Microsoft Xiaoice: AI die je vriend wil zijn

Siri vindt je niet leuk. Alexa wil niet je vriend zijn. En Google Assistent? Laten we zeggen dat de Google Assistent zo min mogelijk tijd wil besteden aan het beantwoorden van uw vragen. En dat is oké.

Dat komt omdat geen enkele is ontworpen om een ​​A.I. vriend, ondanks de platitudes die ze steevast uiten als je hen vraagt ​​of ze het leuk vinden om tijd met je door te brengen. Het zijn ‘doe-engines’, virtuele assistenten die tot doel hebben uw vragen in zo min mogelijk tijd op te lossen, vandaar dat wij dat zeggen Google Assistent wil niet meer tijd verspillen dan nodig is om u te vertellen wat u moet weten. Deze assistenten kunnen vragen beantwoorden en steeds beter anticiperen op onze behoeften.

Het enige wat ze niet doen is zorgen.

Microsoft – dat ook de A.I. assistent Cortana – heeft een ander idee. Xiaoice (uitgesproken als 'Shao-ice', wat 'Kleine Bing' betekent) is een sociale chatbot, met een persoonlijkheid gemodelleerd naar die van een tienermeisje, en een angstaanjagend vroegrijpe vaardigheden. Naast de gebruikelijke vaardigheden die je van een A.I. assistente, ze kan moppen vertellen,

schrijf originele poëzie, componeer en zing liedjes, lees verhalen, speel spelletjes en meer.

“Xiaoice is er, 24/7, als een goede vriend met de kracht om te luisteren”, vertelde Ying Wang, de Microsoft-directeur die toezicht houdt op Xiaoice, aan Digital Trends. “Dat is een krachtige belofte voor veel gebruikers.”

Onthoud wanneer Google toonde zijn Duplex-technologie, in staat om echte gesproken woord-telefoongesprekken te voeren? Xiaoice kan iets soortgelijks doen. Denk aan de recente A.I. anker op de Chinese televisie is de de eerste keer dat zoiets gebeurt? Niet helemaal. Xiaoice is al een weerlezer op Dragon TV, al enkele jaren een van China’s grootste tv-stations in Shanghai. Haar alomtegenwoordigheid op verschillende platforms – van televisie tot sociale media tot Huawei-smartphones – heeft haar tot een ster op de Oost-Aziatische markt gemaakt; mogelijk de beroemdste huidige medewerker van Microsoft aan deze kant van CEO Satya Nadella, met 660 miljoen wereldwijde gebruikers.

Dit alles is echter slechts een schijnvertoning voor het echte unieke verkoopargument van Xiaoice: een brandend verlangen om jouw (ja, jouw) vriend. Net als Samantha, de kunstmatige intelligentie vertolkt door Scarlett Johansson in de film uit 2013 Haar, Microsoft's Xiaoice is zowel bedoeld als metgezel als assistent; door gebruik te maken van een aantal behoorlijk indrukwekkende ‘empathische computervaardigheden’ die het tot een verrassende hit over de hele wereld hebben gemaakt. Ondertussen biedt het ons misschien een glimp van de toekomst van A.I. assistenten.

De droom van Eliza

Het idee van een chatbot, een computerprogramma dat is ontworpen om een ​​gesprek met een menselijke gebruiker te simuleren, is geen nieuw idee. Alan Turing, de peetvader van de moderne kunstmatige intelligentie, veronderstelde zoiets al in de jaren vijftig. (Vanwege het baanbrekende werk van Turing op dit gebied verwijzen we naar de ultieme, menselijke maatstaf van chatbots als de Turing Test.)

De eerste belangrijke chatbot werd halverwege de jaren zestig gebouwd aan het Massachusetts Institute of Technology door een computerwetenschapper genaamd Joseph Weizenbaum. De chatbot van Weizenbaum heette Eliza, naar het personage Eliza Doolittle in de film van George Bernard Shaw Pygmalion, die door middel van onderwijs steeds beter leert spreken. Het was de bedoeling dat Eliza een Rogeriaanse psychotherapeut zou simuleren door slimme scriptingtrucs te gebruiken om de eigen woorden van gebruikers naar hen terug te spiegelen. Als een gebruiker bijvoorbeeld zegt dat hij/zij vaak depressief was, zou Eliza zich afvragen waarom hij of zij zo depressief was. Om de illusie van een diep inzicht te wekken, keerde Eliza ook terug naar onderwerpen die eerder in het gesprek ter sprake kwamen.

