden.

Når det gjelder krasj, skjedde den første da jeg gikk tom for batteristrøm, og den falt ned som en stein. De første dronene inkluderte ikke denne fine grafikken som viser batteriprosenten. Så jeg så bare spenningen på batteriet, og for å tolke det riktig må du også vurdere vindhastighet, temperatur og så videre. Etter den tredje krasjen – også på grunn av batterikraft – begynte jeg å fly med mindre droner.

Hvor ofte øvde du i starten, og hvor lang tid tok det å bli en kompetent pilot?

Jeg øvde mye. Jeg fløy rundt 150 timer før jeg tok dronen med meg til et prosjekt for første gang. De store dronene var veldig fine å fly da de var bunnsolide i luften.

Hvis du kunne reise tilbake i tid og gi deg selv ett dronerelatert tips, hva ville det vært?

Jeg antar at jeg ville sagt til meg selv å vente tre år til før jeg kjøpte den første dronen. Hvis jeg hadde begynt senere, ville jeg ha spart så mye penger, tid og smerte. Du kan ikke forestille deg hvor dyrt det var helt i begynnelsen å sende et 25 000 mAh batteri til Island. Ca 650 euro for frakt alene. Et nytt batteri kostet også rundt 1000 euro.

Hvilket dronesett reiser du med når du skal på skyting?

Jeg fotograferer bare med Mavic-serien. Avhengig av varigheten og kjørelengden på turen, tar jeg Mavic 2 Pro med meg eller Mini 2. Det avhenger også av lokale regler. Kvaliteten på kameraet er selvsagt ikke sammenlignbar med Inspire 2 med X7-kameraet, men du vet, det beste kameraet er det du har med deg. Så mine klienter, som BBC, Google Android, BMW og Hisense, bryr seg ikke om hvilket kamera jeg bruker. De trenger bare 4K innhold og best mulig eksponering og kvalitet. Det som teller mest er motivet for opptakene.

Over: Et stillbilde fra Stefan Forsters Swiss Peaks video.

Hvilken enkelt ting kan DJI gjøre for å forbedre neste iterasjon av Mavic Pro?

Kvaliteten på bildet fra Hasselblad-objektivet [på Mavic 2 Pro] er ikke verdt dette flotte navnet. Jeg har åtte Mavic 2 Pro-droner, og halvparten av dem har uskarpe kanter og hjørner, noen til og med en tredjedel av hele bildet. Så jeg antar at DJI burde gjøre kameraet til Pro-dronen mer profesjonelt. Jeg sier alltid at de bør gjøre dronene sine litt dyrere og investere de ekstra pengene i bedre optikk.

Her er min ønskeliste for en ny Mavic 3 Pro:

– Høyere oppløsning som 5,6K eller 8K 24/25/30P
– 4K 60 bilder per sekund-modus
– Bedre optikk (30 mm brennvidde)
– Raskere hastighet for forbedret vindmotstand
– Ny smart kontroller med O3-støtte

Hva var den største utfordringen du møtte da du laget din nylige vulkanvideo (nedenfor) på Island?

Rett og slett, de lokale reglene for de som besøker området. Politiet stengte vulkanen mange ganger på grunn av de potensielt farlige gassene den slapp ut. Også den sterke vinden og det dårlige været gjorde det vanskelig å fly dronen.

Mange som ser på vulkanvideoen din lurer kanskje på hvor nær du var lavastrømmene. Var du i fare på noe tidspunkt?

Jeg satt alltid rett ved lavagrensen, bare 100 til 300 meter fra vulkanen. En dag kom lavastrømmen rett til grensen. Det var mye varmere enn jeg noen gang kunne ha forventet. Ekstremt varmt. Men jeg var ikke i fare. Jeg hadde alltid med meg gassmasken og gassmåleren.

Har du mistet, eller nesten mistet, dronen din under ekstreme forhold?

Det var denne ene trange situasjonen der vinden var ekstrem, og blåste rundt 80 km/t i en høyde av 50 meter. For å få dronen tilbake, måtte jeg fly den i vindskyggen av vulkanen. Jeg trengte rundt 45 % batteri for bare 300 meters avstand. Jeg hadde også en drone som smeltet ganske mye under flyreiser veldig nær vulkanen. Jeg hadde planlagt å ofre den på slutten av vulkanturen min ved å fly den direkte inn i lavafontenen, men den overlevde. Så nå beholder jeg denne dronen som trofeet mitt.

I hvilken grad har du tilpasset utseendet til opptakene?

Jeg tar opp i H.265 10-bit DLog-M og redigerer ved hjelp av DaVinci Resolve-programvaren. Slike opptak kan egentlig ikke justeres mye fordi sensoren bare registrerer i 100 Mbps og det er rett og slett ikke mye data i filene. Så foruten kontrast og noen grad-filtre, justerte jeg ikke opptakene i det hele tatt.

