Slanke apparaten Squeezebox Review

Samenvatting

Hoewel het bedrijf Slim Devices al meer dan twee jaar bestaat, hebben we deze zomer pas kennis gemaakt met hun SLIMP3-netwerkmuziekspeler. We hebben de SLIMP3 uitgeprobeerd voor een recensie en waren er dol op. In die recensie vermeldden we dat het enige dat ontbreekt, digitale uitgangen en draadloze mogelijkheden zijn.

Net alsof de mensen bij Slim Devices aan al onze wensen hadden voldaan, vertelden ze ons slechts een week nadat we onze recensie van hun SLIMP3 hadden geplaatst, over hun nieuwe netwerkmediaspeler, de "Squeezebox".

Wij waren de eerste reviewsite die de Squeezebox in handen hadden en hadden hem helaas maar één dag. Maar in die periode van 24 uur hebben we de Squeezebox zoveel mogelijk gebruikt en alles geprobeerd. Dus is het een verbetering ten opzichte van de reeds door de redactie gekozen SLIMP3? Lees verder om erachter te komen.

Ter vergelijking: Klik hier om onze recensie over de SLIMP3-netwerkmuziekspeler te lezen.

Invoering

Net als zijn voorganger is de Squeezebox een netwerkaudiospeler die gestreamde digitale muziek die op een computer is opgeslagen via een stereosysteem kan afspelen. Het is een kleine zwarte doos (8,5″B x 1,9″H x 4,5″D) die verbinding maakt met een bekabeld of draadloos netwerk.

Het speelt digitale muziek af in de vorm van mp3's met elke bitsnelheid (constant of variabel), ongecomprimeerde audio (WAV of AIFF) en streaming internetradio. Het heeft een ingebouwde MP3-decoder en kan andere gecomprimeerde media zoals Ogg Vorbis, AAC of FLAC afspelen met on-the-fly decodering op de server. Het beschikt ook over een aantal zeer nuttige functies, zoals een wekker waarmee u wakker kunt worden favoriete muziek en een slaaptimer die het volume geleidelijk verlaagt terwijl het apparaat wordt uitgeschakeld automatisch.

De Squeezebox verbetert de SLIMP3 op een aantal gebieden. Ten eerste voegt het verschillende nieuwe uitgangen toe, waaronder de digitale uitgangen waar audiofielen om hebben gevraagd. Er is een optische S/PDIF-poort en een vergulde digitale coaxpoort. Het apparaat beschikt ook over dezelfde vergulde RCA-aansluitingen als de SLIMP3, en voegt een mini-hoofdtelefoonaansluiting toe. De tweede grote verbetering ten opzichte van de SLIMP3 is de toevoeging van draadloze netwerken. Het apparaat beschikt over een interne 802.11b draadloze adapter en een 10baseT Ethernet-adapter.

De Squeezebox zoals afgebeeld vanaf de voorkant (links), de achterkant (midden) en de rechterkant (rechts)

Het serveren van muziek op de Squeezebox is de SlimServer-software. Het is een nieuwe versie van dezelfde software die sinds 2001 de SLIMP3 aanstuurt. De software is open source en ondersteunt alle belangrijke besturingssystemen (Windows, Mac OSX, Linux, BSD, Solaris) en wordt regelmatig bijgewerkt. We noemden het in de SLIMP3-recensie en zullen het hier nog een keer zeggen: het bedrijfsmodel van Slim Devices is heel logisch. Door hun serversoftware open source te maken, heeft het geprofiteerd van een groep getalenteerde programmeurs en gebruikers over de hele wereld. De software-updates worden geïmplementeerd op basis van feedback van zowel gebruikers als ontwikkelaars en met een snelheid van bijna één update per maand. In de tijd tussen het gebruik van de Squeezebox en het plaatsen van deze recensie is de software zelfs bijgewerkt van versie 5.0 naar versie 5.0.1.

