Een side-by-side UTV (voor Utility Task Vehicle) is een onwaarschijnlijk ogende offroad-machine. Hij is bijna insectachtig met zijn brede postuur en minimale carrosserie.
Als je er tijdens een woestijnrace een naast een volledig kantelbare Trophy Truck ziet zitten, zien de meeste UTV's er bijna kwetsbaar uit, als iets dat is gebouwd voor de SEMA-show maar nooit bedoeld is voor echt gebruik. Toch kan schijn bedriegen. De UTV wordt in snel tempo een van de meest populaire offroad-racevoertuigen vanwege zijn extreme eigenschappen vermogen, snelheid en vooral het vermogen om de zwaarste straffen te verdragen en je toch naar het doel te brengen eindstreep.
Om je een idee te geven van hoe sterk deze voertuigen zijn: een Bombardier Can-Am heeft zojuist zijn klasse gewonnen tijdens de slopende Dakar Rally in Zuid-Amerika, waarbij hij de 14 etappes van Lima, Peru naar Cordoba, Argentinië aflegde in 72 uur, 44 minuten en zes seconden. Van de elf inzendingen in de UTV-klasse waren er drie Bombardiers, drie Yamaha's en vijf gemaakt door Polaris.
Wat is eigenlijk een side-by-side?
De term side-by-side (soms SXS) omvat een brede categorie voertuigen, van de microtruck van een tuinman tot een woestijnracer. De woestijnraceversies worden beter MOHUV's genoemd, wat staat voor Multipurpose Off-Highway Utility Vehicle. Er zijn veel verschillende merken op de markt, maar Polaris loopt voorop in betaalbaar off-road racen met verschillende modellen van zijn populaire RZR (uitgesproken als Razor) en een door de fabriek gesteunde race-inspanning.
De meeste UTV's zien er bijna kwetsbaar uit, als iets dat is gebouwd voor de SEMA-show, maar nooit bedoeld is voor echt gebruik. Toch kan schijn bedriegen.
De anatomie van een MOHUV is vrij eenvoudig. Het voertuig is gebouwd rond een buizenframe met kantelbeveiliging en een paar plastic carrosseriepanelen om een deel van de stenen buiten het voertuig te houden. Het onderdeel waar u meer om geeft, is de aandrijflijn. De meest elementaire Polaris RZR je zou willen gebruiken om te racen is de XP, aangedreven door een 1000cc ProStar tweecilindermotor met 110 pk. Er zijn goedkopere modellen met 45 en 75 pk, maar die zijn niet betaalbaar genoeg om het vermogensverlies te rechtvaardigen.
De RZR maakt gebruik van een on-demand vierwielaandrijvingssysteem, waardoor het in de eerste plaats een voertuig met achterwielaandrijving is en de mogelijkheid heeft om koppel naar de voorwielen over te brengen als dat nodig is voor tractie. Volledig beladen met bestuurder en passagier, kijk je naar ongeveer 1700 pond. Met de continu variabele transmissie van de Polaris heb je altijd voldoende vermogen voor ongeveer $ 17,999. Maar als dat nog niet genoeg is, kun je overstappen naar de RZR XP-turbo, met 168 pk voor $ 19,999. Dat is goed besteed geld, precies daar.
De echte magie van de RZR komt met de vering. Hij ziet er spichtig uit, met dunne stangen die de wielen voorbij de hoeken van het voertuig houden, maar het is het meest robuuste deel van de Polaris. Het langwerpige ophangingsontwerp geeft je een enorm bewegingsbereik, waardoor de wielen in contact blijven met oneffen terrein.
Je hebt de keuze uit drie verschillende schokopstellingen. Je kunt kiezen voor de standaard naaldventielschokken, en ze zijn erg goed. Afhankelijk van het terrein is dat misschien alles wat je nodig hebt. Als je op poeder rondrent zoals ik deed in het staatspark Coral Pink Sand Dunes in Utah, zal de RZR zijdezacht zijn. Op de ruige rotsen van de Mint 400-baan buiten Las Vegas niet zo veel. Je kunt voor ongeveer $ 3.000 meer upgraden naar Fox interne bypass-schokken met vijf afzonderlijke compressiezones, maar de RZR die je zoekt heeft Polaris 'nieuwe Dynamix actieve vering. All-in met de turbomotor kost het $ 25,999.
Dynamix voor uw duo
De Dynamix-ophanging is zoiets als je aantreft op de nieuwste Corvette. Het is een actief systeem dat monitoren alles gebeurt honderden keren per seconde. U kunt de comfort-, sport- of stevige instellingen kiezen via het op het dashboard gemonteerde touchscreen van de RZR. Zodra je in beweging komt, kijkt het Dynamix-systeem naar compressie en extensie, grip, remmen en gewicht om erachter te komen hoe je de Polaris onder controle kunt houden en snel kunt bewegen.
