Maar niet alles is verloren. Biologen kiezen voor een gedurfde nieuwe aanpak om te voorkomen dat het virus zich verder verspreidt. In plaats van een nieuw vaccin te ontwikkelen of muggenpopulaties op afstand te houden met insecticiden, zegt biotechbedrijf Oxitec is van plan de verspreiding van Zika tegen te gaan door zwermen genetisch gemanipuleerde muggen in te zetten die voorkomen dat virusdragende insecten zich vermenigvuldigen.
De wetenschap achter dit alles is enorm ingewikkeld, maar het algemene idee is eigenlijk vrij eenvoudig te begrijpen. Kortom, Oxitec heeft een genetisch gemodificeerd ras van de Aedes aegypti mug – de soort die primair verantwoordelijk is voor de verspreiding van het Zika-virus. Deze GM-versie (genaamd OX513A), is zo ontworpen dat het een gen draagt dat ervoor zorgt dat nakomelingen sterven voordat ze de reproductieve leeftijd bereiken. Wanneer Oxitec deze OX513A-muggen in het wild vrijlaat, paren ze met vrouwtjes en brengen ze nakomelingen voort die nooit volledig volwassen worden – wat uiteindelijk leidt tot een aanzienlijke vermindering van het aantal muggen. Aedes aegypti populatie, en (hopelijk) een merkbare afname van de verspreiding van het Zika-virus.
Aanbevolen video's
Het is eigenlijk het biologische equivalent van vuur met vuur bestrijden. Om de verspreiding van een ziekte die geboorteafwijkingen veroorzaakt te stoppen, gebruiken we in wezen genetische manipulatie om muggen geboorteafwijkingen te geven. En het is ook zeer effectief: Oxitec heeft naar verluidt een afname van 90 procent in de muggenpopulaties gezien op een aantal verschillende proeflocaties over de hele wereld.
Dit is het geweldige deel. Het blijkt dat de Aedes aegypti De mug is toevallig ook dezelfde soort die een aantal andere tropische ziekten met zich meebrengt. Oxitec heeft de OX513A-mug feitelijk ontwikkeld in een poging de verspreiding van knokkelkoorts te stoppen, en heeft deze al uitgeprobeerd (met een veel succes) op verschillende locaties in Latijns-Amerika en Azië. Dit betekent dat de oplossing van het bedrijf min of meer klaar is voor gebruik – deze hoeft niet op grote schaal te worden aangepast om de verspreiding van Zika te helpen bestrijden.
In de toekomst heeft Oxitec plannen om zijn bestaande activiteiten in Brazilië (die momenteel ongeveer 5.000 mensen bedienen) uit te breiden en uiteindelijk een nieuwe muggenfabriek bouwen waarmee het bedrijf kan opschalen en muggenbestrijding kan bieden aan een populatie van meer dan 300,000. De toekomst van vectorcontrole ziet er helder uit!
Aanbevelingen van de redactie
- Wetenschappers gebruiken A.I. om kunstmatige menselijke genetische code te creëren
- Hoe genetisch gemanipuleerde motten miljarden aan verliezen door gewasschade kunnen besparen
- Genetisch gemanipuleerde bacteriën schilderen microscopische meesterwerken
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
