De Heacket Heated Jacket, gecrowdfund op Indiegogo, is een no-show

Een succesvolle crowdfundingcampagne vertaalt zich niet noodzakelijkerwijs in een succesvol bedrijf, omdat er nog steeds talloze uitdagingen zijn die overwonnen moeten worden bij het op de markt brengen van een nieuw product. Vraag het maar aan het team achter de “Heacket," een product we hebben eerst gedekt toen het in december 2016 op Indiegogo werd gelanceerd.

Het hightech jack beloofde de dragers warm te houden bij koude temperaturen door een klein USB-batterijpakket te gebruiken om de in het textiel geweven verwarmingselementen van stroom te voorzien. Het idee was dat skiërs, snowboarders, bergbeklimmers en andere outdoorliefhebbers langer buiten konden blijven – en comfortabeler konden blijven – dankzij de extra warmte die door de jas zelf werd gegenereerd.

De pitch was effectief en de Heacket werd een groot succesverhaal.

het ophalen van meer dan $ 289.000 in de loop van slechts een paar weken. Nu de noodzakelijke financiering veilig was gesteld, beloofde het team achter de crowdfundingcampagne zo snel mogelijk met de productie te beginnen, met de bedoeling de jas in april 2017 te verzenden.

Maar toen die maand kwam en ging zonder dat er ook maar één kledingstuk werd afgeleverd, begonnen de rode vlaggen uit te gaan met geldschieters. Het duurde niet lang voordat het duidelijk werd dat er iets mis was met het project, dat uiteindelijk uitmondde in nog een waarschuwend verhaal voor degenen die overwegen om een ​​crowdfunding-inspanning te steunen.

Een recente opmerking van een geldschieter vat de algemene gevoelens ten opzichte van het bedrijf samen: “Ik kreeg niets anders dan leugens voor de honderden dollars die ik ze gaf.”

Vertragingen, vertragingen, vertragingen

Nadat de Indiegogo-campagne in februari 2017 was afgerond, bleef het Chinese team dat het project lanceerde tot begin april radiostil. Op dat moment kwamen ze weer tevoorschijn om een ​​update te plaatsen waarin werd aangegeven dat ze te maken hadden gehad met een aantal onvoorziene productievertragingen, maar dat ze erin waren geslaagd die hindernissen te overwinnen en dat de eerste lading jassen in gereedheid werd gebracht levering. Op een begeleidende foto waren stapels Heackets te zien die klaar stonden om naar enthousiaste donateurs te worden verzonden.

De volgende update kwam slechts een paar weken later, eind april, en bracht slecht nieuws. Naar verluidt was er brand uitgebroken in een DHL-verzendcentrum in Hong Kong, waardoor er vertraging ontstond bij het verzenden van de jassen.

Opnieuw ging de post vergezeld van een foto, deze keer van een kleine brand in een onopvallende magazijnomgeving die al dan niet eigendom was van DHL.

Het goede nieuws was dat alle Heackets aan de schade door de brand waren ontsnapt; Het team was bezig met het inhuren van een nieuw transportbedrijf met de belofte dat alle jassen in mei zouden worden verzonden.

Een maand later leken de zaken te verbeteren toen het team zijn volgende statusrapport plaatste. Opnieuw werden ze geconfronteerd met een aantal onverwachte uitdagingen bij het verzendproces, dit keer vanwege het grote aantal batterijpakketten dat het bedrijf naar klanten stuurde.

Die situatie leek echter opgelost en de donateurs kregen te horen dat de nieuwe rederij zich voorbereidde om alle jassen te verzenden. Op dat moment was de levering slechts ongeveer een maand uitgesteld en kregen klanten te horen: “Deze keer zullen er geen verdere vertragingen optreden.” Dat bleek uiteindelijk verre van de waarheid.

Drie maanden gingen voorbij vóór de volgende update, en in augustus 2017 onthulde het Heacket-team dat ze problemen hadden met het verkrijgen van de certificeringen die ze nodig hadden om batterijpakketten via de lucht te verzenden.

Om deze uitdaging te omzeilen, besloten ze de jassen over zee te verzenden. Dit zou het proces naar verluidt veel gemakkelijker maken, hoewel het opnieuw vertragingen zou veroorzaken.

