CES 2021: De toekomst van werk in een postkantoorwereld

2020 ligt achter ons en laat ons een sprankje hoop achter dat het leven uiteindelijk weer normaal zal worden zodra de pandemie afneemt. De meeste dingen zullen uiteindelijk weer opengaan – bars, scholen, winkels en zelfs grote evenementen zoals CES.

Maar er is één ding dat misschien nooit ‘heropent’. Het kantoor.

Volgens een onderzoek van Microsoft uit augustus verwacht 82% van de managers een flexibeler thuiswerkbeleid nadat de pandemie voorbij is, terwijl 71% van de werknemers aangaf in ieder geval de wens te hebben om thuis te blijven werken deeltijd. Met andere woorden: online samenwerking, de hele dag videoconferenties en geïmproviseerde thuiskantoren zijn niet meer weg te denken.

Als we hier voor de lange termijn mee bezig zijn, wordt het tijd dat we de tools en producten heroverwegen waar we elke dag op vertrouwen om het te laten werken. Dus ging ik op CES 2021 op de virtuele beursvloer op zoek naar een nieuwe visie op de toekomst van werk. Dit is wat ik heb gevonden.

De geboorte van de hybride werknemer

Ik begon met een gesprek met iemand wiens eigenlijke taak het is om na te denken over de toekomst van werk. Loretta Li-Sevilla geeft leiding aan de toekomstige werkafdeling – ja, die bestaat – bij HP. Volgens Li-Sevilla heeft de pandemie en de daaropvolgende quarantaine een groot deel van de trends versneld die al aanwezig waren, en op sommige daarvan hebben futuristen zoals zij al jaren gewacht.

Grote technologiebedrijven als Twitter, Google en Microsoft kondigden al vroeg aan dat het beleid voor thuiswerken in de toekomst zou veranderen. Dit wordt ondersteund door een aantal rapporten, waaronder een onderzoek van Forrester’s ‘State of Remote Work”, waaruit bleek dat 48% van de besluitvormers in de toekomst een permanent hoog percentage fulltime externe werknemers verwachtte.

Nogmaals, er is geen weg meer terug.

Maar de interesse van Li-Sevilla ging uit naar een heel specifiek type toekomstige werknemer, die uiteindelijk de meerderheid van ons zou kunnen zijn.

“We zien dat veel eindgebruikers de flexibiliteit willen om vanuit huis te werken En op kantoor”, zei ze. “Er is sprake van een groei van wat wij een hybride werkomgeving noemen.”

Ik ben er altijd van uitgegaan dat een soort hybride werkomgeving de sleutel zou zijn om de transitie naar de heropening van kantoren in goede banen te leiden. Maar volgens Li-Sevilla zijn hybride werknemers meer dan alleen maar een verband om ons tegen te houden. Ze zouden voorbestemd kunnen zijn om een ​​vaste waarde te worden in bedrijven.

Maar hoe functioneert een kantoor met zoveel hybride medewerkers? IT en HR maken ongetwijfeld deel uit van de oplossing, maar Li-Sevilla voorziet een grotere verandering in de samenstelling van onze kantoren.

“In het verleden bestond [het kantoor] voor ongeveer 80% uit individuele kubussen en speciale ruimtes en voor 20% uit samenwerkingsruimtes”, zegt Li-Sevilla, die de manier beschrijft waarop kantoren doorgaans zijn ingericht. “We zien dat eigenlijk veranderen, naar misschien 50-50 of zelfs 80-20 in de andere richting.”

Het idee van een open kantoor, dat voornamelijk bestaat uit vergaderruimte, futuristische samenwerkingstools en videoconferentieruimtes, lijkt mij een goed begin. Li-Sevilla zegt dat het kantoor van de toekomst ook zeer flexibel en aanpasbaar zal zijn, misschien wel afgestemd op een bepaald project of teamdoel. Ze ziet ons evolueren van het ‘informatietijdperk’ naar wat zij het ‘ervaringstijdperk’ noemt.