Wat zit erin

Net als bij de SLIMP3 bevat de Squeezebox het apparaat zelf, een vergulde RCA-patchkabel, een infraroodafstandsbediening, een power brick en een CAT5-patchkabel. ethernetkabel. Ons testapparaat is veilig aangekomen in een Slim Devices-doos die speciaal is gemaakt om in alle onderdelen te passen.

De inhoud van het Squeezebox-pakket

Omdat we zo nieuwsgierig waren, moesten we het apparaat uit elkaar halen om te zien waar het van gemaakt was. Zoals u op de onderstaande afbeeldingen kunt zien, wordt draadloze toegang verkregen door gebruik te maken van een PCMCIA-netwerkkaart van het laptoptype. Een ongedocumenteerd kenmerk waar de mensen van Slim Devices ons over vertelden, is wat zij de “nerdconnector” noemen. Dit is de set van 18 pinnen linksonder in de afbeelding. De “geek-connector” heeft verbindingen met elke uitgang waardoor toekomstige ontwikkelaars of hackers gespecialiseerd gebruik kunnen toevoegen. Dit is opnieuw een product van de open-sourceweergave van Slim Devices – die eigenaren van de Squeezebox mogelijk maakt om eraan te sleutelen en mogelijk een nuttige add-on te creëren die het bedrijf in de software zou kunnen opnemen Product.

In de Squeezebox – de 18 pinnen rechtsonder zijn de “nerdconnector”

Kijk en voel

De Squeezebox verschilt qua uiterlijk en functionaliteit van zijn SLIMP3-voorganger. De Squeezebox lijkt meer op een klein apparaat dan het gebogen plexi-gespreksstuk dat de SLIMP3 is. Het beschikt ook over een andere afwerking. Zowel de Squeezebox unit als de afstandsbediening zijn afgewerkt met een zwarte soft touch coating. Het voelt bijna als een rubberen pen van Papermate. We hadden ons afgevraagd of de afwerking gemakkelijk zou worden afgekrast, maar wilden ons testexemplaar niet uitproberen. De mensen van Slim Devices verzekeren ons echter dat het een duurzame afwerking is.

Het maakt gebruik van hetzelfde Noritake 2x40 vacuüm fluorescerende display als de SLIMP3. In onze SLIMP3 review merkten we op dat het display mooi en helder was, maar op afstand lastig leesbaar kan zijn. Dit is nog steeds het geval, maar het is net zo groot en helder, of zelfs meer, als de meeste schermen op thuisbioscoopcomponenten.

Hoewel het apparaat niet past in een rek of kast met andere thuisbioscoopcomponenten, past het prima op de tv of op het entertainmentcentrum. Met zijn tijd- en datumweergave is het logisch om het apparaat in de open lucht te plaatsen, waar het zichtbaar is.

De SLIMP3 (links) en Squeezebox (rechts) genetwerkte muziekspelers.

Installatie en configuratie

In onze SLIMP3-recensie hebben we opgemerkt hoe eenvoudig het was om zowel de hardware als de software in te stellen. Hetzelfde geldt voor de Squeezebox. Het installeren was opnieuw een fluitje van een cent. De SlimServer-software is in slechts enkele seconden geïnstalleerd en is zeer eenvoudig te configureren. Als je al een muziekbibliotheek hebt, wijs je de server gewoon naar de map waarin je muziek is opgeslagen en wordt de inhoud automatisch gescand.

Het instellen van de hardware om met een netwerk te werken was ook eenvoudig. U heeft de mogelijkheid om naar een DHCP-server te zoeken en een toegewezen IP-adres te verkrijgen, of u kunt de informatie handmatig invoeren met behulp van de afstandsbediening. Wanneer u een draadloos netwerk gebruikt, kunt u opnieuw zoeken naar beschikbare netwerken of de naam van het netwerk typen. Dit is handig als u het uitzenden van uw SSID hebt uitgeschakeld – wat u om veiligheidsredenen zou moeten doen. Als u een firewall heeft, moet u poort 9000 doorsturen naar de SlimServer om deze goed te laten werken. De SlimServer beschikt over een webfront-end, zodat alle configuratie via een webbrowser wordt uitgevoerd, vanaf elke computer in uw netwerk. De serverfront-end kan openbaar worden gemaakt of alleen toegankelijk zijn met een wachtwoord.

