Er is het cliché dat er een beetje magie zit in het maken van films. In Bradford Lipsons In dit geval was het echt magie die hem in het bedrijf bracht. Zoals veel kinderen was Lipson gefascineerd door de lichte hand, maar terwijl de meeste kinderen het uiteindelijk beu zouden worden om aan een hand te trekken kaart, welke kaart dan ook uit een kaartspel, Lipson bleef het ambacht bestuderen, waar hij zich realiseerde dat er een verband bestaat tussen magie en magie film. Uiteraard volgde al snel een carrière in het filmmaken, beginnend als gaffer die lichtwerk deed.
Snel vooruit naar het heden: Lipson, 52, is een in Denver geboren cameraman, gevestigd in Los Angeles. Zijn huidige project is “Wilfred”, een zwarte komedie met in de hoofdrol Elijah Wood als een depressieve jongeman genaamd Ryan, die de hond van zijn buurman (gespeeld door mede-maker van de serie Jason Gann) ziet als een man die een hondenpak draagt. (De veelgeprezen show op FX is een bewerking van de originele Australische serie, eveneens mede gecreëerd door Gann.) Het unieke aan deze excentrieke serie ‘de beste vriend van de mens’ is dat deze volledig met een DSLR is opgenomen camera.
Aanbevolen video's
We spraken met Lipson om wat meer te praten over zijn carrière, waarom de productieploeg van “Wilfred” een DSLR gebruikt (en hoe het gebruik ervan heeft de industrie in het algemeen beïnvloed) en leert ons hoe we een deel van die magie in huis kunnen halen films.
Je zit al dertig jaar in de filmwereld. Wat trok je er voor het eerst toe?
Als kind was ik echt dol op magie. Ik verdiende op mijn dertiende al geld als goochelaar. Ik bestudeerde ook toneelmagie, die afhankelijk is van veel optische illusies. Op de een of andere manier had ik een verband gelegd tussen magie, films en fotografie. Voor mij is film magisch; alleen al het chemische proces dat plaatsvindt bij het belichten van film leek een geweldige goocheltruc. Films zijn slechts een optische illusie: individuele stilstaande beelden die met 24 frames per seconde door een projector lopen, waardoor de illusie van beweging ontstaat.
Tijdens de middelbare school volgde ik intensieve filmlessen van een gepensioneerde documentairemaker; we waren de hele tijd met 16 mm bezig. Ik besefte dat ik een passie had voor het maken van beelden en het werken met camera's. Ik begon te begrijpen hoe belangrijk verlichting is als het gaat om de kwaliteit en emotie van een beeld en besloot dat ik Director of Photography (DP) wilde worden.
Wat is, in uw woorden, de rol van de DP? Elke DP heeft zijn/haar eigen stijl – beschrijf de jouwe.
Voor mij is de rol van een DP het helpen creëren van de visie van de regisseur om het verhaal te vertellen. Het is mijn taak om het verkrijgen van de juiste shots en het krijgen van wat de regisseur wil te faciliteren. Het is ook mijn taak om ideeën ter tafel te brengen. Het is ook de taak van de DP om manieren voor te stellen om de blokkering aan te passen (bepalen waar de acteurs zich op de set bevinden en wat de eerste camerapositie is) om opstellingen en dus tijd te besparen. Bij een tv-serie houdt de DP het uiterlijk en de toon van de show consistent, aangezien verschillende regisseurs de regie komen voeren. En natuurlijk is het de taak van de DP om de uitstraling van een project te creëren, wat een combinatie is van veel technische keuzes samen met de kennis en creativiteit om het frame te verlichten.
Ik kan niet zeggen dat ik een bepaalde stijl heb; elke show vraagt om een andere look. Ik zou niet bij elk project dezelfde look willen gebruiken. De stijl waarin ik graag werk, is echter consistent van show tot show: respecteer de visie van de regisseur, behandel de crew met groot respect en werk elke dag uitmuntend.
Hoe ben je op de set van “Wilfred” terechtgekomen?
