Binnen in het nieuwe California Audio Lab van Samsung

Samsung heeft zijn nieuwe audiolab gebouwd met maar één doel: nummer één worden op het gebied van geluid.

Wanneer je bedenkt Samsung, er komen veel dingen in je op: televisies, telefoons, huishoudelijke apparaten. Ach, als je in Samsung’s thuisland Zuid-Korea woont, doet de naam misschien zelfs denken aan parkeergarages en appartementencomplexen. Maar één ding dat waarschijnlijk niet in je opkomt, is high-end audio.

Samsung wil die perceptie veranderen. Slecht.

Daartoe heeft de elektronicagigant onlangs een ultramodern audiolab gebouwd in Valencia, Californië en toptalent van enkele van de grootste audiomerken ter wereld geplukt om het te runnen. Als marktleider die in de jaren ’90 weinig meer was dan een elektronica-starter, wil Samsung niet alleen een groter deel uitmaken van het audiogesprek. Zoals elke categorie waarin het concurreert, wil Samsung ‘nummer één’ zijn op het gebied van geluid. Dat lijkt misschien extreem ambitieus, maar zoals we ontdekten tijdens een recente reis naar zijn nieuwe fabriek, is Samsung bloedserieus als het om geluid gaat.

De wetenschap van geluid

Het nieuwe audiomekka van Samsung wordt bemand door een kleine maar tamelijk illustere ploeg van ongeveer twintig leden, waaronder promovendi, masterstudenten en verstokt audiotalent uit de hele industrie. Het team wordt bijgestaan ​​door VP Audio en R&D, Allan Devantier, een doorgewinterde audio-dierenarts die er geen doekjes om windt dat hij letterlijk het boek (of artikel in ieder geval) heeft geschreven over audiomeetpraktijken; zijn werk werd gebruikt om de CEA (nu CTA) 2014 luidsprekermeetstandaard te creëren. Devantier, een vurige Canadees met een passie voor X/Y-grafieken en geluidsgolfdiffractie, verliet een van de grootste namen in audio, Harman (eigenaar van Harman/Kardon, Infinity en JBL). Samen met hem kwamen tien van de beste van Harman, terwijl andere Valencia-stafmedewerkers van onder meer Bang & Olufsen, Gibson en Beats by Dre sprongen.

Voordat onze groep zelfs maar een voet op de vloer van de faciliteit zette, hamerden Devantier en zijn team ruim een ​​uur lang op ons om naar huis te rijden, precies hoe serieus zijn ze over het ‘duidelijke mandaat van Samsung om nummer één te worden op het gebied van audio’, en hoe belangrijk data en akoestische metingen daarvoor zijn doel. “Als we een luidspreker ontwerpen op basis van metingen,” vertelde Devantier ons, “kunnen we naar die metingen kijken en nu al beslissen of die spreker in de top 20 procent van alle sprekers in zijn lijst zal staan categorie. “Dan moeten we luistertests doen om er zeker van te zijn dat we de beste in die categorie zijn.”

Verre van het ‘laat je oor je gids zijn’-kamp, ​​gelooft Devantier dat er veel te veel ‘slangenolie’ is in de audiowereld, en stuurt zijn team eerst naar harde data en wetenschappelijke principes vooral. Het is zeker geen unieke filosofie; alle moderne audiobedrijven gebruiken al lang geleden bergen data als leidraad ze komen in de bouwfase – maar het is opmerkelijk hoe vurig Devantier is over het belang van het volgen van de cijfers.

De faciliteit

Het laboratorium zelf is indrukwekkend, maar verschilt niet van andere soortgelijke laboratoria, waaronder de Ultimate Ears-faciliteit gelegen vlak bij het hoofdkantoor van Digital Trends in Portland, Oregon. De 8.500 vierkante meter grote vestiging in Valencia is iets kleiner dan je zou verwachten van een bedrijf met de kracht van Samsung, maar Devantier onthulde plannen voor een uitbreiding die bijna nog eens 1.000 vierkante meter aan ademruimte (of meetruimte) zal toevoegen.

Een belangrijk onderscheid voor het laboratorium van Samsung is dat de huidige opgravingen niet één, maar twee echovrije kamers hebben. Van boven tot onder bekleed met stekelig schuim, zijn echovrije kamers in wezen sonische forten van eenzaamheid. waardoor een bijna perfecte isolatie en bijna totale stilte mogelijk is om luidsprekers en andere audio te testen versnelling. Terwijl Ultimate Ears en andere faciliteiten vrijwel identieke opstellingen hebben als de hoofdkamer, gaat de ‘Hemi-echoïsche kamer’ van Samsung nog een stap verder. De kleine versie bevat een stevig paneel aan de binnenkant, waardoor het team apparatuur kan testen met een echte anomalie: een muur. Dit geeft Samsung een voorsprong in de echte wereld; Devantier beweert zelfs dat de aannemer die de hemi-kamer bouwde nog nooit zo'n echovrije kamer had gezien in 300 builds.

