IRiver Astell en Kern AK100 recensie

iRiver Astell en Kern AK100

Adviesprijs $699.00

Scoredetails

"Als eersteklas geluid jouw leidende prioriteit is, en je hebt het geld, dan is deze digitale muziekspeler wellicht de moeite waard om een ​​gokje te wagen, met alle eigenaardigheden en al. Verwacht alleen niet dat hij zich als een nieuwe iPhone zal gedragen."

Pluspunten

• Verbluffende geluidskwaliteit
• Uitgebreide bestandsveelzijdigheid
• Hoogwaardige componenten

Nadelen

• Enigszins trage gebruikersinterface
• Enkele eigenaardigheden in functie
• Duur

Soms moet je, om tegen een reus te vechten, klein denken. Vraag het maar aan iriver. Toen het in Zuid-Korea gevestigde audiobedrijf zijn draagbare muziekspeler met hoge resolutie creëerde, de Astell en Kern AK 100, was het niet van plan de strijd aan te gaan met titanen uit de industrie als Apple. In plaats daarvan richtte iriver zijn pijlen op dat kleine, maar vasthoudende segment van audiofielen die de spot drijven met de gemiddelde mp3-speler. Het nieuwe apparaat zit boordevol kwaliteitscomponenten en kan vrijwel elke muziekcodec afspelen, inclusief 24bit/192kHz FLAC-bestanden met hoge resolutie.

We hebben eerst de handen in handen gehad AK100 op CES 2013, en waren werkelijk onder de indruk van de geluidskwaliteit. Het unieke vermogen om audio van studiomasterkwaliteit echt draagbaar te maken, maakt het de droom van elke muziekliefhebber en ongeëvenaard op de markt voor draagbare audio. Helaas is de prijs, met iets minder dan $ 700, ook ongeëvenaard. Na onze eerste ontmoeting vroegen we ons af: is een muziekspeler zoveel geld waard? Met dat in gedachten zijn we met het apparaat gaan zitten voor een veel grondiger onderzoek.

Uit de doos

De AK100 wordt geleverd in een zwarte kartonnen doos met het Astell en Kern-logo in glanzend schrift op de omslag gemonogrammeerd. In de doos vonden we de AK100 veilig genesteld in hard schuim. In eerste instantie lijkt het apparaat een beetje retro, dat doet denken aan iPods en Zunes van de eerste generatie (weet je nog Zunes?), maar het stevige gewicht en de metalen constructie geven hem een ​​premium gevoel dat de vroege iPods ruimschoots overtreft marge.

De zwarte buitenkant van de AK100 is uitgevoerd in geborsteld aluminium met een volledig glazen achterplaat. De hoogwaardige constructie contrasteert met het vierkante frame, waardoor hij het midden houdt tussen chic en onhandig. Misschien wel het vreemdste en meest onderscheidende kenmerk van deze speler is echter de volumeknop, die nogal openlijk uit de rechterbovenkant van de speler steekt als een kleine vismolen.

Onder het apparaat vonden we een compartiment met daarin een kleine canvas tas, een snelstarthandleiding en een USB-naar-mini-USB-kabel.

Kenmerken en ontwerp

Aan de linkerkant van de AK100 bevinden zich drie knoppen die pauzeren/afspelen, track vooruit en achteruit regelen. Aan de bovenkant vonden we een hybride hoofdtelefoon/digitale optische uitgang, een optische ingang en een lange aan/uit-knop in de stijl van Apple-apparaten. Langs de onderkant van het apparaat bevindt zich een micro-USB-poort en een kleine deur die opengaat en twee micro-SD-kaartsleuven onthult die kunnen worden gebruikt om de ingebouwde opslag van 32 GB van de AK100 aan te vullen tot een totaal van 96 GB

Het LCD-scherm van het apparaat is aanraakgevoelig, wat de navigatie in de gebruikersinterface relatief eenvoudig maakte. Helaas voelt de software van de AK100 traag aan vergeleken met moderne smartphones zoals de iPhone 5.

