Fotograaf David Fleetham deelt zijn ervaringen met het vastleggen van de ‘roofdieren’ van de diepte

Haaien zwerven al bijna 400 miljoen jaar door de zeeën van de aarde en zijn een van de oudste soorten. Hun grootte, kracht en tanden vervullen ons met angst en fascinatie, wat de viering van deze gebeurtenis verklaart (en obsessie met) de soort in films als Jaws, in de hele week tv-binging op de Discovery Kanaal's Haaien week, in absurde low-budget sciencefictionfilms zoals Sharknado.

Hoewel vaak afgeschilderd als onderwatermoordenaars, sterven statistisch gezien slechts een paar mensen elk jaar door aanvallen van haaien. Veel haaien zijn eigenlijk niet gevaarlijk; sommige worden zelfs met uitsterven bedreigd door toedoen van de mens. Toch zijn de meesten van ons doodsbang om er dichtbij te zwemmen.

Daarom kan haaienfotografie een uitdagend onderwerp zijn, maar voor onderwaterfotografen die niet bang zijn om dichtbij te komen, de beloning van het vastleggen van een moment met een van 's werelds meest geduchte oceaanwezens kan het gevaar zeker waard zijn betrokken. En het fotograferen van haaien is niet alleen meer voor professionals; amateurs kunnen ze ook vangen tijdens begeleide duikexpedities over de hele wereld.

Als je er klaar voor bent om in open water te springen en haaienfotografie uit te proberen, kijk dan naar de expert enkele tips: David Fleetham, een van de meest erkende en bekroonde haaienfotografen ter wereld wereld. Fleetham, die sinds 1976 over de hele wereld haaien fotografeert, fotografeert ze voor onder meer Life Magazine, National Geographic, het Smithsonian Museum en de Cousteau Society. Hij sprak met ons over zijn dertig jaar ervaring met haaien.

Hoe ben je uiteindelijk haaien gaan fotograferen?

Dertig jaar geleden waren er maar weinig goede beelden van haaien. Het was inderdaad buitengewoon moeilijk om haaien dichtbij te krijgen, wat vreemd is, aangezien er in die tijd zoveel meer haaien waren. De populaties zijn nu zo ver geslonken dat sommige soorten in bepaalde oceanen als uitgestorven worden beschouwd. Toen haaienafbeeldingen ongebruikelijk waren, verkochten ze goed. Het is de wet van vraag en aanbod: tegenwoordig zijn er veel plaatsen in de wereld waar je van dichtbij en persoonlijke ontmoetingen kunt hebben met de meeste grotere haaiensoorten.

Gebruikt u kooien voor specifieke soorten?

Alleen voor grote witte haaien. Er zijn nu mensen die buiten de kooi grote blanken tegenkomen, maar ik zal doorgaan met fotograferen van achter de tralies, met minstens 50 procent van mij in de kooi. Een van de eerste expedities die ik in Zuidoost-Australië deed, werd geleid door Ian Gordon, een plaatselijke bioloog die deze soort bestudeert. Ik vertelde hem dat als ik me op mijn gemak voelde met een bepaalde haai die ik aan het fotograferen was, ik misschien uit de kooi zou komen. Ian antwoordde: “Maat, het is niet de haai die je ziet waar je je zorgen over hoeft te maken.” Door de jaren heen heb ik de waarheid in die verklaring gezien.

Heeft u zich wel eens glad geschoren of bent u ooit gebeten?

Eind jaren tachtig hadden we op Hawaï een zomer waarin we herhaaldelijk scholen aasvissen tegenkwamen die door zandbankhaaien (bekend als Carcharhinus plumbeus) naar de oppervlakte waren gedreven. Dit was een van de belangrijkste soorten waarop de haaienvinnenvloten zich richtten, en hoewel hij destijds overvloedig aanwezig was, werd hij zelden door duikers aangetroffen omdat hij de voorkeur geeft aan diepten onder de 60 meter. In het water functioneerden ze als geen andere haaiensoort die ik eerder was tegengekomen. Ze zwommen met bliksemsnelle snelheden van onderaf recht op je af, en draaiden dan op het laatste moment 180 graden om. Ik had één persoon die niet stopte, maar een meer persoonlijke ervaring wilde. Haaien hebben geen handen, en om iets te ‘testen’ zullen ze vaak met hun mond voelen. Ik bood deze mijn flitser aan en na een snelle hap stelde hij vast dat ik geen interesse had en zwom weg.

Later vertelde ik dit verhaal aan Jack Randall, de belangrijkste ichtyoloog ter wereld, en een vriend die destijds in het Bishop Museum in Honolulu werkte. Hij geloofde dat ik een van de weinige fotografen was die ooit een zandbankhaai op film had vastgelegd en de eerste opname (van een aanval) die hij kende. Eén van de afbeeldingen van een zandbankhaai werd geselecteerd voor de cover van Life Magazine om een ​​verhaal over het doden van haaien te illustreren. Tot op de dag van vandaag is het nog steeds de enige onderwaterafbeelding die ooit op de omslag is verschenen.

Wat zijn enkele van de beste (en niet zo geweldige) plaatsen waar je bent geweest om grote witte haaien te fotograferen?

