Hoe cochleaire implantaten het gehoor kunnen herstellen

Pas toen mijn broer me vertelde dat ze zich zorgen maakten, merkte ik dat mijn nichtje niet kon horen zoals andere kinderen. Als kinderen heel jong zijn, kan het uiterst moeilijk zijn om hun gehoorniveau te bepalen.

“Rond haar eerste verjaardag beseften we dat ze niet normaal reageerde op geluid”, vertelde Steven Hill aan Digital Trends. “Ze reageerde niet op veel geluiden, en als ze sliep was het erg moeilijk om haar wakker te maken.”

Omdat Maddie nog wat gehoor had, was het voor haar ouders een lange strijd om de juiste diagnose bij haar te krijgen. Slechte resultaten bij gehoortests worden soms toegeschreven aan onrustige kinderen, en ze was slim genoeg om haar gebrek aan gehoor te compenseren.

Ze hebben een tijdje hoortoestellen geprobeerd, maar die versterken alleen maar het geluid. Als je bepaalde frequentiebereiken fundamenteel niet kunt horen, dan kan een hoortoestel niets voor je doen. Ze leerden haar wat gebarentaal om het communiceren gemakkelijker te maken. Maar toen duidelijk werd dat de hoortoestellen, zelfs op het hoogste volume, niet hielpen, werd bij Maddie uiteindelijk een ernstig gehoorverlies vastgesteld.

De volgende stap die werd voorgesteld was een cochleair implantaat, en vanwege de vertraging in haar diagnose wilden de artsen daar zo snel mogelijk mee verder gaan. Als de auditieve paden van de hersenen in de eerste drie tot vier jaar niet worden gestimuleerd, dan is het vermogen daartoe wel aanwezig Normaal horen en leren spreken kan dramatisch worden verminderd, omdat de hersenen zich op anderen concentreren functies.

‘We kregen niet zoveel tijd als we hadden gewild om alles te ontdekken wat we wilden,’ zei Hill. “Onze overheersende redenering was dat als ze later in haar leven besluit dat ze het niet wil horen en in plaats daarvan gebaren wil gebruiken, ze deze kan verwijderen. Maar als we haar niet hadden geïmplanteerd toen we dat wel deden, zou dat haar een keuze hebben ontnomen.”

Cochleaire implantaten

Hoewel ze over het algemeen positief worden beoordeeld, hebben sommige mensen in de dovengemeenschap bedenkingen bij cochleaire implantaten, omdat dit New York Times opiniestuk legt uit. Er bestaat ook een risico dat de operatie niet zal slagen of dat er complicaties bij een infectie kunnen optreden. Hoewel de cochleaire implantatie voor volwassenen een poliklinische operatie van twee uur per oor kan zijn, is dit bij kinderen niet zo eenvoudig. Maddie moest een algemene verdoving krijgen en een acht uur durende operatie ondergaan.

‘Het was de langste dag van ons leven,’ zei Hill met een zucht. “De nasleep van de operatie, het enorme hoofdverband, de overstuur, het onvermogen om haar uit te leggen waarom we het deden, en dan Maddie tekende dat ze haar hoofd had gebroken toen ze zichzelf voor het eerst in de spiegel zag – we vroegen ons af of we er goed aan hadden gedaan ding."

Terwijl de chirurg de operatie een succes kon noemen, moesten ze nog even wachten maand voordat de dingen genezen waren, voordat ze alles aan konden zetten en erachter konden komen of Maddie kon horen geluid.

“Een klein implantaat wordt vlak achter het oor onder de huid geplaatst en vervolgens wordt een elektrode in het slakkenhuis ingebracht”, vertelde Craig Sharp, productmanager bij Cochlear, aan Digital Trends. “Wanneer geluid wordt opgevangen door het externe processorstuk, wordt het magnetisch door de huid naar het implantaat geleid. Alle opgevangen akoestische geluiden worden omgezet in elektrische signalen die de gehoorzenuw direct stimuleren.”