Onder de motorkap herbergt de AK100 zijn krachtigste wapen: de Wolfson WM8740 DAC – een digitaal-naar-analoog converter (DAC) van het hoogste niveau. Andere interne kenmerken zijn onder meer een hoogwaardige hoofdtelefoonversterker, een digitale EQ met 5-bandsregeling en draadloze Bluetooth-mogelijkheden.

De speler beschikt ook over een batterij die een looptijd van 16 uur kan ondersteunen, uiteraard gemeten met uitgeschakeld LCD-scherm. Toen het scherm was ingeschakeld, ontdekten we dat dit aantal aanzienlijk daalde.

De goede

Audioprestaties

We hebben de AK100 gecombineerd met Aiaiai TMA-1 Studio hoofdtelefoon en laadde het met een verscheidenheid aan verschillende soorten muziekbestanden in verschillende kwaliteitstoestanden en codecs. Sinds iriver heeft onlangs een firmware-update uitgebracht voor de AK100 waarmee hij Apple-specifieke muziekbestanden zoals AAC-, AIFF- en ALAC-bestanden kan afspelen, hebben we er een paar toegevoegd, naast met WAV- en MP3-bestanden, zodat we directe vergelijkingen konden maken tussen de prestaties van de AK100 en iPhone 5 met identieke bestandstypen.

De echte sterren van deze audiofiele show zijn echter de high-definition FLAC-bestanden die Apple-apparaten niet kunnen afspelen. Van deze ultra-definition digitale audiobestanden wordt gezegd dat ze een dode bel zijn voor de studiomasteropnames waar ze vandaan komen. Vooraf geladen op ons AK100-recensievoorbeeld was een 96 kHz/24-bit masteropname van Pink Floyd’s De donkere kant van de maan. Omdat we het album vaak genoeg hebben gehoord om door de hele plaat heen te branden, dachten we dat dit een net zo goed beginpunt was als welk ander dan ook.

We kunnen doorgaan met pagina’s over onze ervaringen, maar omwille van de beknoptheid zullen we proberen beknopt te zijn. Kortom: het wisselen tussen mp3's op onze iPhone en de HD-bestanden op de AK100 leek een beetje op dat van Dorothy. overgang van haar zwart-witte boerderij in Kansas naar het levendige Technicolor-palet van Oz. Elk instrument op Duistere kant werd weergegeven met een bijna jazzachtig timbre en gevoeligheid, waardoor een transformerende ervaring ontstond combineerde alle dynamische en emotionele resonantie van een vinylplaat met de onberispelijke helderheid van digitaal geluid.

We hebben soortgelijke verbluffende momenten meegemaakt toen we naar versies met hoge resolutie van Beck's luisterden Zee verandering, en vocale nummers van Rebecca Pidgeon en Diana Krall. De intimiteit van de damesstemmen was zo zuiver en helder dat het leek alsof ze in onze oren fluisterden.

Vervolgens hebben we de AK100 in een kooimatch met onze iPhone 5 geplaatst door de reproductie van hetzelfde bestand op elk apparaat te vergelijken. We hebben een cd-kopie van Bob Dylan geript Bloed op de sporen in het verliesvrije ALAC-formaat van Apple. Omdat we een cd als muziekbron gebruikten, hadden we niet verwacht dat we hetzelfde ‘kom tot Jezus’-moment zouden ervaren als tijdens het luisteren naar FLAC-bestanden, maar we hadden wel verwacht dat deze test onomstotelijk zou onthullen hoe superieur de ingewanden van de AK100 waren ten opzichte van de iPhone 5'en.

Doe een wilde gok welk apparaat heeft gewonnen. Er was geen twijfel dat de geluidskwaliteit superieur was ten opzichte van de AK100. Alle instrumenten van het nummer werden met meer diepte, ruimte en helderheid gepresenteerd. Op de iPhone kwam de stem van Dylan zelfs dun en zwak over. Het was eigenlijk geen wedstrijd.

