Exclusieve rondleiding langs de productie- en assemblagelijnen van LG

Heeft u gehoord van die faciliteiten waar streng bewaakte bedrijfsgeheimen achter slot en grendel worden bewaard? Waar de beveiliging hevig is, waar niemand binnen of buiten komt zonder voorafgaande toestemming, waar producten verborgen zijn onder lakens of vermomd zijn om te voorkomen dat spionnen zelfs maar een glimp kunnen opvangen van de uitrusting van de volgende generatie?

Nou, maak je klaar. Tech-titan LG nam Digital Trends mee op een exclusieve tour langs een aantal van deze sites aan de andere kant van de wereld – en wij openen de deuren en nemen u mee naar binnen.

Vergis je niet: veel van wat we zagen was vertrouwelijke informatie, van het soort ‘Ik zou het je kunnen vertellen, maar ik zou je moeten vermoorden’. Maar we kunnen genoeg delen om u een zeldzaam kijkje achter de schermen te geven.

Alles op een rij zetten

Vliegen naar Azië is vreselijk saai. Het is 5 uur van New York naar Los Angeles, en een halve dag verder van daar naar Korea. Bekijk drie films van 2 uur achter elkaar en je hebt nog steeds 7 uur te besteden. Slaap 3 uur en je hebt nog 4 uur te gaan. Het is adembenemend saai. Maar als je aankomt in Seoul, de hoofdstad van Zuid-Korea, zul je genieten van een compleet andere cultuur.

Nadat we het vliegveld hebben verlaten, rijden we een uur ten zuiden van de stad naar de vestiging van LG in Pyongtaek, waarbij we tientallen appartementencomplexen passeren, elk met 15 of 20 hoge gebouwen. Elke campus is groot genoeg om zelf een stad te zijn – in sommige gevallen slaapzalen voor technologiebedrijven, gebaseerd op de namen in tien meter hoge letters die individuele gebouwen identificeren. De schaal van de stad is simpelweg enorm. Het strekt zich steeds verder uit. Er wonen 10 miljoen mensen in de metropool Seoul; het is twee keer zo dicht als New York.

Pyongtaek is een gigantisch kantorencomplex – een herinnering aan het enorme aantal mensen dat verantwoordelijk is voor het maken van die mobiele telefoon die je aan het eind van de dag achteloos in je tas gooit. En in een deel van deze campus is een smartphone lopende band, een kamer zo groot als een vliegtuighangar, zo schoon dat je tanden pijn doen.

Denk hier eens over na: om een ​​CPU te maken van ruwe chemicaliën of een stuk moederglas te fabriceren waaruit individuele schermen worden gesneden, is een kamer nodig die zo schoon is dat er geen stof bestaat. De kleding die je draagt, de minuscule deeltjes in je haar, zijn genoeg om een ​​wafeltje dat duizenden dollars heeft gekost, kapot te maken. Het assembleren van telefoons vereist niet dezelfde cleanroom-omgeving als delicate CPU's, maar vereist toch voorzorgsmaatregelen. We lieten onze jassen en tassen vallen, trokken witte laboratoriumjassen aan en wikkelden onze schoenen in zachte stoffen laarsjes. Foto's waren ten strengste verboden.

De assemblagelijnen van LG zijn modulair ontworpen; ze kunnen high-end smartphones zoals de assembleren V20 of massamodellen zoals de X-kracht. Op de dag dat we er waren, produceerde de lijn een model dat alleen in Korea te koop was. Telefoons bewegen zich langs transportbanden van machine naar hand en weer naar machine, terwijl printplaten arriveren en op hun plaats worden geschroefd. De feitelijke montage lijkt alledaags: een individuele werknemer mag alleen een netsnoer aansluiten of herhaaldelijk dezelfde twee schroeven op telefoon na telefoon na telefoon vastdraaien.

