Als het gaat om het zoeken naar leven elders in het universum, zijn we vaak erg op de aarde gericht: we zoeken naar planeten die lijken op de onze, ervan uitgaande dat het leven elders vergelijkbaar zal zijn met ons en vergelijkbare omstandigheden zal vereisen. Er is echter een nieuw type exoplaneet geïdentificeerd door astronomen van de Universiteit van Cambridge, en hoewel deze heel anders is dan de aarde, kan er nog steeds leven op voorkomen.
De nieuwe klasse van planeten wordt een ‘Hycean’-planeet genoemd, wat een met de oceaan bedekte wereld betekent met een overvloed aan waterstof in de atmosfeer. De onderzoekers geloven dat dit type planeet veel voorkomt en omdat ze potentieel bewoonbaar zijn, vergroot dit aanzienlijk de mogelijke locaties om naar leven buiten ons zonnestelsel te zoeken.
“Hyceaanse planeten openen een geheel nieuwe weg in onze zoektocht naar leven elders”, zegt hoofdonderzoeker Nikku Madhusudhan van het Institute of Astronomy van de Universiteit van Cambridge in een artikel. stelling.
Aanbevolen video's
Deze planeten zijn doorgaans groter dan de aarde, tot 2,6 keer zo groot, en kunnen ook heter zijn, met atmosferische temperaturen tot 200 graden Celsius. Ondanks deze hoge temperaturen kunnen hun oceanen echter nog steeds microbieel leven herbergen, zoals gesuggereerd door nog een recente studie tot een grote exoplaneet met een waterstofrijke atmosfeer. Uit deze studie bleek dat er zich vloeibaar water op het aardoppervlak onder de atmosfeer zou kunnen bevinden. Als dit ook geldt voor Hycean-planeten, dan is de bewoonbare zone – het gebied rond een ster waar een planeet omheen moet draaien om vloeibaar water op het oppervlak te laten bestaan – zou voor deze planeten groter kunnen zijn dan voor andere soorten planeten.
“Toen we naar deze verschillende moleculaire kenmerken zochten, hebben we ons in wezen geconcentreerd op planeten die vergelijkbaar zijn met de aarde, wat een redelijk startpunt is”, zegt Madhusudhan. ‘Maar we denken dat Hycean-planeten een betere kans bieden om verschillende sporen van biosignaturen te vinden.’
Biosignaturen zijn chemische aanwijzingen voor leven en vormen een van de belangrijkste manieren waarop onderzoekers elders in het universum naar leven zoeken.
“Een detectie van een biosignatuur zou ons begrip van het leven in het universum transformeren”, zegt Madhusudhan. “We moeten open zijn over waar we leven verwachten te vinden en welke vorm dat leven zou kunnen aannemen, aangezien de natuur ons op vaak onvoorstelbare manieren blijft verrassen.”
Het onderzoek is gepubliceerd in Het astrofysische tijdschrift.
Aanbevelingen van de redactie
- Dit is de reden waarom wetenschappers denken dat het leven op de ‘helplaneet’ Venus goed gedijde
- Astronomen zien een exoplaneet die spiraalarmen rond zijn ster creëert
- Tatooine-achtige exoplaneet draait rond twee sterren in zeldzame astronomische ontdekking
- Astronomen ontdekken een exoplaneet ter grootte van de aarde, bedekt met vulkanen
- James Webb-telescoop krijgt zicht op de ‘witte walvis’ van exoplaneetonderzoek
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