Elders op het terrein bevinden zich een aantal intrigerende mini-labs, waaronder een waarin het team coureurs neerschiet met waanzinnige laserstralen om efficiënter te kunnen werken. prototypes, evenals de zogenaamde ‘Buzz and Rub’-kamer, die een stuk grappiger klinkt dan het in werkelijkheid is – het is ontworpen om gezoem in de luidspreker te vinden kasten. Er zijn ook twee akoestisch behandelde luisterruimtes, sleutelfactoren in Devantiers filosofie dat je “absoluut blind moet luisteren” voor nauwkeurige audiotests. Daartoe heeft een van de kamers een geautomatiseerde achterwand die tv’s, soundbars en zelfs volledige 7.1-geluidssystemen kan verwisselen, allemaal met één druk op de knop.

De versnelling

Interessant genoeg is het all-star-team in Valencia tot nu toe verantwoordelijk voor slechts twee producten van Samsung: de nieuwe (ish) lijn Radiant360 multiroom-luidsprekers, en de nieuwe Dolby Atmos-compatibele soundbar, de HWK-950 en HWK-850, waarvan de laatste eenvoudigweg een verkleinde versie is die geen surround-satelliet achteraan bevat luidsprekers.

De dure nieuwe onderneming van Samsung, die een gigantische vraagprijs van $ 1.500 vraagt ​​voor de HWK-950, heeft een revisie van het sonische ontwerp ondergaan sinds we het op CES 2016 hoorden. Het systeem klinkt beter dan ooit, vooral als het gaat om de nauwkeurige plaatsing van sonische objecten binnen de geluidshelft die wordt gecreëerd door Dolby Atmos. Dankzij meerdere drivers, waaronder vier naar boven gerichte drivers en draadloze satellietluidsprekers (die aparte stroom nodig hebben), zingt dit ding echt en biedt het kracht, helderheid en vloeiende bewegingen. Dat gezegd hebbende, hoge prijs of niet, het is nog steeds een soundbar, en de lichtere aanraking van de hogere middentonen maakt dat punt bekend. We zullen wat meer tijd met het systeem moeten doorbrengen (deze zomer verkrijgbaar) om te bepalen of de torenhoge vraagprijs het geld waard is.

Wat betreft de vele andere producten die geluid voortbrengen in de line-up van Samsung, is de verantwoordelijkheid van de Valencia-crew simpelweg “het begeleiden en samenwerken met het audiopersoneel van Samsung dat hier al jaren werkt”, aldus Devantier. Met andere woorden: als het gaat om de tv’s van Samsung, de Shape-luidsprekers voor meerdere kamers en zelfs de alledaagse soundbars, speelt het team van Devantier alleen een ondersteunende rol. Tijdens ons bezoek werd het uitgebreide assortiment koptelefoons van Samsung zelfs niet genoemd.

Het is een goede herinnering dat dit merk nog een lange weg te gaan heeft voordat zijn luidsprekers en hoofdtelefoon staan ​​naast de razend populaire tv’s en smartphones, waardoor Samsung’s doel om ‘de nummer één op het gebied van audio’ te worden op dit moment weinig meer is dan een luchtkasteeldroom. Maar hoewel de nieuwe audio-superploeg van Samsung zijn werk moet doen, zal het interessant zijn om te zien hoe het ambitieuze nieuwe laboratorium de komende jaren het Samsung-geluid ten goede zal veranderen. Het is een enorme uitdaging, maar ook een die dit uitbundige team van audioprofessionals des te vastberadener lijkt te maken.

Aanbevelingen van de redactie

• Samsung voegt HW-Q900C toe aan zijn assortiment Dolby Atmos-soundbars voor 2023
• Waarom Samsung een NFT-aggregator in zijn nieuwe tv's heeft ingebouwd
• Samsung onthult 76-inch MicroLED en voegt TikTok toe aan al zijn tv’s uit 2021
• De nieuwe soundbar van Samsung is een 16-kanaals Dolby Atmos-monster
• De soundbar-serie van Samsung voor 2020 voegt Dolby Atmos toe aan je tv vanaf $ 700