Intel Compute Stick (Cherry Trail 2016) recensie

PC's zijn als honden. Ze zijn er in alle soorten en maten, zozeer zelfs dat het raar is om te denken dat ze allemaal hetzelfde zijn. Een kleine Yorkshire Terrier en een enorme Duitse Dog zijn dezelfde soort, ook al is het moeilijk te geloven op het eerste gezicht, net zoals de Intel Compute Stick een pc is, hoe weinig hij er ook op lijkt.

De Compute Stick is het nieuwste in Intels inspanningen om nieuwe soorten pc's te ontwikkelen die nieuwe niches vullen. Het werd voor het eerst onthuld op CES 2015, werd in mei van dat jaar op de markt gebracht en werd op de markt gebracht als algemeen doel computer die u snel en betaalbaar aan elke tv of monitor kunt toevoegen, met bijzondere nadruk op streaming media.

Terwijl het origineel Computerstick was in theorie indrukwekkend, in de praktijk stelde het ons teleur. We hielden niet van de te weinig krachtige processor, het tekort aan USB-poorten en de soms zwakke Wi-Fi-verbinding.

Het model van dit jaar, geprijsd op $ 159, wordt geleverd met een Intel Atom x5-Z8300-processor, 2 GB geheugen en 32 GB opslag. Maar zijn de verbeteringen voldoende om dit kleine stokje van een gimmick naar een praktische pc te verplaatsen? Of blijft het meer een curiosum?

Een pc gemaakt om te verbergen

De Intel Compute Stick ziet er op het eerste gezicht uit als een opgeblazen USB-drive. Het past niet helemaal in de palm van je hand, maar het is niet ver weg, en het is verbazingwekkend om te bedenken dat alles op een desktop-pc in dit kleine stickje zit.

Aan de voorkant steekt een HDMI-connector uit, die u, als deze past, rechtstreeks op uw beeldscherm kunt aansluiten. Als andere poorten en kabels in de weg zitten, helpt een meegeleverde verlengkabel het probleem te voorkomen. Zelfs als het goed past, zal het niet netjes en opgeruimd zijn. U moet ook de voedingsadapter en eventuele randapparatuur aansluiten. Bij de meeste gebruikers bungelen er drie of vier koorden aan de Compute Stick.

Anders valt er niet veel op te merken. Dit is een apparaat dat is ontworpen om achter uw scherm te zitten, en niet bedoeld om gezien te worden. De eenvoudige zwarte behuizing heeft meer textuur dan vorig jaar en ziet er daardoor mooier uit. Maar niemand gaat deze pc kopen vanwege hoe hij eruit ziet.

Meer poorten, minder problemen

Een grote klacht die we hadden met de 2015-versie van de Compute Stick was het gebrek aan connectiviteit. Dat model bood slechts één USB 2.0-poort.

Poorten

• USB 3.0
• USB 2.0
• HDMI
• MicroSD

Deze keer zijn er twee USB-poorten: één 3.0, nog een 2.0. Het klinkt eenvoudig, maar dit betekent dat je een apart toetsenbord en muis kunt aansluiten zonder USB-hub. Nog beter is het als u een draadloos toetsenbord en een draadloze muis koopt die slechts één dongle gebruiken. Hierdoor blijft de USB 3.0-poort vrij voor een USB-sleutel of externe harde schijf, wat van pas zou kunnen komen gezien de relatief kleine interne harde schijf van 32 GB.

Draadloos netwerken is een ander zwak punt van de oude Compute Stick dat in het nieuwe model is opgelost. Met 802.11ac-mogelijkheden en verbeterde interne antennes hebben we geen enkele hapering opgemerkt tijdens het surfen op internet. Bluetooth 4.0-ondersteuning rondt de draadloze mogelijkheden af, waardoor u een nieuwe potentiële manier krijgt om randapparatuur aan te sluiten.

Er is ook een MicroSD-kaartsleuf, waardoor u een nettere optie heeft om het geheugen aan te vullen mocht dat nodig zijn. Over het algemeen is het moeilijk om te klagen over de invoer, gezien de grootte van de stick. De dubbele USB-poorten brengen de Compute Stick in lijn met velen laptops nu op de markt.

