Lexus wil graag het merkimago van vanilleluxe kwijtraken en introduceert een paar nieuwe coupés waarvan het hoopt dat ze bestuurders zullen boeien die hongeren naar meer dan alleen stil comfort.
De rust van onze landelijke omgeving werd verstoord door het medeklinkende gehuil van een zestal V8-motoren en gierende Michelin Pilot Super Sport-banden.
Aanbevolen video's
Ik zat geduldig bovenop een lage betonnen muur in de pitlane van de Monticello Motor Club. Ik wachtte op mijn beurt om het 18-bochtenparcours te ronden in de nieuwste prestatiemachine van Lexus, leverancier van hybriden en cross-overs die worden aanbeden door yogamoeders en golfvaders. Een onwillekeurige glimlach kreeg vorm op mijn samengedrukte gezicht, waarvan de horizontale grenzen werden begrensd door een nauwsluitende racehelm.
Twaalf uur eerder was ik gewaarschuwd dat de Lexus RC F uit 2015 deze reactie zou kunnen uitlokken. Bij een technische presentatie van de nieuwe, krachtige coupé en zijn tamere broer, de RC 350, zei Lexus-chef ingenieur Yukihiko Yaguchi merkte met zijn dikke Japanse accent op: “Het geluid van een brullende V8 brengt altijd een glimlach."
Op dit punt was Yaguchi-san precies. Hij vertelde ons ook dat hij en zijn team de RC F zo hebben ontworpen dat het voor coureurs van elk niveau leuk is om ermee te rijden. Enkele hete ronden van deze relatief koude coureur bewezen ook dat dit punt klopte. Hoewel ik voorzichtig begon, werkte ik me snel op naar indrukwekkend snelle ronden, althans voor een coureur met beperkte circuitervaring. ik zeker gevoeld snel in de RC F, dus wie maakt zich nu echt druk om de cijfers?
Bekende luxe
De RC F levert misschien een prestatieniveau dat ongebruikelijk is onder Lexus-modellen, maar hij levert zeker niet de luxe die je van het merk verwacht. Er is een lange lijst met functies beschikbaar, van ruitenwissers met regensensor tot adaptieve cruisecontrol.
Bij dagelijkse snelheden zijn zowel de RC 350 als de RC F comfortabel en gemakkelijk te besturen.
Dat is belangrijk voor de RC F en zijn tamme broer, de V6-aangedreven RC 350 en RC 350 F Sport. Lexus heeft een reputatie op het gebied van comfort, maar de autofabrikant hoopt dat de nieuwe coupés een dosis jeugdigheid zullen toevoegen die de perceptie van consumenten over het merk zal veranderen.
De RC is gebouwd op een nieuwe architectuur die is afgeleid van verschillende andere modellen uit het Lexus-assortiment. Het voorste derde deel van de auto, vanaf de firewall naar voren, is afkomstig van de GS sedan. Het middelste cabinegedeelte is afkomstig van de intrekbare hardtop IS C, en het achterste gedeelte wordt gedeeld met de nieuwste IS sedan van de derde generatie. De wielbasis van de RC is 2,7 centimeter korter dan die van de IS sedan, maar de coupé is in totaal 1,1 centimeter langer.
Toegankelijke prestaties
De RC 350 wordt aangedreven door een 3,5-liter V6 die 306 pk en 277 Nm koppel produceert. De versies met achterwielaandrijving maken gebruik van een snel schakelende achttrapsautomaat, terwijl de versies met vierwielaandrijving een zestrapsautomaat krijgen. Beide zijn standaard voorzien van schakelpeddels, en zowel versies met achter- als vierwielaandrijving zijn verkrijgbaar met het F Sportpakket.
Het F Sport-pakket brengt meer dan alleen badges, een sportievere grille en grotere 19-inch wielen naar de V6-aangedreven coupé. Prestatie-upgrades omvatten een adaptieve sportophanging en wrijvingsremmende remmen. Stuurinrichting met variabele overbrengingsverhouding en achterbesturing is optioneel op versies met achterwielaandrijving.
Binnenin voegt het F Sportpakket een racer uiterlijk toe met contrasterende stiksels, aluminium pedalen en TFT-instrumenten. Luxe extra's zoals verwarmde en gekoelde voorstoelen met geheugeninstelling voor de bestuurder zijn ook inbegrepen.
De RC 350 F Sport bleek leuk op het circuit, maar de tammere variant is niet te vergelijken met de felle RC F, zowel onderweg als stilstaand. De RC F ziet er beslist agressiever uit, dankzij de grotere koelopeningen aan de voorkant en het exclusieve RC F-kanaal achter de voorwielen. Het sportieve koetswerk verbergt ook tal van prestatievoordelen.
De 5,0-liter motor van de RC F levert een robuust vermogen van 467 pk en 389 lb-ft. Naast het outputvoordeel ten opzichte van de RC 350 profiteert de RC F van een grotere chassisstijfheid, Brembo-remmen met grote diameter en zes zuigers aan de voorzijde en remklauwen met vier zuigers achter, en een standaard Torsen of optioneel koppelvectoring achterdifferentieel met drie rijmodi: standaard, slalom en spoor.
Bij alledaagse snelheden zijn zowel de RC 350 als de RC F comfortabel en gemakkelijk te besturen, en beide accelereren en hanteren ze lovenswaardig in urgentere omstandigheden. Maar alleen de RC F is sportief in de pure zin van het woord. Zelfs zonder versnellingsbak met dubbele koppeling komt de RC F snel van de baan, met een lineaire vermogensafgifte en, beginnend bij ongeveer 4.000 tpm, een zoet V8-liedje.
Een opmerkelijk nadeel van de RC is de beschikbare touchpad-interface die bij navigatie wordt geleverd. Hoewel beter dan de muisachtige controller die Lexus op andere modellen gebruikt, mist de interface nog steeds cruciale sneltoetsen en vereist deze de aandacht afleiden om functies te lokaliseren en te selecteren.
Qua waarde presenteert de RC een aantrekkelijk voorstel. De prijzen voor de RC 350 beginnen rond de $ 40.000, terwijl de goedkoopste RC F een premie van ongeveer $ 20.000 vraagt.
Tijd voor verandering
Het verlangen naar een verschuiving in het merkimago – van bezadigd comfort naar opwinding en emotie – verklaart waarom Lexus de RC creëerde, en meer specifiek de RC F. Noch de ingenieurs, noch de marketingprofessionals van het luxe merk van Toyota zijn blind voor de passie die chauffeurs tentoonspreiden voor concurrenten als Audi en BMW.
Hoewel Lexus niet verwacht dat zijn nieuwe coupé een volumeverkoper zal worden in vergelijking met zijn populairste modellen, de autofabrikant heeft grote verwachtingen dat de RC 350 en RC F gepassioneerde bestuurders naar zich toe zullen lokken toonzalen.
Hoogtepunten
- Toegankelijke RC F-prestaties
- Voldoende luxe features
- Aantrekkelijke waardepropositie
Dieptepunten
- Afleidende navigatie-interface
- Vast merkimago
