Special Olympics: leiding geven aan een 'inclusierevolutie' in esports

Het Gaming for Inclusion-evenement organiseert zijn tweede jaarlijkse toernooi op 10 en 17 september in samenwerking tussen Xbox en Special Olympics. Het doel van Gamen voor inclusie is het resultaat van een jarenlange samenwerking tussen Microsoft en de Special Olympics die teruggaat tot 2018. De twee hebben samengewerkt om talloze evenementen te creëren, maar toen COVID ervoor zorgde dat zoveel speciale Olympische evenementen werden geannuleerd, was er een nieuwe, grotere behoefte aan virtuele manieren nodig waarop mensen verbinding konden maken.

Ik sprak met Special Olympics CTO Prianka Nandy en die van vorig jaar Rocket League kampioen Billy Seide om meer te weten te komen over het initiatief dat het bereik van esports naar alle spelers wil vergroten.

Esports uitbreiden

Voor Nandy was het evenement een nieuwe manier om de missie van Special Olympics op een nieuwe en opwindende manier naar het publiek te brengen, vooral voor de jeugd. Naast dat mensen met leerproblemen een platform krijgen om te concurreren, verbinding te maken en te leren, wil het ook grenzen doorbreken door te hosten Uniforme beugels waarbij één Special Olympics-atleet en één beroemdheid, zoals een WWE-worstelaar of social media-influencer, samenwerken om te concurreren samen.

Seide, de winnaar van vorig jaar, had jarenlange ervaring met deelname aan de Special Olympics, maar was destijds vrij nieuw op het gebied van competitief gamen. “Ik werk sinds 1999 bij Special Olympics (softbalbasketbal, bowlen, vloerhockey, volleybal, vijfkamp – dat zijn vijf evenementen)”, vertelt Seide aan Digital Trends. “Ik ben de voorzitter van de actieve leiderschapsraad voor Special Olympics. Begon in 2020 met competitief gamen … toen Special Olympics New York het voor het eerst introduceerde. En in 2020 zei ik gewoon: ‘Oké, we kunnen er net zo goed voor gaan.'”

Billy is een bekende WWE-fan en kon tijdens de competitie van vorig jaar samenwerken met voormalig superster Ember Moon (nu Athena in AEW). Hij oefende door gewoon met vrienden te spelen en YouTube-video's te bekijken, maar geeft toe dat hij sommige van de meer geavanceerde technieken niet kan toepassen omdat hij op PS4 speelt. Hij wist niet zeker hoe hij het zou doen in het eerste toernooi, omdat het zijn eerste keer was, maar hij won de Unified League, waar hij samenwerkte met Moon. Voor Seide ging het toernooi meer om plezier maken en mensen ontmoeten dan om winnen.

Seide houdt van de verbindingen die dit evenement voor hem heeft geopend en moedigt anderen aan om deel te nemen door te zeggen: “Je zult nieuwe vrienden ontmoeten. Ik bedoel, ik heb vorig jaar vrienden uit Illinois ontmoet. … Het gaat de hele wereld over, dus je ontmoet nieuwe vrienden.”

Inclusierevolutie

Dit jaar hebben Nandy en het team het evenement op slechts één wedstrijd geconcentreerd: Rocket League, wat een favoriet was onder de deelnemers. Het evenement groeit echter in termen van mogelijkheden voor meer leiderschapsrollen. Dit jaar zullen alle shoutcasters bijvoorbeeld Special Olympics-leden zijn die een speciale training van Xbox krijgen.

Evolutie en verandering zijn noodzakelijk geweest voor het evenement, vooral de afgelopen jaren. Nadat de Covid-19-pandemie de organisatie dwong zoveel van haar persoonlijke evenementen te annuleren, was de overstap naar een virtueel evenement nodig. Special Olympics en Microsoft hebben die beperking echter omgezet in een nieuwe kans die het initiatief heeft voorbereid op toekomstig succes.

“Covid-19 en de opschorting van honderdduizenden jaarlijkse persoonlijke evenementen wereldwijd zorgden ervoor dat Special Olympics zich moest richten op het ondersteunen van virtuele ervaringen”, legde Nandy uit in een Xbox Wire-bericht vorige maand. “Onze digitale transformatiepartners bij Microsoft brachten hun expertise in bij het ontwikkelen van schaalbaar en toegankelijk digitale platforms waarmee mensen van alle capaciteiten verbindingen met anderen kunnen opbouwen via de universele taal van gamen. Samen hebben we een innovatief programma vormgegeven dat veel langer meegaat dan de pandemie.”

Zowel Seide als Nandy hebben hoge verwachtingen dat het Gaming for Inclusion-evenement in de toekomst kan groeien. Seide wil dat er meer games worden opgenomen – zoals MLB-titels, Madden en NHL Hockey – en ze allebei Ik hoop dat meer lokale afdelingen van Special Olympics meer evenementen virtueel en in eigen land zullen gaan organiseren persoon. Op dit moment richten ze zich op het opschalen om meerdere evenementen te organiseren, hun streaming-aanwezigheid te vergroten en meer aandacht en deelname te krijgen. Het maakt allemaal deel uit van wat Nandy ‘de inclusierevolutie’ noemt.

Wat dit jaar betreft, lijkt Billy vertrouwen te hebben in zijn kansen om opnieuw te winnen. “Ik wil graag mijn titel verdedigen. Ik bedoel, op dit moment heb ik zoveel mogelijk geoefend, want ik werk in een supermarkt – dat doe ik – ik ben de voorzitter van de Atleet Leadership Council for Special Olympics New York, dus ik werk samen met de lokale en de staat om vergaderingen en agenda’s door te nemen, en ik heb geoefend softbal. … Ik probeer dat allemaal te doen, dus ik zou graag mijn titel willen verdedigen, maar alles is mogelijk.’

Het tweede Gaming for Inclusion-evenement begint op zaterdag 10 september met het hoofdtoernooi, gevolgd door de Unified League met beroemde gasten het daaropvolgende weekend op 17 september. Iedereen wordt aangemoedigd om af te stemmen om live mee te kijken Zenuwtrekking om deze atleten te ondersteunen en meer bewustzijn te creëren voor de groeiende vraag naar inclusiviteit in gaming.

Aanbevelingen van de redactie

• Je Xbox Live Gold-abonnement wordt in september omgezet in Xbox Game Pass Core
• Clockwork Revolution is Xbox’s volgende grote first-party exclusive
• De esports-scene van Mega Man Battle Network bloeit dankzij Legacy Collection
• Microsoft belooft Xbox-pc-games naar Nvidia GeForce Now te brengen
• Xbox en Bethesda’s Developer_Direct is hun belangrijkste showcase ooit

Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.