De opwindende toekomst van iPhone 14-satellietconnectiviteit

Eén van de meest baanbrekende innovaties van dit jaar iPhone 14 line-up is iets dat je hopelijk nooit zult hoeven gebruiken: de mogelijkheid om hulp in te roepen in afgelegen gebieden door verbinding te maken met satellieten in plaats van te vertrouwen op traditionele mobiele netwerken.

Hoewel de nieuwe Eemergency SOS via satelliet Deze functie zal pas later dit jaar worden ingeschakeld, dit is waarschijnlijk slechts de eerste stap in de plannen van Apple voor een nog meer verbonden wereld.

Draadloze technologiebedrijven als Qualcomm en Ericsson hebben gewerkt aan manieren om dit waar te maken 5G connectiviteit via satelliet voor een tijdje, en T-Mobile werkt samen met SpaceX om uiteindelijk een einde te maken aan cellulaire dode zones

. Toch lijkt het erop dat Apple ze allemaal heeft verslagen – en misschien heeft het zelfs nog spannender ideeën in gedachten. Dankzij de diepe zakken van Apple en de strakke controle die het uitoefent over hardware en software, kan het bedrijf sneller complete oplossingen zoals deze bouwen dan zijn concurrenten. Het helpt ook dat de iPhone-maker bereid is klein te beginnen.

Het is typerend voor het draaiboek van Apple om nieuwe functies op kleine en praktische manieren te introduceren en van daaruit verder te bouwen. De originele iPhone deed het lang niet zo goed als zijn concurrenten, maar het deed het een paar dingen heel goed. Zo ook dit jaar Apple Watch-serie 8 voegt een temperatuursensor toe met het relatief beperkte en specifieke doel om de menstruatiecycli van vrouwen te volgen, maar dat is het wel Het is niet moeilijk voor te stellen dat toekomstige WatchOS-updates en Apple Watch-modellen uiteindelijk andere manieren zullen vinden om deze sensor te gebruiken.

Apple volgt waarschijnlijk dezelfde strategie met het nieuwe Nood-SOS via satelliet functie, waarbij hij zijn tenen in de wateren van satellietconnectiviteit dompelt met een zeer nuttige functie legt niet te veel druk op de middelen van het bedrijf en zorgt niet voor een onrealistisch hoge klantwaarde verwachtingen.

Apple heeft zijn eigen satellietconstellatie gelanceerd

Misschien wel de belangrijkste indicatie dat Apple serieus is met satellietconnectiviteit, is hoeveel het heeft geïnvesteerd in wat momenteel neerkomt op een nood-SOS-functie.

Toen Apple de iPhone 14 line-up eerder deze maand zei het niet veel over welke satellieten de nood-SOS-functie zou gebruiken. Velen gingen ervan uit dat Apple ruimte huurde op een bestaande LEO-constellatie, zoals het bekende Iridium-netwerk.

Het blijkt echter dat Apple feitelijk zijn eigen satellietconstellatie lanceert om deze functie mogelijk te maken – en daarvoor maar liefst 450 miljoen dollar uitgeeft.

Dat vertelt een Apple-woordvoerder Reuters dat het Globalstar als partner heeft gekozen voor de inzet van de satellietinfrastructuur, waarbij Apple 95% daarvan voor zijn rekening neemt de kosten van het bouwen en lanceren van de nieuwe satellieten die nodig zijn om satellietconnectiviteit op de iPhone te ondersteunen 14.

Dit is ook niet iets dat Apple in een opwelling doet. Er is jaren aan gewerkt. In 2017 huurde Apple twee satellietingenieurs in van Google-moederbedrijf Alphabet, en eind 2019 Bloomberg's Mark Gurman onthulde dat Apple de aanwerving van ruimtevaart-, satelliet- en antenne-ontwerpingenieurs had opgevoerd, met als doel binnen vijf jaar de eerste satellieten in gebruik te nemen.

Niemand wist op dat moment helemaal zeker wat Apple van plan was. Sommigen speculeerden dat Apple zijn eigen satellietconstellatie zou lanceren. Anderen waren van mening dat het bedrijf de meer conservatieve benadering zou volgen door zich aan te sluiten bij bestaande satellietnetwerken of mogelijk samen te werken met een grote satellietfabrikant als Northrop Grumman, Lockheed Martin of Boeing om zijn communicatiesystemen mee te liften op bestaande satellieten.

