De naam Corning is synoniem met glas, en met goede reden.
Corning ontwikkelde het bolvormige glas voor de gloeilamp van Edison; Het hittebestendige glas van Corning maakte spoorweglantaarns veiliger, een technologie die zich ontwikkelde tot autokoplampen; CorningWare en Pyrex zorgden voor temperatuurbestendigheid in keukens en laboratoria; en het glaskeramiek ervan werd zelfs gebruikt in de neuskegels van ruimteschepen.
Tegenwoordig associëren we de naam met Gorilla Glass, dat veel wordt gebruikt in de mobiele industrie, maar Corning is ook een grote fabrikant van displayglas voor tv's, optische vezels voor communicatie en glas in katalysatoren voor auto's. Dat heeft het bedrijf onlangs onthuld Moed glas, een nieuw glazen verpakkingsproduct voor gebruik in de farmaceutische industrie, en wint steeds meer terrein in de automobielsector met de buitenkant en het interieur van auto's.
Aanbevolen video's
“We worden echt gedreven door de overtuiging dat we levensveranderende innovaties kunnen blijven maken”, vertelde Chief Strategy Officer Jeff Evenson aan Digital Trends. “We zien een materiaal met een vrijwel onbeperkt potentieel. We kunnen het sterk maken, we kunnen de optiek aanpassen, we kunnen de chemische eigenschappen aanpassen, we kunnen de thermische uitzetting aanpassen gedrag of het ontbreken daarvan, we kunnen de elektronische eigenschappen ervan aanpassen, en uiteraard kunnen we de kleur en andere esthetiek aanpassen eigenschappen."
166 jaar expertise
Corning bestaat nu 166 jaar en heeft 107 vestigingen en biedt werk aan meer dan 45.000 mensen. Het mondiale hoofdkantoor en onderzoeks- en ontwikkelingscentrum zijn uiteraard gevestigd in Corning, in de staat New York, maar het heeft faciliteiten en medewerkers over de hele wereld. Recentelijk heeft het bedrijf een leegstaande fabriek van ruim een miljoen vierkante meter verworven in Eugene, Oregon, voorheen de computerchipfabriek van Hynix. Corning heeft nog niet onthuld wat het daar gaat maken.
Hoewel Corning een begrip is, gebeurt een groot deel van het werk achter de schermen, waarbij glas wordt geproduceerd dat in de producten van andere fabrikanten wordt verwerkt. Het grootste deel ervan $9,4 miljard omzet in 2016 werden gegenereerd door de productie van glaslagen voor televisies en optische vezelstrengen voor telecommunicatienetwerken.
“De display-industrie is onze grootste bedrijfstak in termen van omzet en winst”, aldus Evenson. “Wij zijn goed voor iets meer dan 50 procent van het glas dat in alle televisies over de hele wereld gaat.”
“We zien een materiaal met een vrijwel onbeperkt potentieel.”
Dankzij de Gen-10.5-glastechnologie kan het bedrijf een stuk glas maken dat zo dun is als een bedrijf kaart, heeft de oppervlakte van ongeveer twee kingsize bedden, en is plat tot op 200 atomen helemaal zonder polijsten. Het is niet iets dat praktisch kan worden verzonden, dus bouwt Corning zijn fabrieken naast de enorme fabrieken van paneelfabrikanten.
“De belangrijkste tv in iemands woonkamer wordt steeds groter, en dat is voor ons de grootste trend en aanjager van volume”, aldus Evenson. “Dankzij deze grote stukken glas kunnen fabrikanten grote tv’s veel kosteneffectiever maken.”
Dezelfde productietechnieken worden gebruikt voor de steeds sterker Gorilla Glass dat bedekt veel van onze smartphones en het displayglas erin, hoewel de formulering anders is.
Corning® Gorilla® Glass 5: stoer naar nieuwe hoogten tillen
“Onze op één na grootste activiteit is optische communicatie”, legt Evenson uit. “Met een omzet van meer dan $3 miljard verkopen we niet alleen glasvezel, maar ook veel van de connectoren en kabels die eromheen gaan.”
Corning bevorderde de ontwikkeling van optische vezels in 1970 na het winnen van een door de Britten uitgeschreven wedstrijd Postkantoor Telecommunicatie afdeling, wat later British Telecom zou worden, om een lichtpijp te creëren die minstens 1 procent van het licht over een kilometer kon vasthouden. Wetenschappers van Corning gebruikten een techniek genaamd vapor deposition, oorspronkelijk ontwikkeld om glas van hoge kwaliteit voor telescooplenzen te produceren, om glasstrengen met een zeer hoge zuiverheid te creëren.
“Ze waren echt gefocust op een lage thermische uitzetting, en wat ze opmerkten was dat de onregelmatigheden onregelmatig waren De uitzetting die je bij normaal glas in een raam zou krijgen, werd veroorzaakt door onzuiverheden”, aldus Evenson gezegd. “Ze realiseerden zich dat je met gassen zou moeten beginnen in plaats van met zand om de zuiverheid te controleren. Dus leerden ze de gassen in een vaste stof om te zetten en uiteindelijk de vaste stof opnieuw te smelten en er een glas van te maken, en zo wordt optische vezel gemaakt.’
Afgelopen september passeerde Corning de miljardste kilometer verkochte glasvezel. Het heeft zwaar geïnvesteerd in vezelfabrieken in North Carolina en elders om hogere productieniveaus te ondersteunen voorafgaand aan de verschuiving naar 5G. Verizon heeft al ingestemd met een bedrag van 1,05 miljard dollar minimale aankoopovereenkomst van drie jaar voor Corning om glasvezelkabel en bijbehorende hardware te leveren om de dekking te verbeteren en de uitrol te versnellen 5G-mogelijkheden.
