Of je nu een berg af fietst, door het achterland wandelt of een granieten rotswand beklimt, de mate waarin je beschermd bent tegen de elementen kan een expeditie maken of breken. Het soort stof dat je gebruikt om je lichaam te beschermen is een cruciale beslissing die historisch gezien gelijkgesteld wordt met een zwaar gewicht. Nu is er een ultralichte revolutie aan de horizon die de outdoor-industrie voor altijd zal veranderen – en een stof genaamd Dyneema loopt voorop.
Dyneema, voorheen bekend als Cuben Fiber, is de sterkste stof ter wereld. Technisch geïdentificeerd als een polyethyleen met ultrahoog moleculair gewicht, met een dikte van een duizendste inch, heeft Dyneema een buitengewoon hoge sterkte-gewichtsverhouding en is 15 keer zo groot als sterker dan staal.
Naast zijn stevigheid maakt het feit dat Dyneema ook volledig waterdicht, lichtgewicht en duurzaam is, het perfect voor de outdoor industrie. Het beschikt ook over een uitstekende UV-bestendigheid, waardoor het een letterlijk wonderstof is.
Dyneema wordt al gebruikt in militaire kogelvrije vesten, vislijnen, hoogwaardige zeilen en ophanglijnen, maar het blijft relatief nieuw voor de outdoor-industrie. Met silicium geïmpregneerd of ‘silnylon’ is lange tijd het favoriete product geweest voor ultralichte tenten, zeilen en regenkleding, maar de stof had altijd last van een gebrek aan duurzaamheid, gebrek aan ademend vermogen en verlies van waterdichtheid in de loop van de tijd. Veel bedrijven beginnen de aantrekkingskracht van Dyneema te onderkennen.
De ervaring veranderen
De ultralichte revolutie verandert de perceptie van de buitenervaring, waardoor deelnemers verder en sneller kunnen reizen en hogere doelstellingen kunnen bereiken. In het hele land ontstaat een nieuwe generatie cottage-bedrijven die de voordelen van Dyneema aanbieden in goed ontworpen outdooruitrusting, waaronder rugzakken, zeilen, tenten en kleding. Deze bedrijven helpen bij het herdefiniëren van wat mogelijk is in de buitenlucht door de lichtste en meest duurzame producten te bouwen die ooit zijn gezien.
“We maken producten die extreem licht van gewicht zijn en veel sterker dan ooit tevoren.“
Digital Trends belde met Mike St. Pierre, de oprichter en CEO van Hyperlite berguitrusting om de impact van de ontluikende Dyneema-revolutie te bespreken. Hyperlite Mountain Gear, gevestigd in Biddeford, Maine, maakt gebruik van Dyneema in zijn brede aanbod van rugzakken, schuilplaatsen en accessoires die zijn ontworpen voor ultralichte backpackers en alpinisten.
“Het idee van lichtgewicht uitrusting is niet nieuw, maar begon in de jaren zeventig bij alpinisten”, vertelde St. Pierre aan Digital Trends. "CBedrijven bouwden lichtgewicht producten die uit elkaar vielen – ze waren gewoon niet duurzaam – totdat Dyneema, oorspronkelijk Cuben Fiber, op het toneel verscheen. Nu maken we producten die extreem licht van gewicht zijn en veel sterker dan ooit tevoren, waardoor de consument weer vertrouwen krijgt.”
Als fervent outdoorliefhebber raakte hij gefrustreerd door de beperkte keuze aan stoffen op de markt en kon hij in de grote winkels niet vinden wat hij zocht. — alles was overontworpen en te zwaar. Na het ontdekken Dyneemabracht hij de naaimachines van zijn familie naar de beslotenheid van zijn appartement in New York City en ontwierp de eerste prototypes. St. Pierre wist al snel dat hij iets groots op het spoor was.
Echte innovatie
“Tijdens een tocht in de Adirondacks werd ik tegengehouden door een boswachter”, voegde hij eraan toe. “Direct bij de trailhead keek ze naar mijn rugzak, vertelde me dat ik niet genoeg uitrusting had en liet me deze letterlijk leegmaken om haar te laten zien dat ik alles had wat ik nodig had. Ze werd weggeblazen. Dat was voor mij een groot keerpunt. Maar waarom al het gewicht dragen als dat niet nodig is? De drijvende kracht achter mijn idee was dat ik voelde dat er behoefte was aan een betere muizenval en toen vond ik tegelijkertijd deze Dyneema-stoffen.”
In tegenstelling tot het vervaardigen van traditionele geweven producten, brengt het ontwerpen van elk product met dit soort materiaal zijn eigen unieke uitdagingen met zich mee. De buitenstoffen van vezels en composieten vereisen een niveau van precisie en nauwkeurigheid dat geschoolde arbeid vereist. De “gladde” stof is op maat gemaakt met behulp van een combinatie van precisiestik- en hechttechnieken en, in tegenstelling tot het gebruik van een interface zoals een naaimachine, werken kleermakers rechtstreeks met de materiaal.
St. Pierre onthulde zijn model aan Digital Trends en zei: “Ik denk dat het het beste is om een prototype te bouwen, het te gebruiken, te kijken wat ermee gebeurt, en het vervolgens dienovereenkomstig aan te passen. Dit laat ons potentiële faalpunten zien – we willen dat allemaal van tevoren zien voordat we het product aan het publiek vrijgeven.”
Tegelijkertijd, Dyneema houdt zijn hype hoog en de faalpunten zijn minimaal.
“We hebben nog nooit een catastrofaal falen van een van onze producten gehad”, zei hij. “Omdat het lichtgewicht producten zijn, denken mensen dat ze gewoon niet duurzaam zijn en wij zijn hier om dat te veranderen. De Dyneema-stoffen helpen ons daar echt bij.”
Niets staat in de weg
Hyperlite Mountain Gear begon als een manier om consumenten het meest gestroomlijnde te bieden outdoor producten — met andere woorden, zonder toeters en bellen. Het begon met spullenzakken en omvat nu een enorm assortiment accessoires, tenten, schuilplaatsen en rugzakken. Het meest indrukwekkende deel? Dit kleine, praktische bedrijf is volledig buiten de Verenigde Staten gevestigd, verzendt producten rechtstreeks naar klanten en de CEO test alle producten zelf.
Iets wat zo baanbrekend is, kan nooit lang geheim blijven.
“We zijn meer een just-in-time-fabrikant”, voegde St. Pierre eraan toe. “We houden een kleine voorraad eindproducten bij en daardoor kunnen we in realtime wijzigingen aan het product aanbrengen. We verfijnen onze producten in-line, waardoor we steeds betere producten kunnen blijven maken.”
Toen hem werd gevraagd waar het bedrijf naartoe zou gaan, zei hij dat hij er zeker van is dat Hyperlite Mountain Gear zijn integriteit zal behouden en zich zal concentreren op het innoveren van minimalistische, hoogwaardige uitrusting. Hij onthulde wel dat er een nieuw product in ontwikkeling is waar hij bijzonder enthousiast over is.
“We hebben een Dyneema-jack in de maak, iets dat we in de komende twee maanden willen lanceren.”
Nu de ultralichte revolutie op gang komt, willen steeds meer bedrijven Dyneema in hun productlijnen opnemen. Iets wat dit baanbrekende nooit lang geheim zou kunnen blijven – ultralichte wandelaars, alpinisten en liefhebbers van avontuur Allerlei soorten hebben gebruik gemaakt van de blijvende kracht van deze opmerkelijke stof en de outdoor-industrie zal zeker veranderen voor altijd.