Rusteloze supporters

Tegen die tijd begonnen aanhangers van het project zich zorgen te maken over de vraag of ze ooit de voordelen zouden krijgen die hen waren beloofd voor het steunen van de crowdfundingcampagne. Honderden e-mails stroomden de klantenondersteuning van Heacket binnen met het verzoek om updates, terwijl anderen opmerkingen op de Indiegogo-pagina begonnen te plaatsen en hun frustraties en groeiende zorgen deelden. Sommigen noemden het project een oplichterij, terwijl anderen bleven hopen dat ze uiteindelijk beloond zouden worden voor hun geduld.

In oktober 2017 kondigde het Heacket-team aan dat de jassen eindelijk begonnen te worden verzonden. De eerste batch was op schepen geladen en was nu onderweg naar klanten. Het bedrijf plaatste verschillende berichten op zijn Indiegogo-pagina waarin hij zijn excuses aanbood aan zijn donateurs en hen geruststelde dat hun nieuwe verwarmde jassen vóór de winter zouden arriveren.

In de daaropvolgende twee maanden volgden er regelmatig updates, waaruit bleek dat er meer zendingen waren verzonden. Het leek erop dat ondanks de lange vertragingen – iets wat niet zo ongewoon is bij crowdfundingprojecten – klanten eindelijk de Heacket in handen zouden krijgen.

Maar opnieuw werden de supporters teleurgesteld. Een paar klanten namen de Heacket in ontvangst en ontdekten dat deze aanzienlijk kleiner was dan geadverteerd. De jasjes zaten vaak te strak bij de schouders, te kort bij de mouwen of waren simpelweg te klein om überhaupt te dragen.

Later werd onthuld dat toen de jas in productie ging, de maten uiteindelijk daarop waren gebaseerd zijn gebruikelijk in China, die lang niet zo groot zijn als kledingstukken die gemaakt zijn om in de VS of Europa.

Inmiddels waren de zaken voor het Heacket-team een ​​regelrechte ramp geworden. Ze hadden de beloofde verzenddatum met zes maanden gemist en klanten werden met de dag bozer.

Er werden tientallen reacties toegevoegd aan de Indiegogo-pagina, waarbij talloze donateurs aangaven dat ze hun jassen nog niet hadden ontvangen, terwijl anderen terugbetaling of omruiling eisten. Sommigen gaven aan teleurgesteld te zijn in de bouwkwaliteit en lieten doorschemeren dat er bij de vervaardiging van de jas inferieure materialen waren gebruikt. Er waren zelfs mensen die zeiden dat de verwarmingselementen niet meer werkten nadat ze de jas een paar keer hadden gedragen.

Verdubbelen? Echt?

Alsof dat allemaal nog niet genoeg was, nam het Heacket-team de onverklaarbare beslissing om een ​​tweede Indiegogo-campagne te voeren om geld in te zamelen voor nog een verwarmd jack. Deze keer noemden ze hun product de Uitverwarmer, en beloofde dat het in alle opzichten een aanzienlijke upgrade zou zijn ten opzichte van de Heacket.

Uiteraard waren de aanhangers van de oorspronkelijke campagne niet al te blij met het nieuws en wezen ze erop dat velen van hen hun oorspronkelijke bestellingen nog steeds niet hadden ontvangen. Om deze klanten tevreden te stellen, bood het team aanhangers van het originele model een upgrade van $ 99 naar de Outwarmer aan. Sommigen accepteerden de deal, terwijl anderen geduldig bleven.

Velen bleven hun ontevredenheid over het hele proces herhalen en plaatsten regelmatig opmerkingen op de Heacket Indiegogo-pagina.

De Outwarmer crowdfundingcampagne slaagde erin zijn bescheiden doel te bereiken, maar haalde slechts een tiende op van het geld dat Heacket een jaar eerder had. Erger nog, het lijkt te zijn geplaagd door soortgelijke problemen: vertragingen bij de verzending, klanten die hun jassen niet ontvangen en de jassen die uiteindelijk volledig ondermaats zijn. Eerlijk gezegd lijken meer klanten hun Outwarmer-jassen te hebben ontvangen, maar de campagne was verre van een spannend succesverhaal.

Pogingen om iemand van het Heacket-team te bereiken voor commentaar op dit verhaal bleken vruchteloos, maar toen de Voor het eerst werd aangekondigd dat het bedrijf samenwerkte met een Chinees marketingbedrijf genaamd Meltpartners Buiten. We konden in contact komen met iemand van die organisatie die bevestigde dat Heacket een voormalige klant van hen was, maar dat het contract tussen de twee bedrijven eerder dit jaar afliep.

