Hoogtepunten van MINI-technologie en -modellen

MINI gebruikte de New York International Auto Show 2016 als podium om zijn geheel nieuwe Clubman All4 en John Cooper Works Convertible te presenteren.

De nieuwe Clubman is MINI’s eerste model dat in het ‘compacte’ segment past en biedt nu de rijeigenschappen van vierwielaandrijving. Ondertussen is de JCW Cooper Convertible de populairste drop-top tot nu toe van de autofabrikant, met een vermogen van 228 pk.

Tijdens het bijwonen van de beurs sprak Digital Trends met Ralph Mahler, hoofd Product Management en Patrick McKenna, afdeling Hoofd Product Planning om deze twee nieuwe modelintroducties, MINI's focus op technologie en de toekomst van de MINI te bespreken merk.

Digitale trends: vertel ons over de Clubman All4

Patrick McKenna: Clubman is nog steeds erg nieuw voor ons en werd pas een paar maanden geleden geïntroduceerd in de versies Cooper Clubman en Cooper S Clubman. Wat we hier onthullen is de All-4-aanduiding met vierwielaandrijving, die nu beschikbaar is voor de ‘S’-versie van de Clubman, en over een paar maanden zal worden aangeboden voor de reguliere Cooper. We willen dat klanten deze twee motorkeuzes hier in de VS en Canada hebben. Vierwielaandrijving is hier voor ons zo succesvol geworden dat het zinvol was om deze configuratie aan te bieden. Het is belangrijk dat er vierwielaandrijving beschikbaar is op de Clubman op instapniveau, omdat het nu een instapprijs is punt voor nieuwe klanten om het All4-systeem van MINI te ervaren, terwijl tot nu toe alleen de Countryman dat aanbood systeem. Bovendien heeft de Clubman S met de All4-opstelling feitelijk een snellere tijd van 0 tot 100 km/u vanwege de soepele vermogensafgifte. Dit zul jij ook leuk vinden – dit is een nieuwe kleur voor ons genaamd ‘Digital Blue’ (grinnikt).

Wat betreft bruikbaarheid: wat biedt meer interieurvolume, de Countryman of Clubman?

P.M: De nieuwe Clubman is eigenlijk onze langste en breedste MINI tot nu toe. Hij is 18,5 centimeter langer dan de Countryman, maar de Countryman zit natuurlijk hoger van de grond. Dit is het meer auto-achtige alternatief voor de Countryman, maar heeft ongeveer hetzelfde laadvermogen als de Countryman met de stoelen omhoog, en eigenlijk iets meer met de stoelen omlaag. De Clubman zit ook op wat wij het UKLII-platform noemen, een groter chassis. Dit is onze allereerste compacte auto.

Wat zijn enkele van de meest onderscheidende kenmerken van de Clubman?

P.M: Het interieur, zeker. De ontwerpers hebben fantastisch werk geleverd aan de cabine om de Clubman een premium gevoel te geven. We hebben een heleboel functies standaard gemaakt. We hebben MINI Connected, Bluetooth-audiostreaming en het grotere infotainmentscherm allemaal standaard gemaakt, omdat we weten dat ons jongere publiek hun auto's met deze functies zal verwachten en specificeren. We hebben speciale apps voor Pandora, Stitcher, Spotify, Glimpse en Hoorbaar met volledige functionaliteit, niet een of andere patchworkversie van de app. Elke auto krijgt een met leer bekleed stuur, een automatisch klimaatsysteem, ruitenwissers met regensensor en nog een paar andere goodies. Deze auto (wijzend naar de Clubman) heeft toevallig een automaat, maar elke MINI die wij verkopen wordt aangeboden met een handleiding – daar zijn we trots op. Slechts 4 procent van de Amerikanen rijdt met een handleiding, maar 20-30 procent van onze klanten kiest voor een handleiding.

Wandeling ons via de John Cooper Works Cooper

P.M: We hebben dus al de reguliere Cooper en Cooper S Convertible geïntroduceerd, die de komende weken net bij de dealers zou moeten verschijnen, maar dit is de wereldwijde lancering van de JCW-versie. De John Cooper Works-versie heeft meer visuele en prestatiedifferentiatie dan de Cooper en Cooper S. Wat de prestaties betreft, is dit dezelfde motor als de hardtop JCW, wat 228 pk en 236 pond-voet koppel betekent en dezelfde grote remmen biedt als de hardtop. Visueel onderscheidt de JCW zich door zijn Chili Red-blad over de grille, de motorkap en het interieur. Vergeleken met zijn voorganger zit de JCW lager en biedt hij veel meer standaarduitrusting voor slechts een paar honderd dollar meer.