Ik ontmoette Randall Einhorn (uitvoerend producent en regisseur van ‘Wilfred’) toen hij als DP werkte aan ‘The Office’. Hij huurde mij in als zijn adviseur. Naarmate de eerste paar seizoenen verstreken, regisseerde hij steeds meer. Tegelijkertijd werkte ik aan fulltime DP-werk; Ik verliet “The Office” om een kleine show op te nemen waardoor ik als DP in Local 600 terechtkwam. Randall en ik hielden contact en af en toe regisseerde hij een aflevering van een show waar ik aan werkte.
Op een dag kreeg ik een telefoontje van hem, met de vraag of ik alsjeblieft wilde komen werken aan reshoots van een piloot die hij deed, genaamd “Wilfred.” Hij stuurde me het fragment en ik moest het meer dan eens bekijken – het was zo ontzettend grappig, duister, creatief en zo buiten. Ik deed de reshoots, maar technisch gezien was ik de gaffer en Randall de DP, (maar) hij had het zo druk met regisseren dat ik het op mezelf nam om meer in de hoedanigheid van de DP te werken. Ongeveer een maand later belde Randall me en vertelde me dat de show was opgepikt. Hij vond de manier waarop de reshoots verliepen en eruitzagen leuk, dus bood hij mij de kans aan om de show te DP'en.
Wat mij in eerste instantie naar het project trok, was de mogelijkheid om een zeer interessante en visueel aantrekkelijke komedie als geen ander op te nemen. Het onderwerp was te mooi om te laten liggen. Ik zag een groot potentieel in deze show: de kans om met Randall samen te werken, een ongelooflijk getalenteerde regisseur; David Zuckerman, een briljante schrijver; en Jason Gann, Elijah Wood en de rest van de cast was een kans die ik niet kon weigeren.
Is er, vergeleken met andere werken die je hebt gemaakt, iets unieks aan ‘Wilfred’ in termen van hoe de crew het materiaal benadert?
Ten eerste had Randall een visie voor de show tijdens de pilot (die ik niet heb gefotografeerd). Hij koos ervoor om met DSLR's te fotograferen, omdat hij de grote, full-frame sensor en het wijd open diafragma wilde gebruiken om die verbazingwekkende geringe scherptediepte te creëren. Het is de belangrijkste reden waarom de show niet met een traditionele productiecamera is opgenomen. Dat is sinds het begin een belangrijk element geweest voor het uiterlijk van de show en de manier waarop de relatie tussen Ryan en Wilfred wordt afgebeeld.
We fotograferen met drie camera's tegelijk. Bij de meeste shows met één camera worden twee camera's gebruikt: de ene krijgt de master en de andere krijgt indien mogelijk een medium shot of een andere hoek. We gebruiken drie camera's om tegelijkertijd de master en dekking van beide kanten te krijgen, wat erg moeilijk kan zijn. Eén ding dat ik sinds dag één heb geprobeerd, is om altijd de kant buiten de camera te belichten, wat vaak een uitdaging is bij de opstelling met drie camera's.
Een andere manier waarop ik graag belicht, is door een warm neerwaarts licht te laten weerkaatsen op een oppervlak dat zich in de opname bevindt, waardoor Ryan en Wilfred worden verlicht – je zult dit vaak zien in de kelder in nachtelijke scènes. Het zorgt voor zo’n interessante look en het is iets waar we mee weg kunnen komen in deze show. Ik probeer nooit tegenlicht te forceren – ik werk om scheiding te creëren met kleur, licht en schaduwen of practica op de achtergrond.
Je fotografeert “Wilfred” volledig met de Nikon D800. Waarom juist deze camera?
Toen we hoorden wat de D800 te bieden had, waren Randall en ik erg geïnteresseerd om hem uit te proberen. Het feit dat we via de HDMI-out toegang hebben tot een ongecomprimeerd HD-signaal is een fantastische hulp; Ook, de mogelijkheid om van een FX-frameformaat naar DX te gaan [van groot naar klein] is voordelig voor onze show. Wat ik leerde is hoe gevoelig de sensor is. Het presteert wonderwel in de schaduwen en zwarttinten. Ik vind het ook leuk dat er geen native ISO is, dus ik word niet gedwongen om op bepaalde ISO-stappen te blijven. Toen ik met kleurtiming begon, merkte ik dat de kleuren rijk waren en ik was tevreden over de manier waarop de camera omging met de mix van kleurtemperaturen die ik gebruik.
