Sommigen zouden zeggen dat het deel uitmaakt van de ouderwetse charme van Aston Martin, door ervoor te kiezen dingen op de oude manier te doen.
We zitten in een tent met klimaatbeheersing, opgesteld net buiten de pitlane op Palm Beach International Raceway. Ik luister nog maar halverwege, volledig gecharmeerd van de auto's die achter ons op het asfalt rusten, terwijl ik hoor: 'Heb je dat begrepen, Davis?'
De presentator speelt wat lijkt op pat-a-cake met een van mijn collega's, waarbij hij zijn handen heen en weer slaat, van handpalm naar handpalm en vervolgens van handpalm naar handrug. ‘Dit is hoe een automatische transmissie werkt’, zegt hij met een heerlijk Brits accent, terwijl hij de journalist voor mij een high five geeft. “En dit is hoe een automaat met dubbele koppeling werkt.” High-five met beide handen. ‘Maar onze Aston Martin V12 Vantage S uit 2015 doet het zo,’ en hij klemt een van de handen van de journalist tussen zijn beide handen.
Verwant
- Aston Martin Vantage AMR markeert de terugkeer van de handgeschakelde versnellingsbak
Ik knik en glimlach; doen alsof ze de relatie tussen handklappen en versnellingswisselingen begrijpen, en de presentatie eindigt. "Kies je auto's en veel plezier vandaag, ch..."
Ik ben al op weg naar de deur.
In plaats daarvan voelt elk oppervlak zowel verfijnd als stevig aan, alsof het de tand des tijds zal doorstaan.
Afgezien van de nieuwe ‘S’-aanduiding is de meest opvallende verandering in de 2015 V12-aangedreven Vantage S de verscheidenheid aan nieuwe kleuren. Met de op maat gemaakte ‘Q’-serie van het merk kun je de auto vrijwel op elke gewenste manier krijgen, maar zelfs de standaardkeuzes voelen iets wilder en Italiaanser aan dan ingetogen en Brits. Op zoek naar elektrische blues of glinsterende geeltinten? Aston heeft u gedekt. En als je helemaal los wilt gaan met koolstofvezel, kun je ook gekleurde ventilatieopeningen en luchtdammen laten installeren.
Mijn specifieke auto was China Grey met wijnrode koolstofvezel en zwart satijnen 19-inch wielen. Later zou ik ontdekken dat het gekleurde koolstof uit de Aston Martin Q-serie kwam, waardoor mijn specifieke auto ook de duurste auto op het circuit was, met een gewicht van net geen $ 220.000. Hoe je hem ook kiest, de Vantage ziet er nog steeds vriendelijk uit, maar het kleurenpalet kan je snel van black tie chic naar Le Mans-racedag brengen.
Binnenin is elk oppervlak bedekt met leer, alcantara of koolstofvezel, en de pasvorm en afwerking zijn voortreffelijk. Ik heb eerder in auto's gezeten die duur en toch kwetsbaar aanvoelen, maar de Vantage is niet zo'n auto. In plaats daarvan voelt elk oppervlak zowel verfijnd als stevig aan, alsof het de tand des tijds zal doorstaan. Er zijn twee verschillende stoelen beschikbaar: de elektrisch bedienbare sportstoelen, of de lichtere, agressiever versterkte stoelen bedoeld voor gebruik op het circuit. Ik kreeg niet de kans om de vaste stoelen te proeven, maar ik had ook nooit het gevoel dat ik zonder ze rondglipte. Bovendien denk ik dat ik sowieso voor de comfortabelere stoel zou kiezen. Het stuur is dik en de schakelpeddels zijn binnen handbereik.
Omdat we naar deze auto’s proberen te kijken in termen van dagelijkse rijeigenschappen en de technologie die daarbij helpt, denk ik dat het belangrijk is dat we hier enkele van onze waargenomen tekortkomingen noemen. De V12 Vantage S is meer een sportwagen dan een grand tourer, en het merendeel van de moderne rijtechnologie van vandaag haalt de lijst gewoon niet.
Ja, er is navigatie en een achteruitrijcamera, maar dat is het dan ook. Als u op zoek bent naar radarcruisecontrol, dodehoekdetectie of een van de systemen voor het vermijden van botsingen, moet u stap uit de superpremiummerken en ga naar iets meer mainstream, zoals de Mercedes-Benz SLS of Audi R8. In plaats daarvan laat Aston Martin het rijden over aan de bestuurder en richt hij al zijn aandacht op de machine onder het metaal.
De V12 Vantage S vervangt de vorige Vantage V12 en daarbij hoort ook een nieuwe motor. Deze bijgewerkte 6,0-liter V12, ook wel de “AM28” genoemd, produceert 565 pk en 457 lb-ft koppel; het is dezelfde V12 die wordt gedeeld in de grotere Vanquish- en Rapide-modellen.
Het is een formule die zeker zal werken: plaats uw krachtigste motor in uw kleinste auto.
