1 van 17
“De toekomst is niet iets dat zomaar zal gebeuren. Wij kunnen het veranderen. Anders worden we er het slachtoffer van”, opperde Mårten Levenstam, productstrategiechef van Volvo, op een kalme, bedachtzame toon.
De voortdurende metamorfose van het Zweedse bedrijf weerspiegelt de transformatie die de hele auto-industrie doormaakt. De 360c-concept onthuld op het hoofdkantoor van Volvo in Göteborg, Zweden, geeft een gezicht aan deze veranderingen. Het is volledig autonoom; hij heeft geen pedalen of stuur. Het is volledig elektrisch. Het is verbonden. En op een ander maar even belangrijk niveau maakte hij zijn werelddebuut op een op zichzelf staand evenement in plaats van op een internationale autoshow.
Laten we één feit uit de weg ruimen: de 360c zal geen massaproductie bereiken. Volvo zal de XC40 met een bak op wielen die van de bestuurder een passagier maakt. Het concept onderzoekt slechts wat er over een paar jaar mogelijk zou kunnen zijn als de technologie zich ontwikkelt in het tempo dat besluitvormers voorspellen. Bovenal willen de ontwerpers en leidinggevenden van het bedrijf een oprecht gesprek beginnen over hoe Zelfrijdende auto’s zullen passen in onze samenleving, de voordelen die ze ons kunnen opleveren en de obstakels die we tegenkomen hun manier.
Verwant
- De compacte XC40-crossover vormt het startschot voor Volvo’s elektrische auto-push
"De Wright broers waren fietsmonteurs die de luchtvaart feitelijk per ongeluk hadden uitgevonden. Niemand begreep wat er gebeurde. Ze haalden de krantenkoppen, maar niemand had kunnen vermoeden welke enorme veranderingen het vliegverkeer met zich mee zou brengen”, aldus Levenstam. Hij gaf ons nog een voorbeeld. “Toen ik de eerste zag smartphone Ik dacht ‘het is net mijn oude stomme telefoon, maar dan zonder knoppen.’ Dat verklaart niet echt wat er met de aangesloten apparaten is gebeurd.”
De ontwikkeling van zelfrijdende auto’s bevindt zich op een vergelijkbaar punt, betoogde Levanstam. Het is meer dan een auto zonder stuur of een taxi zonder chauffeur; het kan verstrekkende gevolgen hebben voor de manier waarop miljoenen mensen zich verplaatsen. Volvo’s 360c-concept onderzoekt een van die implicaties door een alternatief voor te stellen voor vluchten die ongeveer een uur duren. Het Zweedse bedrijf stelt dat de meeste reizigers veel liever tijd doorbrengen met ontspannen, werken of slapen in een autonome auto dan het proces te doorlopen van naar het vliegveld rijden, door de beveiliging rennen, aan boord van een vliegtuig stappen en daar een uur in zitten, omringd door niezende vreemden en schreeuwen zuigelingen.
Het concept onderzoekt slechts wat er over een paar jaar mogelijk zou kunnen zijn als de technologie zich ontwikkelt in het tempo dat besluitvormers voorspellen.
“Het is niet mijn plan dat Volvo een luchtvaartmaatschappij start; absoluut niet. Er zijn niet veel luchtvaartmaatschappijen die ook vliegtuigen maken en niet veel vliegtuigfabrikanten runnen een luchtvaartmaatschappij. We zouden Airbus en Boeing kunnen vervangen door deze auto te verkopen aan Lufthansa, Air France, Japan Airlines of wie dan ook”, aldus Levenstam. Het zou een onderdeel van de reis kunnen zijn. Stel je voor dat je van Frankfurt naar New York City vliegt en in een door Delta bestuurde, door Volvo gebouwde 360c-achtige shuttle van JFK naar Philadelphia springt. Of, met de juiste infrastructuur, een nacht van Berlijn naar Kopenhagen.
Het interieur van de 360c heeft verschillende vormen. In de ene is het een lounge met vier individuele stoelen (waarvan twee naar achteren gericht) en een tafel in het midden. In een andere is het een privécapsule met een enkele stoel die achterover leunt tot een bed voor volledige luxe tijdens langere reizen. Het is voor mensen die hun comfortzone niet willen verlaten. Ontwerpers stellen zich het interieur voor met een gootsteen, een breed scherm voor entertainment en een kast met drie ruime laden. In de bovenste kun je persoonlijke bezittingen bewaren, in de middelste kun je eten bewaren voor onderweg, en in de onderste kun je een kussen en een moderne deken kwijt.
Ja, dat zeiden we net.
Volvo laat zien dat het heel serieus is wat autonoom vervoer betreft en bevindt zich in de beginfase van de ontwikkeling van een deken die dezelfde bescherming biedt als een driepuntsveiligheidsgordel. Het heeft nog geen prototype om aan de wereld te laten zien, maar hoopt de technologie gereed te hebben wanneer het begint met de productie van zijn eerste zelfrijdende auto.