Controle

Hoewel het nogal zwakke gevoel ons in eerste instantie sceptisch maakte, genoten we uiteindelijk van de nauwe tolerantie die de volumeregeling van de AK100 biedt. De draaiknop beweegt in stappen van een halve stap van 0-75 en biedt controle op microniveau. Het biedt grote precisie, maar als u vindt dat het te langzaam is naar uw wens, verschijnt er telkens wanneer het volume wordt aangepast een touchscreen-optie.

Een ander handig niveau van controle is het eenvoudige contentbeheer van de AK100. In tegenstelling tot Apple-producten kan alle inhoud als een harde schijf naar en van de AK100 worden verplaatst, zonder dat er eigen software nodig is.

De slechte

Hiaten

De AK100 heeft enkele vervelende eigenaardigheden. Ten eerste merkten we een ongewoon lange pauze op (ongeveer twee seconden) tussen de nummers, wat we vooral vervelend vonden op conceptalbums. We hebben contact opgenomen met iriver over dit probleem en kregen te horen dat de kloof het gevolg is van het bufferen van de enorme FLAC-bestanden door het apparaat. We merkten echter ook een klein gat in de WAV-bestanden van cd-kwaliteit, die onze iPhone zonder problemen achter elkaar kon afspelen.

Langzaam en eng

De AK100 is ook op andere gebieden traag. Elke keer dat u de verbinding met een computer verbreekt, duurt het ongeveer drie minuten voordat de lijst met nummers is gecategoriseerd, ongeacht of u muziek hebt toegevoegd of niet. En bij drie verschillende gelegenheden toen we deed nieuwe nummers laden, de AK100 gaf ons een flinke schrik toen hij ons vertelde dat er geen muziek op het apparaat stond! Het probleem werd opgelost door de speler opnieuw op een computer aan te sluiten, maar wij denken dat dit soort problemen opgelost hadden moeten worden in een apparaat van $700.

Inhoud

Onze laatste klacht heeft te maken met de inhoud – of liever gezegd: het gebrek daaraan. Hoewel er veel albums beschikbaar zijn op de partnersite van irivers, HD Tracks, hebben we veel grote gaten gevonden. Wij realiseren ons dat HD-bestanden alleen verkrijgbaar zijn als artiesten en labels bereid zijn mastertapes in te leveren, maar dit gebrek aan HD-content zal adoptie in de weg staan. HD Tracks dwingt je ook om volledige albums te kopen – je kunt niet zomaar een paar nummers pakken. Dit kan een essentieel onderdeel zijn van de inhoudsdeals die HD Tracks heeft gesloten, maar we zijn er niet van overtuigd dat een menigte die aan iTunes gewend is, warm zal reageren op deze beperking.

Aan de positieve kant: nu de codecs van Apple door de AK100 kunnen worden gelezen, kun je naar bijna alles luisteren via de hoogwaardige componenten van het apparaat en genieten van superieur geluid.

Conclusie

Het lijdt geen twijfel dat de AK100 absoluut ongelooflijk klinkt. We waren het meest onder de indruk van de prestaties bij het afspelen van nummers met hoge resolutie, maar we genoten ook van de verbetering van andere formaten dankzij de premiumcomponenten van de speler. Wat de algemene functie betreft, waren we minder ontroerd. Voor $ 700 verwachtten we dat de AK100 zou werken als een Zwitsers horloge, en dat gebeurde gewoon niet.

Het komt erop neer: de AK100 is een eerste HD-speler van iriver, en hij voelt ook zo aan. Als eersteklas geluid uw leidende prioriteit is en u over het geld beschikt, is deze digitale muziekspeler wellicht de moeite waard om een ​​gokje te wagen, met alle eigenaardigheden en al. Verwacht gewoon niet dat het zich als een nieuwe iPhone zal gedragen. Toch is het feit dat je nu een plank aan premium audiocomponenten in je zak kunt stoppen behoorlijk indrukwekkend, en we moeten toegeven: we zouden willen dat we er een hadden.

Hoogtepunten:

• Verbluffende geluidskwaliteit
• Uitgebreide bestandsveelzijdigheid
• Hoogwaardige componenten

dieptepunten:

• Enigszins trage gebruikersinterface
• Enkele eigenaardigheden in functie
• Duur