Meestal komt geluid het oor binnen en stimuleren duizenden kleine haartjes de gehoorzenuw, maar deze haartjes zijn vaak afwezig of beschadigd bij mensen met gehoorverlies. Bij het cochleaire implantaat vuren 22 elektroden in verschillende combinaties af om dat geluid met elektrische signalen te reproduceren. Mensen met implantaten horen niet zoals wij: er zijn beperkingen. Sommige studies subtiele verschillen in toon van meningsuiting suggereren of stemmingen in de muziek kan voor mensen met implantaten moeilijk te onderscheiden zijn.

Cochlear is een Australisch bedrijf en begon halverwege de jaren tachtig met het implanteren van mensen. Er zijn tegenwoordig wereldwijd ruim 300.000 mensen met cochleaire implantaten (waarvan ongeveer 96.000 in de VS), maar de technologie is in de loop der jaren enorm geëvolueerd.

“Een van de eerste systemen was een enorme doos die je om je nek droeg”, zei Sharp. “In 2017 lanceerden we de nieuwste versie, Nucleus 7, met de mobiele app.”

Elke nieuwe versie van het Cochlear-systeem bevat de nieuwste ontwikkelingen op het gebied van miniaturisatie en verbeteringen in de geluidsverwerking, maar Nucleus 7 is de eerste die profiteert van onze smartphones. Cochlear heeft nauw samengewerkt met Apple om ondersteuning voor audiostreaming te bieden, zodat u geluid rechtstreeks van uw iPhone of iPad naar de geluidsprocessor kunt streamen. Dit brengt een aantal belangrijke voordelen met zich mee.

“Als je gehoorverlies hebt, is telefoneren van oudsher een hele uitdaging. Het is moeilijk om te weten hoe je de handset moet oriënteren, en er is veel signaalverlies tussen de telefoon en je hoortoestel”, aldus Sharp. “Door dat te omzeilen en direct te streamen, wordt de helderheid echt verbeterd en kunnen mensen telefoneren op een manier die velen voorheen niet konden.”

Voor mensen met familie in het buitenland is dit een gamechanger. Hiermee kan oma FaceTimen met de kinderen, terwijl ze voorheen misschien maar één keer per jaar rechtstreeks face-to-face konden praten. Het maakt het dagelijks leven ook gemakkelijker, van het bestellen van een pizza tot het maken van een afspraak. Vroeger maakten mensen gebruik van teletypediensten, waarbij ze typten wat ze wilden zeggen, en een telefoniste las het voor. Er zijn andere oplossingen ontwikkeld, maar niets is zo goed als rechtstreeks kunnen praten.

Deze directe geluidsstreaming stelt mensen met implantaten ook in staat andere dingen te doen waar de meesten van ons voor denken Toegegeven, zoals naar een podcast luisteren in de trein op weg naar je werk, of muziek streamen terwijl je door de trein loopt weg. Maar de streaming audio met een implantaat is alleen hoorbaar voor hen is er geen sprake van blikkerige hoofdtelefoonlekkage. Je zou nooit weten dat ze ergens naar luisterden, tenzij ze het je vertelden.

“De laatste update die we in 2018 hebben toegevoegd was forward focus, waarmee je het geluid dat je hoort kunt richten”, aldus Sharp. “Een gesprek voeren in een druk restaurant kan lastig zijn, omdat het implantaat je hoorvermogen optimaliseert alles wat er gebeurt, wat het erg uitdagend maakt om een ​​gesprek te voeren met de persoon die zit tegenover jou.”

Voorwaartse focus onderdrukt alle achtergrondgeluiden en concentreert zich op de directe verwerking van het geluid voor u, zodat u kunt oppikken wat de ander zegt, zelfs in een drukke omgeving zoals een cafe.

De Nucleus 7 mobiele app werkt ook met Android, maar Android apparaten kunnen nog geen audio rechtstreeks streamen, zoals de iPhone dat wel kan. Google heeft een protocol aangekondigd voor audiostreaming voor hoortoestellen waarvan Cochlear binnenkort hoopt te profiteren, maar het is nog niet beschikbaar.

