Pikmin 4s strømlinjeformede spilling gir serien en ny start

Denne historien er en del av Digital Trends Summer Gaming Marathon-serien

Med Immortals of Aveum får en forsinkelse i siste sekund, juli tilhører Pikmin 4. Nintendos neste store Switch-eksklusive ser ut til å bringe en av selskapets mer eksentriske franchiser til en konsoll som har gjort underverker for rare GameCube-samtidige som Animal Crossing. Det kan være den fjerde delen av serien, men det er en god sjanse for at den vil fungere som et inngangspunkt for en god del Switch-eiere.

Det setter oppfølgeren i en tøff posisjon med tanke på at den alltid har vært en av Nintendos mer komplekse egenskaper. Til tross for de søte bildene og sprudlende stemmene, er det fortsatt et sanntidsstrategispill som involverer mye multitasking. Hvordan gjør du den formelen litt lettere for nye spillere å forstå uten å rote med det som gjør serien spesiell? Basert på det jeg har spilt, Pikmin 4 har mange smarte svar på det problemet.

Etter last ukes Nintendo Direct, gikk jeg hands-on med Pikmin 4, spiller en time av sin enkeltspillermodus og noen få runder med Dandori-kampene for flere spillere. I den korte delen finner jeg allerede en visuelt hyggelig retur til serien som har blitt strømlinjeformet på noen velkomne måter. Det burde plante frøet til en mer familievennlig avdrag som nykommere i alle aldre kan grave i.

Endringer i livskvalitet

Demoen min ville begynne kort tid etter introduksjonen av hele spillets veiledning. Jeg har allerede kontroll over en liten astronaut, jeg har et skip fullt av røde Pikmin, og hundekameraten min, Oatchi, går lykkelig sammen med meg. Mitt overordnede mål er å finne kaptein Olimar, selv om min første oppgave vil være å redde noen andre tapte astronauter spredt rundt i det første utforskbare området, Sun-Speckled Terrace.

Det er der jeg får en sterk følelse av Pikmin 4sin nye kunststil, som føles litt lysere og mer tegneserieaktig enn i tidligere spill. De tre første Pikmin-spillene leker med mer realistiske naturinnstillinger, med miljøer ofte malt i jordet grønt og brunt. Det er fortsatt til stede, men det er litt mer innfall i verden. Solflekket terrasse ser egentlig ut som den ble trukket ut av Kjære, jeg krympet barna, gjør en livlig bakgård i forstaden til en lekeplass. Det er et subtilt toneskifte som kanskje ikke appellerer til mangeårige fans som elsker originalens uhyggelige rare. I stedet bringer denne versjonen Pikmins visuelle stil mer i tråd med franchiser som Mario eller Yoshi.

Det trekket føles som en måte å få Pikmin til å se og føles mer kjent for nye spillere, og det er noe jeg umiddelbart legger merke til når jeg lærer meg kontrollene. Pikmin-retningen er mye mer grei enn tidligere spill, siden jeg ikke trenger å bevege meg manuelt rundt en linje for å dirigere vennene mine. I stedet får du opp en rett rød linje ved å trykke på høyre utløser som lett festes på gjenstander som kan brukes. I løpet av sekunder dirigerer jeg min hær av røde Pikmin til å slå ned små fiender og bære gjenstander tilbake til skipet mitt raskere enn noen gang før.

Det forblir ganske enkelt selv etter at jeg begynner å finne noen nye venner. Det er ikke så lenge til jeg møter en av spillets to nye skapningstyper: ice Pikmin. Disse hendige skapningene kan fryse fiender ved å angripe dem (de vil også fryse en fiende hvis de blir spist), noe som gir meg en sjanse til å sende inn kraftigere Pikmin for å angripe trygt. Ikke lenge etter oppdager jeg gul Pikmin, som tåler strøm. Med et raskt trykk på Joy-Cons høyre støtfanger kan jeg velge hvilken type Pikmin jeg vil kommandere og begynne å kaste. Det, kombinert med det raske tempoet, gjør det mye enklere å multitaske og ha flere mini-lag som utfører flere oppgaver samtidig. I en underjordisk seksjon hadde jeg en gruppe gule Pikmin som brøt ned en elektrisk vegg mens noen røde ryddet ut en brennende sti på den andre siden. Det hele føles litt jevnere generelt, selv om jeg savner å ha muligheten til å bue Pikmin-en min med den hensikt å få dem opp på en høy kant.