In plaats van de drie pedalen van de oude Vantage, wordt de nieuwe S geleverd met een “Sportshift III” automatische handgeschakelde zevenversnellingsbak, die volgens de Britten 55 pond minder weegt dan de traditionele handgeschakelde versnellingsbak. Afhankelijk van hoe je met de auto wilt rijden, kun je instellingen op de console selecteren voor normale of sportgasrespons en -schakelingen, en ook normale, sport- of circuitinstellingen voor de ophanging.
Deze kleine Aston voelde zich eigenlijk helemaal thuis op het circuit.
Op mijn dag met de V12 Vantage S uit 2015 zou ik geen tijd in de straten van Palm Beach doorbrengen, maar we zouden de hele ochtend op het circuit zijn en de middag om over de dragstrip te rennen. De mensen van Aston koppelden ons aan professionele coureurs, die ons door de bochten van de baan loodsten en waar we het gaspedaal moesten induiken.
Mijn eerste reactie was dat ik een oppas had die Simon heette, maar het bleek dat Simon me hielp mijn rondetijden met enkele seconden per lus te verbeteren. Er kan op zichzelf al een argument worden aangevoerd dat Aston Martin-bezitters waarschijnlijk voor een paar moeten betalen lessen met deze jongens alleen maar om te leren hoe ze hun auto's moeten beheren, maar dat is een ander verhaal andere reis.
Op instructie van Simon begon ik de circuitdag met elke modus op ‘normaal’. De vering was zacht, het gaspedaal was soepel en ik maakte een zachte, comfortabele ronde over de baan. De volgende ronde was sneller en de ronde daarna was mijn eerste agressieve run. Het was in die derde ronde toen ik ontdekte dat de prestaties absoluut in de zachtste instellingen van de auto reden werkt niet – de transmissie bokt tussen de diensten door, en ik sloeg zelfs met mijn helm tegen de A-stijl eenmaal. Na die ronde reed ik de pitlane in om een fles water te pakken. Ik had al een besluit genomen over de Vantage: ik vond deze auto niet leuk, en alle fouten lagen bij de transmissie.
Simons ogen werden groot en hij benadrukte dat er een ‘tijd en een plaats’ is waarop je de instellingen zou moeten veranderen, en dat zou mijn gedachten doen veranderen. Dus zijn we er weer in gesprongen. Hij had grotendeels gelijk. Door de auto naar de sport- en circuitinstellingen te schakelen, kon de Vantage aanzienlijk sneller tussen de versnellingen schakelen, en werd het rijgedrag messcherp in bochten. De besturing werd ultradirect en het was opeens duidelijk dat deze kleine Aston zich helemaal thuis voelde op het circuit.
Van die lussen gingen we naar de dragstrip, waar ik mijn eerste kans kreeg om echt de weg op te bombarderen met alle beschikbare 565 paarden. Wederom hebben we alle instellingen uitgeprobeerd, en opnieuw realiseerde ik me dat de sportmodus bedoeld was voor sportief rijden, en de normale modus bedoeld was voor dagelijks gebruik. We renden van 0 naar 100 km/uur in iets minder dan vier seconden – de auto heeft een nominaal vermogen van 3,7 – en we bereikten een snelheid van 230 km/uur voordat ik op de rem moest trappen.
Het was in die tijd dat ik me realiseerde dat de Vantage V12 een Dr. Jekyll en Mr. Hyde-kwaliteit had. De gewoonte om de auto te observeren, erin aan te komen en het eigendom van het belangrijkste sportwagenmerk van Groot-Brittannië op te eisen, was iets dat bedoeld was voor het kaviaarpubliek. Zacht afgesteld, is hij zacht en beheersbaar, en het parkeren van een Aston voor de deur lijkt gewoon leuker dan het parkeren van een vergelijkbaar geprijsde Duitse auto. Als je echter een paar sportknoppen omdraait en hard op de Vantage drukt, is het bijna net zo lonend om te rijden als zijn Teutoonse rivalen – en het is net zo smerig.
Het moeilijkste hier is om te begrijpen waarom er geen middenweg is tussen James Bond en James Hunt, terwijl zoveel van de anderen een beter afgeronde ervaring bieden. Sommigen zouden echter zeggen dat het deel uitmaakt van de ouderwetse charme van Aston Martin, door ervoor te kiezen dingen op de oude manier te doen. En diezelfde mensen zouden misschien kunnen zeggen dat eigenaren van de V12 Vantage S uit 2015 weten dat er een tijd en een plek is om als een heer te rijden, en een tijd en een plek om te racen.
Hoogtepunten
- Brits autorijden op zijn best
- Ongeëvenaarde merkherkenning
- Het is een visueel en auditief meesterwerk
- Bouwkwaliteit
Dieptepunten
- Ouderwetse geautomatiseerde handgeschakelde versnellingsbak
- Voelt niet echt als een supercar
Aanbevelingen van de redactie
- Als je de nieuwste supercar van Aston Martin wilt, zul je eerst een klassieker moeten kopen
- James Bond zou zijn V12 Aston Martin kunnen dumpen voor elektrische energie, aldus het rapport