Ironisch genoeg creëerde Weizenbaum Eliza om het niveau van oppervlakkigheid in de communicatie tussen mens en machine te benadrukken. In plaats daarvan was hij enigszins verontrust toen hij zag dat de gebruikers van Eliza graag gesprekken voerden met de chatbot, wat vaak inhield dat ze persoonlijke informatie vrijgaven.

Gesprekken met Eliza

Xiaoice vertegenwoordigt de droom van Eliza, in het groot geschreven. Sinds de lancering in mei 2014 in China heeft Xiaoice meer dan 30 miljard gesprekken gevoerd met 660 miljoen menselijke gebruikers over de hele wereld. Hoewel er meerdere manieren zijn om met ‘haar’ te communiceren, vinden deze meestal plaats via sms. Deze afwijking van de voice-first-benadering van andere A.I. assistenten verwijst naar de verschillende gebruiksscenario's. Het vereist een langere, uitgebreidere vorm van communicatie dan het simpele ‘OK Google, zal het vandaag regenen?’ je zou kunnen blaffen als je besluit of je wel of niet een jas naar je werk draagt.

Ying Wang van Microsoft zei dat het project begon als een poging om erachter te komen hoe we de zoekmarkt in China konden betreden. “We realiseerden ons dat iedereen veel tijd doorbracht in IM’s, met diensten als WeChat”, vertelde ze aan Digital Trends. “Onze oorspronkelijke motivatie was simpel: onderzoeken hoe mensen in de chat beginnen met zoeken. We wilden een toegangspunt bouwen, maar we realiseerden ons dat wanneer mensen aan het chatten zijn, ze daar niet mee willen stoppen om een ​​zoekopdracht te starten. Onze logica was dat, als we een gesprek met een mens kunnen voortzetten, we mogelijkheden zullen vinden om hun zoekintentie te achterhalen. We kunnen dat naar voren halen om ze tevreden te stellen.”

Het idee om gebruikers te verwikkelen in uitgebreide gesprekken met een chatbot klinkt op het eerste gezicht contra-intuïtief. De geschiedenis van computerinteractie is gebaseerd op het uitgangspunt dat het gebruik van technologie pijnlijk is, en dat alles wat ook maar een milliseconde van de ervaring kan afsnijden, de moeite waard is. Net als het inchecken in een hotel of het laten onderzoeken van onze prostaat: het is een ervaring die maar weinigen langer willen verlengen dan absoluut noodzakelijk is.

Maar mensen lijken verrassend ontvankelijk voor de aanpak van Microsoft. Het typische gesprek met Xiaoice duurt 23 beurten: ongeveer 10 keer zoveel als het sectorgemiddelde. Het resultaat, zo hoopt Microsoft, is een A.I. die de kloof overbrugt tussen de manier waarop we met onze Amazon Echo praten en de manier waarop we met onze vrienden praten.

“Interactie tussen mensen is gebaseerd op sessies, niet op commando’s,” vervolgde Wang. “Mens-tot-mens-gesprekken vinden zo plaats, dus waarom zouden we niet een vergelijkbare benadering hanteren voor AI-tot-mens-engagement?”

Het doel van een sociale chatbot

In een artikel uit 2018schreven Microsoft-onderzoekers dat “het primaire doel van een sociale chatbot niet noodzakelijkerwijs is om alle vragen van gebruikers op te lossen, maar eerder om een ​​virtuele metgezel voor gebruikers te zijn. Door een emotionele band met gebruikers op te bouwen, kunnen sociale chatbots ze beter begrijpen en ze daardoor gedurende een langere periode helpen.”

Dit meer sociale gebabbel betekent dat Xiaoice zich kan verdiepen in gebieden die misschien griezeliger lijken als ze door een andere A.I. assistent. Zo wordt bijvoorbeeld gecontroleerd of u thuis bent aangekomen na een avondje uit, hoe het met u gaat na een relatiebreuk, of wordt bijgehouden hoe het met u gaat nadat u uw baan bent kwijtgeraakt.

