Interview met CEO van Volvo Americas, Anders Gustafsson

Er gebeuren grote dingen bij Volvo.

De Zweedse autofabrikant heeft de laatste tijd indruk gemaakt met een nieuwe lijn auto's gebaseerd op de Lego-achtige Scaled Product Architecture (SPA) en Compact Modular Architecture (CMA) platforms. De nieuwste modellen in die lijn zijn de V60-wagen uit 2019 En S60 sedan. Deze laatste is de eerste Volvo die in de Verenigde Staten is gebouwd; auto's rollen nu uit een nieuwe fabriek in Charleston, South Carolina. Volvo streeft er ook naar om tegen 2019 aan elk model een hybride of volledig elektrische aandrijflijn toe te voegen, en werkt samen met Google aan infotainmentsystemen.

Anders Gustafsson, CEO van Volvo Americas, staat centraal in al deze veranderingen. Tijdens een testritevenement voor de S60 in Californië sprak Gustafsson met Digital Trends om de toekomstplannen van Volvo en zijn unieke Zweedse benadering van het ontwerpen en verkopen van auto’s te bespreken.

De S60 is de eerste Volvo die in de VS wordt gebouwd. Waarom met dat model beginnen?

Het is een soort cyclusplan. Toen we het besluit namen, was het de enige auto die nog in het fietsplan stond om hier te bouwen. Dus dat is eigenlijk een heel gemakkelijke vraag.

Veel autojournalisten zijn erg enthousiast dat Volvo de V60 blijft verkopen wagen in de VS naast de S60.

Je houdt van hen!

Maar het grote publiek lijkt er meer in geïnteresseerd cross-overs.

Dat is waar, maar dat kan heel snel veranderen.

Dus waarom zou je hier een wagen blijven aanbieden? Wat is daarvoor het geval?

Het is ons DNA. Waar ik vandaan kom, Zweden, krijgt alleen de V60 een marktaandeel van 80 procent. En natuurlijk zijn we in Europa heel erg sterk rond die auto. Ik denk dat we hier ook kansen zien.

De S60 Polestar ontwikkeld is een gelimiteerde editie, waarvan er voor het modeljaar 2019 slechts 20 beschikbaar zijn voor klanten. Bestaat er een kans dat Volvo een prestatieversie van de S60 in grotere volumes zal bouwen?

Natuurlijk. Zweden, we zijn bescheiden, maar als klanten die auto willen kopen, gaan we die auto bouwen. Dus laten we eens kijken. De belangstelling was enorm en ik denk dat het ontwerp, op de Volvo-manier, niet al te veel opvalt, en dat het een erg leuke auto is om in te rijden. Het is ook een soort boost en DNA gerelateerd aan onze elektrificatiestrategie. Ik zou absoluut meer willen verkopen.

De uitgaande generatie S60 en V60 hadden dat wel volwaardige Polestar-modellen, zonder de kwalificatie 'Engineered'. Zie jij een toekomstig model met een uitgebreider pakket aan upgrades, zoals die oude modellen?

Het is een groot deel van het bedrijfsmodel. Als je meer pk’s en betere remmen wilt toevoegen, is dit een aparte structuur. Dan hebben wij uiteraard de Polestar-bedrijf [lancering als een op zichzelf staand merk]. Dat is een andere opstelling. Maar het technische deel zal bestaan, en we zullen het ontwikkelen, en we zullen het in de toekomst gebruiken.

Als ik een beetje vooruitkijk: wanneer wordt de eerste volledig elektrische Volvo in de Verenigde Staten gelanceerd?

Het zal in 2020 zijn. De exacte maand heb ik niet.

Dus ongeveer tegelijkertijd met andere markten?

Ja.

Wat de voorbereiding daarop betreft: doet u iets met de laadinfrastructuur?

Wij allemaal, alle fabrikanten, moeten elkaar helpen. Omdat opladen een van de grootste obstakels is voor het vergroten van dit soort verantwoordelijkheid, en het is een verantwoordelijkheid. Ik ben er 100 procent zeker van dat de klanten ons zullen helpen. Want als de klanten BEV’s [batterij-elektrische voertuigen] willen hebben, weet ik zeker dat we een oplossing zullen vinden. Daar maak ik me niet zoveel zorgen over.

Maar we zullen niet proberen super slim te zijn en zelf iets te doen. We gaan samen met een partner springen, zodat we sneller kunnen rennen en zo snel mogelijk schaalgrootte krijgen.

U zei dat klanten u zullen ‘helpen’. Betekent dit dat u van hen verwacht dat zij zich snel zullen aanpassen aan volledig elektrische auto’s en de sprong zullen maken ten opzichte van Volvo’s huidige plug-in hybrides (PHEV’s)?