Op de een of andere manier iets langzamer dan voorheen

Meer USB-poorten, betere draadloze connectiviteit: tot nu toe hebben we alleen maar verbeteringen vermeld. Maar hoe zit het met de prestaties? De ondermaatse Intel Atom Z3735F was de grootste fout van het origineel. Zeker, de Intel Atom x5-Z8300 van de nieuwe Compute Stick is sneller. Rechts?

Je zou denken van wel, maar Geekbench-tests vertellen een ander verhaal. De Compute Stick uit 2016 scoorde 729 op de single core benchmark en 1.950 in multi-core, twee resultaten die enigszins afwijken lager dan het model van vorig jaar. We waren een beetje sceptisch over het resultaat, dus hebben we het vergeleken met andere Geekbench-scores die online zijn geplaatst. Het lijkt geen uitzondering te zijn.

De Compute Stick uit 2016 scoorde dus lager dan het model uit 2015. Ook scoorde hij lager dan de aanzienlijk goedkopere Kangoeroe draagbare desktop.

Om eerlijk te zijn is het verschil tussen dit model en het model van vorig jaar niet genoeg om merkbaar te zijn bij dagelijks gebruik, en verwerkingskracht is hier niet het belangrijkste verkoopargument. Zoals de bovenstaande grafiek laat zien, zelfs bescheiden laptops zoals de Dell Inspiron 11 3000 meer dan het dubbele van al deze apparaten qua prestaties. Maar aangezien slechte prestaties vorig jaar een van de zwakkere onderdelen van de Compute Stick waren, is het teleurstellend om te zien dat er geen verbetering is opgetreden.

De harde schijf testte ook langzamer dan vorig jaar, maar opnieuw niet veel. Onze CrystalDiskMark-benchmark toonde een leessnelheid van 149 megabytes per seconde en een schrijfsnelheid van 58,8 MB/s.

Dat is niet het soort verschil dat de meeste gebruikers zullen opmerken, en je kunt niet verwachten dat een apparaat van $ 160 SSD-snelheden van topniveau biedt. Maar de achteruitgang is nog steeds ongelukkig. De HDTune-benchmark toonde een gemiddelde schrijfsnelheid van 108,9 MB/s.

Deze snelheden zijn laag aangezien de Stick een SSD-schijf gebruikt – ze zijn ongeveer wat je zou verwachten van een conventionele harde schijf. Gezien het feit dat veel high-end SSD's echter meer kosten dan de Compute Stick zelf, is het niet verrassend om te zien dat schijfprestaties niet de sterke kant van het apparaat zijn.

De slechte prestatiescores werden weerspiegeld in ons dagelijks gebruik. We zouden de Compute Stick niet onbruikbaar noemen, maar we kunnen hem ook niet aanbevelen voor het dagelijkse computergebruik. Zelfs een eenvoudige taak, zoals het openen van een webbrowser, duurt veel langer dan op andere moderne pc's. En de schamele 2 GB geheugen betekent dat het openen van meer dan een paar applicaties een slecht idee is.

Zodra een programma actief is, zal de Compute Stick zijn werk doen. We hebben wat geschreven, wat op het web gesurft en zelfs wat beeldbewerking gedaan. De Stick deed het werk, ook al was het een kwestie van ‘langzame en gestage overwinningen in de race’.

1080p-video — van YouTube, Hulu of lokale bestanden — werkte perfect. Het enige dat absoluut niet werkte, was onze poging om a 4K video in Handbrake, dat deel uitmaakt van ons normale testpakket. Gezien de hardware van de Stick is het natuurlijk niet vreemd dat hij op dat gebied struikelt. Onze handremtest stelt zelfs de snelste systemen onder druk, en dat zou nodig zijn uur om het af te ronden, zelfs als het wel lukte.