Op voorwaarde van anonimiteit vertelde de vertegenwoordiger van Meltpartners ons dat de eerste 200 jassen waren vervaardigd op de juiste maat, maar alles daarna werd gemaakt volgens Chinese maatspecificaties in plaats van. Dit is de reden waarom zoveel klanten jassen ontvingen die veel te klein waren, en de meeste lagen nu hoog en droog zonder de mogelijkheid om ze te ruilen of een terugbetaling te innen.

Er werd ons ook verteld dat de oprichter van Heacket gedwongen werd zijn huis te verkopen om de Outwarmer Indiegogo-campagne te lanceren, een zet die uiteindelijk zinloos bleek. Het bedrijf heeft naar verluidt de winkel nu gesloten en probeert de fabriek die de jassen vervaardigde aan te klagen in een poging een deel van het geld terug te verdienen.

Het kan lang duren voordat dat juridische proces zich afspeelt – en tijd is een goed dat het team niet heeft. Blijkbaar is Heacket op weg naar een faillissement, waarmee hij het boek sluit van wat ooit een veelbelovende startup was.

Geen verhaal

Digital Trends nam contact op met Indiegogo om te zien of het crowdfundingplatform inzicht kon bieden in wat er met de Heacket-campagne was gebeurd. Een woordvoerder van het bedrijf vertelde ons dat het de situatie aan het onderzoeken was, maar op het moment van schrijven was er geen verdere informatie om te delen. Met andere woorden, zij weten net zoveel als wij: er is veel geld ingezameld en veel ontevreden klanten hebben heel weinig te tonen voor hun investering.

Op de vraag of klanten verhaal hadden op de organisatoren van de crowdfundingcampagne, kregen we dat te horen Indiegogo kan restituties verlenen aan supporters, op voorwaarde dat dit vóór het einde van de campagne wordt aangevraagd deadline. Daarna wordt het geld vrijgegeven aan de organisator en heeft Indiegogo in wezen geen controle meer over het geld. Dat was het geval met de Heacket, die uiteindelijk zeer succesvol was in termen van het ingezamelde geldbedrag. Pas toen het bedrijf daadwerkelijk probeerde het jack te vervaardigen en te verzenden, begonnen de zaken te ontsporen.

Servicevoorwaarden van Indiegogo wijzen er prominent op dat supporters de risico's aanvaarden die gepaard gaan met het steunen van een crowdfundingcampagne wanneer zij geld bijdragen aan een goed doel. Er is geen garantie dat een product of dienst op tijd zal worden geleverd... of überhaupt überhaupt zal worden geleverd.

Alle gemaakte afspraken zijn tussen de financier en de maker van de campagne, waarbij de website slechts dient als platform om de twee partijen met elkaar te verbinden. Zodra de campagne is afgelopen, kan Indiegogo helpen een project op de markt te brengen, maar het heeft geen directe controle of invloed op de maker van de campagne. Met andere woorden: de bijdragers worden overgelaten aan de genade van de campagne-eigenaar, die wel of niet iets oplevert.

Voor het grootste deel is het crowdfundingproces een goed proces, waardoor startups de broodnodige financiering kunnen krijgen en de donateurs verleidelijke voordelen kunnen bieden. Maar af en toe zijn er campagnes die eindigen als de Heacket, met een spoor van gebroken beloften in het kielzog. Helaas, als de campagne-eigenaar niet over de middelen (of de wens) beschikt om geldschieters terug te betalen, kan er heel weinig worden gedaan en kunnen bijdragers veel geld verdienen. Dat is zeker het geval met de Heacket, omdat het zeer onwaarschijnlijk lijkt dat ze ooit de jassen zullen ontvangen waarvoor ze hun zuurverdiende geld hebben toegezegd, of zelfs maar een gedeeltelijke terugbetaling zullen krijgen.

Het moraal van het verhaal? Wees voorzichtig met welke crowdfundingcampagnes je uiteindelijk steunt, want zelfs de zeer succesvolle campagnes kunnen op een ramp uitlopen.

Aanbevelingen van de redactie

• Geweldige technologie die je nog niet kunt kopen: ultrasnelle tandenborstels en een laptop/telefoon-hybride
• Ingenieuze nieuwe wearable volgt de hersengolven van gebruikers om epileptische aanvallen te voorspellen
• Indiegogo beweert dat 2018 het beste jaar tot nu toe was met 1.300 succesverhalen