Ik zou willen zeggen dat de milde [hybride] of PHEV iets is waar we mee beginnen. We zullen er een soort kennis over opbouwen, zodat het niet ingewikkeld is. Het kost wat tijd om in die elektrificatiewereld te komen.

Maar we zien echt dat de klanten erom vragen. Op dit moment hebben we het moeilijk om te produceren in lijn met de vraag. We zouden eigenlijk heel gemakkelijk alle auto's naar de westkust kunnen sturen en alle auto's daar kunnen verkopen, omdat er meer duidelijke, duidelijke interesse is. Maar we hebben besloten om de volumes in alle regio's van de VS te plaatsen om een ​​soort interesse voor elektrificatie op te bouwen.

Zal dat het geval zijn met de volledig elektrische modellen, wanneer ze arriveren?

Ook de prijs die we voor die auto hebben gekozen, kan veel klanten aantrekken. Hij is niet zo duur als een PHEV, omdat je bij een PHEV één verbrandingsmotor en één elektromotor nodig hebt, dus er zijn wat meer kosten aan verbonden. Ik denk dat het snel gaat, maar het enige wat ik weet is dat de klant beslist.

We werken met een productiecapaciteit, en de capaciteit van batterijen, dat is onze taak, en dan gaan we dat in stappen doen. We mogen een klant nooit iets opdringen. Daarom hebben we vandaag de PHEV. Dan gaan we naar milde [hybride] 48-volt-oplossingen. Dus de klant went eraan, en dan verhuizen we ze naar BEV's.

Zal Volvo simpelweg een volledig elektrische aandrijflijn toevoegen aan een bestaand model, of zal de eerste elektrische auto volledig nieuw zijn?

Allereerst, onze verklaring gerelateerd aan ’19 en ’20 is dat we een volledige elektrificatiestrategie zullen hebben voor al onze modellen. Dat is onze eerste beslissing.

De [volledig elektrische aandrijflijn] wordt vandaag uiteraard gelanceerd in één auto uit ons portfolio; dat bestaat vandaag de dag. Daarna zal het heel, heel snel naar al onze modellen worden uitgerold, omdat we een platformstrategie hebben die CMA en SPA is (de twee platforms die ten grondslag liggen aan alle huidige Volvo's). Dat is de reden waarom CMA en SPA zo belangrijk zijn, omdat het is plug-and-play. Het is gewoon een andere bovenste helft met dezelfde structuur. We gaan niet één uniek product uitkiezen. Dat is niet onze strategie.

Zullen klanten over twee jaar nog steeds een niet-hybride, niet-elektrische Volvo kunnen krijgen?

Ja. Verbrandingsmotoren met efficiëntie, drie cilinders, vier cilinders, wat dan ook, zullen blijven bestaan. Wij zijn niet zo naïef dat we al onze klanten sneller kunnen overzetten dan onze concurrenten, ook al zijn onze klanten, op basis van wat we weten, behoorlijk slim. Ik denk dat we iets sneller zullen zijn, maar we hebben er niet de schaal voor. We krijgen verbrandingsmotoren in combinatie met 48 volt [elektrische systemen]. Dat zal ons helpen de uitstoot te verminderen.

Het is gezond verstand dat is gebaseerd op CAFE (Corporate Average Fuel Economy-regelgeving). Zelfs als de eisen hier komen een beetje zachterwordt de rest van de wereld steeds harder. Als we dit niet oplossen, krijgen we hoge boetes. We moeten versnellen.

Eindelijk is Volvo dat werken met Google over toekomstige infotainmentsystemen. Waarom naar een derde partij gaan in plaats van deze systemen intern te blijven ontwikkelen?

Wij gaan voor onze sterke punten. Op dit gebied zijn er bedrijven die zoveel sneller draaien, en die doen het op dat gebied beter. Het is beter om partnerschappen te vinden, omdat ze dingen van ons nodig hebben. Wij bouwen hele veilige auto’s, en zij willen natuurlijk graag begrijpen wat wij in de toekomst zien. Wij moeten van elkaar leren. Dat is echt het antwoord. Ze zijn hier behoorlijk goed in, dus waarom zouden we proberen met hen te concurreren? In plaats daarvan concurreren we met andere dingen.

Aanbevelingen van de redactie

• Met een prijskaartje van minder dan $ 40.000 zal de compacte EX30 van Volvo de meest betaalbare EV zijn, en ook de snelste
• Google zet een Jaguar I-Pace in als eerste volledig elektrische Street View-auto
• Waymo en Volvo sluiten een overeenkomst om een ​​geheel nieuwe elektrische robottaxi te bouwen
• Polestar en Google plannen een smartphone-achtig infotainmentsysteem
• Het merk Genesis van Hyundai plant een elektrische toekomst met een coupé en een hatchback