“In het ervaringstijdperk draait het eigenlijk allemaal om mensen en om ze met elkaar te laten verloven”, zei ze. “Hoe zorg je voor een hoger niveau van creativiteit en innovatie? En hoe stimuleer je dan innovatie als je een gedistribueerd personeelsbestand hebt? Ik denk dat die echt cruciaal zijn.”

Grote vragen en grote ideeën. Maar we zijn nog ver verwijderd van het upgraden van onze kantoren, huizen en apparaten om aan dat nieuwe normaal te voldoen. Gelukkig hebben bedrijven meer naar CES gebracht dan alleen goede ideeën. Er zijn ook enkele producten die 2021 voor de thuiswerkers een stukje aangenamer zullen maken.

Upgrades voor thuiswerken

Als er iets is dat we het afgelopen jaar allemaal veel vaker hebben gedaan, dan is het wel videoconferenties geweest. Zoom, WebEx en Microsoft Teams ze zagen allemaal een recordgebruik. Het was ook het jaar waarin we het allemaal ontdekten hoe slecht onze ingebouwde webcamlaptops zijn. De resolutie blijft steken op 720p en de microfoonsituatie is niet veel beter.

"We luisteren veel actief naar wat onze klanten zeggen", zegt Adam Howes, directeur Global Product Management voor ThinkPad voor Lenovo. “Vroeger hoorden we nooit over camera’s. Ineens kwam dat naar de top.”

Howes gaf toe dat ThinkPads en laptops zijn in het verleden over het algemeen niet goed toegerust geweest om met die situatie om te gaan. Het is echter moeilijk om te weten wie de schuldige is. De hardware? De software? Je internetverbinding? Het heeft allemaal invloed op de kwaliteit van uw voer. Dit jaar heeft Lenovo een nieuwe 5-megapixel webcam toegevoegd aan zijn nieuwe lijn ThinkPad X1-laptops, waaronder de Carbon, Yoga en de nieuwe Titanium. Het is nog steeds geen 1080p, maar het zou een bescheiden upgrade moeten zijn ten opzichte van oudere laptopwebcams.

HP bevindt zich in een vergelijkbare positie met zijn nieuwe laptops op de CES. De HP Elite Dragonfly Max 2 is de grote aankondiging, en deze keer heeft HP ook zowel een 5-megapixelcamera als vier breedbandmicrofoons.

Maar video is slechts de helft van het verhaal. De audio-ervaring is net zo belangrijk. Terwijl HP, Li-Sevilla mij door haar assortiment producten bleef leiden, gebruikte ze Maslow's Hiërarchie van Behoeften om de noodzaak van een geweldige audio-ervaring tijdens videoconferenties uit te leggen.

“Een van de belangrijkste behoeften is horen en gehoord worden”, zegt Li-Sevilla. “Als we kijken naar het hele ecosysteem dat een gebruiker nodig heeft om thuis productief te zijn, is een headset of draadloze oordopjes erg belangrijk.”

Ja, dat klopt. HP had een verrassende aankondiging in petto voor CES 2021, de Elite Wireless Earbuds. Aan de ene kant is het gewoon een ander bedrijf dat op de draadloze oordopjes-wagen springt. Maar HP beschouwt zijn oordopjes als een aanvulling op zijn ecosysteem van commerciële producten en noemt ze de ‘meest geavanceerde oordopjes ter wereld voor samenwerking’.

Hoewel ze werken met mobiele telefoons of Macs, zijn deze oordopjes specifiek ontworpen om te werken in een commerciële omgeving op Windows, met behulp van HP's Windows-apps en Microsoft Swift Pairing. En HP heeft gelijk: als iedereen thuiswerkt, is een goede set draadloze oordopjes een belangrijk stukje van de puzzel.

Ondertussen is de oplossing van Lenovo gericht op het verbeteren van de audioverwerking van zijn nieuwe laptops Dolby-stem.

“We werken al heel lang met Dolby”, aldus Howes. “Het is echt het hoogtepunt van waar ze naartoe zijn gegaan op het gebied van mobiele audio.”