Als je bedenkt hoeveel Apple graag alle aspecten van elke oplossing die het ontwikkelt onder controle houdt, is het niet verrassend dat het bedrijf ervoor heeft gekozen zijn eigen satellieten in te zetten. Het lijkt echter onwaarschijnlijk dat Apple dit soort geld uitsluitend uitgeeft aan een nood-SOS-functie die, hoewel waardevol, hopelijk zelden zal worden gebruikt.

Hoe dan ook, Nood-SOS via satelliet is een ideale manier voor Apple om zijn satellietnetwerk uit te rollen en te testen zonder er al te veel eisen aan te stellen. Apple heeft ook satellietlocatierapportage toegevoegd voor de Vind Mijn netwerk, waarmee iPhone 14-bezitters de functie kunnen uitproberen, zelfs als ze niet in de problemen zitten.

De toekomst van iPhone-satellietconnectiviteit

Het is zeer waarschijnlijk dat Apple veel grotere plannen heeft voor zijn satellietconstellatie en dat dit slechts de eerste fase is.

Hoewel Apple doorgaans geen nieuwe dingen in het publieke oog herhaalt en test, is het behoorlijk moeilijk om praktijkervaring op te doen met iPhone-satellietcommunicatie in een laboratorium. Apple neemt dus kleine stapjes met kleinere functies waarmee het een aantal kan bestuderen en langzaam kan overwinnen van de uitdagingen die inherent zijn aan satellietcommunicatie – en er is geen tekort aan uitdagingen overwinnen.

Moderne sciencefictionfilms hebben mensen doen geloven dat satellietcommunicatie snel en gemakkelijk moet zijn, maar niets is minder waar. Zoals Kaiann Drance van Apple uitlegde tijdens het lanceringsevenement van de iPhone 14, “Het verbinden met een satelliet brengt een geheel nieuwe reeks uitdagingen met zich mee” voor de iPhone.

Communicatiesatellieten bevinden zich honderden kilometers boven de aarde en verplaatsen zich duizenden kilometers per uur. Hoewel we geen specificaties hebben over de Apple/Globalstar-satellieten, bestaat de Iridium-constellatie uit 66 satellieten die met een snelheid van 27.000 kilometer per uur op 700 kilometer hoogte boven de aarde cirkelen.

Om dat in perspectief te plaatsen: mobiele diensten lopen over afstanden van minder dan 16 kilometer van de dichtstbijzijnde toren.

Vanwege de afstanden en snelheden is “de bandbreedte zo beperkt dat zelfs het verzenden van een sms-bericht een technische uitdaging is”, voegde Drance eraan toe. “Normaal gesproken is de enige manier om van zo’n netwerk gebruik te maken, het gebruik van een duur apparaat dat gebruik maakt van een omvangrijke externe antenne.”

Omdat het onmogelijk was dat Apple een enorme antenne op de iPhone 14 zou plaatsen, zette het zijn beste ingenieurs in om te werken aan het bouwen van aangepaste componenten en specifieke software om gebruikers te helpen verbinding te maken met een satelliet signaal. Dit vereist een zichtlijn naar een satelliet die het blote oog niet kan zien, dus de iPhone-software-interface moet de gebruiker begeleiden bij het omhoog houden van het apparaat en het in de goede richting richten.

Zoals de zaken er nu voor staan, is de iPhone 14 niet klaar voor een full-service tekst-, data- en spraakservice via satelliet. Bandbreedtebeperkingen zorgen ervoor dat het verzenden van een enkel kort sms-bericht zelfs onder ideale omstandigheden vijftien seconden kan duren, en in sommige gevallen kan dat wel twee of drie minuten duren. Daarbij wordt zelfs rekening gehouden met de speciale compressie-algoritmen die Apple heeft ontworpen om sms-berichten te verkleinen tot een derde van hun normale grootte.