We installeerden de SlimServer op een Apple PowerBook met OS X, een Pentium III-server met een versie van Redhat Linux 9.0 en een AMD Athlon XP 1600+ met Microsoft Windows XP. Elke installatie was snel en eenvoudig. De serversoftware kan op een dedicated server of op de achtergrond van een werkstation draaien. Het neemt niet veel bronnen in beslag, dus het uitvoeren ervan terwijl andere programma's worden uitgevoerd, is geen probleem. Slim Devices vermeldt de minimale specificaties voor een server als een 300MHz Pentium II met 128MB geheugen.

Omdat de interface webgebaseerd is, kunt u uw speler bedienen vanaf de afstandsbediening of vanaf elke webbrowser in uw netwerk. Met de software kun je naar muziek zoeken op artiest, titel, album of genre. U kunt nummers en albums in willekeurige volgorde afspelen en herhalen en afspeellijsten maken en beheren met de afstandsbediening of via een browser.

De serversoftware is beschikbaar als gratis download vanaf de Slim Devices-website en zelfs gebruikers die geen Slim Devices-product bezitten, kunnen het als mediaserver op hun netwerk gebruiken.

Eén zorg die we hadden met het draadloze aspect van de Squeezebox waren de beveiligingsfuncties. De Squeezebox is compatibel met 802.11 b- en g-netwerken en ondersteunt WEP-codering. Om alle praktische redenen is een draadloos thuisnetwerk veilig als u:

–Schakel het uitzenden van uw SSID (netwerk-ID) uit

–Wijzig de standaard gebruikersnaam en het wachtwoord voor uw netwerkbeheerdersinterface

–Wijzig de standaardnaam van uw netwerk

–Schakel een vorm van codering in (WEP of WPA)

WEP-codering is de oude standaard en kan nu gemakkelijk worden gekraakt. Dat betekent niet dat uw thuisnetwerk in gevaar komt – uw netwerkvoetafdruk reikt waarschijnlijk toch niet veel verder dan uw oprit – maar het is wel mogelijk. De meeste nieuwere draadloze routers en toegangspunten voor thuisgebruik of kleine bedrijven ondersteunen het nieuwere WPA-coderingsschema. Er is momenteel geen manier bekend om het WPA-coderingsschema te kraken en daarom zullen de meeste fabrikanten voorstellen dat u WPA-codering inschakelt.

Dit is misschien geen probleem als u al over WEP-codering beschikt of (snik) geen beveiliging op uw netwerk heeft helemaal niet, maar als je een draadloos netwerk met WPA hebt, kan de Squeezebox geen verbinding maken Het. Het probleem dat we hiermee hebben is dat als een consument onlangs een nieuwe draadloze SOHO-router heeft gekocht en deze veilig heeft geïnstalleerd zoals voorgesteld door de fabrikant, hij mogelijk al over een WPA-gecodeerd netwerk beschikt. Als ze een Squeezebox wilden gebruiken, moesten ze naar het minder veilige WEP-protocol gaan of de codering op hun netwerk uitschakelen. Hoe dan ook, het vereist een wijziging in de netwerkinstellingen. Dat was het geval bij onze installatie: ons netwerk was beveiligd met WPA en we moesten al onze instellingen wijzigen om de Squeezebox draadloos te testen. We hopen dat Slim Devices kan updaten naar WPA met een firmware-upgrade of in een nieuwe hardware-upgrade voor de Squeezebox.

Testen

De thuisbioscoop waarmee we hebben getest, had alle digitale en analoge ingangen die de Squeezebox gebruikte. Een leuke eigenschap van de Squeezebox is dat alle uitgangen te allen tijde live zijn. Dit betekent dat er geen schakelaar of selectie hoeft te worden gemaakt voor verschillende uitgangen, sluit gewoon de kabel aan en hij werkt. Hierdoor konden we tijdens onze tests gemakkelijk overschakelen van analoge naar digitale uitgangen om de verschillen te horen. Digitale audio klonk echt beter en voller. Vooral bij hoge volumes konden we het verschil merken.

