Voor degenen die hun rust vinden tijdens het verkennen van het achterland, is er niets dat de vrede beter kan verbreken dan de dreiging van een lawine.
Hoewel het nutteloos is om Moeder Natuur te bestrijden, vergroten hightech uitrustingen zoals rugzakken met airbags de overlevingskansen aanzienlijk dankzij een fenomeen dat bekend staat als inverse segregatie – ook bekend als het paranooteffect: de grootste deeltjes stijgen naar de oppervlakte in een trillend korrelig mengsel. Bij een lawine vergroot een opgeblazen airbag de omvang van de drager aanzienlijk, waardoor deze naar de oppervlakte ‘zweeft’.
Normaal gesproken blazen lawinepakketten airbags op met een enkele injectie perslucht uit een cilinder. Maar Arc'teryx, een bedrijf gevestigd in North Vancouver, B.C., was niet tevreden met die oplossing voor eenmalig gebruik die de verpakking onbruikbaar laat totdat deze opnieuw wordt gevuld. Dit najaar zal het de Voltair lanceren, een lawine-airbag die elektrische ventilatoren gebruikt in plaats van gasflessen om op te blazen.
Aanbevolen video's
“De uitdaging van een persluchtbus is dat je er niet legaal mee kunt reizen, voor de hand liggend redenen, en ze hebben één lading, dus zodra deze is ontladen, is het klaar”, zegt Roger van Arc’teryx Sterk. "Je hebt een aantal jerrycans nodig in je auto, thuis of in het basiskamp, dus het mooie van een batterijwisselsysteem is dat het voor meerdere doeleinden kan worden gebruikt."
Wanneer ze worden ingezet, zijn lawinepakketten met luchtbussen effectief, maar Arc'teryx ontdekte in zijn onderzoek dat niet alle lawine-overlevenden hun airbags hebben ingezet, ondanks dat ze die hadden.
“We zijn nu een technologiebedrijf. Er lopen hardware-, software- en elektronica-ingenieurs door de hallen.”
“We vroegen mensen die een lawine hebben overleefd waarom ze hun airbag niet hadden geactiveerd, en sommigen zeiden dat het angst was voor schaamte [voor een vals alarm], of het feit dat het maar één trekje was dat ze probeerden te behouden voor het juiste moment, ‘ Sterk gezegd. “Als je er een paar seconden over nadenkt, is het misschien te laat. We willen dus de mogelijkheid hebben om op elk moment te kunnen trekken.”
Het eenmalige karakter van het bussysteem verhinderde ook dat sommige gebruikers voldoende oefening kregen in het inzetten van de airbag.
“Niemand die leert hoe hij in het binnenland moet zijn en een baken moet gebruiken, haalt hem gewoon uit de doos en gaat aan de slag – het vergt oefening”, voegde Strong eraan toe. “We willen de mogelijkheid hebben om dat met het peloton te doen.”
Nadat Arc’teryx tien jaar geleden de perslucht achterwege had gelaten, keerde hij in 2010 terug naar de tekentafel met het idee om een elektrische blazer met een oplaadbare batterij te gebruiken. Destijds bestond er geen bestaand model, dus het ontwerpteam moest voor inspiratie buiten de branche zoeken. (Het is vermeldenswaard dat Black Diamond in 2014 zijn JetForce elektrische airbagproduct op de markt bracht, waardoor de Arc'teryx Voltair de tweede inzending op de elektrische airbag werd. segment.) Persluchtbussen zijn uitstekend in het zeer snel verplaatsen van een grote hoeveelheid lucht, dus moest Arc’teryx een elektrisch aangedreven methode bedenken die een vergelijkbaar resultaat.
“Het begon met leren”, zegt Dan Jackson, ontwerper bij Arc’teryx sinds de begindagen van het bedrijf. "We hebben een aantal RC-helikopters meegenomen om te zien hoe snel die motoren kunnen draaien, maar we keken ernaar als een stelletje doofuses."
Na wekenlang testen van RC-helikopters ontdekten ze dat ze meer vermogen nodig hadden. De ontwerpers keken vervolgens naar systemen in stofzuigers en vonden hun oplossing.
“Ik had een harige hond en de dierenarts zei dat dit de stofzuiger is die je zoekt. Dus we namen het mee naar het werk, scheurden het in stukken, en heilige koe, kijk eens naar dit ding, het is echt klote! zei Jackson. Toen besloot het ontwerpteam een centrifugaal ventilatorsysteem te gebruiken.
1 van 8
Een ander voordeel van een elektrisch systeem ten opzichte van gecomprimeerd gas is het vermogen om continu een niveau van druk en inflatie te handhaven. Bij een ramp is alles mogelijk, inclusief botsingen met puntige en puntige voorwerpen die de airbag kunnen doorboren en scheuren. Om dit te verzachten, blijft de elektrische ventilator van de Voltair, zodra deze is geactiveerd, in stappen lucht naar de airbag sturen.
Hoewel op lithium gebaseerde batterijen tegenwoordig alomtegenwoordig zijn in de persoonlijke technologie, had Arc’teryx een stroombron nodig die hoge stromen kon leveren bij lage temperaturen. De ingenieurs ontwikkelden een volledig op maat gemaakte lithium-polymeerbatterij die acht keer kan trekken bij een temperatuur van -15 graden Celsius vier keer trekken bij -30 graden Celsius – een verdubbeling van de CE- en UIAA-veiligheidsnormen – en hij kan in twee keer volledig worden opgeladen uur. Dyson heeft het in vergelijking gemakkelijk gemaakt door draadloze stofzuigers te ontwerpen voor binnenomgevingen met kamertemperatuur.
