Heatmine elimineert verspillende cryptomining door ruimte in te ruilen voor warmte

Sommigen beweren dat cryptocurrencies zoals Bitcoin de toekomst van wettig betaalmiddel zijn, maar in het heden creëren ze evenveel problemen als ze oplossen.

De enorme hoeveelheid computerbronnen die nodig zijn om blockchain-transacties te verwerken en nieuwe hoeveelheden van deze valuta vrij te geven, vereist grote hoeveelheden elektriciteit. Net als elk elektronisch apparaat produceren deze sterk aangepaste computers ook warmte – veel warmte. Elke persoon of bedrijf dat op grote schaal cryptocurrency wil minen, zal uiteindelijk te maken krijgen met de kosten die aan beide verbonden zijn het verbruikte vermogen, en de warmte die wordt gegenereerd. Warmtemijn, een start-up voor cryptomining gevestigd in Quebec, denkt dat het een manier heeft gevonden om deze beide aan te pakken, terwijl tegelijkertijd andere bedrijven hiervan kunnen profiteren.

Warmte uitwisseling

Het Heatmine-concept is op het eerste gezicht briljant eenvoudig: als mijnbouw ongewenste afvalwarmte veroorzaakt, plaats de mijnwerkers dan op een plek waar die warmte kan worden gebruikt. Als de elektriciteits- en locatiekosten die met mijnbouw gepaard gaan te duur zijn, plaats de mijnwerkers dan ergens waar elektriciteit goedkoop is en de locatie gratis is. Het belangrijkste inzicht van Heatmine was dat je aan beide voorwaarden kon voldoen met één apparaat: een door cryptomining aangedreven warmwatersysteem, ontworpen om een ​​gebouw te verwarmen terwijl het cryptomunten produceert.

Dat apparaat lijkt op iets dat je in een industriële omgeving zou verwachten: een metalen kast van 1,5 vierkante meter, gevuld met een warmwatertank en een enorm rek met 63 grafische kaarten, die allemaal met elkaar zijn verbonden door een doolhof van PVC en koper leidingen. Voor een activiteit die zo hightech is als cryptomining, ziet het er beslist lowtech uit. Maar dat is een beetje het punt.

Het leidinggedeelte van de installatie zet de afvalwarmte van de GPU's om in warm water, dat vervolgens in de tank wordt opgeslagen. Eenmaal aangesloten op de waterleidingen van een huis, kan het de bron van warm water worden, of het nu wordt gebruikt voor een lekkere warme douche of voor stralingswarmte.

Elke unit is uitgerust met een 3G-dataverbinding voor beheer op afstand, en de units zelf worden buiten het pand van de klant geïnstalleerd. De kast is van buitenaf vergrendeld, waardoor manipulatie wordt voorkomen. Heatmine beweert dat een van zijn standaardunits tot 300 vierkante meter ruimte kan verwarmen. Terwijl het systeem gebruikt zou kunnen worden residentieel, het is momenteel gericht op commerciële en industriële toepassingen.

Meer macht, meer problemen

Dus dat is het restwarmtegedeelte van de puzzel opgelost. Maar hoe zit het met de elektriciteit? In Quebec wordt een groot deel van het lokale elektriciteitsnet gevoed door koolstofvriendelijke, 100 procent hernieuwbare energiebronnen waterkracht, dankzij de overvloed aan zoetwaterlichamen in de provincie en de hydrodam kansen die deze creëren. Het is ook goedkoop: het hoogste elektriciteitstarief voor woningen bedraagt ​​9,12 cent per kilowattuur. Ter vergelijking: in het gebied New York-New Jersey was de gemiddeld woontarief is meer dan het dubbele, tegen 20,8 cent per kilowattuur. Dat betekent dat het toptarief aanzienlijk hoger ligt.

Hoe laag de tarieven in Quebec ook zijn – ze zijn zelfs de laagste in Noord-Amerika – er zit een addertje onder het gras. De enige elektriciteitsleverancier van de provincie, HydroQuebec, zag een alarmerende trend in de richting van grootschalige cryptomining-operaties, waarschijnlijk aangetrokken door de lage tarieven. Deze bedrijven zijn, net als Israëlische, eigendom Bitfarms, werden oorspronkelijk aangemoedigd door HydroQuebec, vanwege hun vermogen om snel overschotten in de elektriciteitsvoorziening op te vangen. Maar al snel werden deze operaties groter en begonnen ze het elektriciteitsnet zwaar te belasten.

Het hulpprogramma reageerde door tijdelijk de tarieven verhogen voor nieuwe cryptoboerderijbedrijven, tot 15 cent per kilowattuur. Nog steeds goedkoper dan sommige Noord-Amerikaanse markten, maar niet langer een concurrentievoordeel, en enorm duurder dan de 3 cent per kilowattuur die beschikbaar is in sommige locaties in China. Eerder dit jaar stemde Plattsburg, NY voor een 18–maand verbod op alle nieuwe cryptominingbedrijven om soortgelijke redenen.

Heatmine is erin geslaagd deze regelgeving te omzeilen via haar decentralisatiestrategie. Door de installaties op landbouwlocaties, zoals kassen, te plaatsen, wordt de stroom die ze verbruiken gemeten tegen het veel lagere landbouwtarief, dat toevallig hetzelfde is als het woontarief.

Toon me het geld

De resterende vraag is: hoe zorg je ervoor dat commerciële eigendommen akkoord gaan met de enigszins invasieve aanwezigheid van een Heatmine-installatie? Wat levert het hen op? Genoeg, zo blijkt. De voordelen voor Heatmine in termen van kostenbesparingen op elektriciteit en afvalwarmtebeheer zijn zo aanzienlijk dat het bedrijf bereid is 100 procent van de kosten van de co-locatie te dekken. Dit omvat de boorinstallatie zelf, de installatiekosten en het elektriciteitsverbruik van de boorinstallatie. Het commerciële vastgoed krijgt geen rente op de inkomsten die verband houden met de cryptomining-operatie, maar krijgt wel alle resulterende restwarmte gratis.