Elke zes meter voert een transportband de telefoons naar enorme machines die ze bakken, schermen testen om de kwaliteit te garanderen, enzovoort. Werknemers inspecteren de telefoons ook visueel om er zeker van te zijn dat ze geen defecten vertonen. De lat ligt hoog en het aantal productiefouten wordt nauwlettend in de gaten gehouden. Ik vroeg hoeveel ze er die dag alleen al hadden gezien, en ze lachten me uit.

Er waren de laatste tijd geen fouten aan het licht gekomen, maar enkele voorbeelden waar u op moest letten, stonden tentoongesteld aan een tafel in de buurt. Een stuk of tien telefoons hadden kleine oneffenheden, schroeven die niet goed vastzaten of defecte circuits. De gebreken waren bijna niet met het oog te zien.

Paju, waar televisies worden gemaakt

De assemblagelijn voor smartphones was fascinerend, maar we gingen ook naar Korea om grote schermen te zien. Dus gingen we naar het Paju Display Cluster, een van de enorme campussen van LG Display en 's werelds grootste productiecentrum voor beeldschermen. Het ligt aan de uiterste noordelijke rand van Zuid-Korea, bijna op de grens met Noord-Korea.

Om het te bereiken reden we een uur ten noorden van Seoul over een snelweg die de Han-rivier volgt, die vanuit de Democratische Volksrepubliek Korea zuidwaarts naar het grotere gebied van Seoul stroomt. Over de hele lengte loopt een hek met harmonicadraad, waardoor de toegang naar het zuiden via de waterweg wordt verhinderd. Over de hele lengte van de rivier staan ​​wachttorens – een herinnering aan de wereld waarin we leven.

Het Paju-complex bestaat uit acht enorme gebouwen die elk groter lijken dan een luchthaventerminal en zich op 420 hectare bevinden. Een negende, genaamd P9, is momenteel in aanbouw. Wanneer het klaar is, zal het de grootste OLED-fabriek ter wereld zijn. Er werken ruim 17.000 mensen in Paju, waarvan velen in enorme wooncomplexen ter plaatse wonen. Er zijn bioscopen en supermarkten. Er is een basketbalveld.

Van alle bedrijfsgeheimen die LG Display heeft, is wat er in deze gebouwen gebeurt het meest geheim. De producten die worden gemaakt zullen miljarden opleveren; camera's – en zelfs buitenstaanders in het algemeen – zijn ten strengste verboden. We kregen een verscheidenheid aan technologieën van morgen te zien, eigen zaken die we niet mochten delen. En er was altijd nog iets: een hele showroom was afgezet. We stonden in een kamer om de producten van volgend jaar te bekijken; achter ons was een hele muur van iets, bedekt met lakens. Ga figuur.

In plaats daarvan vlogen we met de LG-helikopter een uur zuidwaarts naar de Gumi-fabriek, waar LG televisies assembleert. Het was vooral groot: stel je voor dat verschillende pakhuizen aan elkaar zijn gesmolten, een pakhuis om andere pakhuizen op te slaan. vereist niet de cleanroom-kleding die we hebben aangetrokken voor de telefoonmontage. Het is inderdaad minder technologie dan je zou verwachten. Omdat de technologie zo snel verandert, zijn assemblagelijnen modulair ontworpen. Ze zien er vergankelijk uit, bijna van voorbijgaande aard, iets dat je zelf in elkaar zou zetten als iemand je zou zeggen er een te maken.

Transportbanden rolden zo recht als een pijl over de hele lengte van de kamer, misschien wel een kwart mijl. Schermen kwamen van het plafond naar de werkstations waar armen, robotachtig of menselijk, de weinige printplaten bevestigden die nodig waren om het beeld te verzenden en te verwerken. Sommige mechanismen waren ingenieus: een machine die schroeven sorteert en ze een voor een naar beneden rolt parachute – en andere zijn van Rube Goldberg, dingen waarvan het niet lijkt alsof ze mogelijk zouden kunnen werken, maar het is duidelijk Doen. Er waren zuignappen, in godsnaam - VEEL van hen. En deze machines zelf zijn streng bewaarde bedrijfsgeheimen? Hoe vreemd.