Ik heb in de jaren 80 en begin jaren 90 verschillende reizen naar Australië gemaakt – destijds de beste plek om onderwaterfoto’s te maken – hoewel het in die tijd nog steeds erg wisselvallig was. Ik ben naar Zuid-Afrika geweest met beperkte resultaten vanwege het weer. Volgens de vissers bij Kaap de Goede Hoop hebben we gekozen voor de ergste winter in 25 jaar. We hadden 12 vaardagen geboekt, maar zijn maar twee keer uitgestapt. Beide keren wilden de kapiteins van de charterboten niet gaan, hoewel we beide dagen haaien zagen.

De beste plek ter wereld om grote witte exemplaren te fotograferen is nu het eiland Guadalupe, voor de kust van Noord-Mexico. Deze plek heeft het beste zicht, gecombineerd met de meest consistente waarneming van dieren en meerdere vaartuigen om uit te kiezen.

Welke uitrusting gebruik je?

Momenteel fotografeer ik een Canon 5D Mark III in een Ikelite-behuizing met twin Ikelite subflitser 161s. Ikelite was het eerste bedrijf dat dit probleem aanpakte door de lens (TTL) stroboscooptechnologie nadat we allemaal digitaal gingen. Een verbazingwekkend aantal fotografen fotografeert nog steeds met hun handmatige flitsers, wat voor veel onderwerpen prima werkt, maar niet voor haaien. Haaien zijn doorgaans wat verlegen, totdat ze dat niet meer zijn. Als je je flitsers zo hebt ingesteld dat ze een persoon op een afstand van 1,5 tot 1,8 meter fotograferen en deze draait en zijn neus op je [flits]koepel plaatst, zullen handmatige flitsers de opname overbelichten. Met de TTL van Ikelite kan ik beginnen met fotograferen met een dier op 3 meter afstand... en elke opname wordt perfect belicht. Het is verbazingwekkend hoe goed het werkt.

Omdat haaien schichtig zijn, gaan we ervan uit dat de lens die je kiest en de flitsers op een laag vermogen moeten worden ingesteld?

Schichtige haaien is niet wat ik probeer te schieten. Er zijn over de hele wereld veel duiken om haaien te voeren beschikbaar en hier kun je goede haaienfoto's maken. Haaien die niet in de buurt van duikers zijn geweest, hebben geen interesse om dichtbij te komen.

Dieren die eraan gewend zijn beloond te worden voor het verdragen van duikers en camera's, moeten worden gefotografeerd. Er zijn een paar plekken waar haaien gewend zijn geraakt aan het zien van duikers... zonder aas, maar dat zijn er maar heel weinig tussen.

Er is verdeeldheid binnen de duikgemeenschap over de ethische implicaties van het voeren van haaien en hoe dit hun gedrag werkelijk verandert. Mijn twee cent waard is dat het aantal haaien dat betrokken is bij de ontmoeting tussen voedsel en mensen oneindig klein is in vergelijking met de aantallen die eindigen in een belachelijke situatie. eeuwenoude soep.

Wat lenzen betreft, val ik voor haaien en dolfijnen meestal terug op een groothoekzoomlens. Hiermee kun je dieren fotograferen die niet dichtbij komen, maar kun je heel ver komen als dat toch gebeurt. Het nadeel van zoomlenzen zijn zachte hoeken, en om dit te voorkomen probeer ik nooit meer open te fotograferen dan f/11. Het mooie van haaienafbeeldingen is dat de meeste hoeken vaak blauw water zijn. Gelukkig ziet zachtblauw water er net zo goed uit als scherp blauw water. Ik ben er ook in gesprongen met vaste 24-, 28- en 35 mm-lenzen en wachtte gewoon op de juiste ontmoeting. Ik heb zelfs ‘keepers’ gemaakt met macrolenzen van 50 mm en 100 mm, dus ik dring er bij iedereen op aan om uiteindelijk te proberen wat je hebt.

Nog tips voordat je erin springt?

Voor het grootste deel zijn haaien schuw. Ze zijn zich ongelooflijk bewust van oogcontact. Als je wilt dat een haai dichterbij komt, kijk er dan niet naar. Ik zal over de bovenkant van mijn behuizing kijken en mijn masker daarachter verbergen om dit te voorkomen. Bubbels zorgen er ook voor dat de meeste haaien zich afwenden. Zodra ik mijn positie van waaruit ik kan schieten heb bepaald, zal ik normaal ademen totdat ik een haai zie naderen. Op dat punt haal ik een paar snelle, grote ademhalingen en adem dan niet uit gedurende de laatste 3 tot 4 meter van zijn nadering. Het is veel waarschijnlijker dat dit tot een nauwe ontmoeting leidt. De andere manier om te gaan is een rebreather waarbij je helemaal geen luchtbellen hebt.

David Fleetham is een van de meest gepubliceerde onderwaterfotografen ter wereld. Hij begon in 1976 met duiken en fotograferen onder water en is sinds 1986 op Hawaï. In 2010 werd zijn afbeelding van een lamantijn uit 50.000 inzendingen geselecteerd als winnaar van de hoofdprijs in de professionele afdeling van de fotografiewedstrijd van de National Wildlife Federation. Hij is tevens medeoprichter van The Vereniging voor Oceaankunstenaars, met onder meer James Cameron, Wyland, David Doubilet en Al Giddings.

Aanbevelingen van de redactie

• DxOMark-tests laten je nu zien hoe waardeloos een smartphone is bij weinig licht