De tarieven van Donald Trump kunnen technologie uit Mexico duurder maken

Het inmiddels geschrapte plan van president Donald Trump om Mexico vanaf maandag een tarief van 5% op te leggen, had een grote impact kunnen hebben op de auto’s en technologie waar Amerikanen zo dol op zijn.

De gevolgen lijken misschien minder voor de hand liggend dan de tarieven die de regering-Trump aan China heeft opgelegd begin 2018. Amerikanen zijn afhankelijk van Chinese productie voor producten als iPhones, computers en tv’s, maar ook voor de componenten die erin zitten. Maar Mexico is een belangrijke producent van auto’s die in de VS worden verkocht, samen met computers en elektronische onderdelen.

Mexico staat na China op de tweede plaats wat betreft het aantal computers dat het exporteert: GoPro zal later dit jaar apparaten voor de VS produceren in Guadalajara. Foxconn, dat een heleboel technische merkproducten produceert, heeft meerdere fabrieken in het land, en Universal Electronics zal binnenkort de productie van afstandsbedieningen van Mexico naar China verplaatsen.

Technologiefabrikanten zijn waarschijnlijk blij dat de tarieven (voorlopig) niet zullen plaatsvinden. Trump tweette vrijdag dat de VS een overeenkomst met Mexico hadden bereikt om de tarieven stop te zetten, hoewel hij geen details over de deal gaf.

Trump zei aanvankelijk dat hij het tarief met 5% per maand zou verhogen, tot een maximum van 25% per 1 oktober. Dergelijke strafmaatregelen zouden verreikende gevolgen hebben gehad en de Amerikaanse consumenten zouden waarschijnlijk de rekening betalen voor een verscheidenheid aan technische producten.

Dat gezegd hebbende, zijn dit soort deals wispelturig en kunnen er in de toekomst nog steeds tarieven komen. Dit is hoe een escalerende handelsoorlog tussen de VS en Mexico de technologie zou beïnvloeden:

De grootste verliezer: autofabrikanten

De grootste export van Mexico naar de VS betreft auto's en auto-onderdelen. Met een jaarlijkse waarde van 116 miljard dollar is een derde van de export bestemd voor de VS. volgens de statistieken van het Census Bureau. In auto's zouden Amerikaanse bedrijven en consumenten de meeste pijn kunnen voelen. Dankzij de vrije handel omvat de autoproductie vaak Noord-Amerika.

Neem de moderne Volkswagen Passat. De motor is vervaardigd in Chattanooga, Tennessee en wordt gebouwd in de fabriek van de autofabrikant in Silao, Mexico, maar bevat onderdelen vervaardigd door partners in alle drie de Noord-Amerikaanse landen, evenals China en ergens anders. Het is ongelooflijk moeilijk om in de VS een auto te vinden die hier volledig is vervaardigd.

Het is belangrijk om te vermelden dat het blootstellingsniveau van fabrikant tot fabrikant verschilt. Volkswagen dreigt het meeste te verliezen omdat het bijna de helft van zijn auto’s die in de VS worden verkocht uit Mexico importeert. Auto's.com hoofdredacteur Joe Wiesenfelder vertelde Digital Trends. Maar ook in de VS gevestigde autofabrikanten hebben genoeg om zich zorgen over te maken: Ford, GM en Fiat Chrysler importeren ook aanzienlijke aantallen volledig vervaardigde auto’s terug naar de VS.

Dit zou wel eens de grootste dreiging van Mexicaanse tarieven kunnen zijn. “Hoewel de Chinese tarieven maar liefst 25% bedragen, hebben ze slechts betrekking op twee grote modellen: SUV’s van Buick en Volvo”, legt Wiesenfelder uit. “Als de voorgestelde Mexicaanse tarieven van kracht worden, beginnen ze bij 5%, maar zullen ze zowel veel geassembleerde voertuigen als talloze auto-onderdelen omvatten.”

Wiesenfelder merkte op dat alle autofabrikanten met fabrieken in de VS onderdelen uit Mexicaanse fabrieken betrekken, dus de effecten zouden veel verder kunnen reiken dan sommigen zouden verwachten.

Als een deal niet doorgaat en de tarieven uiteindelijk van kracht worden, kan het eindresultaat hogere prijzen voor nieuwe auto’s zijn, maar het is moeilijk te zeggen of de prijzen op tijd voor het modeljaar 2020 kunnen stijgen. “Als het echter uitmondt in een patstelling, denk ik dat de prijzen waarschijnlijk zullen stijgen. Omdat zoveel merken getroffen worden, is het waarschijnlijker dat de autofabrikanten een deel van de kosten zullen doorberekenen in plaats van deze voor onbepaalde tijd te absorberen”, aldus Wiesenfelder.

