Silicon Valley heeft een vreemde relatie met falen. The Valley beloont uiteraard eerst en vooral succes. Het land houdt van zijn ‘eenhoorns’, van zijn schoolverlaters die miljardair in de twintig zijn geworden, en van zijn disruptors die geen tijd hebben voor de status quo. Maar het bestraft mislukkingen ook niet, althans niet uiterlijk. Of het nu gaat om een comebackverhaal zoals dat van Steve Jobs of om de populaire mantra ‘snel falen, vaak falen’, mislukkingen uit het verleden zijn een ereteken waarmee gepronkt moet worden, zoals in de littekenvergelijkingsscène uit Kaken. Als je niet faalt, probeer je het waarschijnlijk niet – en zeker niet aan het innoveren.
Inhoud
- Kijk naar mijn werken en wanhoop
- Oversteken naar de vreemde kant
Er zijn echter enkele mislukkingen die een grens overschrijden en blijven sprinten. Dit zijn geen underperformers of startups die nooit helemaal opstarten. Het zijn de monumentale rampen die op de lippen van mensen blijven liggen, de rampen die bliksemsnel overgaan tempo van de bron van gefluisterde lieve woordjes van durfkapitalisten tot regelrechte clou. Nu worden ze afgestoft voor een nieuwe beurt in de schijnwerpers, met dank aan MSCHF.
MSCHF, voor degenen die niet bekend zijn, is de In Brooklyn gevestigde ‘ideeënfabriek’ die regelmatig een stroom memeproducten op een nietsvermoedend internet ontketent, als een stel Banksys die zijn vetgemest op een dieet van 4chan. Eerdere MSCHF-"drops" omvatten een hondenhalsband die het geblaf van uw hond verandert in een stortvloed van vloeken woorden, Nike ‘Jesus Shoes’-sneakers gevuld met wijwater, en – onlangs – een afstandsbediening van Boston Dynamics Zoek een robot met een paintballgeweer En audioboeken van klassieke romans voorgelezen door een deepfaked Gucci Mane.
Het nieuwste aanbod – dat vandaag wordt gelanceerd – vereist echter niet al te veel om de absurditeitsmeter hoger te zetten. In plaats daarvan heeft MSCHF vijf beruchte technische mislukkingen uitgekozen en miniatuur bureauspeelgoed gemaakt van hun meest beruchte producten. “Omdat”, zoals Kevin Wiesner, chief creative officer bij MSCHF, tegen Digital Trends zei, “je de echte absoluut niet meer kunt krijgen.”
1 van 5
Kijk naar mijn werken en wanhoop
De vijf producten vertegenwoordigd door Dood opstartspeelgoed zijn Jibo, de Sociale robot van $ 1.000 onmiddellijk overtroffen door Amazon Echo; de combinatie koeler/luidspreker/blender/Kickstarter-superster bekend als de coolste koeler; de IoT-sapcentrifuge van $ 800, genaamd de Juicero-pers; de $ 100 mini-laptop van Eén laptop per Kind; En Het veronderstelde miniatuur-superlab van Theranos MiniLab.
“Het zijn een soort ‘witte walvis’-producten omdat ze ongelooflijk schaars zijn of, in sommige gevallen, helemaal nooit hebben bestaan,” zei Wiesner. “Wat dat betreft doen we een beetje wensvervulling.”
Het bureauspeelgoed doet niet veel. Het zijn verkleinde replica's die ongeveer de helft tot tweederde zo groot zijn als een blikje frisdrank. Ze zijn er om op je bureau te zetten en er een zekere mate van plezier van te krijgen. Maar nogmaals, de echte producten waarop ze zijn gebaseerd, deden ook niet noodzakelijk veel.
“Dit zijn allemaal producten die uit de poort kwamen en de wereld bereikten met dit belachelijke concept [en vervolgens] hun belofte niet waarmaakten. Wat we in plaats daarvan hebben gekregen, is een groot cultureel fenomeen dat de 21e eeuw nog vreemder heeft gemaakt.”
“De enige waarvan we zeggen dat deze functioneel is, is [het Theranos MiniLab], waarvan we zeggen dat het precies elke functie vervult die de daadwerkelijke Theranos-machine deed,” merkte Wiesner op. (Disclaimer: dat zou helemaal niet veel zijn.)
De replica's in beperkte oplage worden verkocht voor $ 40 per stuk. Als alternatief kun je een doos van allemaal kopen voor $ 159,99 – en krijgen wat MSCHF beweert dat het ‘de hele durfkapitalistische ervaring uit het midden van de jaren 2010’ is.