“Alleen al aan de batterijchemie werd vier jaar gewerkt. We werden scheikundigen en gingen om met natuurkundigen”, zei Jackson. “Het batterijsysteem moet een week lang bij -30 graden Celsius blijven staan en toch afblazen.”
De demonstratie-eenheid die we hebben meegemaakt, was al twee maanden niet opgeladen en had twintig trekbeurten ondergaan, zij het allemaal op kamertemperatuur.
“We hebben het niet alleen over comfortmarges; we hebben het over veiligheidsmarges.”
Het aansturen van de logica achter de accu en de ventilator is een op maat gemaakte oplossing die ook door jarenlang testen is ontwikkeld. Het simpelweg sturen van een commando om stroom naar de ventilator te sturen om de airbag op te blazen klinkt misschien eenvoudig, maar gezien het feit dat dit pakket dat zal zijn In tijden van leven of dood moesten de ingenieurs op elke denkbare mogelijkheid van falen testen en een beveiliging creëren of ontslag.
“We zijn nu een technologiebedrijf. Er lopen hardware-, software- en elektronica-ingenieurs door de gangen”, voegde Jackson eraan toe. “Toen we begonnen, was er één ingenieur die meer een machinist was en er waren een aantal ontwerpers die zeiden: ‘Dit is wat we gaan doen.’”
In het licht van de elektronica achter de levensreddende opblaasfunctie van de Voltair heeft het ontwerpteam ervoor gekozen om het triggersysteem zo eenvoudig en mechanisch mogelijk te maken. Arc'teryx experimenteerde met fraaie elektrische schakelaars, zoals knoppen op skistokken, maar ontdekte dat deze ten koste gingen van de betrouwbaarheid. De Voltair is voorzien van een rood handvat dat aan de schouderband is bevestigd. Om de airbag op te blazen, moet de gebruiker het mechanisme ontgrendelen met een draai aan de hendel en vervolgens naar beneden trekken om het opblazen te activeren. Het is eenvoudig, maar niet iets dat per ongeluk automatisch gebeurt tijdens normale activiteiten.
Ondanks alle tests die Arc'teryx heeft gedaan voorafgaand aan de release van de Voltair, zullen er ongetwijfeld scenario's uit de echte wereld zijn met niet-geteste omstandigheden. De Voltair beschikt over een reeks sensoren die gegevenspunten registreren, waaronder de datum, tijd, temperatuurverandering en systeemprocessen elke keer dat een gebruiker trekt om de airbag in te schakelen.
“De Voltair heeft een datalogger, dus als iemand daardoor wordt gered, kunnen we teruggaan en naar de datalogger kijken beslissingen die ze hebben genomen en die in de kennis verwerken die in het volgende ontwerp wordt gebruikt, ‘zei Jackson.
Deze gegevens zijn zo belangrijk voor Arc’teryx dat het bedrijf er bij Voltair-eigenaren op aandringt hun systemen elke 50 keer op te sturen voor een gratis service voor gegevensanalyse. Gebruikers weten dat hun Voltair-pakket de 50 heeft bereikt wanneer het knipperende groene LED-statuslampje af en toe een rode LED knippert. Natuurlijk zal het pakket na de 50 keer trekken nog steeds normaal functioneren, en de terugkeer naar Arc'teryx is volledig optioneel. Sommige gebruikers kunnen ervoor kiezen om hun pakketten aan het einde van het seizoen terug te sturen.
“[De Voltair] gaat absoluut nog steeds werken. Het is aan de consument om het terug te sturen, maar we verzoeken u het terug te sturen naar Arc’teryx, zodat we het kunnen doornemen, bekijken en aan de gegevens kunnen toevoegen”, aldus Strong. “Wij betalen de verzendkosten en vervangen alle onderdelen waarvan wij denken dat ze versleten zijn, want als je hier een flink stuk wisselgeld voor betaalt, willen we dat dit ding lang meegaat. We willen dat het je veilig houdt en we willen weten wat er het hele leven aan de hand is en wat dit ding heeft meegemaakt.
Misschien nog belangrijker is dat Arc'teryx deze gegevens met andere fabrikanten zal delen in de hoop het achterland een veiliger speelterrein te maken. “Het gaat ons feedback geven, en we gaan die feedback delen met elk ander merk onder de zon dat maakt een airbagsysteem”, zei Strong, eraan toevoegend dat hij persoonlijk graag zou zien dat GPS in de toekomst wordt geïntegreerd model.
Het Voltair lawine-airbagpakket zal vanaf de derde week van november verkrijgbaar zijn bij retailers, maar is al in het veld geweest en heeft de levens van verschillende avonturiers gered.
Jackson vertelde het verhaal: 'Een ingenieur ging afgelopen winter in een lawine over een waterval en overleefde. Een stompzinnig drama zou hem de das hebben omgedaan, maar hij stofte zichzelf af en kwam terug met een heldere ballon en zei: ‘Ja, dat was best goed.’”
‘We hebben nu twee of drie meldingen gehad van goede vrienden die levend zijn teruggekomen. We hebben het niet alleen over de marges van comfort; we hebben het over veiligheidsmarges.”
Aanbevelingen van de redactie
- Dit hightech winkelwagentje van Walmart kan je leven redden