Meer over cryptomining

• Deze cryptocurrency-portemonnee voor kinderen is lang niet zo stom als het klinkt
• Finney van Sirin Labs is geen symbolische inspanning: het is een volwaardige cryptotelefoon
• 10 jaar Bitcoin: hoe een geeky cryptocurrency de wereld veranderde
• Een gigantisch windpark in Marokko zal helpen bij het delven van cryptocurrency en het besparen van energie

Voor sommige bedrijven kunnen de besparingen een materiële impact hebben op de financiële prestaties. Le Caveau à Légumes, een in Quebec gevestigde aardbeienteler, is een van de eerste klanten van Heatmine. De president, Guy Béland, vertelt Digital Trends dat het gebruik van een Heatmine-systeem “ons in staat stelt concurrerend te zijn met producten uit Mexico en de VS, omdat het onze overheadkosten aanzienlijk vermindert.”

Béland overdrijft niet. De jaarlijkse kosten voor elektrische verwarming van Le Caveau voor zijn 2100 vierkante meter grote kas bedragen normaal gesproken $ 25.000. Met Heatmine zijn die kosten tot nul gedaald.

“De installatie duurde in totaal drie dagen”, aldus Béland. “Het systeem sluit aan op onze bestaande oplossing: vloerverwarming en radiatoren. Daardoor hoefden we geen compromissen te sluiten.”

Toegegeven, het is nog vroeg. Het systeem van Le Caveau werd pas in september geïnstalleerd en moet nog een werkelijk strenge Canadese winter doorstaan.

“Het onbekende is een beetje eng”, geeft Béland toe, “omdat ik niet zeker weet wat ik op de lange termijn kan verwachten.”

Gokken op de toekomst

Het onbehagen van Béland zou gerechtvaardigd kunnen zijn. Het huidige bedrijfsmodel van Heatmine, waarbij alle daarmee samenhangende kosten worden betaald, zou onder vuur kunnen komen te liggen als de huidige situatie zich voordoet daling van de cryptocurrency waarden gaat door. Op het moment dat dit artikel wordt geschreven, bedraagt ​​de waarde van Bitcoin minder dan $4.000, een waardedaling van bijna $15.000 sinds eind 2017. 2018 is nu een duidelijke herinnering aan hoe speculatief en volatiel cryptocurrencies kunnen zijn. Een langdurige recessie zou Heatmine kunnen dwingen een kleiner deel van de elektriciteitsrekening af te schrijven die verband houdt met de activiteiten van haar mijnwerkers. Hoewel dit klanten nog steeds een korting op hun verwarmingsrekening zou bieden (en een meer milieuverantwoorde manier om dat te doen). omgaan met afvalwarmte), maar het zou ook een mate van onvoorspelbaarheid kunnen introduceren in de maandelijkse activiteiten van klanten uitgaven.

Niettemin verwacht Heatmine een sterke interesse in haar aanbod. “Ons doel is om de komende vijf jaar een miljoen GPU’s te decentraliseren”, vertelt Heatmine COO, Jeremy Dahan, aan Digital Trends.

Om dat te bereiken zal het bedrijf zich niet alleen op de kassen van de provincie moeten richten. “In Quebec zijn er veel fabrieken,” zei Dahan, “met grote deuren die twintig of meer keer per dag opengaan voor toegang voor vrachtwagens. Ze verliezen veel warmte.” Zodra Heatmine voet aan de grond heeft bij deze commerciële en industriële klanten, staan ​​residentiële installaties op de routekaart van het bedrijf. Dahan beweert dat huiseigenaren $ 6.000 per jaar aan verwarmingskosten voor hun huis kunnen besparen met een Heatmine-installatie.

De voordelen zijn duidelijk, maar ze zijn er Zijn een paar nadelen. Het verwarmen van water met behulp van GPU-afvalwarmte – hoewel zeer milieuvriendelijk in vergelijking met het niet gebruiken van de afvalwarmte – is niet zo efficiënt als het verwarmen van water met behulp van een speciale elektrische warmwatertank. Op basis van cijfers van Heatmine en Le Caveau à Légumes schatten we dat het gebruik van de installaties van Heatmine 17 procent duurder is dan het gebruik van een conventioneel verwarmingssysteem.

Maar misschien wel het grotere probleem zijn de milieukosten van cryptomining als geheel. Het elektriciteitsverbruik is slechts een deel van het geheel. Mijnbouw is, zelfs als het wordt uitgevoerd met behulp van de gedecentraliseerde methode van Heatmine, nog steeds een vraatzuchtige verbruiker van de natuurlijke hulpbronnen die nodig zijn om de grafische kaarten en aanverwante apparatuur te produceren. Dat voelt nog onnodiger als je kijkt naar de dalende winstmarges van cryptocurrencies.

Als het erop aankomt, blijft mijnbouw een twijfelachtige en onbetrouwbare activiteit. Heatmine heeft misschien een manier gevonden om een ​​groot deel van de overmatige vraag naar elektriciteit te vermijden, maar er zal een brede acceptatie nodig zijn om de slechte reputatie die cryptocurrency zichzelf het afgelopen jaar heeft verdiend te redden.

Aanbevelingen van de redactie

• De winsten uit Bitcoin-mijnbouw stijgen. Maar koop nog niet uw eigen hardware
• Een gigantisch windpark in Marokko zal helpen bij het delven van cryptocurrency en het besparen van energie