22 jaar na The Matrix zijn simulatiefilms weer terug

In de jaren negentig was er een vreemde trend waarbij in hetzelfde jaar twee films over hetzelfde onderwerp uitkwamen. Bijvoorbeeld, Vulkaan En Dante's Peak, beide films over dodelijke vulkanen, kwamen in 1997 in de bioscoop. Het jaar daarop, in 1998, beide Diepe gevolgen En Armageddon gingen over hemellichamen die tegen de aarde botsten. Deze trend bereikte misschien zijn hoogtepunt het jaar daarop, in 1999, met twee films over het idee dat we in een videogame-achtige wereld leven: De Matrix En De dertiende verdieping.

In de jaren daarna ontstond het idee dat we misschien wel in een ultrarealistische simulatie leven – bekend als de simulatie hypothese – is overgegaan van pure sciencefiction naar serieuze speculatie onder wetenschappers, filosofen en wetenschappers academici. Toen ik mijn boek uitbracht, De simulatiehypothese: een computerwetenschapper van MIT laat zien waarom AI, kwantumfysica en oosterse mystici het erover eens zijn dat we in een videogame zitten

, heb ik een veelbelovende datum gekozen: 31 maart 2019, precies 20 jaar vanaf de dag dat De Matrix kwam in de bioscoop en werd dat jaar de meest besproken film (zelfs overschaduwd). Star Wars: The Phantom Menace).

Ik kon me niet voorstellen dat er een beter jaar zou zijn dan 1999 voor simulatiegerelateerd entertainment. Ik had het fout. Veel tv-programma’s hebben de afgelopen jaren met het idee geflirt (afleveringen van Netflix). Zwarte spiegel, Hulu's Uploadenen HBO's Westwereld zijn slechts enkele voorbeelden), en nu lijkt het erop dat Hollywood opnieuw de simulatiebug te pakken heeft.

2021 zou wel eens het meest met simulaties beladen jaar in de filmgeschiedenis kunnen worden. We hebben dit jaar al vier grote films uitgebracht die de simulatietheorie in verschillende genres behandelen, variërend van documentaires tot duistere psychologische drama's tot komedie. En dan tellen we tv-programma’s zoals die van Marvel niet eens mee WandaVisie, waar zijn eigen simulatie-achtige ding aan de hand is.

Hoewel het nog jaren (zo niet tientallen jaren) duurt voordat we het Simulatiepunt kunnen bereiken en onze eigen Matrix kunnen creëren, is Hollywood er duidelijk al. Hier volgt een kort overzicht van de nieuwste films waarin de simulatiehypothese op de een of andere manier voorkomt.

Glitch in the Matrix (februari 2021)

Begin februari verscheen deze documentaire van Rodney Ascher (de regisseur van Kamer 237), begint al enige controverse te veroorzaken. Maar voor een documentaire heeft het opmerkelijk veel aandacht gekregen, met recensies overal, van The New York Times tot The Guardian. De film neemt een aantal vreemde beslissingen. In plaats van per se over de simulatietheorie te gaan, gaat het meer over mensen die echt geloven dat ze in een matrixachtige simulatie leven. Bovendien koos Ascher ervoor om zijn onderwerpen op afstand te filmen en de geïnterviewden eruit te laten zien als avatars van videogames – wat zorgt voor een vreemde maar gedenkwaardige kijkervaring.

Wellicht nog controversiëler is dat hij een aanzienlijke hoeveelheid tijd besteedt aan Joshua Cooke, die in 2003 zijn ouders vermoordde. Cooke beweert dat het kwam omdat hij toekeek De Matrix herhaaldelijk een zwarte trenchcoat droeg, een pistool kocht en anderszins aannam dat hij in de simulatie zat. Dit werd bekend als de Matrix-verdediging, een echt ding dat in de rechtbank is gebruikt. Deze ongelukkige beslissing om zoveel tijd te besteden aan iemand die geestesziek was en besloot zijn ouders te vermoorden, is naar mijn mening ontroerend deze documentaire van verhelderend tot beangstigend, van een speelse videogame-achtige energie tot een donkere, griezelige en nogal verontrustende film. Toch maken de graphics alleen al het kijken waard. De implicatie dat simulatietheorie, zoals bijna elke religie of filosofie, verdraaid kan worden in de hoofden van ware gelovigen is vreemd genoeg verontrustend.