Naast de digitale uitgangen is de hoofdtelefoonaansluiting ook een leuke toevoeging. Kunnen pluggen hoofdtelefoon in de unit te integreren, waardoor deze werkelijk bruikbaar is in alle situaties in uw huis, bedrijf of kantoor. In tegenstelling tot de meeste apparaten met een koptelefoon worden de andere uitgangen niet gedempt als je de stekker in het stopcontact steekt hoofdtelefoon in. Als je alleen maar wilt luisteren, moet je de andere apparaten uitschakelen of dempen hoofdtelefoon.

Testen was het leukste gedeelte. We hebben elke functie geprobeerd die Slim Devices zegt dat de Squeezebox kan doen, en hij kon alles aan wat we probeerden. We hadden twee servers tegelijk draaien en het apparaat vond ze allemaal. We hadden één server die via ons bekabelde netwerk draaide en één die via 802.11g draadloos werkte, en beide werkten feilloos.

Een geweldige functie van de SlimServer-software is de mogelijkheid om inhoud tegelijkertijd op meerdere apparaten aan te bieden. Met de Squeezebox en een SLIMP3-speler konden we dit eenvoudig doen. Met deze functie kunt u verschillende muziek in verschillende kamers afspelen of meerdere apparaten synchroniseren om dezelfde muziek overal in uw huis of bedrijf af te spelen. Natuurlijk hebben we het op beide manieren getest. We hebben geprobeerd de server te vertragen door op elke speler verschillende nummers af te spelen en tegelijkertijd van nummer te wisselen. Zowel de bekabelde als de draadloze verbindingen hebben dit probleemloos afgehandeld en zoals wij deden, konden we de spelers of server niet laten hikken. Het synchroniseren van de twee eenheden werkte net zo goed. Zodra u synchroniseert, kunt u alle gesynchroniseerde units met één afstandsbediening bedienen.

Onze muziek is gecodeerd in wat algemeen wordt beschouwd als het beste MP3-coderingsschema. Al onze muziek waarmee we hebben getest, is legaal van onze eigen cd's geript met behulp van EAC (Exact Audio Copy) en de LAME-encoder met een variabele bitsnelheid van 192 kbps. We hadden ook een paar nummers die we hadden geript met 128 kbps en 320 kbps, en enkele ongecomprimeerde WAV-tracks. Een kenmerk van de Squeezebox ten opzichte van de SLIMP3 is de mogelijkheid om ongecomprimeerde WAV- of AIFF-bestanden af ​​te spelen.

Onze tests bestonden uit het luisteren naar muziek van mp3's in verschillende kwaliteiten, naar ongecomprimeerde WAV-bestanden en rechtstreeks van cd's naar onze thuisbioscoop. We voerden eigenlijk ‘blinde’ geluidstests uit van dezelfde nummers, waarbij de proefpersonen die naar de muziek luisterden niet werd verteld naar welke kwaliteit van de muziek ze luisterden. We gebruikten drie verschillende mensen als proefpersonen.

De Squeezebox past thuis in een thuisbioscoopkast of in de slaapkamer met een Bose Wave Radio.

In onze tests konden proefpersonen gemakkelijk het verschil aanwijzen tussen cd-audio en een 128 kbps mp3 die via de Squeezebox werd afgespeeld. Het audiobestand van 128 kbps klonk merkbaar gedempt en niet zo helder als te verwachten was. Toen we echter 192 kbps VBR-bestanden en 320 kbps CBR-bestanden afspeelden, merkten onze proefpersonen geen verschil tussen deze bestanden of de cd-audio. Hetzelfde gold voor het afspelen van een WAV-bestand met dezelfde nummers. Er werd een verschil in geluidskwaliteit opgemerkt toen we audio afspeelden via de optische en analoge uitgangen van de Squeezebox. Het geluid via de optische uitgangen werd beschreven als ‘voller’, maar niet noodzakelijkerwijs altijd beter dan het analoge geluid – alleen anders. Dat verschil kan worden toegeschreven aan het feit dat de digitale bronnen beter gebruik maken van alle vijf de luidsprekers. Twee van onze drie proefpersonen zeiden wel dat het geluid uit de optische uitgangen “beter” was.