Zag MINI een vraag naar de hoge prestaties van JCW in de cabrioversie?

Ralph Mahler: Er was daadwerkelijk sprake van externe vraag. Misschien niet wereldwijd, maar hier in Amerika is er een vrij groot deel van de kopers die meer prestaties wilden in de carrosserievorm van een cabriolet. En buiten de vraag schuilt er veel geschiedenis in de naam John Cooper, dus proberen we deze, wanneer dat zinvol is, op te nemen in het MINI-assortiment. En hoewel we onafhankelijke JCW-onderdelen aanbieden, kun je geen Cooper S volledig specificeren om deze auto na te bootsen.

Welke technologie. elementen waar je het meest trots op bent in elk van deze auto's?

P.M: Voor mij is het optionele head-updisplay met navigatie, snelheid, lokale snelheidslimieten en schakellichtindicator favoriet. Onze app-suite is ook geweldig. Net als de Clubman krijg je Pandora, Stitcher, Spotify, Glimpse en Audible. Ik gebruik Glimpse eigenlijk veel om mijn woon-werkverkeer met mijn vrouw te delen, zodat zij mijn voortgang kan volgen. Sommigen zullen misschien zeggen dat dit te veel informatie is (grinnikt), maar ik vind het best gaaf. Ik ben een paar keer naar huis gereden en mijn kinderen stonden buiten op me te wachten – dat vind ik geweldig. Dan is er de Journey Mate-app. Ik kan de app openen, een willekeurige locatie kiezen en deze naar de auto sturen om de navigatie vooraf in te stellen. Het onthoudt ook de locatie van het voertuig, zodat u het kunt terugvinden op grote parkeerplaatsen enz. Nog beter: als u de auto uitzet en weggaat, laat de app u weten of het gaat regenen, zodat u de kap kunt openen voordat er schade wordt aangericht. Ik gebruik ook altijd de actieve cruisecontrol op mijn lange woon-werkverkeer, en deze werkt helemaal tot 30 km/uur.

Hoe belangrijk zijn technologie en functies voor uw consumenten?

P.M: Ik zou zeggen: extreem belangrijk. Vanaf vorig jaar kregen we een take-rate van ongeveer 50 procent op MINI Connected, deels omdat dat zo is gecombineerd met navigatie, maar de trend naar een hoger niveau van interieurvoorzieningen is zeker aanwezig toenemend. Dat heeft ons ertoe aangezet om er standaarduitrusting van te maken.

Welke andere segmenten overweegt MINI op dit moment nu het is uitgebreid naar het compacte segment?

RM: Wereldwijd is het compacte segment een van de grootste en daarom is het op dit moment voor ons het meest interessant. Ons grootste model is een compactmodel, maar we hebben er maar één... dus we zullen zien wat er op dat nieuwe terrein gaat komen. En één ding om in gedachten te houden: ook al is de Clubman ons grootste model, hij is wel de kleinste in zijn segment. Sommige journalisten zullen zeggen: ‘wauw, dat is een grote MINI.’ Waarop ik zou reageren: ‘Hij is misschien groot voor MINI, maar hij is ongeveer zo groot als een mini-auto. Volkswagen Golf, en velen beschouwen dat helemaal niet als een grote auto.’ Dat helpt het in perspectief te plaatsen – naar Amerikaanse maatstaven is het geen grote auto.

Aanbevelingen van de redactie

• New York International Auto Show geannuleerd voor 2020
• De volledig elektrische Mini Cooper SE maakte een roadtrip van San Francisco naar Los Angeles
• Met Cadillac's nieuwe CT5-sedan 2020 kun je supercruise door Amerika maken
• Mama Mia! Alfa Romeo zal op de Autosalon van Genève een nieuw model onthullen
• Toyota plaagt het nieuwe TRD Pro ‘offroad-beest’ voor de Chicago Auto Show