Opvallend zijn de uiteenlopende manieren waarop kartonnen dozen en schuim werden verpakt. Voor sommige schermen was dit een eenvoudig proces: plaats de televisie in de doos, kantel hem naar voren, doe er een handleiding in en wikkel hem in verpakkingstape. Afspoelen. Herhalen. Anderen hadden een paar paar handen nodig om ervoor te zorgen dat alles correct op zijn plaats zat.

Onderweg kwamen de panelen donkere kamers binnen waar deskundige ogen zorgden voor de juiste uitvoer en eventuele defecten signaleerden. Het duurt misschien tien minuten voordat een paneel de keten binnenkomt en als televisie weer vertrekt. En voordat ze worden verzonden, worden ze allemaal in een aparte ruimte opgeslagen en dagenlang aanstaan ​​om ervoor te zorgen dat er geen problemen optreden.

Waar producten worden geperfectioneerd

Het tv-scherm waar je naar kijkt Vreemdere dingen on is meer dan alleen een leeg canvas; het technische werk dat nodig is om toekomstige versies ervan aan te scherpen en te verbeteren, is ronduit opmerkelijk. We gingen terug naar Pyongtaek om iets over dat werk te leren.

Via een lift, een gang door en langs een enorme kamer waar ingenieurs televisies afstellen, zagen we banken en desktops gevuld met de zichtbare ingewanden van tv-panelen, verbonden met testmachines die hun monitoren uitgang. Deskundigen brachten oneindig kleine veranderingen aan in de chemicaliën die in de verrassend magere dingen gebruikt worden, en hielden de resultaten nauwlettend in de gaten.

Aan de overkant van de gang, tegenover al die ingenieurs, lag een kamer zo zwart als de nacht. Daarin bestudeerden onderzoeksingenieurs de kleurnauwkeurigheid, helderheidsniveaus en kijkhoeken. Een tekortkoming van veel LCD-panelen is de uitgesproken kleurverandering bij brede kijkhoeken: als u op de bank aan de zijkant van uw tv zit in plaats van met uw hoofd naar voren, zult u dit waarschijnlijk merken. De nieuwste OLED-panelen van LG vertonen vrijwel geen kleurverschuiving, zelfs niet als ze van opzij worden bekeken. (Een demo die we een half dozijn keer te zien kregen, onderstreepte dat punt echt.)

Bedrijven als LG nemen de beeldkwaliteit zeer serieus. De OLED-sets van LG uit 2016 bereiken 96 procent van het DCI-P3-kleurengamma, een ruimte die het kleurengamma beschrijft dat de televisie kan weergeven. Dat zijn ze bijna allemaal, met andere woorden, maar onbevredigend voor de nauwgezette ingenieurs met wie we spraken, die denken dat ze nog verder kunnen verbeteren voor de modellen van volgend jaar. We spraken met een zestal onderzoeksingenieurs over de stappen die het bedrijf neemt om het kleurbereik nog verder te verbeteren.

Toen we vertrokken, passeerden we kamers waar apparaten worden getest – koelkasten die zijn ontworpen om andere koelkasten te bevatten, zodat LG de koelkast kan testen prestaties bij een bepaalde temperatuur, en apparaten die telefoons steeds opnieuw van een bepaalde hoogte laten vallen of duizenden knoppen indrukken keer. Eén machine is in wezen een enorme kont die een spijkerbroek draagt; wat gebeurt er als je 50.000 keer achter elkaar op een bepaalde telefoon zit? In een afgesloten kamer in een afgesloten gebouw in Pyonktaek, Zuid-Korea, zal een ingenieur binnenkort het antwoord weten.