We hebben de speler ook aangesloten op een set computerluidsprekers via de analoge RCA-uitgangen en via de hoofdtelefoonaansluiting. Met al deze aansluitingen kan de Squeezebox zeker worden aangesloten op elk uitvoerapparaat dat je hebt.

Ondersteuning en garantie

We kunnen niet over het product praten zonder over het bedrijf te praten. Slim Devices staat bij hun klanten hoog aangeschreven vanwege de snelle, praktische ondersteuning die zij bieden. Tijdens onze tests reageerde Dean Blackletter, de CTO, onmiddellijk via e-mail op onze vragen. Zowel Dean als Sean Adams (oprichter en CEO) en Patrick Cosson (VP Sales en Marketing) zijn allemaal actieve deelnemers aan de ondersteunings-e-maillijst van het bedrijf. Voeg daar een groep gebruikers van over de hele wereld aan toe en je hebt een zeer robuust test- en updatemodel.

Er zijn verschillende add-on-modules gemaakt door gebruikers en ontwikkelaars van Slim Devices om de bruikbaarheid van hun producten te vergroten. Er zijn door de gebruiker ingediende modules die functies toevoegen zoals: het bekijken van tv-overzichten, e-mailmeldingen, weer-, nieuws- en aandelenrapporten, nummerherkenning en zelfs een telefoonboek.

Net als bij de SLIMP3 wordt de Squeezebox geleverd met een tevredenheidsgarantie van 30 dagen en een beperkte garantie van één jaar.

Conclusie

De Squeezebox van Slim Devices doet vrijwel alles wat we zouden verwachten van een op een netwerk aangesloten muziekspeler. Het kan gecomprimeerde en ongecomprimeerde digitale muziek verwerken en kan deze afspelen op elke audioverbinding die u heeft. Het ziet er geweldig uit en klinkt geweldig en is ongelooflijk eenvoudig te installeren en te gebruiken. Met een groot aantal analoge en digitale uitgangen, een helder display en connectiviteit met bekabelde of draadloze netwerken, het is bruikbaar voor iedereen met een digitale muziekcollectie die buiten de computer wil luisteren kamer.

Naast het gebrek aan ondersteuning voor WPA-codering is het enige probleem dat we met de Squeezebox kunnen zien, het uitzoeken waar deze moet worden geplaatst. Het is zo handig in de slaapkamer, de thuisbioscoop, de garage, de keuken en overal waar u naar muziek wilt luisteren, dat u misschien moeite heeft om te beslissen waar het naartoe moet.

Slim Devices heeft nu echter enige concurrentie. Grote bedrijven als Creative en Linksys hebben hun eigen mediaproducten op een netwerk aangesloten en er zijn nog veel meer op de markt. Met concurrentie komt innovatie en we kunnen niet wachten om te zien wat het volgende product van Slim Devices zal zijn.

Wij denken dat netwerkmedia-apparaten de “next big thing” zijn en hebben een sectie in onze forums gewijd aan deze apparaten. In 2004 zul je op Designtechnica nog veel meer recensies van deze apparaten zien. Bekijk onze forums om de Squeezebox en andere apparaten te bespreken.

Aanbevelingen van de redactie

• Hoe we streaming video-apparaten testen
• Google beëindigt de ondersteuning voor de originele Chromecast
• Google TV wordt kleiner en sneller met recente software-updates
• Samsung S95C OLED praktijktest: het is tijd om enthousiast te worden
• Netflix breidt zijn ruimtelijke audio uit, het aantal apparaten dat inhoud kan downloaden