Een paar keer per maand, mixed martial artist Alexander of “Al” Iaquinta, neemt een pauze van de sportschool en training, om te gaan zitten voor een hersentest.
Hij trekt een dunne, elastische pet aan die lijkt op de pet die wordt gebruikt bij het zwemmen, met uitzondering van een aantal elektroden die uitsteken als buitenaardse antennes – en arts Sherry Wulkan op de eerste rang koppelt hem aan een versterker. De volgende twintig minuten concentreert Iaquinta zich op een computerscherm en reageert op verschillende cognitieve taken, zoals het indrukken van een knop als reactie op een blauwe cirkel. Binnen 24 uur na de test ontvangt Wulkan een rapport over hoe goed de hersenen van Iaquinta op dit moment functioneren en of hij fit is om te trainen en te vechten of toe is aan een pauze.
De kap op je hersenen zetten
De computer die Iaquinta’s gedachten ‘leest’ is een eVox, een beoordeling van de hersenfuncties die is gebouwd door Roep neurowetenschappen op, en een van de nieuwste prestaties in de mind-and-body-hacking-marathon. Ontwikkeld door neurowetenschappers
James Thompson en David Hagedorn, eVox maakt gebruik van het concept van elektrofysiologie om een kijkje te nemen in het menselijk brein. Terwijl neuronen vuren, verwerven en geven ze voortdurend elektrische ladingen vrij. Bijgevolg produceren onze hersenen verschillende soorten elektromagnetische golven, uitgezonden op specifieke frequenties. Deze elektrische gebeurtenissen, of golven, kunnen worden gedetecteerd via een reeks elektroden die door middel van een apparaat aan het hoofd zijn bevestigd elektro-encefalogram of EEG. (Ja, het is zo De Matrixwordt alleen de door uw hersenen gegenereerde elektriciteit gebruikt om uw gezondheid te verbeteren, in plaats van u in een batterij te veranderen.)
“Je hersenen zijn een elektrisch en chemisch systeem en we registreren de elektrische component van de hersenactiviteit”, legt Hagedorn uit. “Hersengolven zijn de zichtbare registratie van elektrische impulsen van de hersenen.” Als onderdeel van de biofeedback-metingen, Evoke maakt ook gebruik van elektrocardiogrammen, of ECG, om het hartritme van personen te meten en hun stress te beoordelen niveaus. "We kijken naar zowel de hersenen als het hart", zegt Thompson, "om te zien of een of beide niet goed werken."
Draagbaar is handig
Het idee van biofeedback is niet nieuw. In feite worden EEG’s en ECG’s al tientallen jaren gebruikt bij gezondheidsbeoordelingen. Maar tot voor kort waren biofeedbacktests omslachtig en ingewikkeld en konden ze zelden buiten ziekenhuizen of onderzoekscentra worden uitgevoerd. "Het was niet iets dat een reguliere arts zou doen", zegt Hagedorn.
“Het is erg nuttig voor mij om te weten wanneer ik vrij moet nemen, ik heb mijn beste kansen nodig.”
Als je nu de dop erop zet, sturen de sensoren de gegevens naar een versterker, die deze naar de cloud stuurt krachtige data-crunching-algoritmen controleren hoe uw hersenen zich verhouden tot de basiswaarden, opgeslagen in de database. “We hebben de standaardtechnologie overgenomen en de procedures voor data-analyse en interpretatie vereenvoudigd”, zegt Thompson. “Nu is Evoke één laptop met één draadloze versterker en geautomatiseerde software.” Omdat de verwerking dat is cloudgebaseerd, het systeem heeft geen grote computers en past in een kleine handbagage, vergelijkbaar met de ouderwetse dokter gevallen.
De wetenschap achter hoe je je voelt
Dat maakt eVox gemakkelijk te introduceren in sportscholen, waar atleten vaak graag weer in de strijd willen springen, zelfs als ze nog niet volledig hersteld zijn van een hersenschudding of een zware klap in het hoofd. Ze hebben misschien het gevoel dat ze 100 procent terug zijn, terwijl ze in feite nog steeds ‘wazig’ zijn – en Evoke kan het verschil zien. “We meten verschillende parameters zoals cognitie, geheugen en reactietijd”, legt Wulkan uit. "We laten atleten bepaalde taken uitvoeren die getroffen zijn door een hersenschudding." Het systeem is onmogelijk te bedriegen, zegt ze. Als uw hersenen mistig zijn en u traag reageert, zal dit op de metingen verschijnen, wat u ook doet.
Iaquinta voelde dat uit de eerste hand nadat hij een hard schot in zijn hoofd had gekregen. Bij het lezen waren zijn reactietijden inderdaad langzamer dan bij eerdere tests. "Ik voelde me een beetje wazig en was gefrustreerd tijdens het doen van oefeningen die week, dus ik dacht dat ik gewoon een slechte dag had, maar het programma zei dat ik rust nodig had", herinnert hij zich. Het afleggen van cognitieve tests verandert de manier waarop hij over zijn fysieke welzijn denkt. “Het is voor mij heel nuttig om te weten wanneer ik vrij moet nemen”, zegt hij. “Ik heb mijn beste kansen nodig.”
Maar het Evoke-systeem is tot meer in staat dan alleen een beoordeling. Het biedt ook therapeutische functionaliteiten zoals stressvermindering. De software kan stressniveaus beoordelen door gebruik te maken van de autonome zenuwstelsels. Het sympathische zenuwstelsel bereidt je bijvoorbeeld voor op intense fysieke activiteit, zoals de vecht-of-vluchtreactie, en het parasympathische zenuwstelsel kalmeert je. Als je voortdurend gestrest bent, zal de test het uitwijzen, en eVox kan je trainen om jezelf te kalmeren, als een persoonlijke bemiddelende coach. "We kunnen zien of uw lichaamssystemen zich in een evenwichtige staat bevinden of niet", zegt Thompson. “En we kunnen het autonome zenuwstelsel opnieuw trainen om in een normaler patroon te functioneren.”
Dus de hersenlezers komen eraan, en ze klinken als onmisbare gadgets die we naast thermometers in onze medicijnkastjes moeten bewaren. Dat zal waarschijnlijk nog jaren duren, zegt Thomson. Voorlopig zou hij graag eVox in de praktijk van elke arts willen krijgen. “Het controleren van je stressniveau en of je hersenen normaal verouderen zou net zo eenvoudig moeten zijn als het omdoen van een bloeddrukmanchet tijdens je jaarlijkse controle”, zegt hij. "Dat is mijn droom."