De hightech deken is slechts een stukje van deze verbijsterende puzzel. De technologie die een auto nodig heeft om zichzelf te laten rijden in een breed scala van omstandigheden is een andere. Volvo heeft er vertrouwen in dat het allemaal dichterbij is dan veel waarnemers binnen en buiten de auto-industrie voor mogelijk houden.
“Niets van wat je vandaag ziet [op de 360c] bestaat in de zin dat we er morgen mee zouden kunnen beginnen met de productie, maar veel ervan is ook geen rocket science. Een van de belangrijkste dingen die we technisch moeten oplossen, is het feit dat mensen met hun gezicht naar achteren kijken, en we moeten ons best doen om dat absoluut veilig te maken vanuit het perspectief van een crash. Afgezien daarvan is alles wat je hier ziet bekende technologie”, vertelde Henrik Green, vice-president onderzoek en ontwikkeling van Volvo, aan Digital Trends.
Een van de belangrijkste dingen die we technisch moeten oplossen, is het feit dat mensen met hun gezicht naar achteren kijken, en we moeten ons best doen om dat absoluut veilig te maken vanuit het perspectief van een crash.
Hij voegde een onderdeel van het 360c-concept toe dat hoogstwaarschijnlijk niet in productie zal gaan: het modulaire interieur. Het is eenvoudiger en veel kosteneffectiever om een carrosserie te maken die met meerdere interieurs kan worden uitgerust, dan om een alles-in-één pakket te creëren. Gebruikers die een slaaprijtuig nodig hebben, kunnen een slaaprijtuig bestellen; wie een feestauto wil, kan een feestauto bestellen. Uiteraard staat op dit moment nog niets vast en zou Volvo van gedachten kunnen veranderen als de productie nadert. De onmiskenbare wow-factor van een interieur dat met een druk op de knop verandert, zou de kosten en moeite die nodig zijn om het te ontwikkelen waard kunnen zijn.
Als een autonome auto eenmaal betrouwbaar zelf kan rijden, moet hij zich kunnen aanpassen aan het dagelijkse verkeer. Communicatie is van cruciaal belang, en Green benadrukte dat niemand een zelfrijdende Volvo verkeerd mag begrijpen. Daartoe zendt de 360c straling uit hoorbaar en visuele signalen om te communiceren met andere auto's (of ze nu door een computer of door mensen worden bestuurd) en voetgangers. Het maakt zijn bedoelingen duidelijk zonder bevelen te geven. Het systeem kan bijvoorbeeld aankondigen: "Ik sta op het punt rechts af te slaan", maar het zal nooit tegen een ander voertuig zeggen: "Ga uw gang". en sla rechtsaf.” Uit Volvo’s onderzoek blijkt dat effectieve communicatie een belangrijk onderdeel is bij de uitrol van autonome auto’s veilig. Anders zullen onze straten een chaotische puinhoop worden van geïrriteerde mensen en verbijsterde robots.
Veelbetekenend is dat Green heeft aangekondigd dat Volvo een volledig autonome auto zonder pedalen of stuur zal bouwen op het modulaire SPA2-platform dat de volgende generatie zal bouwen. XC90 zal in 2021 in gebruik worden genomen. Het is echter begrijpelijk dat hij terughoudend was met het vastleggen van een harde datum voor de lancering van een zelfrijdende auto. Het hangt grotendeels af van de vraag of Volvo de technologie in eigen huis ontwerpt of samenwerkt met een dergelijk bedrijf Uber. Het houdt beide opties op tafel en heeft nog niet besloten welke route het zal nemen.
Leidinggevenden moeten ook een jungle van administratieve rompslomp in binnen- en buitenland doorbreken voordat ze autonome auto’s legaal in handen van het grote publiek kunnen geven. Onthoud: Audi kon geen toestemming krijgen om een niveau drie-systeem op de weg te zetten. Ten slotte is het laatste stukje van de puzzel ervoor zorgen dat het publiek autonome auto’s accepteert als een normale vorm van vervoer. Zou jij in Los Angeles in een shuttle stappen, in slaap vallen en erop vertrouwen dat hij je naar San Francisco brengt? De laatste hindernis zou wel eens de moeilijkste kunnen zijn om te overwinnen.
“Sommige mensen beginnen het voertuig onmiddellijk te vertrouwen en schakelen al hun zintuigen uit. Sommige mensen hebben daar veel meer moeite mee. Ik denk dat we zullen zien dat sommige mensen er niet klaar voor zullen zijn als deze technologie wordt uitgerold”, besluit Green.
Aanbevelingen van de redactie
- De nieuwe, volledig elektrische Volvo XC40 zal beschikken over een Android-infotainmentsysteem