Gelukzaligheid (februari 2021)

Deze film van Amazon, die ook begin februari is uitgebracht, is een sciencefiction-psychologische thriller van Mike Cahill, die bekendheid verwierf met de indie-sci-fi-film Een andere aarde dat interessante vragen opriep over parallelle werkelijkheden. In Gelukzaligheid, de hoofdpersoon, Greg (Owen Wilson), heeft pech, omdat hij onlangs van zijn vrouw is gescheiden en is ontslagen bij een bedrijf dat – toepasselijk genoeg – Technical Difficulties heet. Het wordt nog erger als Greg per ongeluk zijn baas vermoordt. In een poging het lichaam te verbergen, rent Greg zonder zijn portemonnee naar een bar aan de overkant van de straat en ontmoet de man mysterieuze Isabel (Salma Hayek), een dakloze vrouw die hem vertelt dat hij, net als zij, ‘echt’ is, terwijl alle anderen is niet. Om hem te overtuigen demonstreert Isabel haar macht om materiële objecten en NPC's te beïnvloeden (videogametaal voor niet-spelerpersonages, of gesimuleerde karakters).

Vrije man (mei 2021)

Verschijnt op 21 mei, net binnen tijd voor het zomerfilmseizoen, Vrije kerel is een sciencefictionkomedie met Ryan Reynolds in de hoofdrol en geregisseerd door Shawn Levy (Nacht in het museum). Misschien iets meer zoals De dertiende verdieping dan De Matrix, toont de film Reynolds als een NPC die, zo wordt ons verteld, ‘zelfbewust’ wordt. Dit is natuurlijk altijd de grote vraag komt naar de simulatietheorie: zelfs als je in een simulatie zit, speel je dan het personage en besta je buiten de videogame (een la De Matrix), of ben je een gesimuleerd personage in de game dat buiten de videogamewereld niet bestaat?

Dit kan tot ongemakkelijke vragen leiden, niet alleen over wat echt is, maar ook over wat bewustzijn is en welke moraliteit er bestaat met betrekking tot gesimuleerde karakters. In dit geval, wanneer Guy (ja, dat is de naam van het personage van Reynolds) beseft dat hij in een videogame zit, wil hij een held door zijn stad, Free City, te redden van een zekere vernietiging door de simulators (d.w.z. de videogame ontwerpers). We weten niet veel meer, behalve dat het veel minder serieus is dan de andere films op deze lijst, wat een welkome afwisseling is.

Eindelijk, op 21 december van dit jaar, krijgen we (hopelijk) een vierde Matrix-film, die onderstreept hoe dit jaar misschien herinnerd zal worden als groter dan 1999 in de simulatiegeschiedenis. Details over de film zijn op dit moment schaars, maar we weten wel dat de film geregisseerd zal worden door Lana Wachowski (slechts één van de twee Wachoswski’s, die de originele Matrix-trilogie schreef en regisseerde), Keanu Reeves zal terug zijn als Neo, en Carrie-Anne Moss zal terug zijn als Drie-eenheid. Helaas keert Laurence Fishburne niet terug als Morpheus.

We weten ook dat een deel van de opnames plaatsvonden in het financiële district van San Francisco in 2020, vóór de lockdown, wat betekent dat op zijn minst een deel van de film speelt zich af in de Matrix – in het grijze landschap van wolkenkrabbers waar de meeste actie van de originele trilogie plaatsvond plaats.

Wat als Hollywood gelijk heeft?

Al dit gepraat over simulatie in ons entertainment brengt een verontrustende mogelijkheid naar voren, als we feitelijk in een simulatie leven.

In De dertiende verdieping, krijgt de hoofdpersoon, Doug Hall, van een van de simulatoren te horen dat hun simulatie de enige simulatie is (uit duizenden) die zijn eigen geneste simulaties kon creëren. Hierdoor waren de simulatoren snel in beweging om het uit te schakelen. Hoewel het nog een tijdje zal duren voordat we zelf geneste simulaties kunnen maken, laten we hopen dat dit jaar onze simulatoren er niet op attent maakt dat we dit feit hebben opgemerkt. Laat de simulatie in ieder geval tot het einde van het jaar doorlopen, zodat we de rest van deze films kunnen bekijken!

Aanbevelingen van de redactie

• 5 andere Nintendo-spellen die een film moeten zijn, zoals The Super Mario Bros. Film
• De eigenaar van Regal Cinemas bevestigt dat hij al zijn bioscopen opnieuw zal sluiten