Det virker også som det er en måte å kartlegge spesifikke Pikmin-kommandoer til D-paden, ifølge et verktøytips jeg så under demoen, selv om jeg ikke fikk testet det. Det jeg vet er at det er en kommandomeny i spillet som lar spillere bruke spesifikke verktøy eller beordre Oatchi til å plukke opp en duft. Jeg antar at de raskt kan tilordnes disse knappene, noe som burde gjøre det enda enklere å utføre handlinger. Det er også et tilbakespolingsalternativ, som lar spillere frigjøre seg fra sine synder etter å ha druknet 30 Pikmin ved et uhell.

Andre forbedringer av livskvalitet dreier seg om materialer. I tidligere spill, ville Pikmin bygge broer og andre strukturer ved å jakte på nærliggende materialer og bære dem over. Her er disse materialene spredt rundt i miljøer og kan bringes tilbake til skipet og lagres permanent der. Hvis jeg ber skapningene mine å bygge en bro, vil de automatisk ta tak i leire jeg har lagret i skipet og begynne å bygge. For å gjøre det enda enklere, kan jeg raskt flytte skipet mitt når som helst ved å sette opp leir på flere faste steder rundt et kart. Det hele gjør noen av seriens grunnleggende spillflyter mye enklere å utføre.

Bortsett fra å lage materialer, fant jeg alle de vanlige Pikmin-stiftene spredt rundt om i verden, fra frukt til pyntegjenstander. Progresjonskroken er at hver gjenstand som bringes tilbake til skipet gir spillerne et slags universelt materiale, og å få nok av det låser opp neste område. Det er mer spesifikke oppdrag innenfor hvert område, men den enkle spillløkken ga perfekt mening mot slutten av min timelange demo. Det handler mindre om å jakte på spesifikke gjenstander og mer om å optimalisere tiden så mye som mulig for å få mest mulig ut av en dag.

Nye funksjoner

Selv om hele sløyfen er kjent, Pikmin 4 introduserer noen helt nye ideer til serien som ryster opp i den etablerte formelen. For en, der er Oatchi. Den gule hunden fungerer som en allsidig følgesvenn som kan hjelpe med å grave opp skatter, bære gjenstander eller enkelt knuse store gjenstander. Jeg kan velge og dirigere ham som en Pikmin, samt beordre ham til å starte fremover ved å holde nede X-knappen. Enda viktigere, jeg kan ri ham og alle mine Pikmin klamrer seg bedårende til rumpa hans når jeg gjør det (selv om Nintendo bekrefter at du dessverre ikke kan klappe hunden).

På slutten av demoen min vil jeg lære at Oatchi kan oppgraderes, og det er der Pikmin 4 blir virkelig annerledes. Etter å ha reddet noen astronauter, låste jeg opp en håndfull verktøy og progresjonskroker. For det første kan jeg oppgradere Oatchis statistikk for å gjøre ham mer effektiv på visse oppgaver. For eksempel brukte jeg litt valuta for å oppgradere «buff»-statistikken hans, noe som gjorde det lettere å knuse gjenstander. En annen NPC ville også åpne en butikk som ville fylle på med nytt utstyr fra tid til annen, inkludert en drone som lar meg speide ut områder. Begge er små, men fine detaljer som ser ut til å holde kjernestrategikroken i endring litt hele veien.