Verder gaan in de farmaceutische en autosector
“Onze volgende grote onderneming is omgevingstechnologie, gebouwd op de uitvinding in de jaren zeventig van geëxtrudeerd keramiek dat de oppervlakte van een voetbalveld in de inhoud van een frisdrankblikje kan plaatsen”, zei hij. “Dat heeft de uitstoot van auto’s dramatisch verminderd, niet alleen van auto’s met verbrandingsmotoren maar ook van hybride elektrische voertuigen.”
Deze langdurige relatie met autofabrikanten heeft Corning ertoe aangezet na te denken over waar glas nog meer auto's zou kunnen verbeteren. Wij gingen kijken Corning's glazen conceptauto op CES vorig jaar. Extern gebruikt het bedrijf Gorilla Glass om lichtere ramen te maken, wat kan zorgen voor een lager brandstofverbruik of een grotere actieradius in elektrische auto’s, en hogere prestaties omdat lichtere auto’s met een lager zwaartepunt meer kunnen accelereren en remmen snel.
Gorilla Glass kan worden gebruikt om helderdere en duurzamere voorruiten te maken, die steeninslagen beter kunnen afweren zonder schade. Corning kan ook een elektronisch geregelde opaciteitsfilm tussen de glaslagen aanbrengen om met één druk op de knop uw autoruiten te tinten.
“Voor het interieur van auto’s geeft het je een zeer duurzaam oppervlak en kunnen autofabrikanten een interface maken met dezelfde responsiviteit als een smartphone”, aldus Evenson.
Dit zou nieuwe gebogen interieurontwerpen en zelfs hele dashboards mogelijk kunnen maken die als touchscreens kunnen functioneren. Corning werkt momenteel met “25 autoplatforms wereldwijd.”
“Er zijn vragen die we bij Corning hebben gesteld en waar we dichter bij het definitieve antwoord zijn gekomen.”
Het nieuwste Corning-product dat de krantenkoppen haalt, is het nieuwe Valor Glass, ontwikkeld voor de farmaceutische industrie. In 2011 heeft de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) een papier vrijgegeven waarin de problemen met glazen flesjes aan het licht kwamen. Interacties met de vloeistof binnenin kunnen schilfering veroorzaken, deeltjes die er niet zouden moeten zijn, kunnen tijdens de productie binnendringen en breuken veroorzaken frequente terugroepacties.
Corning werkte mee Merck en Pfizer om schadebestendig glas te ontwikkelen dat efficiënter te produceren is en veel minder vatbaar voor vervuiling. Het investeert zwaar in de bouw van faciliteiten die deze nieuwe aluminiumsilicaatglasverpakking zullen maken en verwacht dat het snel zal uitgroeien tot een groot bedrijf.
Op zoek naar glasinnovaties
Deze nieuwe richting kwam tot stand doordat Corning CEO Wendell P. Weeks zat ook in het bestuur van Merck en zag het probleem. Omdat de toepassingen voor glas zo gevarieerd zijn, is Corning voortdurend op zoek naar nieuwe mogelijkheden en samenwerkingen.
“Soms heb je een evenement als de British Post Office Telecommunications-wedstrijd waarin de wereld precies wordt uitgelegd wat ze nodig hebben”, zei Evenson. ‘Soms heb je iemand als Steve Jobs die zich dat realiseert om de originele iPhonewas een plastic hoes niet voldoende en had hij iets nodig dat meer krasbestendigheid bood.”
Corning opgericht
Jobs ergerde zich eraan dat plastic te gemakkelijk krast, maar hij vond dat glas te gevoelig was voor barsten. Hij kreeg lucht van Gorilla Glass, maar Corning was nog niet klaar voor massaproductie. In de typische Jobs-stijl plaatste hij, volgens de biografie van Walter Isaacson, een bestelling en gaf Corning zes maanden de tijd om voldoende afdekglas te produceren voor de originele iPhone. Nu in zijn vijfde generatie, Gorilla Glass is tot nu toe op meer dan 5 miljard apparaten gebruikt.
“Onze relaties met bedrijven zijn nu zover geëvolueerd dat we roadmaps met elkaar delen en dat vormt de basis voor onze onderzoeksrichting”, aldus Evenson. “Eén gebied waar we niet veel over praten, maar waar ik denk dat glas ongelooflijk waardevol kan worden, is in de halfgeleiderindustrie om hoogwaardige servers, switches en routers te bouwen.”
Terwijl mensen proberen meer transistors in een kleiner volume te stoppen door chips te stapelen, hebben ze iets nodig daartussen is de elektronische isolatie mogelijk die nodig is met behoud van de thermische eigenschappen van de silicium. Evenson denkt dat glas ideaal zou kunnen zijn en Corning werkt al aan glazen interposers, hoewel hij toegeeft dat dit soort technologie nog maar heel vroeg bestaat.
“We hebben laboratoriumrapporten die honderd jaar teruggaan. Er waren 80 jaar geleden dingen die geen wetenschappelijke limiet hadden, maar er waren destijds praktische limieten, en nu zien we vooruitgang waardoor je die dingen kunt doen, ‘zei Evenson opgewonden. “Er zijn vragen die we bij Corning hebben gesteld en waar we steeds dichter bij komen om definitieve antwoorden te geven.”
Eén ding is zeker: Corning zal blijven proberen nieuwe glasinnovaties te ontwikkelen overal waar zij een potentiële kans ziet.
Aanbevelingen van de redactie
- The Looking Glass brengt ons dichter dan ooit bij Star Wars-achtige hologrammen