Wanneer u op het rempedaal trapt, verstevigt het Dynamix-systeem de voorste schokbrekers om de neusduik te voorkomen. Als je een bocht in racet, reageren de schokken van buitenaf om de RZR op niveau te houden. Het is een magisch tapijt dat een ruw rotsachtig oppervlak kan veranderen in een gladde snelweg waar je je voet op de grond kunt zetten.
Het bombarderen van de Mint 400-baan
Voor een testrit op een deel van het Mint 400-racecircuit reed ik met de RZR XP 1000 met de standaard naaldklepvering. Ondanks al mijn enthousiasme over de Dynamix, is dit nog steeds een zeer capabele opstelling. Het parcours dat we liepen bevatte allerlei soorten oppervlakken, van ruwe rotsen tot slibrijke meerbedden tot oneffen golvende grond die de racers 'oeps' noemen. Van al deze tonen de oeps echt het voordeel van de RZR.
We zagen snelheden ten noorden van 130 km/u over het gladde oppervlak en hadden sneller kunnen gaan
Als je over oeps heen gaat, kun je het beste snel genoeg gaan om op de toppen van de hobbels te komen, zodat je niet heen en weer wordt geslingerd. Hierdoor kan de RZR-ophanging de beweging opvangen terwijl je relatief stabiel blijft. Met de variabele transmissie van de RZR zet je gewoon je voet op de grond om sneller te gaan en vast te houden. De RZR wordt geleverd met elektrische stuurbekrachtiging, zodat het stuur zichzelf niet uit uw handen rukt.
Op het slib is het wijd open racen. We zagen snelheden ten noorden van 130 km/uur over het gladde oppervlak. We hadden sneller kunnen gaan met wat meer ruimte en misschien wat meer vertrouwen. De bodem van het meer maakt plaats voor een klim over heuvelachtig land, waar we ons een weg moesten banen over grotere rotsen, waarbij we op de terugweg naar de pits een werkelijk indrukwekkende ophanging moesten ervaren.
Zand spuiten in Utah
Als tegenwicht voor de ruige woestijn van Las Vegas gingen we naar Coral Pink Sand Dunes op de grens tussen Utah en Arizona. Dit terreinwagenpark biedt een voortdurend veranderend landschap van poederachtig zand met lange, steile beklimmingen en bloedstollende afdalingen. Tractie is de naam van het spel in deze omgeving, en het AWD-systeem in de RZR XP 1000 bewees zijn waarde. De RZR sproeit vanuit alle vier de hoeken zand en zweeft over het poederroze oppervlak en blijft nooit lang genoeg op één plek om in te graven.
Een groot verschil tussen de twee omgevingen was de bandenkeuze. Voor zand heb je ballonbanden nodig met een agressief loopvlak, ontworpen om op het schakeloppervlak te blijven en tegelijkertijd zoveel mogelijk tractie te bieden zonder een gat te graven. In de rotsachtige woestijn van Nevada gebruikten we BF Goodrich Baja KR2-banden die op maat en ontworpen waren voor de RZR. In de omgeving van Nevada hadden we een loopvlak nodig dat niet alleen grip zou hebben op de scherpe rotsen, maar ook bestand zou zijn tegen het misbruik van het racen over lange afstanden over de rotsen.
Hoe ga je racen met een UTV?
Er is slechts één voorproefje van de RZR in de woestijn nodig om een gelovige te maken. Als racen überhaupt in je DNA zit, zet je je helm af en begin je te bedenken hoe je een van deze voor jezelf kunt bemachtigen. Afhankelijk van de raceserie die je kiest, kun je effectief een UTV uit de showroom runnen en een competitieve rit maken. Als je besluit om met SCORE naar Baja te gaan, of de Mint 400 met Best in the Desert te runnen, heb je wat werk te doen doen, vooral op veiligheidsgebied, maar je hebt ook een radio nodig voor team- en officiële communicatie en een GPS-systeem.
Er is meer dat je kunt doen voor de prestaties, maar dat komt later naarmate je meer ervaring opdoet. Ervan uitgaande dat je begint met een gloednieuwe RZR XP 1000 voor ongeveer $ 20.000, kun je klaar zijn om te racen voor nog eens $ 10.000 tot $ 20.000. Of je kunt op verschillende online forums een kant-en-klare, raceklare UTV van verschillende merken kopen en een bundel sparen terwijl je goed genoeg wordt om een nieuwere rit te rechtvaardigen.
Natuurlijk klinkt het misschien als veel geld, vooral nadat je de vrachtwagen en de aanhanger hebt toegevoegd en nog een miljoen andere dingen die je nodig hebt. Maar als je een UTV opstapelt tegen vrijwel al het andere dat in de woestijn racet, is het een koopje. En de beperkte ontwikkeling die is toegestaan in de UTV-klassen betekent dat je niet wordt overklast door iemand die vrachtwagenladingen geld kan uitgeven om een trofee te winnen.
Er zijn overal in Las Vegas UTV-verhuurbedrijven, en je kunt voor slechts een paar honderd dollar die eerste smaak krijgen. De vraag is: ga je het doen of niet?
