Ik ontmoette de kunstmatige mensen van Samsung en ze lieten me de toekomst van AI zien.

Dit verhaal maakt deel uit van onze voortdurende berichtgeving over CES 2020, inclusief technologie en gadgets van de showroomvloer.

Wat is neon? Gehuld in mysterie in de aanloop naar CES 2020, het enige wat we wisten was dat Neon iets te maken had met kunstmatige intelligentie. Was het een Google Assistent concurrent? Een robot? Iets meer?

“Het is een voorproefje van een prachtige technologie die we hebben, en een prachtige toekomst die we samen kunnen creëren”, zei Neon’s CEO Pranav Mistry aan het begin van zijn keynote-presentatie.

Dus wat is het? Om te beginnen is het geen overdrijving. Neon is een stap dichter bij het leven met een digitale creatie die ons niet alleen begrijpt en met ons meeleeft betekenisvolle en herkenbare manier, maar is ook in staat om waardevolle herinneringen met ons te creëren en onze herinneringen echt te delen leeft.

Vier maanden werk

Het precies uitleggen wat Neon is, hoe het werkt en de ongelooflijke diepgang van de technologie die eraan ten grondslag ligt, is een aanzienlijke uitdaging en een uitdaging waarvan Neon zelf niet helemaal zeker weet hoe ze deze moeten aanpakken. Om Neon te helpen introduceren, begon Mistry met te zeggen dat hij de manier waarop we met machines omgaan wil veranderen, en niet langer alleen maar 'Stop', 'Volgend nummer' of zelfs 'Hey Google, wil zeggen. Bixby, of Siri”, omdat dit niet de manier is waarop we met mensen praten.

Mistry zei dat hij “de grenzen wil verleggen, zodat machines meer over ons begrijpen. Of we nu moe of gelukkig zijn, onze uitdrukkingen en onze emoties.”

Hoe beter machines ons begrijpen, hoe beter we op een dieper, menselijk niveau met hen in contact kunnen komen. Hij gelooft dat de weg hiernaartoe betekent dat machines meer op ons moeten lijken en zich moeten gedragen, en dit is waar de reis van Neon echt begon.

De CES-demonstratie kwam slechts vier maanden na de start van het project. Mistry en het team begonnen met het maken van een digitale versie van een vriend, die zijn gezichtsbewegingen tijdens een gesprek nauwkeurig nabootste. Dit evolueerde naar grotere, grootsere tests totdat uiteindelijk de digitale versie dingen zelf begon te doen. Het zou uitdrukkingen maken die de echte persoon niet had. Het had ‘geleerd’ en was iets individueels geworden.

De Neon-stand in de centrale hal op CES is bedekt met grote schermen waarop mensen te zien zijn, die allemaal bewegen, glimlachen, lachen of stilletjes woorden uitspreken tegen het publiek. Behalve dat dit geen video's zijn. Dit zijn neons. Het zijn digitale creaties geboren uit echte mensen, en hoewel ze het model visueel weergeven waarop ze zijn gebaseerd, zijn de bewegingen, uitdrukkingen en ‘emoties’ volledig automatisch gegenereerd.

Toen je dit eenmaal begreep, was het surrealistisch om door de stand te lopen en naar de Neons te kijken die op hun beurt keken naar jou, en nu begrijpen ze dat de bewegingen die ze maakten hun eigen werk waren, geen herhalende video of animatie. Wat dreef de Neon aan, en wat had Mistry in gedachten voor hun toekomst?

Kern R3

De Neons worden gegenereerd door de eigen reality-engine van het bedrijf, genaamd Core R3. De naam R3 verwijst naar de principes waarop het systeem is gebaseerd: realiteit, realtime en reactievermogen, en het is de combinatie van dit alles die de Neon tot leven brengen. Het is geen intelligent systeem, zegt Mistry, omdat het niet het vermogen heeft om te leren of te onthouden. In plaats daarvan zijn het een gedrags-neuraal netwerk en een computationele realiteit die onafhankelijk de ‘persoonlijkheid’ van de Neon genereren door training. het om menselijk gedrag op visueel niveau na te bootsen – hoe je hoofd beweegt als je blij bent, wat je mond doet als je verrast bent bijvoorbeeld.

Als het eenmaal is gemaakt, voert Core R3 niet voortdurend een Neon uit. Het genereert deze in eerste instantie, waarna de Neon voortdurend vertrouwt op zijn eigen informatie om te reageren op basis van zijn interacties met de echte wereld. Het kent u echter niet en herinnert zich u niet. Het maakt gebruik van een combinatie van de door Core R3 gegenereerde Neon, camera's en andere sensoren om op dat moment met ons te communiceren - maar zodra dat moment voorbij is, is alles vergeten. In de nabije toekomst heeft het bedrijf grote plannen om daar verandering in te brengen.

Tot leven komen

Ondanks dat er maar vier maanden aan werd gewerkt, was er een live demonstratie van wat een Neon nu kan. Er zijn momenteel twee ‘statussen’ voor Neons, een automatische modus waarin hij doet wat hij wil, of dat nu zo is denken, reageren, inactief zijn of begroeten, plus een ‘live’-modus waarin de Neon kan worden bestuurd van een afstand.