Som Pikmin 2 og 3, underjordiske områder blander også ting sammen. I løpet av mitt eventyr finner jeg to forskjellige mini-fangehull fulle av ekstra skatter. Dette er kortere, bite-sized utfordringer som vil sette min kunnskap om hver Pikmin-type på prøve hvis jeg skal hente hver skatt fra dem. I ett område med branntema må jeg bruke den røde Pikminen min til å lage gangbare stier over magma og kaste gule Pikmin for å gripe objekter høyt oppe som bare de kan nå. Det er også bemerkelsesverdig at disse områdene inneholder flere undernivåer, og går tilbake til formelen brukt i Pikmin 2.

Det eneste jeg ikke fikk sjansen til å se var Pikmin 4sine nye nattseksjoner, som ble vist under junis Nintendo Direct. Alt vi vet så langt er at de inneholder en ny grønn "glød" Pikmin som er eksklusiv for disse seksjonene og fungerer som litt av et tårnforsvarsspill. Det høres ut som nok et smart temposkifte som vil diversifisere hva spillerne gjør i løpet av historien, men jeg må vente og se hvordan det passer inn.

Dandori-kamper

Den siste brikken i puslespillet er Pikmin 4sin flerspillerkomponent. Det er en form for co-op tilgjengelig i hovedspillet, men det er også en overraskende morsom konkurransemodus. Dandori-kamper plasserer to spillere i en liten arena full av skatter å samle og fiender å kjempe. Tanken er at to personer konkurrerer om å samle inn mest mulig i løpet av få minutter, og de kan prøve å sabotere hverandre underveis.

Det er en modus som blir overraskende konkurransedyktig. Hvis jeg ser motstanderen min prøve å dra en massiv appelsin tilbake til skipet deres, kan jeg prøve å stjele den av dem ved å beordre min Pikmin å ta den i stedet. Er det verdt de begrensede ressursene mine, eller er det smartere å dele opp laget mitt og hente noen andre mindre gjenstander rundt slagmarken? Det er de avgjørelsene jeg må ta under kamper, noe som gir en morsom test av ressursstyring.

Dandori-kamper tar tilsynelatende noe inspirasjon fra Mario Kart også, ettersom spillere kan ta forskjellige gjenstander som roter med motstanderen. Jeg kunne regne ned meteorer på fienden min eller teleportere dem til en annen del av arenaen. Bomber vil til og med gyte på kartet fra tid til annen, og jeg kan beordre min Pikmin å ta en og dra den til motstanderens skip. Jeg dømmer vanligvis et flerspillerspill som dette etter hvor mye jeg føler tvunget til søppelprat, og jeg er sikker på at Nintendo-representanten jeg spilte mot vil bekrefte at det gjorde meg til et arrogant monster... akkurat slik jeg liker det.

Mens fans av GameCube-originalene kan finne den nye delen litt for strømlinjeformet bekostning av mer presis strategispill, føles Pikmin 4 som en smart måte å ombygge serien for nykommere. Det er lettere å kontrollere, det er mindre press under oppdrag, og det er et mer variert utvalg av innhold inkludert. Under en introduksjon før demoen sa en representant til pressen om å ignorere de 4 i spillets tittel. Nintendo vil at folk skal se dette som en ny start for serien som alle kan hoppe inn i. Basert på hva jeg har spilt, ser det ut som Pikmin 4 vil oppnå akkurat det, selv om det ikke driver serien til plutselig stjernestatus.

Pikmin 4 lanseres 21. juli for Nintendo Switch. En gratis demo vil være tilgjengelig på Nintendo Switch eShop onsdag 28. juni.

Redaktørenes anbefalinger

• Katamari Damacy-skaperens nye spill handler om en tenåring som sitter fast i en T-pose
• Jeg vurderte sommerens største spillutstillinger. Dette var den beste
• Super Mario Bros. Wonder bringer serien tilbake til 2D i oktober
• Super Mario RPG får en fullstendig Switch-remake, og den kommer i år
• Alt annonsert på Nintendo Direct i juni 2023