Kunnen elektrische voertuigen schoon zijn op een vervuild elektriciteitsnet?

Terwijl de wereld op weg is om zoveel mogelijk auto’s te elektrificeren, is dit slechts een deel van het oplossen van de klimaatvergelijking. Die elektrische voertuigen moeten nog steeds worden opgeladen, en als die stroom wordt opgewekt door bijvoorbeeld steenkool en, in mindere mate, methaan, ondermijnt dit de emissiereducties die we nastreven.

Sommige EV-critici beweren dat een vervuild elektriciteitsnet al het goede dat een elektrisch voertuig kan doen volledig teniet doet. Maar is dat waar? Laten we eens nader bekijken hoe een vervuild netwerk de uitstoot van een elektrisch voertuig beïnvloedt.

EV’s hebben vooraf iets hogere koolstofkosten dan verbrandingsmotoren, maar die uitstoot wordt gecompenseerd gedurende de levensduur van het voertuig. Door elektriciteit te gebruiken in plaats van gas produceren voertuigen aanzienlijk minder uitstoot, zelfs als rekening wordt gehouden met de productie- en recyclingkosten.

De laatste rapport van de International Council on Clean Transportation (ICCT) schetst een beeld waarbij elektrische auto’s die worden aangedreven door het bestaande en toekomstige Amerikaanse elektriciteitsnet nog steeds meer dan twee keer zo emissievriendelijk zijn als auto’s op gas en biobrandstof. EV’s die worden aangedreven door de bestaande netwerkmix zijn ook efficiënter dan hybrides. We kunnen deze uitstoot verder verbeteren door alles op hernieuwbare energie te laten draaien, maar zelfs zonder die nettransitie betekent de overstap naar elektrische voertuigen vooruitgang.

Het ICCT-onderzoek is slechts een van de vele onderzoeken naar de levenscyclusanalyse die het er in het algemeen over eens zijn dat elektrische voertuigen die op een vervuild elektriciteitsnet rijden, nog steeds schoner zijn dan voertuigen met verbrandingsmotor. In een onderzoek uit 2018 werden Canadese jurisdicties vergeleken, en Alberta, dat 67% van zijn energie uit steenkool haalt, stelt EV-bestuurders in staat om 50% betere levenslange emissies vergeleken met benzinevoertuigen.

China heeft een kleine voorsprong gehad op het gebied van elektrische voertuigen, maar het elektriciteitsnet draait voornamelijk op kolen. Zelfs daar, Elektrische voertuigen stoten 29% minder uit dan auto’s met een verbrandingsmotor.

Een uitdaging bij deze berekeningen is het rekening houden met het soort stroom dat wordt gebruikt tijdens de productie van voertuigen. Eén onderzoek in India ontdekte dat het grotendeels op steenkool gebaseerde elektriciteitsnet bijdroeg aan hogere emissies, zowel tijdens het gebruik van het voertuig als tijdens de productie. Er wordt geschat dat deze factoren auto's met verbrandingsmotor voorlopig de milieuvriendelijkere optie op die markt zullen maken. Indië heeft langetermijnplannen om hernieuwbare energie te omarmen, en evaluaties van de levenscyclus van elektrische voertuigen zoals deze benadrukken de noodzaak van die transitie.

Een gebrek aan Recyclingcapaciteit van EV-batterijen moet ook nog opgelost worden. Zonder dit materiaal worden materialen verkeerd verwerkt, waardoor de blootstelling van mens en milieu aan een breed scala aan schadelijke metalen toeneemt.

Van de bestaande recyclers proberen velen hernieuwbare energie te gebruiken bij hun activiteiten. Redwood Materials, een recycler opgericht door ex-Tesla CTO JB Straubel gebruikt restenergie in batterijen om hun recyclingproces te ondersteunen.

Recyclingmethoden variëren enorm in hun energieverbruik. Pyrometallurgie is de traditionele manier om metalen uit schroot te halen, maar levert minder op dan andere methoden en gebruikt behoorlijk wat energie om alles op te warmen. Elektrometallurgie produceert aan het einde van de verwerking meer materiaal, maar gebruikt zelfs nog meer kracht. Hydrometallurgie is veel energiezuiniger dan beide andere methoden en wint meer materialen terug, maar is duurder in gebruik.

Dat gezegd hebbende, wordt in levenscyclusanalyses relatief weinig uitstoot toegeschreven aan EV-recycling vergeleken met productie vooral omdat teruggewonnen materialen emissies kunnen voorkomen die worden veroorzaakt door de winning van nieuwe materialen.

De milieuvriendelijkheid van elektrische voertuigen wordt niet in een vacuüm gemeten. Het elektriciteitsnet speelt een grote rol bij het bepalen van de uiteindelijke voetafdruk van een elektrische auto, maar zelfs als deze op een van de smerigste energiebronnen ter wereld rijdt, kan deze nog steeds een voorsprong hebben op benzineauto’s.

Aanbevelingen van de redactie

• Deze nieuwe NASA EV's zullen astronauten een deel van de weg naar de maan brengen (soort van)
• Zijn EV’s veilig? Van batterijbranden tot automatische piloot, hier zijn de feiten
• Genesis Electrified GV70 eerste ritrecensie: een geweldige high-end EV met één minpunt
• Het Ram EV-concept geeft een voorproefje van de elektrische toekomst van het vrachtwagenmerk
• Bekijk Spectre, de eerste volledig elektrische auto van Rolls-Royce

Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.