De Neon heeft meerdere manieren om te reageren en kan kiezen hoe hij dat doet, zelfs als hij de opdracht krijgt een bepaalde actie uit te voeren. Vertel hem dat hij moet glimlachen en gelukkig moet zijn, en dat doet hij ook, maar hij kiest zelf hoe hij eruit zal zien als hij dat doet. Het niveau van gedetailleerde controle is indrukwekkend, tot aan de wenkbrauwbewegingen en het sluiten van de ogen, samen met hoofdbewegingen en zowel visuele als verbale reacties. Dit alles gebeurt met een responstijd van 20 milliseconden (het real-time aspect van R3), waardoor de barrière tussen mens en machine bij elke interactie nog verder wordt weggenomen. Spraak wordt momenteel niet door Neon geproduceerd, en in de demo werd de stem uit API's van derden gehaald, waardoor overal kunstmatig intelligente stemassistenten en chatbots tot leven kwamen.

The Neon is ‘domeinonafhankelijk’, zei Mistry. Een Neon kan je bijvoorbeeld yoga leren of taalkloven over de hele wereld helpen overbruggen. Potentiële toepassingen voor een Neon in het bedrijfsleven liggen voor de hand, zoals in hotels, op de luchthaven of in openbare ruimtes. De Neon is een evolutie van de onhandige robots of levenloze videoschermen die je momenteel op deze plaatsen over de hele wereld ziet. Maar dat is niet echt heel spannend, en zeker niet het deel van de Neon dat echt baanbrekend is.

Spectra

Op dit moment kan een Neon niet weten wie je bent of je herinneren. Zodra uw interactie voorbij is, gaat uw relatie ermee verloren voor de digitale ether. Het komende jaar zal het Neon-team echter werken aan de volgende versie van Core R3, samen met een project genaamd Spectra dat deze belangrijke eigenschappen aan Neon zal toevoegen en waarschijnlijk tot leven zal brengen.

“Spectra zorgt voor geheugen en leervermogen,” vertelde Mistry ons, waarmee de ware richting van Neon werd onthuld.

Door het toevoegen van geheugen en het leervermogen, samen met de geavanceerde mensachtige beelden, heeft een Neon het potentieel om een ​​echte digitale metgezel te worden. Toen hij na de presentatie met Mistry sprak, lichtten zijn ogen op toen hij sprak over de personages van wie hij als kind hield, en dat de band die hij had met Ze werden niet beïnvloed door het feit dat ze niet ‘echt’ waren. Een volwaardige Neon zou mensen dezelfde vreugde kunnen schenken, op een sterkere en zelfs persoonlijkere manier manier.

Wat Neon op CES 2020 liet zien is nog maar het begin, maar er komt duidelijk een enorme hoeveelheid investeringen, geloof en talent bij kijken. Niet veel bedrijven zouden het lef hebben om naar Las Vegas te komen en te pronken met een demo van vier maanden oud, na een paar weken van hype. Mistry heeft in het verleden met Microsoft aan de Xbox en met Samsung aan de Gear VR gewerkt. Hij is zachtaardig en charismatisch, en iedereen met wie we bij Neon spraken, had een even sterk geloof in wat het bedrijf doet.

Het was besmettelijk, vooral als je sciencefictiondromen hebt gehad over kunstmatige mensen en digitale metgezellen je hele leven.

Een lange weg te gaan

Er moet echter veel worden overwogen voordat u een naam kiest voor uw eerste Neon-vriend. Hoe komt de Neon voor jou en mij tot leven? Mistry maakte zich, op ware visionaire wijze, niet druk om zulke dingen. In zijn presentatie zei hij, toen hij sprak over het belang van groot denken om iets geweldigs te doen:

“We begrijpen niet wat het bedrijfsmodel van iets is, of hoe we iets op de markt zullen brengen, laten we dat later uitzoeken.”

Een teamlid van Neon sprak met ons over hoe het bedrijf in de toekomst Neons wil ‘creëren’. Ze zullen geen echte mensen als model gebruiken, maar in plaats daarvan hun eigen looks voor Neons genereren. Denk daar eens even over na: een volledig kunstmatige digitale mens, met zijn eigen unieke uiterlijk en het vermogen om te spreken, emoties te uiten, te leren en te onthouden. Ik krijg er kippenvel van, het is zo spannend.

Gezien de snelheid waarmee Core R3 zich al heeft ontwikkeld, is het geen verrassing om te horen dat Mistry van plan is de eerste bèta te laten zien versie van een Neon, evenals een preview van Spectra, ergens in de komende 12 maanden op een nog niet gedefinieerd evenement genaamd Neon 2020. Wat Neon op CES liet zien, is een enorme stap voorwaarts in het vermijden van de griezelige vallei, waardoor de manier verandert waarop we over digitale mensen zouden moeten denken. Het is een grote stap in de richting van het leven geven aan iets dat van nature niet bestaat. Er is nog een lange, lange weg te gaan voordat de Neon zijn potentieel bereikt, maar alleen al het feit dat de reis überhaupt is begonnen, is spannend.

Volg ons liveblog voor meer CES-nieuws en aankondigingen.

Aanbevelingen van de redactie

• Microsoft stopt met zijn griezelige, emotielezende A.I.
• De grappige formule: waarom door machines gegenereerde humor de heilige graal is van A.I.
• Algoritmische architectuur: moeten we A.I. gebouwen voor ons ontwerpen?
• Taalsupermodel: hoe GPT-3 stilletjes de A.I. revolutie
• Women with Byte: Vivienne Ming’s plan om ‘rommelige menselijke problemen’ op te lossen met A.I.