Op zoek naar leven rond dode sterren
Toen NASA James Webb-ruimtetelescoop volgend jaar gelanceerd, kan het mogelijk aanwijzingen vinden voor leven buiten onze planeet op een onverwachte locatie – op planeten die rond dode sterren draaien die witte dwergen worden genoemd.
Uit een recent onderzoek is gebleken dat een intacte planeet die rond een witte dwerg draait, wat astronomen verraste omdat deze sterren in hun doodsstrijd gewoonlijk de planeten om hen heen vernietigen wanneer ze opzwellen voordat ze instorten en de witte dwerg vormen. Maar deze planeet overleefde op de een of andere manier, wat een aanwijzing gaf voor een nieuw type locatie waar we naar bewoonbare planeten konden zoeken.
“Als er rotsachtige planeten rond witte dwergen bestaan, kunnen we daar de komende jaren tekenen van leven op ontdekken”, zegt Lisa Kaltenegger, een van de auteurs. van de nieuwe studie en universitair hoofddocent astronomie aan het College of Arts and Sciences en directeur van het Carl Sagan Instituut, zei in een
stelling.Aanbevolen video's
Haar co-auteur Ryan MacDonald, ook verbonden aan het Carl Sagan Instituut, was het ermee eens dat planeten die rond de witte dwerg cirkelen een belangrijk doelwit zijn voor zoektochten naar leven: “Wij weet nu dat gigantische planeten rond witte dwergen kunnen bestaan, en het bewijsmateriaal gaat meer dan 100 jaar terug en toont aan dat rotsachtig materiaal het licht van witte dwergen vervuilt dwergen. Er zijn zeker kleine rotsen in witte dwergsystemen,” zei hij. “Het is een logische sprong om je een rotsachtige planeet zoals de aarde voor te stellen die rond een witte dwerg draait.”
Om daadwerkelijk te ontdekken of er bewoonbare planeten rond deze dode sterren zijn, zullen onderzoekers gebruik maken van nieuwe hulpmiddelen zoals de aankomende James Web Space Telescope van NASA. Dit instrument is zo gevoelig dat het kan detecteren of verre planeten een atmosfeer hebben is een belangrijke vereiste voor bewoonbaarheid, en zelfs of die atmosfeer gassen bevat, zou hierop kunnen wijzen leven.
“Bij het observeren van aardachtige planeten die rond witte dwergen draaien, kan de James Webb-ruimtetelescoop binnen enkele uren water en koolstofdioxide detecteren,” zei MacDonald. “Twee dagen observatietijd met deze krachtige telescoop zou de ontdekking van biosignatuurgassen, zoals ozon en methaan, mogelijk maken.”
De telescoop wordt in 2021 gelanceerd, wanneer hij zijn zoektocht naar bewoonbare werelden kan beginnen. De onlangs ontdekte planeet die rond een witte dwerg draait, WD 1856 b, is een gasreus zoals Jupiter en daarom kon geen leven herbergen, maar de ontdekking ervan heeft de deur geopend naar een nieuwe reeks mogelijkheden van waar het leven zou kunnen zijn gelegen.
“Wat als de dood van de ster niet het einde van het leven is?” aldus Kaltenegger. “Kan het leven doorgaan, zelfs als onze zon is gestorven? Tekenen van leven op planeten die rond witte dwergen draaien, zouden niet alleen de ongelooflijke vasthoudendheid van het leven laten zien, maar misschien ook een kijkje in onze toekomst.”
Aanbevelingen van de redactie
- James Webb maakt beeld van de meest verre ster ooit ontdekt
- De James Webb-telescoop legt de prachtige Ringnevel in verbluffende details vast
- James Webb-afbeelding toont de majesteit van de meest massieve bekende cluster van sterrenstelsels
- Webb ziet waterdamp in een planeetvormende schijf
- James Webb ontdekt oud stof dat afkomstig zou kunnen zijn van de vroegste supernova's
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
