Dragon's Crown recensie

Drakenkroon

Scoredetails

Keuze van de DT-redactie

“Dragon's Crown, het nieuwste spel van George Kamitani gemaakt voor Vanillaware, is een soep van zijn favoriete ingrediënten”

Pluspunten

• Een perfect tempo en uitgebalanceerde brawler.
• Verbijsterend prachtige kunst.
• Langdurig zonder ooit saai te worden.

Nadelen

• Online spelen is vanaf het begin niet beschikbaar.
• Kunst kan soms de actie vertroebelen.
• Onderontwikkeld Rune-systeem.

George Kamitani is de meest onderscheidende chef-kok van videogames. Drakenkroon, zijn nieuwste game gemaakt voor Vanillaware, is een soep van zijn favoriete ingrediënten. Alle spellen van Kamitani, van de verloren klassieker uit 1997 Prinses Kroon naar Muramasa: Het demonenzwaard, onlangs herboren voor PlayStation Vita, deel enkele stevige basisprincipes. Crown is een mix van Europese fantasie – die dikke melange van elfen, feeën, zwaarden en tovenarij – met elementaire Dungeon’s & Dragons rollenspelelementen en de kenmerkende impressionistische kunst van de maker.

Er is geen twijfel mogelijk Drakenkroon als de keuken van Kamitani; geen enkele andere game-ontwerper en kunstenaar heeft dezelfde schilderstijl die details in Lucian Freud-stijl combineert met Akira Toriyama-stijl bombast (om nog maar te zwijgen van de perviteit.) Kamitani, zoals elke grote fijnproever, mag maken wat hij maar wil, maakt Drakenkroon een feest. Een spel dat eenvoudig lijkt, maar tijdens het koken diepe, subtiele smaken ontwikkelt; dit is de kroon op het werk van Vanillaware.

Het gereedschap en het talent voor avontuur

Het koninkrijk Hydeland heeft betere dagen gekend. Demonenaanbidders, piraten en legers van orcs dringen in steeds grotere aantallen het vredige vorstendom binnen. Alle monsterlijke slechteriken zouden niet zo'n probleem zijn als de koning er nog was om zijn legers te leiden, maar hij verdween eeuwen geleden nadat hij had geprobeerd de Drakenkroon. Van dat legendarische hoofddeksel wordt gezegd dat het de behoedde orde rond de wrede draken die eeuwen geleden beschavingen vernietigde, een handige kracht gaf om orcs af te weren. Helaas keerde de koning nooit terug van zijn zoektocht.

Maar wie heeft er nog een koning nodig als het land bezaaid is met avonturiers zoals jij? Dit is ook jouw verhaal, verteld in de tweede persoon door een toekomstige Dungeon Master, waarbij de goede verteller je onderweg op de hoogte houdt. Zijn verslag van jouw daden is nooit zo diep persoonlijk als het soort dat je ziet in Bastion, dicht bij het soort standaard maar toch ingrijpende taal van een oud D&D-handboek uit de jaren '70. “Jullie overwinning zal zeker de geschiedenis ingaan!” brult hij nadat je een bijzonder gemene draak hebt gedood. De verteller is echter zo serieus en hartelijk dat hij je in het moment meeneemt. Mijn overwinning zal de geschiedenis ingaan! Geweldig!

Net als bij het klassieke Dungeons & Dragons met pen en papier, kies je aan het begin van het spel een personage uit zes klassen: Fighter, Witch, Sorcerer, Elf, Dwarf en Amazon. Elk heeft verschillende sterke en zwakke punten. De elf is snel en hanteert een wrede boog, maar haar gevechtsvaardigheden zijn in het begin zwak. De Sorcerer gebruikt brutale aanvallende magie, maar mist de nuttige genezende spreuken die de meer op ondersteuning gerichte Witch wel heeft. Drakenkroon brengt deze karakters op indrukwekkende wijze in evenwicht. Ze zijn allemaal even leuk om te gebruiken.