"Wat je van dit alles krijgt is dit enorm surrealistische entertainment", zei Wiesner. “Dit zijn allemaal producten die uit de poort kwamen en de wereld bereikten met dit belachelijke concept [en vervolgens] hun belofte niet waarmaakten. Wat we in plaats daarvan hebben gekregen, is een groot cultureel fenomeen dat de 21e eeuw vreemder heeft gemaakt. Dat is iets wat volgens mij de moeite waard is om te herdenken.”
Wat verbindt deze producten, afgezien van het tijdsbestek en het feit dat ze geen resultaten opleveren? Er lijkt immers een kwalitatief verschil te bestaan tussen een bedrijf dat meer afbijt dan het kan kauwen door een astronomisch bedrag aan Kickstarter-fondsen op te halen (de Coolest Cooler heeft 13,2 miljoen dollar opgehaald tegen een doelstelling van slechts 50.000 dollar) en een die investeerders en consumenten misleidt door te denken dat het baanbrekende bloedtesten kan uitvoeren kan niet.
“Ze vertegenwoordigen ook een bepaald soort vreemdheid, een bepaald soort absurditeit in de culturele momenten die ze teweegbrachten.”
"Ik denk dat het enorm varieert van product tot product op deze lijst", zei Wiesner. “Theranos is uiteraard het ene uiterste. Misschien zit er zoiets als Jibo aan de andere kant, waar het eigenlijk allemaal heel oprecht leek. Was het een vergissing om te proberen een feitelijk functionerende robot te verkopen voor een prijs van $ 1.000? Ja absoluut. Ze zijn ook net vernield door Amazon, dus het was een slechte timing. Het varieert dus. Veel van hen vallen [in een soort] middenspectrum dat ik zou vergelijken met het verschil tussen doodslag door nalatigheid en moord.
Hij wijst er echter op dat er op een gegeven moment een bepaalde drempel voor het ingezamelde geld is bereikt voorbij, “wat zou worden verontschuldigd als een soort kleine fouten als gevolg van overambitie, begint er uit te zien slechter."
Oversteken naar de vreemde kant
Ik vroeg of MSCHF enige terugslag verwachtte over zijn Dead Startup Toys. Hoewel deze producten misschien naar de grote Fry's Electronics-superstore in de lucht zijn gegaan, bestaan er vermoedelijk nog steeds auteursrechten, handelsmerken en wondenlikkende oprichters.
“Alles wat MSCHF doet is deze dunne lijn tussen kunst en commercie”, vertelde Daniel Greenberg, hoofd strategie en groei van MSCHF, aan Digital Trends. “Het is zoiets als: beschouw je deze kunst, parodie, satire of commentaar? Ik denk dat dat één invalshoek is. Iets waar we het [intern] over hebben gehad, is dat als het om ethiek en moraliteit gaat, deze vijf bedrijven echt niets hebben om op te staan. Ze hebben tientallen miljoenen dollars ‘gestolen’ van investeerders en consumenten. Het zijn zeker niet de mensen die enige morele grond hebben om bezwaar te maken tegen wat we doen.’
Maar Wiesner wees erop dat dit niet alleen een kritiek is op de persoonlijke tekortkomingen van degenen die verantwoordelijk zijn voor de producten. In zekere zin vertegenwoordigen ze een microkosmos van Silicon Valley en zijn vreemde eigenaardigheden – afkomstig van de vreemde filterbubbel fixaties waarin het verstrikt kan raken in zijn geloof in wat de schrijver en publieke intellectueel Evgeny Morozov, auteur van Om alles op te slaan, klik hier, zou ‘solutionisme’ noemen.
“Ik wil me verzetten tegen het idee dat dit een pure belediging zou zijn voor [de makers van de apparaten in kwestie]”, zei Wiesner. “Ja, we kiezen voor deze [producten] omdat het beroemde mislukte startups zijn, maar dat zijn ze ook vertegenwoordigen een bepaald soort vreemdheid, een bepaald soort absurditeit in de culturele momenten die ze beleven geproduceerd. Als je nadenkt over het soort dingen dat MSCHF voor zijn drops maakt, heb ik het gevoel dat sommige van deze [mislukte producten] in zekere zin verwante geesten zijn met de dingen die we maken. Niet in termen van het feit dat ze naar buiten gingen en een gigantische belofte deden die ze niet waarmaakten. Maar alleen al het idee dat ze naar buiten gingen en – misschien niet opzettelijk – de wereld, en vooral de consumententechnologie, veel vreemder maakten. Dat is iets wat we vaak bewust proberen te doen.”