Dolby Voice is ontworpen om de sensoren, de microfoons en de verwerking (aangedreven door Dolby) te gebruiken om u dit gevoel van ruimtelijk bewustzijn te geven via de audio-ervaring. Het zou de geluiden van stemmen moeten helpen verduidelijken en achtergrondgeluiden moeten elimineren, vooral als meerdere mensen vanaf één apparaat spreken.

Hoewel videoconferenties op dit moment van cruciaal belang zijn, heeft Lenovo naar CES 2021 één product gebracht dat een voorproefje geeft van de toekomst van thuiswerktechnologie.

Een kantoorloze toekomst

Als het hybride werkmodel de toekomst heeft, hebben we meer nodig dan camera’s met een hogere resolutie. We hebben nieuwe technologie nodig die beter gebruik maakt van de ruimtes waarin we werken. Dat is precies waar het bij de Lenovo ThinkReality A3 slimme bril om draait.

Toegegeven, dit is niet de eerste AR-bril die Lenovo heeft uitgebracht. Maar Lenovo heeft deze keer een unieke toepassing voor hen die goed past in een toekomst waarin kantoorruimte beperkt of zelfs niet-bestaand is. Dit is het idee: zolang je je laptop en de ThinkReality A3-bril hebt, heb je toegang tot een opstelling met meerdere monitoren waar zovelen van ons op vertrouwen om hun werk gedaan te krijgen. De virtuele schermen worden gemaakt in AR, wat Lenovo ‘meeslepend maar niet isolerend’ noemt.

“Conceptueel gezien kun je nadenken over wat ze betekenen”, vertelde Adam Howes me. “Maar toen onze klanten ze aantrokken, begonnen de wielen te draaien. Ze ontketenen echt al deze mogelijkheden van mogelijke scenario’s.”

Een voorbeeld dat Howes aanhaalde waren financiële medewerkers en real-time daghandel, een sector die bekend staat om zijn behoefte aan veel displays. Met de A3-bril zou zo iemand, althans in concept, overal toegang hebben tot maximaal vijf virtuele schermen. Daartoe behoren ook hybride werkomgevingen en geïmproviseerde kantoren aan huis.

In tegenstelling tot eerdere pogingen is de A3-bril afgeslankt om iets meer op een zonnebril te lijken, hoewel je hem nog steeds via USB-C op een laptop of andere pc moet aansluiten. Vanaf dat moment is de bril volledig compatibel met Windows, evenals met elke Intel- of AMD-laptop.

De technologie is gebouwd op het Snapdragon X1-platform van Qualcomm, dat het grootste deel van de verwerking en stereoscopische 1080p-schermen afhandelt. Natuurlijk is de secundaire use case van persoonlijke 3D-training of -samenwerking ook belangrijk, omdat steeds meer werk buiten een gedeelde fysieke ruimte plaatsvindt.

“Het creëert een krachtig scenario waarin je alleen door een bril de productiviteit kunt verhogen en de ruimte kunt maximaliseren”, aldus Howes. “Daarbovenop het idee van veiligheid en privacy. U hoeft zich geen zorgen te maken dat iemand kan zien wat er op uw scherm staat. Het hangt allemaal samen met jouw persoonlijke visie, recht voor je.”

Zullen we over vijf jaar allemaal een soort slimme AR-bril gebruiken voor ons werk? Ik betwijfel het. We hebben nog steeds geen goed idee van hoe het voelt om deze virtuele schermen te gebruiken. Maar de ThinkReality A3-bril zet mijn fantasie wel op gang. Als we echt op weg zijn naar een toekomst met minder permanente fysieke werkruimte, is dit precies het soort technologie dat we nodig hebben om de gaten op te vullen.

Aanbevelingen van de redactie

• Sony brengt 's werelds eerste QD-OLED-tv naar CES 2022
• Hier vindt u alles wat nieuw is in Microsoft Office 2021
• Microsoft Office 2021 bevat een veelgevraagde functie
• Op CES 2021 heeft TCL alle andere tv-makers gewaarschuwd: we zijn nog maar net begonnen
• De 15 coolste gadgets op CES 2021