Zowel met de Android- als iOS-app kunnen mensen ook het volume wijzigen en verschillende geluidsprogramma's instellen. Het is gebruikelijk dat mensen een bepaald geluidsprofiel hebben voor een activiteit. Ze hebben er bijvoorbeeld één om een ​​film te kijken, en een andere om over straat te lopen. Uw telefoon maakt via Bluetooth Low Energy verbinding met de geluidsprocessor en de app kan dus ook worden gebruikt om hem te lokaliseren als hij eraf zou vallen, wat een probleem kan zijn bij jonge kinderen.

De Nucleus 7 bestaat uit een magnetische ring die op het hoofd zit en verbinding maakt met het implantaat aan de binnenkant, waarna een draad naar de geluidsprocessor en microfoon loopt die achter het oor zit. Maddie noemt het externe apparaat ‘haar oren’ en als ze moe of beu wordt, doet ze ze uit. Omdat ze met vier jaar nog zo jong is, heeft ze nog geen eigen geluidsprogramma's ontwikkeld, dus een geluid als de Het kan overweldigend zijn om in een auto te zitten tijdens een lange autorit, maar voor het grootste deel wil ze ze altijd bij zich hebben tijd.

“Ze is gelukkiger, ze begrijpt veel meer van wat er aan de hand is, en ze kan beter omgaan met vrienden en familie,” zei Hill. “We kennen de langetermijneffecten nog steeds niet, maar er zijn tekenen dat ze haar verbale achterstand moet inhalen spraak en begrip om met weinig geld verder te kunnen gaan op de reguliere school met haar leeftijdsgenoten steun."

De hersteltijd en het succesniveau verschillen voor iedereen die doorgaat met een cochleair implantaat. Het hangt af van de mate van gehoorverlies, hoe lang ze niet kunnen horen en hoe hun hersenen reageren. We spraken met een 24-jarige man die op vierjarige leeftijd een implantaat kreeg nadat een ongeluk zijn gehoorverlies had veroorzaakt, en hij zei dat het Het was alsof er een schakelaar werd omgedraaid en hij weer kon horen, maar voor sommige mensen kan het weken of maanden duren voordat hij moet revalideren opdrachten.

“Als er geluiden zijn die je al heel lang niet meer hebt gehoord, duurt het een tijdje voordat je hersenen zich hebben aangepast en opnieuw hebben geleerd”, zegt Sharp. “Iets wat mensen vaak beschrijven is het geluid van een potlood dat op een stuk papier schrijft. Het is een zacht geluid en als je gehoorverlies hebt, hoor je het niet. Het kan dus ineens erg afleidend zijn als je dat wel doet en niet weet wat het is.”

Een deel van het proces is het leren welke geluiden je hersenen kunnen negeren, zodat je de geluiden kunt uitkiezen die je wilt horen.

‘Een van de beste momenten sinds ze het implantaat kreeg, was toen Maddie de keuken binnenstormde terwijl ik luisterde naar ‘Hey Joe’ van Jimi Hendrix en danste over het spelen van de luchtgitaar,’ zei Hill, grijnzend. "Muziek is zo'n groot deel van mijn leven geweest, dus het was poëtisch om haar dat gevoel van opgetogenheid te zien krijgen dat het juiste nummer op het juiste moment je kan geven."

De toekomst

Cochlear werkt altijd aan het toevoegen van verbeteringen en brengt minstens één keer per jaar een firmware-update uit. De technologie is ook ontworpen om achterwaarts compatibel te zijn – het motto van het bedrijf is ‘Hoor nu. En altijd” – dus het upgraden van uw externe apparaten kan de nieuwste verbeteringen opleveren.

“We doen er alles aan om alle slimme functies op het externe deel van het systeem te plaatsen, omdat we kinderen hebben die dat wel zijn vandaag geïmplanteerd op driejarige leeftijd en we willen dat ze over vijftig jaar kunnen profiteren van de nieuwste technologie, ” zei Scherp.

Het volgende waar Cochlear aan werkt is de mogelijkheid om gehoortests rechtstreeks naar het cochleair implantaat te streamen. Mensen met implantaten moeten in het eerste jaar na de operatie ongeveer acht keer terugkomen voor tests en daarna de rest van hun leven minstens één keer per jaar.