Soms heb je zin om slechteriken rond te gooien en de dwerg is er om aan die behoefte te voldoen, maar andere keren wil je de bekwame timinguitdaging van het gebruik van de spreuken van de heks. Het is maar al te gemakkelijk in vechtspellen zoals Drakenkroon om te eindigen met een aantal personages die alleen cosmetisch van elkaar verschillen. Wat dit soort games doodt, is verveling. Als alles altijd hetzelfde voelt, verveelt het stuk snel. De karakters van Crown zijn op zichzelf onderscheidend genoeg om te voorkomen dat er saaiheid ontstaat.

Een blijvende ruimte

Deze basis zou bekend moeten klinken voor iedereen die de oude arcade-brawlers van Capcom heeft gespeeld die onlangs opnieuw zijn uitgebracht in de Dungeons & Dragons: Kronieken van Mystara compilatie. Kamitani heeft tenslotte ooit aan die spellen gewerkt, en Drakenkroon is een passend spiritueel vervolg.

Het is ook veel meer dan dat. De Kronieken games werden uiteindelijk gebouwd om mensen een kwartje in de machine te laten stoppen. De karakterontwikkeling was mager en de moeilijkheid was onredelijk hoog om ervoor te zorgen dat de kwartjes bleven stromen. De enige beloning was het zien van de volgende nieuwe fase en hopelijk je initialen op de topscorelijst krijgen.

Crown is daarentegen een spel om uren in te vertoeven. Het spelen van het verhaal van de game duurt ongeveer 15 uur, en dat is alleen als je veel van de optionele speurtochten overslaat die worden aangeboden door de Adventurer's Guild in de hubstad van de game. Gedurende de eerste negen van de 18 fasen van het spel kun je alleen spelen met AI-metgezellen. Deze eerste helft voelt bijna als een campagne op zichzelf, waarin je de koninklijke lijn van het koninkrijk veiligstelt en de dag redt.

Met de eerste maak je ook kennis Drakenkroon ongebruikelijke persoonlijkheidskenmerken. Je kunt bijvoorbeeld niet zomaar schatkisten openen; je moet Loni de dief opdracht geven het te doen. Een cursor in muisstijl die wordt bestuurd met de rechter analoge stick, geeft zijn opdrachten. "Klik" op de kist en hij zal eraan werken totdat deze open is. Nog een voorbeeld: om AI-metgezellen te rekruteren voor gevechten, moet je stapels botten verzamelen die je buiten vindt en ze vervolgens weer tot leven wekken bij het heiligdom in de stad.

Optionele speurtochten – zoals het verzamelen van paddenstoelen in het labyrint van een tovenaar of het in je eentje doden van een harpijbaas – zijn niet alleen goed voor het hamsteren van uitrusting en contant geld, ze zijn de belangrijkste manier waarop je de punten verdient die worden gebruikt voor het ontgrendelen van nieuwe vaardigheden. Alleen Runen voelen zich onderontwikkeld; Met behulp van een mix van gekochte verzamelobjecten en symbolen die in de achtergrondkunst zijn verweven, gebruik je deze om speciale spreuken uit te spreken die een vrij leven schenken of het scherm leegmaken. Het is vreemd ingewikkeld voor een grotendeels onbelangrijk deel van het spel.

Die bonussen kunnen echter handig zijn als gevechten hun hoogtepunt bereiken. Soms is de actie zo druk en gek dat je in de haast even je karakter kunt verliezen. Weten hoe je aanvalscombo's moet uitvoeren helpt, maar je moet ze ijverig onthouden uit een lijst die je alleen in de stad kunt bekijken. Het zijn echter knagende klachten.

Al deze kleine versieringen worden langzaam uitgerold terwijl je de eerste helft van het spel speelt. Je voelt je slechts zelden overweldigd door informatie tijdens zelfs de meest chaotische gevechten, en je hebt een goede reden om de niveaus opnieuw te bezoeken nadat je er bent geweest. Dat is ook nog maar het begin; de tweede helft blijkt aantoonbaar anders te zijn.