Geluid verbeteren door het volledig te vernietigen

Beeldkwaliteit is allemaal goed en wel, maar onderschat het belang van audio niet. Om dit te meten en aan te scherpen, bouwde LG een echovrije kamer in de fabriek in Pyongtaek. Echovrije kamers zijn speciaal ontworpen om geluidsgolven te absorberen, dankzij dikke hoeken van schuim, absorberende materialen, enzovoort. Als je er in staat, schudt je hele realiteit even; je lichaam vertrouwt op echo's en geluid voor balans, zie je. Wanneer je de deur van de kamer sluit, is het verontrustend stil.

Klap in je handen in een gewone kamer en het geluid galmt rond, weerkaatst tegen het nabijgelegen bureau, misschien weerkaatsend vanuit een hoek of het glas van een fotolijst. In deze kamer is er niets: klap in je handen en het geluid sterft onmiddellijk daarna weg, waardoor je wacht op geluiden die nooit aankomen. Zelfs de vloer is vreemd. Een open draadgaas zit ongeveer een voet boven meer schuim. Raar doet het geen recht.

LG zegt dat het grond onder de kamer heeft uitgegraven om ervoor te zorgen dat deze trillingsvrij zit. Afzonderlijke stroom- en klimaatbeheersingssystemen zijn buiten in een kast ondergebracht, samen met computers die spectrometers weergeven die de geluidsdrukniveaus in de kamer meten. Het is allemaal erg indrukwekkend.

Verderop in de gang is nog een laboratorium, waar audio subjectiever wordt getest. Het is een gewone huiskamer, alledaags om eerlijk te zijn, met ter waarde van honderdduizenden dollars aan referentieluidsprekers van merken waar audiofielen naar hunkeren: Kef, B&W, Dynaudio. Een Bluetooth-luidspreker van $ 50 kan misschien niet concurreren, maar fabrikanten testen ze toch met de beste.

Binnen in de ideeënfabriek

Seocho District is een klein deel van Seoul, de hoofdstad van Zuid-Korea, een bruisende reus. Er zijn minder neonreclames dan in New York of Tokio, maar het lijkt grotendeels op elke andere grote stad: tientallen Er zijn veel bedrijven verspreid over de straten, advertenties staan ​​verticaal op gebouwen gestapeld en borden zijn ook in het Engels Koreaans.

En mensen. Er zijn honderdduizenden mensen. We stopten voor straatvoedsel op een drukke markt en drongen langs de menigte naar een kraampje waar dampende broodjes vol varkensvlees en groenten werden verkocht. Iets op een stokje zit gestapeld op een bord; we dronken kopjes hete vloeistof die op thee leek maar bouillon bleek te zijn.

In een gewone straat in deze metropool woont de Seocho Research & Development-faciliteit. Het werd opgericht in 2009 en er werken ruim 3000 mensen, waardoor hightech-ideeën ontstaan ​​uit een fonkelende poel van silicium en ambitie. En als zodanig is het een van de supergeheime faciliteiten die LG nauwlettend in de gaten houdt: toegang tot Seocho betekende het verbeuren van mobiele telefoons en laptops, het ondertekenen van geheimhoudingsformulieren, enzovoort. We mochten inderdaad alleen buiten het gebouw een korte video opnemen.

Aan de overkant van de straat bevindt zich een parkeergarage; een bord daar prijst gebruikte auto's aan. Oh, en hier is een leuk feit: Seocho maakt deel uit van het Gangnam-district – ja, die kerel. In de straat van ons hotel staat zelfs een bekend beeldhouwwerk gewijd aan Psy en zijn Gangnam Style-lied. Hoera DAT.

Binnen de faciliteit en het Innovation Lab zetten uitvinders ruwe ideeën om in het volgende grote ding, of het nu gaat om slimme deurbellen, zelfsturende stofzuigers of de volgende generatie displaytechnologieën.

En helaas is dat alles wat we u mogen vertellen.