“Als ze op afstand een reeks tests kunnen uitvoeren en de resultaten naar hun zorgverlener of audioloog kunnen sturen, die dan kan bepalen of Of ze nu op bezoek moeten komen, dan hoeven ze school of werk niet te missen om erachter te komen dat alles er geweldig uitziet, ‘zei Sharp.

Cochlear werkt ook aan het creëren van meer digitale revalidatiehulpmiddelen die mensen kunnen helpen de geluidsverwerking te optimaliseren en een beter gehoorbereik te verkrijgen.

Meer dan 5 procent van de wereldbevolking leeft met invaliderend gehoorverlies, gedefinieerd als gehoorverlies verlies groter dan 40 decibel bij mensen ouder dan 15 jaar en 30 decibel bij kinderen, volgens de Wereldgezondheidsorganisatie. Dat zijn 466 miljoen mensen.

De meeste mensen, vooral degenen die ouder zijn, zoeken traag of zoeken helemaal geen behandeling. Kinderen krijgen ook niet altijd de kans op een cochleair implantaat. Een 2016 studie ontdekte dat terwijl 97 procent van de in aanmerking komende kinderen toegang krijgt tot de technologie in Australië, grotendeels dankzij een effectief babyscreeningprogramma van de overheid krijgt slechts 50 procent van de in aanmerking komende kinderen in de VS een cochleair implanteren.

De kosten zijn een sleutelfactor. De kosten variëren, maar u kunt gemakkelijk tussen de €30.000 en €50.000 of meer betalen voor de implantaten en de operatie. Sommige particuliere ziektekostenverzekeringen dekken dit en Medicare en Medicaid kunnen u dekken als u aan bepaalde criteria voldoet. Maar zelfs als u gedekt bent, zijn er beperkingen aan hoe vaak u uw systeem kunt upgraden.

“We hebben veel geluk dat de [National Health Service] deze procedure in Groot-Brittannië uitvoert”, zei Hill. “Het zou hartverscheurend zijn om de mogelijke voordelen voor uw kind af te wegen, maar het implantaat niet te kunnen betalen.”

Hoewel de NHS cochleaire implantaten aanbiedt, zijn deze alleen bedoeld voor mensen die als zeer doof worden beschouwd. Dat wordt gedefinieerd als mensen die geen geluiden onder de 90 decibel kunnen horen, hoewel het National Institute of Health and Care Excellence (NICE) heeft dat onlangs teruggebracht tot 80 decibel – nog steeds ver verwijderd van de definitie van de WHO van invaliderend gehoorverlies bij 40 decibel decibel.

In de VS kan het mogelijk zijn om een ​​implantaat te krijgen met ernstig tot zeer ernstig gehoorverlies kan worden gedefinieerd als het niet kunnen horen van geluiden onder de 70 decibel, maar dit is afhankelijk van uw verzekering Dekking.

Je moet ergens een grens trekken, maar voor mensen met kinderen aan die grens kan het ongelooflijk zwaar zijn.

“We willen ervoor zorgen dat iedereen die toegang wil tot de technologie deze heeft”, aldus Sharp. “De beslissing om een ​​kind wel of niet te implanteren is aan de ouders en hun zorgverleners, maar Er is veel bewijs dat het eerder implanteren van kinderen nadat de diagnose is gesteld, de resultaten verbetert later."

Het is eigenlijk een sterk argument om de technologie beschikbaar te maken voor meer kinderen, ondanks de hoge kosten vooraf. Sommige studies laten zien dat cochleaire implantatie tot netto maatschappelijke besparingen kan leiden als je de levenslange onderwijskosten meetelt, omdat kinderen met cochleaire implantaten hebben niet zoveel extra ondersteuning nodig en hoe eerder ze die krijgen, hoe beter ze de neiging hebben werk.

Elke technologie heeft voor- en nadelen, maar cochleaire implantaten lijken het leven van de meerderheid van de gebruikers te verbeteren.

“We hebben met veel mensen met implantaten gesproken, van kinderen tot zeer oude mensen, en voor een groot aantal gehoorverliesaandoeningen,” zei Hill glimlachend. “Iedereen die ik heb ontmoet en die ze heeft, heeft altijd gezegd dat ze een wonder zijn.”