En annen av videoene dine, Grønland – Islandet (nedenfor), har klokket opp mer enn 10 millioner visninger siden utgivelsen i 2018. Det er et ekstraordinært stykke arbeid. Hvordan forberedte du fotograferingen?

Først vil jeg si at jeg reiser til de helt spesielle stedene som en del av arbeidet mitt med å veilede andre fotografer, og jeg har sjansen til å chartre skip, fly og båter spesielt for gruppen min. Dette er veldig viktig for turer til Grønland da de fleste steder er ekstremt avsidesliggende.

Så min hovedvirksomhet er å være turoperatør og guide. Jeg flyr kun med dronen eller bruker kameraet når alle i turgruppen er fornøyde og ikke lenger trenger min hjelp. Så jeg tok dette opptakene på fire forskjellige charterturer til Grønland. Jeg sier alltid: "Jo mer du går til et sted, jo større er sjansen for å få ekstraordinære skudd." Til de andre filmene som jeg har på YouTube, skrev jeg en plan for de fleste opptakene slik at de passet sammen. Men naturens lys og stemning kan du ikke planlegge.

Du legger tydeligvis like mye innsats i redigeringen som du gjør i selve droneskytingen - hvilken del av prosessen liker du best, fotograferingen eller etterproduksjonen?

Jeg liker best å være ute. Jeg er en friluftsmann. Å være inne er alltid en smerte for meg. Hvis jeg ikke var fotograf og videograf, ville jeg vært skogsarbeider eller noe sånt. Så alt jeg gjør på datamaskinen er bare fordi jeg trenger det.

Klarer du å tjene til livets opphold på video- og fotograferingsarbeidet?

Ja, jeg er en profesjonell fotograf og driver en fotoskole og et reisebyrå for fotografering. På grunn av pandemien lider reisebyrået og fotoskolen mitt, så jeg investerte all min energi og kraft i luftfotografering takket være byråer som Shutterstock, Getty og så videre.

Hva er det vanskeligste med å prøve å leve av dronefotografering?

Min inntekt kommer fra mange forskjellige deler. Den største delen kommer fra reisebyrået mitt og fotoskolen min i Sveits. Resten kommer fra lysbildeserier, fotografering og salg av opptak, bøker, kalendere og så videre.

Men jeg kan fortelle deg at det er veldig vanskelig i dag å selge fotografier og opptak siden det er så mange talentfulle fotografer og filmskapere der ute som gir bort alt gratis bare for å få en kreditt på slutten av produksjon. Men den dagen de ønsker å bli profesjonelle og begynne å leve av å selge kunsten sin, de innser at de har ødelagt markedet ved å gi bort alt gratis eller veldig billig pris.

Mange kjøper en drone, flyr den noen ganger og vet ikke hva de skal gjøre med den. Kan du gi noen tips til hvordan du kan holde deg inspirert og motivert når det kommer til å fly drone?

Hmm, det er et vanskelig spørsmål. For å være ærlig tror jeg at hvis alle som eier en drone flyr den så ofte og så intensivt som meg, vil droner bli forbudt innen et par år. Jeg antar at med de nye droneforskriftene som kommer i Europa og også resten av verden, vil flygende droner bli mer og mer komplisert, og spesielt som en profesjonell, må du tilbringe dager med å få svært dyrt tillatelser.

Så mitt tips er: Når du flyr, vær så snill å ikke bryt loven, og ikke provoser frem sinne hos andre mennesker som ønsker å nyte stillheten i naturen. Min personlige regel er at jeg bare flyr på steder der jeg ikke kan forstyrre noen andre.

Kan du dele noe om andre droneprosjekter du har i pipelinen?

Et stort prosjekt som jeg jobber med er en bok og en lysbildefremvisning som heter Verden fra oven. Jeg vil besøke så mange steder hvor jeg har sett fantastiske teksturer og farger fra satellittbildet. Så neste prosjekt er å lage den første boken fra flybildene mine. Jeg må vel også skynde meg litt fordi droner blir forbudt flere og flere steder.

Hvordan kan folk finne ut mer om arbeidet ditt eller følge deg på nettet?

På min nettside, så vel som på YouTube og Instagram.

Redaktørenes anbefalinger

• Se denne fantastiske dronevideoen av et vulkanutbrudd
• Moment Air bringer en anamorf linse til DJIs droner for kinostil
• Turgåere savnet på Fuji-fjellet kan snart finne en drone surrende over hodet på dem
• Verdens første drone-utstyrte motorsykkel har en spesiell plass for Spark
• "Crop-dusting" droner slipper biologisk nedbrytbare sensorer i stedet for plantevernmidler