Geen goed nieuws voor een sector met een toch al moeilijke markt dankzij de hogere rentetarieven voor veel kredietnemers.

Een Amerikaanse technologiefabrikant luidt alarm

Het zijn niet alleen autofabrikanten die zich zorgen maken. In Illinois gevestigde fabrikant van componenten en accessoires OWC zegt dat het zich heeft geconcentreerd op het terugbrengen van zijn productie naar Noord-Amerika, maar de dreiging van nieuwe tarieven vormt een reële bedreiging voor zijn activiteiten.

OWC produceert ongeveer 3.000 verschillende producten, variërend van harde schijven tot solid-state drives, pc-docks, geheugenkits en zelfs smartphone gevallen. Met een jaaromzet van $125 miljoen heeft het bedrijf het goed gedaan door zijn kantoren in Austin en Brownsville, Texas te koppelen aan zijn productiefaciliteiten in Matamoros. Maar tarieven zouden de toekomst van deze strategie bedreigen, en hij zegt dat beide kanten van de grens hierdoor getroffen zullen worden – en dat mensen hun baan zouden kunnen verliezen.

Terwijl CEO Larry O’Connor tegen DigitalTrends zei dat OWC een kortetermijntarief van 5% op Mexico zou kunnen doorstaan importeert zonder gevolgen voor het personeelsbestand of de prijzen voor de eindconsument, is de dreiging van hogere tarieven wel aanwezig onaanvaardbaar.

“Een langetermijntarief van 25% op Mexicaanse importproducten zou verwoestend kunnen zijn voor ons bedrijf, onze klanten en de honderden teamleden in de VS. Mexico”, zei hij. O’Connor betreurde de onzekerheid die wordt veroorzaakt door de handelsstrategie van de regering-Trump en voerde aan dat bedrijven “een niveau van consistentie en voorspelbaarheid om succesvol te kunnen opereren”, en dat een langdurige tariefstrijd problemen zou kunnen opleveren voor zijn bedrijf plannen.

“Als de voorgestelde tariefsituatie met betrekking tot de Mexicaanse import niet snel wordt opgelost, zal OWC geen andere keuze hebben dan onze algemene Noord-Amerikaanse productiestrategie te heroverwegen”, waarschuwde hij.

Maar het is niet alleen OWC dat getroffen zal worden. Veel grotere bedrijven kunnen ook verliezen. Dell en HP produceren hun computers en andere randapparatuur in Mexico: Cisco maakt voor componenten gebruik van een in Mexico gevestigde partner. Apple maakt gebruik van ten minste drie leveranciers van componenten die banden hebben met Mexico, terwijl Lenovo meerdere productielijnen in het land heeft.

‘Het is mogelijk dat ze twee keer geraakt worden’

Trumps nadruk op tarieven als methode voor handelsonderhandelingen zal een versterkend effect hebben, zeggen economische experts. James Cassel, mede-oprichter en investeringsbankier van Cassel Salpeter & Co zegt dat sommige technologiebedrijven in meerdere aspecten van hun bedrijf te maken kunnen krijgen met nieuwe kosten waar ze niet op hadden gerekend.

“Met technologiebedrijven die een internationale toeleveringsketen gebruiken, is het mogelijk dat ze twee keer getroffen worden”, aldus Cassel. Het is gebruikelijk dat componenten uit meerdere regio's afkomstig zijn. Uw technische gadget kan dus een printplaat of andere onderdelen uit China hebben, maar in Mexico zijn geassembleerd. Het is de aard van de gemondialiseerde economie waarin we leven. En het is niet zo dat deze bedrijven van de ene op de andere dag grote veranderingen kunnen doorvoeren.

“Ik geloof niet dat bedrijven, of ze nu technische gadgets of iets anders produceren, daar voldoende tijd voor hebben gehad de productie vanuit China naar Mexico te verplaatsen, als ze vóór de invoerrechten niet al productie in Mexico hadden”, zegt hij betoogd. Op de korte termijn zullen deze kosten door deze bedrijven worden opgegeten en waarschijnlijk worden doorberekend in de vorm van hogere prijzen voor een grote verscheidenheid aan producten op de langere termijn naarmate de handelsoorlog teistert op.

Net als O’Connor heeft Cassel ook de regering-Trump ter verantwoording geroepen vanwege haar ogenschijnlijk lukrake handelsbeleid en de onvoorspelbaarheid die dit met zich meebrengt.

“Wat echt zorgwekkend is, is dat we gedwongen worden om een ​​spelletje te spelen met bedrijven die produceren technische componenten moeten klaar zijn om op elk moment te reageren op een nieuwe uitdaging die zich voordoet”, aldus Cassel gezegd.

Dat is het probleem waar veel technologiefabrikanten geen oplossing voor lijken te hebben, en velen van hen proberen de schade te beperken.