Het gebruik van satellieten voor korte noodberichten verlicht ook de zorgen over de bandbreedte. Apple kan minder satellieten inzetten en hoeft zich geen zorgen te maken dat ze overbelast raken. Apple zou dit jaar maar liefst 100 miljoen iPhones kunnen verkopen, maar relatief weinig daarvan zullen dat zelfs maar proberen contact opnemen met een van de satellieten van Apple, en als ze dat doen, wisselen ze alleen de kleinste stukjes uit gegevens.

Apple moet ook rekening houden met de levensduur van de batterij. Als je denkt dat je gebruikt 5G Mobiele data zuigen je batterij snel leeg. Stel je eens voor hoeveel kracht er nodig is om een ​​satelliet te bereiken die zich honderden kilometers in een baan om de aarde bevindt. Niettemin is het niet moeilijk voor te stellen dat Apple uiteindelijk naar volledige satellietconnectiviteit streeft.

Een recente analyse van Opensignaal schetst de realiteit van de wereldwijde mobiele dekking en merkt op dat deze verre van alomtegenwoordig is, zelfs niet in regio's van de VS die anderszins bekend staan ​​om hun goede mobiele beschikbaarheid.

Gemiddeld zijn Amerikaanse smartphonegebruikers bijvoorbeeld slechts 1,09% van de tijd zonder signaal. Deze percentages stijgen echter aanzienlijk in bepaalde gebieden zoals Alaska (4,25%), Wyoming (3,98%), Vermont (3,86%), Montana (3,48%), West Virginia (3,44%), Idaho (2,47%), Colorado (2,08%) en Oregon (2.05%).

Dit zal niet zo’n grote verrassing zijn, aangezien deze staten uitgestrekte stukken pittoreske maar dunbevolkte wildernis hebben. Hoewel draadloze providers hun klanten de best mogelijke dekking willen bieden, zijn sommige locaties erg duur om te bereiken. Er zullen altijd hiaten zijn in de mobiele dekking, en dit is waar satellietconnectiviteit een rol speelt.

Traditionele satellieten en 5G-netwerken

Er worden twee verschillende benaderingen gebruikt in de zoektocht naar uitbreiding van de mobiele dekking door gebruik te maken van satellieten. Elon Musk’s SpaceX en zijn Starlink-constellatie proberen de meer naadloze route van uitbreiding te volgen middenband 5G frequenties de ruimte in. Dat is wat de samenwerking met T-Mobile het gaat allemaal over. Het voordeel is dat standaard 5G-smartphones hierdoor de basisfuncties voor berichtenverkeer kunnen verwerken zonder speciale hardware, inclusief de iPhone 14 en zelfs oudere modellen. Het maakt de zaken echter ook ingewikkelder doordat het aan specifieke vervoerders wordt gekoppeld en mogelijk interfereert met frequenties die door anderen worden gebruikt.

T-Mobile heeft bijvoorbeeld een licentie voor het 2,5GHz-spectrum dat Starlink zal gebruiken om diensten in de VS te leveren, maar wat gebeurt er als een T-Mobile-klant internationaal rondreist? SpaceX zal soortgelijke problemen tegenkomen als het deze service probeert uit te breiden naar andere luchtvaartmaatschappijen en regio's.

De andere benadering is het gebruik van meer traditionele satellietfrequenties, en dit is wat Apple heeft gedaan met de iPhone 14 en de satellietconstellatie die deze in samenwerking met Globalstar heeft ingezet. Rapporten van vorig jaar suggereerden dat Apple van plan was 5G-satellietconnectiviteit te implementeren met behulp van band 53, maar dat is een terrestrische frequentie die door Globalstar wordt gebruikt voor particuliere 5G-netwerken; het heeft niets te maken met satellietcommunicatie. In plaats daarvan gebruikt Apple dezelfde L-band- en S-bandfrequenties als de meeste andere satellietcommunicatiediensten.

Het voordeel hiervan is dat Apple zich geen zorgen hoeft te maken over struikelblokken over spectrumlicenties of problemen met providerinterferentie. Omdat ze gereserveerd zijn voor satellieten, raken deze banden de normale mobiele frequenties niet. Apple kan zijn satellietdiensten op eigen voorwaarden wereldwijd uitrollen.

