Afgaande op de recensies en eerste indrukken is Redfall een daverende teleurstelling voor Xbox en Bethesda. Gehyped als Xbox’s eerste AAA-release in meer dan een jaar en een van de belangrijkste dingen die nog gaan komen Na de overname van ZeniMax Media door Xbox in 2021 voldoet Redfall niet helemaal aan die verheven verwachtingen. Hoewel ik zelf nog steeds met het spel bezig ben, heb ik genoeg gespeeld om te weten dat deze vampierschieter in de open wereld verbleekt in vergelijking met de eerdere titels van Arkane en zijn coöpschieters.
Na een van de zwaarste jaren ooit voor Xbox op het gebied van exclusives en het mislukken van de overname van Activision Blizzard, ziet het er niet goed uit. Het legt een buitensporige hoeveelheid druk op slechts één game in de line-up van Xbox: Starfield.
Volgens een rapport van The New York Times zijn meer dan 300 kwaliteitsborgingstesters bij ZeniMax Media, eigendom van Microsoft, begonnen te stemmen over de vraag of ze wel of niet een vakbond moeten vormen.
ZeniMax Media is het moederbedrijf van ontwikkelaars als Bethesda Game Studios en Arkane Studios, die werken aan enkele van de grootste aankomende first-party exclusives voor Xbox, zoals Starfield en Redfall. Specifiek bevestigde Stephen Totilo van Axios dat de volgende studio's deel uitmaken van deze vakbondsstemming:
Starfield wordt een van de grootste games van 2023, maar ik heb er nog niet zoveel zin in om het te spelen.
Hoewel de schijnwerpers van Starfield op de Xbox & Bethesda Games Showcase dit jaar een aantal indrukwekkende kenmerken benadrukten, kon ik het gevoel niet van me afschudden dat ik alles wat ik zou willen van een traditionele sci-fi RPG als deze al had gekregen uit een ander spel: The Outer Worlds van Obsidian Amusement. Ironisch genoeg, ontwikkeld door een andere studio van Microsoft, liet The Outer Worlds zien dat het opblazen van een sciencefictiongame met duizenden planeten zijn niet nodig als een ‘less is more’-mentaliteit nog steeds kan resulteren in een vakkundig ontworpen sci-fi RPG.
Hoewel The Outer Worlds qua omvang misschien niet zo groots is als Starfield, laat het toch een indruk achter elke keer dat ik het opnieuw bezoek. Het is een gefocust, herspeelbaar en hilarisch avontuur zonder veel opgeblazen gevoel, en dat is wat ik wil van mijn RPG's. Het doet dit terwijl hij ook Bethesda's klassieke The Elder Scrolls- en Fallout-games emuleert, en Starfield tot de uiterste verslaat stomp.
Starfield zou indruk op me kunnen maken als het uitkomt, maar wat ik ervan heb gezien, heeft me niet zo enthousiast gemaakt om het te spelen, terwijl ik zo tevreden ben met het opnieuw spelen van The Outer Worlds terwijl ik gretig wacht op het vervolg.
Starfield: officiële gameplay-onthulling
Minder werelden, meer plezier
Vanaf het moment dat je ontsnappingscapsule per ongeluk op een premiejager terechtkomt die je zou moeten helpen, is het duidelijk dat The Outer Worlds is een ironische, satirische kijk op het kapitalisme, de kolonisatie en het sciencefictiongenre als geheel. Hoewel de verhalen van Bethesda Game Studios behoorlijk wat humor bevatten, is een groot deel van het schrijven serieuzer en droog geschreven. We hebben nog niet genoeg van de dialoog of het verhaal van Starfield gezien om een idee te krijgen van de thematische identiteit ervan.
Het verhaal van Starfield zou speelser kunnen zijn dan we tot nu toe hebben gezien, maar de enorme reikwijdte van de game baart mij echt zorgen. Tijdens de Microsoft-showcase pochte Todd Howard dat er meer dan 1.000 planeten zijn om te verkennen. Omdat Starfield zo groot is, ben ik bang dat het ongericht dreigt te worden. Zal ik me vervelen op planeten die niet erg handgemaakt zijn en niet zoveel te doen hebben? Het is hetzelfde potentiële probleem dat No Man’s Sky bij de lancering berucht heeft geplaagd.
Ondertussen zijn The Outer Worlds en het komende vervolg opzettelijk ontworpen om deze opgeblazen problemen te voorkomen. volgens voormalig Obsidian Entertainment Narrative Designer Nitai Poddar in een Game Informer uit 2019 interview. "Er zit veel waarde in het hebben van een spel met een open einde dat nog steeds is gestructureerd rond individuele, discrete niveaus", zei hij. "Het is ook gemakkelijker te ontwikkelen, en ik ben er altijd voorstander van om het maximale uit het budget te halen dat je hebt."
De ontwikkelaars van The Outer Worlds hadden geen enorm budget en hielden de game daardoor klein maar zeer strak ontworpen. Je kunt misschien niet hele planeten verkennen of ertussen vliegen, maar je zult je zeker herinneren wat je hebt gedaan op elke planeet die je hebt bezocht. Door deze kleinere reikwijdte kon de studio de wereld reactiever maken op elke dialoogkeuze en spelerbeslissing.
Het spelen van een gevechtsgerichte build in The Outer Worlds geeft je een geheel andere ervaring dan een dialooggestuurde playthrough. Je kunt ook iedereen die je tegenkomt in The Outer Worlds vermoorden of minachten, en de game legt daar op tastbare, verhalende manieren verantwoording voor af. Dit maakt The Outer Worlds tot een geweldige sciencefiction-rollenspelervaring, en ik hoop dat het vervolg dat ook zal zijn. Ik heb niet meer zo'n honger naar een sciencefiction-RPG op zo'n potentieel problematische grote schaal als The Outer Werelden en de handgemaakte werelden en verhalen zijn van moment tot moment zo plezierig, net als de klassieke Bethesda spellen.
Waar beide games moedig naartoe zullen gaan
Wat sciencefiction-ervaringen betreft, kan Starfield zich onderscheiden van The Outer Worlds met zijn gevechten, basisbouw en scheepsbouw, en ruimtegevechten. Maar als het gaat om de kernprincipes van Bethesda’s beste RPG’s – meeslepende personages, goed geschreven verhalen en veel reactieve en keuzegedreven momenten - The Outer Worlds versloegen Starfield zonder enige extra's vet. Ik heb al de Bethesda-achtige sci-fi-ervaring die ik altijd al wilde hebben.