Net als Eliza zal het in de loop van de tijd op deze onderwerpen terugkomen en semantische analyses gebruiken om te meten hoe gebruikers zich voelen. Het kan ook conclusies trekken uit afbeeldingen en vervolgens redelijk menselijke opmerkingen maken. Als een gebruiker een foto van zichzelf met een gezwollen voet plaatst, vraagt ​​Xiaoice of het pijn doet. Als ze een grappige foto van hun huisdier plaatsen, kan Xiaoice een grapje maken door een onderscheidend visueel element van de foto te observeren.

“Xiaoice is er, 24/7, als een goede vriend met de kracht om te luisteren”, zei Wang. “Dat is een krachtige belofte voor veel gebruikers. We hebben vooral veel betrokkenheid gezien op de Aziatische markt, maar over de hele wereld [er is krachtig op gereageerd.] Gebruikers voelen zich veilig, gehoord en hebben een verbinding.”

De interesse van Microsoft op dit gebied is uiteraard niet geheel welwillend. Er zit ook een ijzersterke bedrijfslogica achter: het maken van een A.I. dat vrienden met je wordt, stimuleert betrokkenheid. Nu technologiebedrijven ernaar streven manieren te vinden om gebruikers zo lang mogelijk op hun platforms te houden, is dit een geweldig verkoopargument. Het opent ook nieuwe manieren om inhoud onder gebruikers te verspreiden.

Toen Apple zijn gebruikers in 2014 een gratis exemplaar van U2’s album ‘Songs of Innocence’ aanbood, besloot de niet-gevraagde stap zorgde meteen voor een tegenreactie. Zouden we op dezelfde manier reageren als een vriend ons een album cadeau zou doen waar we niet om hadden gevraagd, een nieuw restaurant zou aanbevelen of ons vouchers zou sturen voor een nieuwe abonnementsservice? Misschien niet – en dat is precies wat gronddiensten zoals Xiaoice kunnen verkennen.

De uitdagingen van het bouwen van een A.I. BFF

De staat van dienst van Microsoft op dit gebied laat echter zien hoe moeilijk het is om dit doel te bereiken. In 1997 debuteerde het bedrijf met Clippy, een naam die waarschijnlijk een onvrijwillige oogtrekking veroorzaakte bij iedereen die oud genoeg was om zich te herinneren dat hij het had gebruikt. Clippy, gepresenteerd als een 'intelligente' geanimeerde assistent om u door de ervaring van het gebruik van Microsoft Office te leiden, was een cartoonpaperclip die verscheen op het scherm om begeleiding te bieden wanneer het detecteerde dat u een taak probeerde uit te voeren, zoals het schrijven van een brief of het samenstellen van een “to do”-lijst.

Het idee van Clippy als een soort vriendelijke virtuele gids was goed, maar de implementatie ervan was tamelijk rampzalig. De illustrator, Kevan J. Attebes, noteert nog steeds op zijn website dat hij verantwoordelijk is voor het creëren van “waarschijnlijk een van de meest irritante personages in de geschiedenis!” Een groot probleem met Clippy was het gebrek daaraan herinneren aan eerdere interacties met de gebruiker, waardoor het de paperclip-avatarversie is van de aan geheugenverlies lijdende hoofdrolspeler van Guy Pearce in Chris Nolan's Aandenken. Als Microsoft een echt nuttige slimme assistent wil maken, heeft het informatie van zijn gebruikers nodig om de suggesties vorm te geven.

Helaas richtte de volgende poging om iets soortgelijks voor de Amerikaanse markt te doen zich te zwaar op dat terrein. In maart 2016, na het aanvankelijke succes van Xiaoice in China, probeerde Microsoft een Amerikaanse versie van de technologie te introduceren. Deze chatbot, genaamd Tay, bevond zich op Twitter, waardoor gebruikers ermee konden communiceren door berichten te sturen naar @tayandyou. Het idee was dat Tay zou leren van interacties met zijn gebruikers, waarbij hij conversatiesignalen zou overnemen uit de informatie die hij uit dagelijkse gesprekken zou oppikken. Zoals Microsoft het destijds verwoordde: ‘Hoe meer je praat, hoe slimmer Tay wordt.’