Houd het feest gaande

Dan verandert het allemaal in de volgende negen fasen. Om bij de eindbaas te komen, de Ancient Dragon die de hele beschaving kan vernietigen, moet je totaal verschillende versies van alle negen fasen doorlopen met hardere bazen en complexere doelen. Keer bijvoorbeeld terug naar het Tovenaarslabyrint en terwijl je tegen blauwe Cyclopen vecht, moet je ook proberen te voorkomen dat anderen ontsnappen. Berijd een vliegend tapijt weg van een bewuste lavastroom! Vernietig een legendarisch ondoordringbare vestingpoort terwijl je een orksleger tegenhoudt!

Al deze nieuwe bedreigingen worden aangepakt met vrienden die je online hebt ontmoet. Sommigen zouden er misschien bezwaar tegen kunnen hebben Drakenkroon online multiplayer beperken totdat je uren in de game zit, maar de game bewijst je eigenlijk een dienst. Er is weinig tijd om dingen op het middenniveau te bespreken, omdat je niet kunt pauzeren terwijl je online bent. Als iedereen in een multiplayer-sessie rondzwaaide zonder enig idee hoe ze kisten moesten openen, zou het tempo worden verbroken. Crown is slim gestructureerd om ervoor te zorgen dat iedereen die online speelt de basis al kent.

Crown wordt ook vloeiender in de tweede helft, waardoor je de mogelijkheid hebt om met je gezelschap te blijven zoeken nadat je een baas hebt uitgeschakeld. Het voltooien van opeenvolgende fasen zonder pauzes levert grotere beloningen op als je uiteindelijk terugkeert naar de stad, zoals meer goud en ervaring, maar ook de wapens beginnen te verslechteren. Het benut het avontuurlijke gevoel dat games zo leuk maakt Diablo zo eindeloos verslavend in een onmiddellijk arcade-actiepakket.

Het raamwerk voor grootsheid is er, en dat geldt ook voor de fundamenten die daarbij horen. Alleen al het meedoen aan de gevechten in het spel voelt spectaculair. De sensatie van het tegenkomen van een horde boze wandelende bomen, het in de lucht vliegen en een paar pijlen in de menigte afschieten is een uniek genot. Dit spel speelt net zo soepel als de vechters van gisteren in je geheugen.

Conclusie

Drakenkroon profiteert van de slimme structuur en het tempo, iets waar Kamitani in het verleden mee worstelde. Hij is altijd een vooraanstaande chef-kok geweest, die ongebruikelijke en onderscheidende gerechten kookt Odin-bol, maar zijn eerdere games vertoonden op de een of andere manier gebreken. Gebied was mooi maar opgeblazen. Prinses Kroon was elegant, maar het was vaak moeilijk om erachter te komen wat je moest doen (en bovendien was het alleen beschikbaar in het Japans).

De kunst van Vanillaware is overspoeld met het leven. Elk karakterportret beweegt letterlijk, waarbij detaillijnen uitzetten en samentrekken, waardoor iets met de hand getekend levend lijkt. Zelfs eenvoudige dingen zoals de niveauselectiekaart zijn gedetailleerder en surrealistisch mooier dan veel hele games. Het schrijven loopt over van humor en vreemde terzijdes, zoals een door Monty Python geïnspireerde baas die niet verwend mag worden en een statistische kookminigame tussen de fasen. Vanaf nu Drakenkroon is het kenmerkende gerecht van Kamitani. En het is heerlijk.

Hoogtepunten

• Een perfect tempo en uitgebalanceerde brawler
• Verbijsterend prachtige kunst
• Langdurig zonder ooit saai te worden

Dieptepunten

• Online spelen is vanaf het begin niet beschikbaar
• Kunst kan soms de actie vertroebelen
• Onderontwikkeld Rune-systeem

(Deze game is beoordeeld op de PS3 met behulp van een exemplaar van de uitgever)

Aanbevelingen van de redactie

• Alle metgezellen in Baldur’s Gate 3 en hoe je ze kunt krijgen
• Hoe je je uiterlijk kunt veranderen in Baldur’s Gate 3
• Wie is de Guardian in Baldur’s Gate 3?
• Welke Baldur’s Gate 3-klasse moet je kiezen?
• Hoe lang duurt Baldur's Gate 3?