Hoe heeft het maken van DSLR-films de industrie veranderd? Wat zijn de voor- en nadelen?
DSLR's verschijnen steeds vaker op productiesets van tv-series. Het zijn meestal niet de werkpaardcamera's, maar het is wel de camera die je in krappe ruimtes kunt gebruiken en om foto's te maken met de moeilijke, vreemde plaatsing. Het kost veel minder tijd om te ‘monteren’ dan wanneer u een grotere productiecamera zou gebruiken, en tijd staat gelijk aan geld. Ik zie ook dat de camera meer jonge filmmakers in staat stelt hun film te maken met een kwaliteit die voorheen nooit toegankelijk of mogelijk was tegen zulke lage kosten. Het nadeel: het lijkt erop dat het moeilijk is om de enige rig te vinden die DSLR's perfect ondersteunt. Er zijn zoveel keuzes, sommige goed, sommige niet zo goed. Ook zoekers: als er camera-operators van een show komen met geavanceerde zoekers, is het moeilijk voor hen om zich aan te passen aan de zoekers die doorgaans bij deze camera's worden gebruikt. Ik heb goede hoop dat er op dit gebied nieuwe technologie in het verschiet ligt.
Steeds meer camera's beschikken nu over Full HD 1080p-opnamen. Wat zijn een paar tips die u kunt geven aan de algemene gebruiker die zich wil verdiepen in videografie met zijn DSLR of richten en schieten?
Het eerste is dat je er plezier in hebt en niet verstrikt raakt in het piekeren over goed of fout. Als wat je doet voor jou werkt, blijf het dan doen. Als het niet werkt, experimenteer dan met iets anders. Ontdek wat de beperkingen voor de breedtegraad en de belichting zijn bij de gebruikte camera. Zodra u dit onder de knie heeft, kunt u binnen de verhoudingen blijven en aangename beelden maken.
Een ander groot ding is om niet te denken dat het allemaal om de uitrusting gaat – het gaat om wat je doet met wat je hebt. Sommige van de beste creatieve momenten doen zich voor omdat je niet over een bepaald uitrustingsstuk beschikt, dus je wordt gedwongen buiten de gebaande paden te denken en iets te creëren dat je anders misschien niet zou hebben. Wees je ervan bewust en observeer hoe licht in verschillende omgevingen werkt en hoe het op mensen lijkt; als je iets ziet dat je leuk vindt, onthoud het dan zodat je het opnieuw kunt maken tijdens het fotograferen.
Als je vroeger iets op film fotografeerde, moest je afwachten hoe het eruit zou komen. Nu is het direct afspelen en de mogelijkheid om aanpassingen te maken (wanneer) je maar wilt, dus wees brutaal: het ergste dat (kan gebeuren) is dat je het bestand wist en opnieuw begint.
Wilt u zich verdiepen in DSLR-videografie? Lipson legt uit hoe
- Het zou de moeite waard zijn om in een aantal verlichtingsklassen te investeren als dit nieuw voor je is.
- Er zijn zoveel rigs die je kunt kopen om van de DSLR een productiecamera te maken, je moet echt je huiswerk maken. Het is verstandig om te beslissen in welke stijl je gaat fotograferen – hiermee bedoel ik uit de hand of op een dolly of met stokken en een kop (statief). Als dit al het bovenstaande is, moet de installatie flexibel zijn en u al deze mogelijkheden bieden.
- Een goede zoeker en/of monitor zijn levensreddend. Een goed, solide scherpstelsysteem dat consistent betrouwbaar is, bespaart u ook veel frustratie. Een verlichtingsset waarmee je dag en nacht interieurs kunt fotograferen en die zowel als harde als zachte lichtbronnen kan worden gebruikt, is belangrijk. Ook zullen een goede gelselectie en een goed begrip van de Kelvin-temperatuur in relatie tot de witbalans u helpen dynamische beelden te verkrijgen.
- (Eén product) dat ik erg flexibel en prettig vind met verlichting en dat zijn de FJ Westcott TD5-armaturen met hun softbox van 12 x 50 inch. Deze zijn ongelooflijk flexibel en gemakkelijk om mee te werken.
- Eindelijk een DSLR die u het meest dynamische bereik en de mooiste beelden geeft.