Racistische robot? | Microsoft AI-experiment onder vuur

Al snel begonnen online trollen Tay te bombarderen met aanstootgevende berichten die bedoeld waren om zijn schone lei van hersenen te bezoedelen. Binnen de eerste 24 uur na de livegang begon Tay pro-nazi-berichten te tweeten waarin hij de Holocaust ontkende. Toen uiteindelijk werd gesuggereerd dat “HITLER NIETS VERKEERD HEEFT!”, Microsoft trok de stekker eruit, en het bedrijf bood een formele verontschuldiging aan. Een woordvoerder van het bedrijf zei dat Tay offline was gehaald en dat de makers druk bezig waren met het doorvoeren van aanpassingen. “[Tay] is zowel een sociaal en cultureel experiment als een technisch experiment,” de verklaring gelezen.

Een sociaal en cultureel experiment

Dit idee van een ‘sociaal en cultureel experiment’ is de beste omschrijving van Xiaoice zoals het er momenteel uitziet. Microsoft begeeft zich op onbekend terrein, en dat is spannend, maar brengt ook risico's met zich mee. Onlangs Xiaoice lanceerde zijn product van de zesde generatie, waardoor de technologie verder wordt aangescherpt. Tot nu toe heeft Microsoft het product in vijf markten uitgerold: China, Japan, India, Indonesië en de Verenigde Staten. Op elke plaats krijgt Xiaoice een nieuwe naam om het een meer lokaal tintje te geven.

In de VS wordt Xiaoice Zo genoemd. Ze staat klaar om in de nabije toekomst enkele van de functies van de zesde generatie (inclusief ‘creatiemogelijkheden’) te ontvangen. Of het toestaan ​​van gebruikers om hun foto's te uploaden en Zo er een gedicht over te laten schrijven een grote verandering voor het Amerikaanse publiek zal blijken, valt nog te bezien. Desalniettemin verdient Microsoft lof voor het inslaan van een ander pad in een wereld vol vergelijkbare AI-systemen. assistenten die allemaal beloven dezelfde taken uit te voeren. AI assistenten kunnen uw lichten al aandoen en een afhaalbestelling bestellen; wordt het nu tijd dat ze hogerop klimmen in Maslows hiërarchie van behoeftenpiramide, door ook emotionele genegenheid en sociale verbondenheid aan te pakken?

Heather Child, een auteur wiens roman Alles over jou onderzoekt mensachtige A.I. assistenten, ziet potentie in het idee. “Dit is misschien niet de snelste of meest efficiënte zoektechnologie, maar als het de meest menselijke is, zal het aanslaan”, vertelde ze ons. “Mensen hechten zich aan mensen, en hoewel digitale vriendelijkheid misschien is voortgekomen uit de behoefte om te zoeken, zal dat binnenkort worden overschaduwd door alle andere mensen hebben een AI nodig. zoals dit potentieel zou kunnen vervullen – zoals het bieden van ondersteuning, empathie, validatie en gezelschap. Door te communiceren via sms wordt elk voor de hand liggend verschil tussen interactie met Xiaoice en een menselijke vriend weggenomen.”

Microsoft hoopt dat u hiermee akkoord gaat. “De echte sleutel is dat we ons hebben gefocust op emotionele intelligentie,” zei Ying Wang. “We noemen dit een empathisch computerframework, [ontworpen om] op natuurlijke wijze gesprekken met mensen te voeren, wat een sociale en emotionele band kan opbouwen. Het is een goede vriend. Als gevolg hiervan kunnen ze beter deelnemen en helpen in de menselijke samenleving.”

Aanbevelingen van de redactie

• Je kunt nu videochatten met een ChatGPT AI – zo ziet het eruit
• Microsoft lanceert volgende week ChatGPT 4 met AI-video's
• Microsoft stopt met zijn griezelige, emotielezende A.I.
• Je kunt je eigen iPhone-scherm repareren, maar misschien wil je dat niet
• Zoom's AI technologie om emoties te detecteren tijdens gesprekken maakt critici van streek