“Ik ben bewustzijn. Ik leef."
Dat zegt Chappie, een pasgeboren politie-bot die deels RoboCop, deels Pinocchio en zoveel delen Sharlto Copley is. Misschien heeft hij gelijk. Maar als film Chappie leeft nog maar nauwelijks. In de derde speelfilm van regisseur Neill Blomkamp onderzoekt regisseur Neill Blomkamp opnieuw een niet al te verre toekomst in Johannesburg, deze keer bevolkt door robotagenten die de wet handhaven in plaats van rechteloze buitenaardse wezens – maar buiten een vergelijkbaar oppervlak details, Chappie heeft veel minder gemeen Wijk 9 dan ermee gebeurt Elysium.
Met andere woorden: het is een puinhoop.
In de toekomstige wereld van Chappiewordt de grootste stad van Zuid-Afrika nu bewaakt door mechanische soldaten met kunstmatige intelligentie, ontworpen door een knappe programmeur genaamd Deon Wilson (Slumdog-miljonair‘s Dev Patel), en verafschuwd en benijd door Vincent Moore (Hugh Jackman), een brute ex-soldaat die een even brute militaire machine heeft ontworpen die volledig door de politie is afgewezen. Terwijl Vincent worstelt met zijn eigen mislukkingen en zijn jaloezie over het succes van Deon, wil Deon zelf iets meer: een vrijdenkende en volvoelende kunstmatige intelligentie creëren. Na wie weet hoe lang aan zijn lievelingsproject te hebben gesleuteld, slaagt Deon er eindelijk in, maar niemand is geïnteresseerd in het testen van zijn experiment. Als zodanig gaat Deon op pad en pakt een buiten gebruik gestelde robotagent op met als doel er een geheel nieuwe synthetische en bewuste uitvinding van te maken.
Helaas voor Deon heeft het lot andere plannen: Ninja en Yolandi, fictieve versies van Die Antwoord hiphopartiesten met dezelfde naam zitten in de problemen nadat een deal met een dodelijke misdaad mislukt baas. Ze hebben een week de tijd om miljoenen dollars op te hoesten, anders kunnen ze hun pasteuze witte achterwerk vaarwel kussen. Met de hulp van hun partner Yankie (De levende doden's Jose Pablo Cantillo), komen ze op het idee om Deon te ontvoeren en hem te dwingen hun eigen persoonlijke robotleger te creëren om al hun problemen op te lossen.
Deon, Ninja, Yolandi en Yankie staan allemaal op het punt om ruw wakker te worden wanneer hun paden elkaar kruisen, wat leidt tot de creatie van Chappie: de allereerste robotagent met het vermogen om te voelen en te evolueren. Chappie, ingesproken door Blomkamp-veteraan Sharlto Copley, wordt de geadopteerde zoon van Ninja en Yolandi, waarbij hij de fluorescerende misdadigers 'papa' en 'mama' noemt, terwijl Yankie als zijn coole oom dient. Ze leren hem hoe hij een gangster moet zijn, hoe hij wapens moet gebruiken en hoe hij voor zichzelf moet opkomen - allemaal in de hoop uiteindelijk genoeg geld te stelen om het doelwit uit de rug van Ninja en Yolandi te krijgen.
Maar iedereen heeft andere ideeën over het welzijn van Chappie. Deon wil dat zijn uitvinding zijn volledige potentieel verwezenlijkt en zo ver mogelijk wegblijft van deze misdadigers als menselijk (of onmenselijk, al naar gelang het geval) mogelijk is. Ninja en Yankie willen van Chappie de slechtste moeder maken die ze maar kunnen. Yolandi wil dat Chappie een onschuldig leven leidt en hem behandelt als het kind dat ze nooit heeft gehad. En als Vincent achter Chappie komt, wil hij alleen maar dat verdomde ding en de rest van Deons robotpolitie vernietigen, om zo de weg vrij te maken voor zijn eigen egoïstische plan.
Met andere woorden, er is veel aan de hand – en met alle concurrerende belangen is er niet veel ruimte voor Chappie om zichzelf te vinden.
Met andere woorden, er is veel aan de hand – en met alle concurrerende belangen is er niet veel ruimte voor Chappie om zichzelf te vinden. Chappie, het meest interessante personage in de kamer, althans op papier, is niet meer dan het glimmende nieuwe speeltje dat elk kind in de box wel eens wil uitproberen. Qua ontwerp is hij fantastisch, met ogen die qua expressiviteit met WALL-E wedijveren, perfect gecombineerd met Copley’s weergave van kinderlijke verwondering. Maar de hoop en angst van Chappie gaan verloren in de collectieve schaduw van zoveel tegenstrijdige verhalen, waarvan er niet één overtuigend genoeg is om hun bekendheid te rechtvaardigen.
Net als Chappie zelf lijkt Blomkamp in zoveel verschillende richtingen te worden getrokken dat hij zijn ware noorden niet kan vinden. Het centrale thema van de film wordt onmogelijk te definiëren, gezien alles wat er speelt. Bespreken we de gevaren van technologie? Ons eigen vluchtige gevoel van sterfelijkheid? Het argument tussen nature versus nurture? Voor wie en wat streven we hier, anders dan dat Chappie de vogel naar elk personage in de film gooit en zijn eigen pad gaat volgen? Er zijn geen duidelijke antwoorden, en er is geen duidelijk gevoel dat Blomkamp de vragen zelfs maar zozeer stelt dat hij ideeën tegen de muur gooit en niet de moeite neemt om te zien wat blijft hangen; hij heeft het te druk met het neerschieten van de muren met al het geweervuur dat hij tot zijn beschikking heeft.
Blomkamp zei er iets in een recent interview dat heeft de laatste tijd nogal wat aandacht gekregen. Toen hem werd gevraagd naar zijn gevoelens Elysium, gaf Blomkamp toe dat hij de film ‘verpest’ had en zei: ‘Het probleem met mij is dat ik zo verstrikt raak in concepten en ideeën. … Ik ben niet zoals een normaal persoon in de zin dat ik hebben een verhaal hebben om iets interessants te maken. Concepten zijn voor mij net zo interessant als verhalen.”
Er is een reden waarom de zelfdiagnose van Blomkamp in de war raakt nu critici en bioscoopbezoekers eindelijk de kans krijgen om erover te praten Chappie. Zijn fatale fout staat centraal in de film. Chappie heeft een heel cool concept over een zelfbewuste machine die tot leven komt met tegenstrijdige wereldbeelden, maar geen verhaal om dit allemaal te ondersteunen. Het is alsof je met een glimmende nieuwe sportwagen van de rand van een klif rijdt: een prachtige rit, zeker, maar prachtig betekent niet dat dat verdomde ding kan vliegen.
De prestaties van Copley, enkele weliswaar leuke (zij het bizarre) capriolen van Die Antwoord, en het geweldige ontwerpgevoel van Blomkamp voorkomen dat Chappie van delen Elysium‘s lot als een complete en totale mislukking. Het is geen goede film, maar ook niet de slechtste uit Blomkamps catalogus. Toch hadden we beter verwacht van de man die ons bracht Wijk 9. Nu, helaas, wij weten beter.
Chappie is nu in de bioscoop.
CHAPPIE-trailer (officiële HD) - in de bioscoop 3/6
Aanbevelingen van de redactie
- De beste films op Amazon Prime Video (juli 2023)
- De 50 beste films die momenteel op Netflix staan (juli 2023)
- De beste originele Netflix-films van dit moment
- Waar je elke film van Christopher Nolan kunt bekijken
- De beste horrorfilms van dit moment op Amazon Prime
