De onlangs ingezette James Webb-ruimtetelescoop heeft het duidelijkste beeld van Neptunus in tientallen jaren vastgelegd.
De krachtigste ruimtetelescoop ooit gebouwd, die eind 2021 werd gelanceerd, gebruikte zijn infraroodbeeldvormingsmogelijkheden om de verre planeet in een fris licht te laten zien. Kenmerken zijn onder meer de prominente smalle ringen en zwakkere stofbanden van Neptunus, die volgens NASA niet meer zijn waargenomen sinds 1989 toen Voyager 2 dichtbij passeerde.
Aanbevolen video's
“Het is dertig jaar geleden dat we deze vage, stoffige ringen voor het laatst hebben gezien, en dit is de eerste keer dat we dat doen heb ze in het infrarood gezien”, zegt Heidi Hammel, een Neptunus-systeemexpert en interdisciplinaire wetenschapper Webb, gezegd op de NASA-website.
Neptunus bevindt zich in het buitenste zonnestelsel, 30 keer verder van de zon dan de aarde, en werd in 1846 door astronomen ontdekt. NASA zegt dat de enorme afstand van Neptunus tot onze zon betekent dat de middag op aarde ‘vergelijkbaar is met een schemerige schemering op aarde’.
Het gebruikelijke blauwe uiterlijk van de planeet in beelden vastgelegd door Voyager en de Hubble-ruimtetelescoop is het resultaat van de absorptie van rood en infrarood licht door de methaanatmosfeer van Neptunus. Maar de Near-Infrared Camera (NIRCam) van Webb legt objecten vast in het nabij-infraroodbereik van 0,6 tot 5 micron, dus Neptunus lijkt voor Webb niet blauw.
De afbeelding gemaakt door de Webb-telescoop toont ook zeven van de veertien bekende manen van Neptunus, waaronder de grootste, Triton. Je kunt ze zien in de onderstaande afbeelding.
“Bedekt met een bevroren glans van gecondenseerde stikstof reflecteert Triton gemiddeld 70% van het zonlicht dat erop valt”, zei NASA over zijn heldere uiterlijk. ‘Op deze afbeelding overtreft het veel beter Neptunus, omdat de atmosfeer van de planeet verduisterd wordt door de absorptie van methaan op deze nabij-infrarode golflengten.’
De ruimtevaartorganisatie merkt op dat Triton in een ongebruikelijke achterwaartse (retrograde) baan om Neptunus draait, een gedrag dat erop wijst dat het ooit deel uit had kunnen maken van van de Kuipergordel – een band van rotsen, ijs, kometen en dwergplaneten in het buitenste zonnestelsel – voordat ze door de zwaartekracht werden ingevangen door Neptunus.
Het Webb-team is van plan de ruimtetelescoop het komende jaar te gebruiken om verder onderzoek naar Neptunus uit te voeren.
De Webb-missie is het werk van NASA, de European Space Agency en de Canadian Space Agency, en werd in december 2021 gelanceerd. De telescoop wordt voornamelijk gebruikt om de diepten van het universum te verkennen op zoek naar aanwijzingen over hoe het allemaal begon, terwijl tegelijkertijd wordt gezocht naar planeten die vergelijkbaar zijn met de onze en die leven zouden kunnen ondersteunen. Het team maakt ook van de gelegenheid gebruik om de krachtige technologie van de telescoop te gebruiken om beelden te maken bekende planeten dichter bij huis, zoals Neptunus en Jupiter, en laten ze zien op manieren die we nog nooit eerder hebben gezien.
Aanbevelingen van de redactie
- James Webb ontdekt oud stof dat afkomstig zou kunnen zijn van de vroegste supernova's
- Zoom in op de verbluffende James Webb-afbeelding en zie een sterrenstelsel dat 13,4 miljard jaar geleden werd gevormd
- James Webb ziet het verste actieve superzware zwarte gat dat ooit is ontdekt
- James Webb ontdekt aanwijzingen voor de grootschalige structuur van het universum
- James Webb detecteert een belangrijk molecuul in de verbluffende Orionnevel
Upgrade uw levensstijlMet Digital Trends kunnen lezers de snelle technische wereld in de gaten houden met het laatste nieuws, leuke productrecensies, inzichtelijke redactionele artikelen en unieke sneak peeks.