Volgende stappen voor de satellietverbinding van de iPhone 14

Een van de meest logische volgende stappen voor satellietconnectiviteit op de iPhone 14 is het gebruik ervan voor het verzenden van gewone sms-berichten. Het goede nieuws is dat de iPhone 14 al over de hardware beschikt die nodig is om op zijn minst eenvoudige sms-berichten via satelliet te versturen; Apple hoeft dit alleen maar op softwareniveau te ontsluiten.

Dat is vandaag de dag echter niet mogelijk en er zijn geen garanties dat dit ooit zal gebeuren. De iPhone 14 kan weliswaar standaard sms-berichten verzenden, maar zoals de technologie er nu voor staat, is deze niet praktisch voor alledaagse gesprekken.

Om te beginnen kan het verzenden en ontvangen van sms-berichten ontzettend traag zijn in vergelijking met traditionele mobiele netwerken. Het kan twee tot drie minuten duren om een ​​paar berichten uit te wisselen. Bovendien moet je eerst een satelliet volgen.

Toch zou het een leuke manier zijn om snel een update naar dierbaren te sturen als je in de wildernis bent. Apple is al van plan je dit toe te laten gebruik een satellietverbinding om uw locatie te delen op het Find My-netwerk, dus het toevoegen van de mogelijkheid om een ​​kort bericht te verzenden zou niet al te veel moeite kosten.

Zelfs als Apple deze mogelijkheid uiteindelijk toevoegt, kan dit kosten met zich meebrengen. Het bedrijf heeft al gesuggereerd dat het uiteindelijk via de satelliet kosten voor Emergency SOS zou kunnen in rekening brengen; iPhone 14-gebruikers krijgen het twee jaar lang gratis, maar niemand weet wat er daarna gaat gebeuren.

De kosten van het vergroten van satellietfuncties

Ter vergelijking: die van Garmin binnen bereik, een van de populairste satellietcommunicatiediensten, vraagt ​​$ 15 per maand voor een basisabonnement met 10 sms-berichten van 160 tekens; daarna wordt voor elk extra sms-bericht $ 0,50 in rekening gebracht. Het duurste ‘Expeditie’-abonnement van Garmin biedt onbeperkt sms’en, maar dat kost je $ 65 per maand.

Met de duizelingwekkende kosten van het inzetten van satellieten verwachten de investeerders van Apple dat het bedrijf uiteindelijk geld gaat verdienen aan deze geavanceerde communicatiemogelijkheden. Hoewel uitgebreide satellietmogelijkheden onvermijdelijk lijken, verandert Apple er ook een van zijn abonnementsdiensten met een maandelijks prijskaartje aan. Garmin biedt ook weersinformatie, die voor Apple gemakkelijk te bundelen zou zijn in een satellietabonnement, vooral gezien de voordelen ervan Overname van Dark Sky in 2020.

Als je erover nadenkt, is het opladen van een abonnement voor verbeterde satellietdiensten geen slecht idee. Apple zal de kosten voor de implementatie van satellieten op de een of andere manier moeten terugverdienen, en dat is veel eerlijker voor het bedrijf om dit te doen door mensen die het daadwerkelijk zullen gebruiken in rekening te brengen, in plaats van het in de prijs van het apparaat in te bouwen iPhone.

Dit is slechts het begin

De overgrote meerderheid van iPhone-bezitters zal waarschijnlijk nooit ver genoeg van mobiele dekking afwijken om satellietcommunicatie nodig te hebben, maar velen die dat wel doen, zouden bereid zijn voor de dienst te betalen. Ik heb met eigenaren van Garmin-apparaten gesproken die al enthousiast zijn over het idee om één apparaat minder mee te nemen op hun avonturen in de wildernis en die graag hetzelfde abonnementsgeld aan Apple zouden betalen.

De iPhone 14 en het satellietnetwerk van Apple zijn daar misschien nog niet klaar voor, maar het is een veilige gok dat Apple eraan werkt.

Aanbevelingen van de redactie

• Een iPhone is zojuist op een veiling voor een bizar bedrag verkocht
• Ik heb geprobeerd mijn GoPro te vervangen door deze nieuwe telefoon en zijn slimme camera
• Dit kleine gadget geeft je de beste functie van de iPhone 14 voor $ 149
• iPhone 15: releasedatum en prijsvoorspellingen, lekken, geruchten en meer
• Heb je een iPhone, iPad of Apple Watch? Je moet het nu bijwerken