Typer datanettverksapplikasjoner

Datamaskinen din kan kommunisere med en annen datamaskin nedover gaten, på tvers av byen, over hele landet og over hele verden, takket være et stort utvalg nettverk. World Wide Web er et system av sammenkoblede informasjonskilder, men det ville være meningsløst uten nettverk som lar datamaskiner få tilgang til informasjon og kommunisere med hverandre.

Et lokalnettverk, eller LAN, er en tilkobling av datamaskiner innenfor et lite område, for eksempel et kontor, en bygning eller flere bygninger som ligger tett sammen. Lokale nettverk kan være like brede som å koble sammen datamaskiner innenfor et universitetsområde, eller så enkelt som å koble sammen to datamaskiner i en husholdning. Et LAN er relativt billig sammenlignet med andre typer nettverksapplikasjoner, og kan bygges med kablede eller trådløse tilkoblinger. Lokalnettverk opererer innenfor et beskjedent geografisk område, men ved å koble til andre større nettverk utvides et LANs rekkevidde kraftig.

Når to eller flere lokale nettverk er koblet sammen er det kjent som metropolitan area network, eller MAN. Mange LAN i en by er ofte knyttet til en MAN gjennom svært høyhastighetsforbindelser, for eksempel fiberoptisk kabel. I mange tilfeller drives storbynettverk av en statlig enhet, eller et stort selskap, for eksempel en kabel-TV-leverandør, som gjør tjenester tilgjengelig for en by og forsteder. I mange tilfeller er storbynettverk viktige koblinger mellom det mindre, lokaliserte LAN og den enorme dekningen til et wide area-nettverk.

Et wide area network, kjent som et WAN, dekker brede geografiske områder, som en stat, en region eller hele landet. Et WAN kan være selvstendig, men kobles nesten alltid med andre lokale og storbynettverk. Wide area-nettverk bruker nettverksutstyr som er svært kostbart og drives hovedsakelig av store selskaper eller kommunikasjonsselskaper som trenger å dele data over et stort område. Som et eksempel vil en stor apotekkjede bruke et WAN for reseptinformasjon. En kunde kan deretter fylle ut en resept på ett sted, og gjennom et wide area-nettverk kan denne informasjonen nås for påfyll på et hvilket som helst sted forhandleren har over hele verden.

Storage area networks, kalt SAN, er en variant av et LAN. Hovedformålet med et SAN er lagring av store mengder data som kan hentes med høy hastighet. Lagringsnettverk brukes ofte av bedrifter som vedlikeholder brede databaser. Medieselskaper som utfører store mengder videoredigering drar nytte av å bruke lagringsnettverk på grunn av deres høye dataoverføringshastigheter.