Graphics: beter dan het niets van vorig jaar

De x5-Z8300-processor van de Compute Stick uit 2016 gebruikt Intel HD Graphics voor weergave, dezelfde technologie als het model van vorig jaar, maar deze keer met 12 uitvoeringsmodellen. Uit onze tests blijkt dat de grafische prestaties aanzienlijk verbeteren. Het resultaat van 3DMark Sky Diver van 895 is meer dan het dubbele van dat van Compute Stick van vorig jaar.

De verbetering is leuk, en is waarschijnlijk de reden waarom de Compute Stick uit 2016 zo gemakkelijk met HD omgaat. Toch zijn deze scores nog steeds extreem laag, zelfs vergeleken met laptops die nauwelijks tegen gamen kan. De Dell Inspiron 11 3000 had bijvoorbeeld moeite met het draaien van moderne games met een hogere score van 1.225.

De meeste games worden geladen, maar ze spelen niet op een acceptabele framerate. helden van de stormwordt bijvoorbeeld zonder problemen geladen, maar wel met een gemiddelde framerate van 10 frames per seconde op de laagst mogelijke instellingen. Tegenaanval: GO was hetzelfde, met een gemiddelde van 10 FPS.

Goed voor streaming, maar duur in die niche

Ik installeerde Kodi op de Compute Stick en verbond de software via het netwerk met mijn DVR. Het werkte perfect. Het beeld was vloeiend en de gebruikersinterface verliep probleemloos. HD-kanalen afgespeeld op de volledige framesnelheid, zonder buffering. U kunt zich gemakkelijk voorstellen dat u deze kleine computer fulltime voor het streamen van media gebruikt.

Maar er is een probleem, en dat is de prijs. Voor 35 euro heb je een Google Chromecast voor het streamen van video en bekijk alles online op uw tv. Als je iets krachtigers wilt, de $ 130 Roku 4 en de $ 150 Apple TV zijn ook goedkoper dan de Intel Compute Stick van $ 160, en worden geleverd met afstandsbedieningen en bankvriendelijke gebruikersinterfaces.

Ze hebben niet de flexibiliteit van Windows 10, en die flexibiliteit is de enige reden waarom ik verbinding kon maken met mijn DVR met behulp van software die ik zelf heb geïnstalleerd. Geen van die andere dozen had dat specifiek voor elkaar kunnen krijgen. De vraag is dus of u de flexibiliteit waardeert om precies te doen wat u wilt, genoeg om er extra tijd en geld in te steken.

De standaardgarantie van één jaar

De garantie van Intel dekt het apparaat gedurende één jaar, wat standaard is laptops en desktops.

Van alle markten thuis, meester van niets

De 2016-versie van de Intel Compute Stick lost veel van de veel voorkomende klachten over de 2015-versie op. Er zijn nu twee USB-poorten, de wifi werkt beter en de videoprestaties zijn enorm verbeterd. Het is een goed voorbeeld van wat een pc die kleiner is dan de gemiddelde chocoladereep, kan doen.

Maar de vraag blijft: zou u dit als uw enige pc willen gebruiken? Waarschijnlijk niet. Het is niet krachtig genoeg voor serieuze multitasking, en als je maar één doel in gedachten hebt, is er waarschijnlijk een apparaat voor één doel op de markt dat goedkoper is. We hebben het streamen hierboven besproken, maar wat als je gewoon snel op internet wilt surfen? De ChromeOS gebaseerd ASUS Chromebit kan dat voor $ 85 aan. Wilt u een eenvoudige bestandsserver of een hobby-pc om mee te rommelen? Een Raspberry Pi 2 is een stuk goedkoper. Enzovoort.

Zelfs onder kleine pc's schiet de Compute Stick tekort in prestaties ten opzichte van de Kangaroo Portable. Zeker, dat apparaat is aanzienlijk groter dan de Compute Stick, maar voor $ 100 is het ook $ 60 goedkoper.

De Compute Stick blijft een indrukwekkend staaltje techniek. Het is verbazingwekkend dat een volledige computer met Windows 10 in zo'n kleine ruimte past. Maar het is nog steeds niet duidelijk waarom je er een zou willen.